青州府外，人們聚在衙門口，將衙門堵了個(gè)水泄不通，從府內(nèi)散發(fā)出陣陣焦土的味道。有那閑漢伸手指點(diǎn)著：“聽(tīng)說(shuō)了嗎，昨夜晚間青州府衙突發(fā)大火，大半夜的那火光映得四里八鄉(xiāng)都看得到?！?p> 身邊眾人附和道：“是啊，我們昨晚在家里也看到了，但是萬(wàn)沒(méi)想到竟然是戒備森嚴(yán)的官府著了火......”
隨即有人陰陽(yáng)怪氣地道：“可惜啊可惜......”
旁邊有人幫襯道：“可惜什么......”
那人道：“可惜這把火沒(méi)帶走該帶走的人......”
人群里爆發(fā)出一陣哄堂大笑，看不過(guò)去的人道：“馬知府為人倒也不錯(cuò)，平素也是善待咱們青州百姓的，嘴下留德吧?！?p> 有性格火爆的打斷道：“屁，若是善待咱們坊里也不會(huì)過(guò)得如此艱難，去湊那勞什子的軍餉，”眾人深以為然的點(diǎn)點(diǎn)頭，先前那人繼續(xù)道：“不瞞各位街坊，某家家中已無(wú)余糧，多日來(lái)僅靠陳糧菜葉過(guò)活，再這樣下去真不知如何為繼了，”他重重地嘆了口氣，眾人皆心有戚戚，一時(shí)間人群中嘆息之聲此起彼伏。
府衙后院，劉班頭和趙思誠(chéng)率人正在廢墟殘骸中搜索著，原本的書(shū)房早已燒毀坍塌，此時(shí)在燒焦的轅木中仍有絲絲余煙。隔壁院中一臉木然的馬文彪蹲在地上，從聯(lián)福手中接過(guò)鴿食灑在鴿籠旁，鴿籠在昨晚火起的時(shí)候已被軍士緊急轉(zhuǎn)移到了院中。空中盤旋的鴿子紛紛落下?lián)屖?，馬森小心翼翼地將父親攙起，服侍他在院中的石椅上坐了。
趙思誠(chéng)的眼睛在火場(chǎng)中掃視著，他忽然注意到了什么，走到角落中蹲下來(lái)，手指伸向一截焦糊的木頭，觸碰到了一層黏黏的液體，他將兩指搓弄放在鼻端聞了聞，思索良久后霍地一下站起來(lái)，在房間內(nèi)四處打轉(zhuǎn)，不知在摸索著什么。片刻后走進(jìn)院中，手里拖著一方紙：“大人。”
馬文彪從失魂中驚醒：“哦，思誠(chéng)啊......有什么發(fā)現(xiàn)？”
趙思誠(chéng)道：“昨夜救火時(shí)卑職便發(fā)現(xiàn)火勢(shì)異常兇猛，并且尋常撲救之法完全不起作用。適才我與劉班頭搜索時(shí)在殘?jiān)兴训搅诉@件物事，大人上眼?！?p> 馬文彪接過(guò)紙攤在掌心，只見(jiàn)紙上一灘黑色固狀液體，他疑惑地望向趙思誠(chéng)，后者道：“此物喚做石油，有非常強(qiáng)的助燃效果?！?p> 馬文彪的眉頭擰緊：“這東西不是軍事設(shè)施嗎，戰(zhàn)場(chǎng)中常用來(lái)做猛火油，民間乃是違禁品......這么說(shuō)是有人蓄意縱火？”
趙思誠(chéng)道：“官邸雖為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，但防火設(shè)施齊全。估計(jì)兇手擔(dān)心不能完全燒毀，因此在房?jī)?nèi)拋灑石油，以起到助燃的效果，”他看了眼馬文彪，繼續(xù)說(shuō)道：“大人書(shū)房中存放大量絕密公文案牘，花園門外有軍士全天換防把守，因此在府衙放火代價(jià)極大。以卑職多年的辦案經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，兇手甘冒奇險(xiǎn)，所圖必然也極大。要說(shuō)覬覦房?jī)?nèi)某物，采用偷盜的方式便是，何必一把火將書(shū)房燒掉呢？”
馬文彪道：“不論兇手目的何在，但如你所說(shuō)這院門外有軍士日夜把守，若不是天外來(lái)客，進(jìn)出書(shū)房必然要經(jīng)過(guò)他們，可問(wèn)過(guò)他們昨日有哪些人進(jìn)出過(guò)書(shū)房？”
趙思誠(chéng)道：“大人昨天白天午時(shí)離開(kāi)府衙，在這之后進(jìn)出的有兩個(gè)打掃的下人，聯(lián)福，陸先生，還有......”他看了眼馬森，自昨夜起馬森自始至終保持著沉默，此時(shí)接道：“還有我?！?p> “哦？”馬文彪扭過(guò)身，注視著他：“你來(lái)我書(shū)房作甚？”
馬森道：“許久未與父親大人一起吃飯，尤其自那日頂撞父親之后，孩兒每念及此便心生悔恨，昨日恰逢父親休沐，便讓廚房準(zhǔn)備了些飯菜，知道父親休沐時(shí)常在書(shū)房，便想去書(shū)房尋父親一道吃飯，也能與父親好生說(shuō)說(shuō)話?！?p> 趙思誠(chéng)道：“已與軍士確認(rèn)過(guò)昨日公子確實(shí)帶著食盒來(lái)尋大人，待了片刻便離開(kāi)了?！?p> 馬森解釋道：“從書(shū)房離開(kāi)后，我便去臥房找您，見(jiàn)您屋內(nèi)燈光已熄滅，想是休息了，便沒(méi)有再打擾您。”
馬文彪保持著狐疑的表情，他向趙思誠(chéng)問(wèn)道：“他可是最后一個(gè)來(lái)我書(shū)房的？”
趙思誠(chéng)緩緩點(diǎn)頭，馬森的表情瞬間充滿了憤懣：“您這是什么意思？”馬文彪不答，凝視著馬森。趙思誠(chéng)連忙打圓場(chǎng)：“少爺離開(kāi)時(shí)是酉時(shí)，火起大概在寅時(shí)，前后間隔兩三個(gè)時(shí)辰，是不具備犯案時(shí)間的?！?p> 這時(shí)，陸先生領(lǐng)著一對(duì)軍士走進(jìn)內(nèi)宅，馬文彪從馬森的臉上移開(kāi)目光，向陸先生道：“都準(zhǔn)備好了嗎？”
陸先生道：“我已在第一時(shí)間封鎖了府衙，確保無(wú)人出去。府中之人除值守軍士外都集中到了前堂，全數(shù)搜了身，但仍然一無(wú)所獲。”
馬文彪環(huán)視身周，喟然道：“各位都是我親近之人，事到如今我也不瞞諸位，”他頓了頓，觀察著每個(gè)人的表情：“虎頭山匪眾為禍四方，乃我青州府禍亂之首。朝廷清繳歷經(jīng)年余，其中機(jī)密的文儀往來(lái)被我藏于書(shū)房?jī)?nèi)一個(gè)密匣之中，昨夜我冒死犯險(xiǎn)，所為便是這個(gè)密匣——但是這個(gè)密匣在昨晚那場(chǎng)大火中失竊了?！?p> 眾人被這個(gè)消息驚得一時(shí)間說(shuō)不出話來(lái)，馬文彪看向趙思誠(chéng)：“如果我的猜想不錯(cuò)，兇手如果明搶暗偷，都會(huì)讓我們有所察覺(jué)，從而改變行動(dòng)部署。但若是放一把火，就可以隱藏密匣失竊的真相，我們?nèi)詴?huì)按照既定的方略按部就班地執(zhí)行。事實(shí)上，若不是你識(shí)得猛火油，我們何嘗不會(huì)作為一場(chǎng)意外處理？”
趙思誠(chéng)道：“卑職也是在早年間參與的案子中見(jiàn)過(guò)這東西，今天見(jiàn)時(shí)便覺(jué)得眼熟，細(xì)想好久才省得?！?p> 馬文彪點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道：“此事?tīng)砍渡鯊V，如果密匣流出落在有心人手里，定會(huì)釀成禍端。所以陸先生當(dāng)即封鎖了府衙出口，派軍士看守以防有人逃出，所以這密匣至今還留在府內(nèi)?！?p> 陸先生接過(guò)話茬道：“剛才我已率人將府中之人全數(shù)帶至二堂搜身，并翻遍了府中各個(gè)角落，但仍沒(méi)找到。”他看了眼馬文彪，馬文彪點(diǎn)點(diǎn)頭：“如今沒(méi)有搜到的便是堂前諸位了，非是本官不信任諸位，但還望各位體諒。”
陸先生仍是面無(wú)表情，看不出什么變化，顯然早有預(yù)見(jiàn)。聯(lián)福一臉無(wú)所謂，劉班頭和趙思誠(chéng)則多少有些尷尬，最終還是抱拳道：“大人哪里話，卑職也能借此證實(shí)清白?！瘪R森垂下眼瞼，片刻后抬頭：“孩兒也想證明自己的清白?！?p> 馬文彪點(diǎn)頭，向陸先生揮揮手：“如此，那就開(kāi)始吧?！?p> 眾人領(lǐng)命下去，院中只剩馬文彪一個(gè)人，他眼望著鴿房及地上覓食的白鴿出神，眼神中慢慢透露出一種恐懼的情緒。不知道過(guò)了多久，隨著腳步聲響起，陸先生領(lǐng)著人出現(xiàn)在月亮門口：“大人，諸位的身上和房間業(yè)已搜遍，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)密匣。”
府衙后門一街之隔的洪澤坊，臨近坊門的一個(gè)院子里，秦志冠正在床上休憩，忽然聽(tīng)見(jiàn)大門響動(dòng)，立即機(jī)警地翻身下床，透過(guò)門縫向外看去，只見(jiàn)顧曉陽(yáng)輕手輕腳地正回身關(guān)緊大門，他皺了皺眉走到院子中：“不是說(shuō)了嗎，有我在這里監(jiān)視即可。這幾天不是不讓你過(guò)來(lái)了嗎？”
顧曉陽(yáng)撓撓頭：“蔣千戶找您?！?p> 青州所，秦志冠輕輕敲了敲門，蔣虎斌正在案前整理卷宗：“進(jìn)來(lái)吧?！?p> 秦志冠走到堂前施禮：“見(jiàn)過(guò)大人。”
蔣虎斌抬頭，露出一絲笑容：“志冠來(lái)了，先坐，待我把折子寫完?！?p> 他筆走龍蛇，一篇折子刷刷點(diǎn)點(diǎn)很快便寫就。他將筆放在筆架上站起身走到堂下，在秦志冠旁的上垂首坐了，秦志冠道：“不知大人召見(jiàn)下官，所為何事？”
蔣虎斌笑道：“沒(méi)事就不能看看你了嗎？”他假嗔道：“你我共事時(shí)間也不短了，還這般客套——咱們兄弟之間可不能見(jiàn)外呢?！?p> 秦志冠和蔣虎斌平素關(guān)系冷淡，蔣虎斌今日親熱的態(tài)度令人生疑，但又不便多問(wèn)，只好耐著性子聽(tīng)著。
蔣虎斌道：“弟妹下葬了嗎，可有什么需要我?guī)兔Φ?？?p> 秦志冠一愣，緩緩道：“亡妻已然下葬，蔣大人費(fèi)心了?！?p> 蔣虎斌也跟著嘆了口氣道：“最難別離是生死，你也要調(diào)整好情緒，朝廷馬上還要有艱巨的任務(wù)要交給你......”
秦志冠疑道：“大人此話何解？”
蔣虎斌道：“你這兩年自調(diào)任青州以來(lái)兢兢業(yè)業(yè)功苦勞高，眾人有目共睹。因此本次年考我已向北鎮(zhèn)撫司舉薦你擢升試百戶，同時(shí)接北司命你回京城任事?！彼闹刂竟诘募绨颍骸按巳V闊天空，大有作為，你可要好好珍惜?！?p> 秦志冠“霍”地一聲站起來(lái)，他的臉色有些難看：“大人，此事切不可行?！?p> 蔣虎斌皺眉道：“為何？”
秦志冠道：“殺害我未婚妻的兇手尚未找到，我怎么能棄之不理？”