出了襄陽后，車隊走了一天，眼看日漸偏西，負責護送陳國質子的梁國護軍李統(tǒng)領打馬從前軍回來，隔著車簾向質子稟告道：“稟告質子殿下，前面還有十里便到了牛頭驛，此地是梁陳兩國暫定的邊界，還請質子派人去打點一下，將貴國守軍引來，與我等交接一番，再護送質子回國！”
陳洪愷聞言大喜，過了今晚，就正式進入陳國領地。這么多年魂縈夢牽的夙愿，即將實現(xiàn)。陳夫人也挽著質子的手，微微顫抖。陳洪愷平復心中的激動，出言道：“有勞李統(tǒng)領領兵護送千里！眾位將士辛苦了！”
李統(tǒng)領謙虛道：“我等領命行事，職責所在，質子殿下不必客氣！”
陳洪愷便道：“雖然如此，但寒冬臘月，諸位將士披風戴雪，著實辛苦了。陳某準備了一些薄禮，以表謝意。請統(tǒng)領稍等，陸管家！”
陸管家已經(jīng)從前頭馬車上下來，聞言道：“小的在！”
質子便吩咐道：“你派出幾個精干的府里侍衛(wèi)，拿著文書，快馬加鞭，到陳國邊境營帳，將我的護軍帶到牛頭驛?！?p> 陸管家連忙領命去了。陳洪愷又叫道：“何媽媽！”
何媽媽連忙從清瑜的車上下來，回道：“殿下有何吩咐？”
陳洪愷道：“你將準備好的謝儀取來交予李統(tǒng)領?！?p> 何媽媽聞言立馬到后頭行李馬車上，用貼身鑰匙開了箱籠，取出事先早已準備好的一個包封。返回交予了李統(tǒng)領。李統(tǒng)領這一趟苦差，本來走得不情不愿。不僅天寒地凍，路途遙遠，還時近年關，可能會耽誤眾兵士的與自己的年休。此時接過包封，心里存了幾分期冀，陳國豪富，想必這位陳國大皇子出手不會寒酸。想到這里，李統(tǒng)領連忙換做更謙卑的語氣再三感謝。
質子夫妻此時心頭歡喜，哪里顧得上他。只盼著早日見到陳國軍隊前來。李統(tǒng)領也急于知道這包封究竟有多重。此時便告辭回到前隊，繼續(xù)引領車隊朝牛頭驛去了。
回到馬車上的何媽媽也興致不錯。便于顧媽媽有一搭沒一搭聊起這牛頭驛來。
牛頭驛，本身靠近岷江的支流玉帶河，北宋年間，這里不過是個十幾戶鄉(xiāng)野人家的小漁村。后來因為下游的古驛道被大水沖毀，從前的北宋朝廷經(jīng)過勘測，重修驛道時便選了此處。經(jīng)過幾場戰(zhàn)亂，這里后來成為了梁陳兩國的實際邊境。隨著承平年景的到來，商業(yè)貿(mào)易發(fā)展，牛頭驛也漸漸繁華起來。想起幾年前隨質子夫妻去汴京經(jīng)過此地的時候，何媽媽還感慨萬千：“那地方群山環(huán)抱，一條大河從中穿流。驛道沿河行走，各式鋪面沿驛道而建，雖然沒有大城的富麗堂皇，卻別有一番風景?！?p> 清瑜聽著她倆聊天，見何媽媽這種人都說出這么好的評語來，不禁對牛頭驛心生期盼。它的地理形態(tài)與后世里著名旅游名勝，沈從文筆下的邊城“鳳凰”有異曲同工之妙。只不知道南宋時代的“邊城”有什么特色。
當龐大的車隊的進入牛頭驛驛道的時候，街上的人群顯得有些異樣。陳夫人撩起窗簾往外看，見許多商鋪都關了半邊門臉，行人也都避到巷子里。夫妻倆不知道怎么回事，還是進了驛館，見到這個身兼陳梁兩國“驛丞”身份的牛老爹，才知道個究竟。原來這牛頭驛，因為地處邊境，陳梁兩國都刻意回避軍隊進駐，怕引起騷亂。偏偏今天東面來了質子殿下這一行，西邊來了陳國接引質子的軍隊駐守在外。十幾年沒見過這種場面的居民自然惶恐不已。還道是梁陳兩國要交戰(zhàn)了。
明白過來的陳洪愷哭笑不得，只得和顏悅色對那牛老爹道：“牛驛丞無須憂慮，我這一行是路經(jīng)此地回國。只在牛頭驛住一晚。西邊來的陳國軍隊是來接引我的護衛(wèi)?，F(xiàn)在與我隨行的，是梁國陛下派遣一路送我到此的護軍。牛驛丞速速將此事轉告這里的居民，莫要如此驚慌。只不過最好不要提及我的身份，以免不必要的麻煩。”
牛驛丞不過是時代居住在此的鄉(xiāng)野之民，一輩子也沒見過出身這么顯赫的人，聽到陳國皇子的垂詢，都不敢抬頭看他。一問一答也結結巴巴的。陳洪愷見他這么唯唯諾諾，只得朝陸管家使了個眼色，陸管家會意，便帶著牛驛丞下去了。
陸管家又將此事仔細吩咐了一通，那牛驛丞才吐了吐舌頭答道：“小老兒在牛頭驛待了一輩子，富商大戶見過不少，卻從沒見過殿下這種身份的人。嚇得站都站不穩(wěn)?！?p> 陸管家搖搖頭道：“殿下最是寬厚的，你怕什么！快去安撫百姓吧。我還要去接殿下的護衛(wèi)將軍過來呢?！?p> 牛驛丞連忙安排了一輛小轎給陸管家，并目送他往驛外西邊新駐扎的軍營去了。待小轎去得遠了。牛驛丞忙不迭找來更夫，教他一番話，并給了他幾吊錢。那更夫便扯起嗓子高喊起來：“貴人駕到，無須驚慌，兵乃護衛(wèi)，百姓不傷！”
隨著這熟悉的聲音傳遍牛頭驛各個角落，人們漸漸安下心來。幾個經(jīng)商大戶，如經(jīng)銷茶葉的余掌柜，經(jīng)銷綢緞的張老板等等，都尋到牛驛丞這里來，詢問是什么大有來頭的貴人。牛驛丞知道這些人都是日進斗金的人物，拔根汗毛都比自己大腿粗，平日里哪里看得上自己。見他們今天的嘴臉，才覺得自己這身官皮還真是有用，這些商人除了有幾個臭錢，屁地位都沒有。牛驛丞笑道：“諸位，不是我不肯說，只是關系到這位貴人的安全，走漏出去誰能負這個責？貴人親口囑咐我，不得聲張?！?p> 幾個大商人都是心思靈敏之輩，紛紛各找由頭拉著牛驛丞私談，不大一會，牛驛丞的袖子里就多了好幾個分量不清的元寶。牛驛丞畢竟跟走南闖北的商人打過不少交道。便神秘的說予這幾人知道，只嚴禁他們再往外傳。否則惹怒了貴人，說掉腦袋都不是玩的。這幾人得了消息，都在盤算怎么攀上這門關系，哪里會告訴別人知道。各自發(fā)誓應了。便回去準備厚禮去了。
這幾人才走，牛驛丞便見陸管家的轎子回來了。后頭還有幾個鮮衣怒馬的兵士，當頭的一位將軍年約三十，白甲銀盔，顧盼之間，不怒自威。
牛驛丞連忙上前拜見，下了轎子的陸管家介紹道：“這位就是我們陳國的鎮(zhèn)東將軍，保靖侯族弟吳建鍾吳將軍?！?p> ——————————
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