有些事是注定了的……
一路上，蘭芮都在琢磨蘭芝的這句話。她初聽這話只覺的是普通的安慰之語，但細細一琢磨，便覺的蘭芝似乎是話里有話，可到底是什么意思，一時又琢磨不透，及至回到清風館，她依舊沒理出個頭緒。
夏至在房中看著炭盆，見蘭芮進門，立刻將一個早就備好的手爐遞上。
有手爐的溫暖，蘭芮凍僵的手指慢慢的恢復知覺。冬至開始，各院就開始燒火炕，清風館上房當中還擺著一只象鼻三足鰍沿鎏金大火盆，兩樣一并用，將屋內(nèi)隨時都烘的暖融融的，所以她往日養(yǎng)傷不出門時根本用不著手爐。因此今日她臨時起意要去晨昏定省，屋中的丫頭慌了手腳，現(xiàn)攏來不及，只得讓她空手出門。
玉桂替蘭芮脫去斗篷，擁著她在暖炕上坐好，隨后就要去廚房傳飯，夏至拉住她，“霜降估摸著時間差不多，已經(jīng)去傳飯了，姐姐還是先回房去暖和暖和吧?！?p> 蘭芮聞言，抬頭打量玉桂一番，才知她早已凍得雙唇發(fā)紫，就嗔道：“你在勁松居候著我，也不知撿一處背風暖和的地方。還不快上炕來暖一暖？”
玉桂猶豫了片刻，側(cè)身在炕沿上坐了，蘭芮見她坐的辛苦，知她守著規(guī)矩不敢逾越，索性讓她回房去，哪知須臾之后，她竟又回來了，身后跟著個端著食盤的廚房小丫頭。
“玉桂姐姐就是閑不住的性子。”夏至打趣一句，趕緊將炕桌挪到蘭芮跟前，同玉桂一起擺飯，擺好，玉桂才向蘭芮解釋起來，“方才奴婢出去時，正巧碰見東角門上的任四兩家的來尋霜降，說是霜降的娘來了，奴婢想大冷的天讓人在門外久等只怕凍壞了，就自作主張的讓霜降先去東角門見她娘，奴婢來替她擺飯?！?p> 蘭家的規(guī)矩，老太太房中四個一等大丫頭、四個二等丫頭，三等及小丫頭沒有定數(shù)，只視情況隨時添補。文夫人等房中大丫頭相同，二等、三等丫頭都比老太太少一半，而小姐房中則是四個二等丫頭、兩個三等丫頭。至于各院的管事媽媽，則沒有定數(shù)。
沒人愿意來清風館，秦媽媽好不容易才湊了兩個二等丫頭、兩個三等丫頭，如今玉芳被攆了，也無人想起清風館丫頭不夠，就只玉桂跟霜降、夏至三個湊合著。此時霜降去了東角門，又是飯時，房中不能只留夏至一人服侍，玉桂自然就不能去休息。
三人做六人的活，自然疲累不堪，蘭芮看了看炕前侍立的霜降跟夏至，兩人俱是面色蒼白眼下發(fā)青，一看就是勞累過度的模樣。玉桂年歲大些，但也才十五歲，而夏至跟霜降都才十二歲，都是長身體的年紀，如此操勞實在不是長久之計。
用過飯，蘭芮看著玉桂與夏至收拾好碗筷，這才吩咐玉桂去一趟望月齋，將老太太讓文夫人給蘭淵定親一事告訴望月齋的楊桃。楊桃是蘭家從忠州帶來京城的，八歲時就在蘭淵身邊服侍，蘭芮記得她是最得蘭淵信任的丫頭，將這事告訴她，就等于告訴了蘭淵。
養(yǎng)傷四月，只蘭淵一人時常來清風館探望，這份兄妹之情蘭芮承了，便應該以妹妹的身份做些力所能及之事。
末了，她又囑咐玉桂辦好事不用回來，自個兒在廂房中歇一歇。
玉桂應下，眼角微微有些濕，進蘭家十年，也提心吊膽的過了十年。
玉桂一走，蘭芮就讓夏至鋪褥子，她不到卯時便起了床，此時她也是真的累了。待她醒來，已是申初，見玉桂聚精會神的坐在火炕前的錦杌上打絡子，就知她已經(jīng)小睡了一覺。
玉桂聽得炕上有響動，抬頭見蘭芮睡醒，忙放下手中的絡子，服侍著蘭芮起身。
“奴婢已經(jīng)將三小姐交代的話說與了楊桃姐姐知曉，楊桃姐姐說等大少爺從魯先生處回來，便尋機會告訴大少爺?！?p> 蘭芮點了點頭，“那就好。”
玉桂遲疑一下，終是開了口：“三小姐，奴婢聽楊桃姐姐說，魯先生聽說三小姐將一身的武藝丟棄后三日沒吃下飯去，幾次想要來清風館見三小姐，但都被大少爺勸住了?！?p> 蘭芮驚訝的張了張嘴，她沒想到竟然有人會為她的棄武吃不下飯去！不過很快又覺的這在情理之中。
魯先生是蘭家長期供養(yǎng)的拳腳師傅，為人從來就是灑脫不羈，頗有些視禮教為糞土的架勢，屬于至情至性之人。若不是當初蘭千乘于他有恩，他根本不會留在蘭家做拳腳師傅。
蘭芮習武的天賦，就是他發(fā)掘出來的，而后又是他一直悉心教導的。教騎射的冷先生因蘭芮是女兒身，又擔心老太太等人惱怒，開始一直不肯教授，后來也是他出面說服的。可以說，蘭芮如今在拳腳騎射上的成就，有一半是因魯先生傾心的付出才獲得的。所以，蘭芮棄武，他心中的失望之情在所難免。
想起這些，雖早已不是從前那的人，可蘭芮還是心懷愧疚。
玉桂見蘭芮目光飄忽不定，一臉的悵色，就有些后悔多嘴，可一想這事無論她說與不說，蘭芮早晚都會知道，因此不作多想，轉(zhuǎn)而安慰起蘭芮來。只是她不知蘭芮心中想法，說出來的安慰之詞難免泛泛，說的多了，自己都覺的無勸慰人的本領，遂閉了嘴。
屋內(nèi)氣氛沉默，主仆二人正無話可說時，霜降與夏至悄然進屋，見過蘭芮，一人接過玉桂手中的活收疊被褥，一人捧過妝奩，替蘭芮梳頭。
“咦，你的臉怎么了？”蘭芮驚問。
霜降下意識的側(cè)了側(cè)頭，她來上房前已經(jīng)用蜜粉掩去了掌印，進屋后又極力側(cè)著頭，可她右臉腫如饅頭，領的又是替蘭芮梳頭的活兒，還是讓蘭芮從銅鏡中瞧出了端倪。
在蘭芮的追問下，霜降的眼淚簌簌的往下掉。
玉桂與夏至齊齊吸了一口氣，賣身為奴的人，怎能隨意在主子跟前落淚？每一個進入蘭府的下人，不管是新買的還是家生子，都會被告誡一番，他們從此再沒有喜怒哀樂。
蘭芮再不是從前那個養(yǎng)在閨中的小姐，世態(tài)炎涼她看的太多，因而就是霜降不說，她也能猜出幾分緣由。
“下一次你娘再動手時，你只需告訴她，她拿了蘭家的銀子，你就已經(jīng)是蘭家的人，她沒有資格再動你一根指頭。”
霜降一愣，細細體味出蘭芮話里的關切之意，再想心中的委屈，非但沒有止住淚，反而抽泣起來。
一旁的玉桂見蘭芮并未動氣，上前拉了霜降一把，“三小姐這里有我和夏至，你先回房去，絞個熱帕子敷一敷臉?！币环献?，很快將霜降拉了出去，出門后忍不住小聲告誡，“你有什么難處，只管跟我說，三小姐跟前我替你頂著就是，你怎么能不知深淺的跑去三小姐哭鬧？這也是現(xiàn)在，要是擱在從前，指不定就得挨一頓板子。罷了，快快收聲罷，一會傳到秦媽媽耳中，罰你在這冰天雪地里跪一個時辰你的腿也就廢了?！?p> 這些話，盡數(shù)落入耳力極好的蘭芮耳中，她微微一笑，心想，玉桂倒是個面冷心熱的。她轉(zhuǎn)頭看著與霜降一同進門的夏至，“你回頭問問霜降是怎么回事，如果她有難處，就來回了我，是我能出面的處置的，我自然不會袖手旁觀。你們都是我身邊的人，護不住你們的周全，我也不配當你們的主子?！?p> 輕描淡寫的一句話，讓夏至心頭一顫，同樣也讓預備挑簾而入的玉桂心中動容。
得到如此允諾，夏至稍微一遲疑，就將自己知曉的緣故說了出來。
“霜降原也是好人家的女兒，家中靠著幾畝薄田過日，雖說不富裕但也過的下去?？山衲炅乱粓錾胶椴坏珜⑺业睦戏孔記_走了，還將她爹也給沖走了。地中絕了收，家中房子又被沖走，她娘就將她賣了替她爹下葬。她本以為冬麥收上來后家中日子就會好轉(zhuǎn)，哪知這才過了半年時間，她娘又來問她要錢，還說過兩日要將她弟弟賣給耍把式賣藝的，她不同意，與她娘在門上爭吵了兩句，倒被她娘打了一耳光。三小姐或許不知，賣入普通人家給人做伴當或者小廝，倒也沒什么，可這要是進了耍把式賣藝人的手中，被逼著學那一身本領，那是九死一生……”
“霜降的弟弟多大了？”蘭芮眉頭緊蹙，她主動幫助霜降，是想以心換心，中間少不得存了兩分功利之心，但聽到其中還牽涉到賣孩子，她反而堅定了攬下事情的決心。
“回三小姐，奴婢方才問過，霜降說她弟弟過了年才六歲。”這次答話的是悄然進門的玉桂。
蘭芮心頭一緊，沉吟片刻，吩咐玉桂，“你去問明白霜降家的住址，我自有安排?！?p>