二人面朝迷霧中無(wú)盡延展開(kāi)的路燈柱，就這樣無(wú)言地并排走著。老先生總是先李炘一步，拐杖敲擊在路面上，發(fā)出空洞而悠長(zhǎng)的回音。
不知道什么時(shí)候，天色已經(jīng)完全暗了下來(lái)。至今一直處于沉靜狀態(tài)的造訪區(qū)內(nèi)起了微風(fēng)。在一團(tuán)團(tuán)路燈的光暈之下，水汽被掀起、塑造成復(fù)雜的圖樣，仿佛某種早已失落的文字一般。
“您是本地人嗎？”半晌，李炘問(wèn)那老人道，他的嗓音回蕩在空曠的造訪區(qū)中，突兀得幾乎顯得有些不合時(shí)宜。
后者沒(méi)有回答，只是瞇起眼睛。他的動(dòng)作牽引了上唇銀灰色的八字胡、朝兩邊撇了撇。
“薩頓海對(duì)您來(lái)說(shuō)，意味著什么？”李炘繼續(xù)追問(wèn)道，“您為何只身前往此處、又為何獨(dú)自一人進(jìn)了這么一個(gè)詭異莫測(cè)的地方？”
老先生仍舊沒(méi)有回答。他一手拄著拐杖、一手沖李炘揚(yáng)起一根食指，示意他暫時(shí)不要繼續(xù)追問(wèn)。
困惑中，李炘一言不發(fā)，只得繼續(xù)追隨老人的腳步。
又過(guò)了幾分鐘，一直伴隨二人不停往前的路燈卻戛然到了盡頭。最后的一根燈柱之下，是一張巨大的實(shí)木書(shū)桌、上邊攤著一張陳舊的勘測(cè)地圖，四角已經(jīng)發(fā)黃皺起。
老人露出一副熟悉而親切的表情，用一根嶙峋修長(zhǎng)的手指拂過(guò)地圖的表面。李炘眼睜睜看見(jiàn)他繞到書(shū)桌的后邊，一只手伸進(jìn)虛空、從霧中原本什么也沒(méi)有的地方拽出了一把椅子。
老人在書(shū)桌后坐下、拐杖隨意地搭在座椅扶手上。他兩手交握、擱在地圖的上邊，這才終于抬頭看了李炘一眼。他有一雙灰藍(lán)色的眼睛，視線灼灼、滿是不自覺(jué)的審視之意，令李炘感到巨大的壓力。
“數(shù)百萬(wàn)年前，這個(gè)盆地本就是一片內(nèi)陸海。”最后，老人終于開(kāi)口道，嗓音蒼老、帶著仿佛摩挲羊皮紙一樣的沙沙聲，“隨著時(shí)間推移，海岸線退行，此地在充盈與干涸中幾度輪回，直到五十年前的洪澇期，由于工程師的疏忽、導(dǎo)致尤金河潰堤，才終于再度形成如此規(guī)模的巨湖。”
他伸出一只手、以指肚繞著圖紙上的藍(lán)色部分劃了一個(gè)圈?！八_頓海，”他繼續(xù)道，“直到那時(shí)，這片水域才終于在人類的語(yǔ)言中有了名字?！?p> “沒(méi)有名字、沒(méi)有概念的東西，在人們的認(rèn)知中便等于不存在嗎？”
老人并沒(méi)有直接回答李炘。
“在這荒涼的托龐加盆地，大量淡水的出現(xiàn)帶來(lái)了大量生機(jī)。”他只是低頭，重新看了看地圖。
在老人再次抬起頭時(shí)，他身后的迷霧霎時(shí)間清朗起來(lái)。
李炘有些警惕地后退一步、一邊看著仿佛鬼魅般的屋舍春筍般從老人身后的曠野中拔地而起，一點(diǎn)聲息也無(wú)。老人本身對(duì)此一點(diǎn)反應(yīng)也沒(méi)有。他只是緩緩摘下黑色的圓禮帽，以微微顫抖的雙手將其放在書(shū)桌的一角。與此同時(shí)，一座上世紀(jì)六十年代風(fēng)格的西部小鎮(zhèn)靜默地在他身后成型。李炘敢賭咒發(fā)誓，他看見(jiàn)一輛明黃色的敞篷汽車(chē)就這么悄無(wú)聲息地從街角駛過(guò)、沒(méi)了蹤影。
半晌，老人從書(shū)桌前起身，拿起了拐杖，卻沒(méi)有把帽子戴回去。
“再陪我走走吧?！彼麑?duì)李炘說(shuō)道，接著朝鬼城中心走去。