金天興元年十月，山東饑荒突起，秋糧幾近絕收，春夏間的旱災(zāi)和夏秋間的兵災(zāi)在這時(shí)開(kāi)始顯露出了嚴(yán)重后果。
“赤野千里，片綠無(wú)蹤，斗米千錢(qián)，人民相食，軍以民為糧，民以土充饑”
這是柴煥在自己日記中記述了當(dāng)時(shí)山東各地的慘景，無(wú)論是南面的東平府還是北面的益都府，隨處可見(jiàn)餓斃的百姓，由于食人太多，瘟疫開(kāi)始在中南部的軍隊(duì)里流行，到了十二月，李全、夏全、彭義斌的減員都達(dá)四成以上。
饑荒帶來(lái)的是人口的劇減，整個(gè)山東兩路都幾乎都已經(jīng)十室九空，或者逃難或者死去，連最大的益都府人口也由年初的八萬(wàn)四千戶(hù)減到不足二萬(wàn)戶(hù)。
十二月初，山東的饑荒開(kāi)始向深度發(fā)展，第一家人肉店在東平府開(kāi)出，不到半月間，這個(gè)新興的行業(yè)如同星火燎原一般，在山東各地遍地開(kāi)花，糧食的稱(chēng)呼中也開(kāi)始有了‘米肉’的概念。
在這個(gè)背景下，為了挽住軍心和民心，振威軍并沒(méi)有象李全和夏全那樣掠民為糧，而是從小兵到大將軍都實(shí)行同一口糧標(biāo)準(zhǔn)，每人每天一合米和一小勺鹽，也就是兩頓稀粥。
深秋的雨點(diǎn)打在窗戶(hù)上，沙沙的作響，風(fēng)的怪嘯聲不時(shí)劃過(guò)大樹(shù)，樹(shù)枝們立刻發(fā)出一陣無(wú)助的呼救聲。屋內(nèi)的燈光被從縫隙里透進(jìn)的風(fēng)吹得飄忽閃動(dòng)，將墻上巨大身影也不停地扭曲著，李思業(yè)頭靠在椅背上，可以很明顯地看到幾根白發(fā)已經(jīng)從他的頭頂鉆出。這個(gè)姿勢(shì)他已經(jīng)保持了很久，一份關(guān)于人肉調(diào)查的報(bào)告，再次把他推進(jìn)痛苦的深淵。
幾個(gè)月來(lái)他一直在懺悔著，他認(rèn)為這場(chǎng)災(zāi)難是因他引發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)而起。他從沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)饑荒，從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)饑荒是如此可怕，他也聽(tīng)說(shuō)過(guò)餓死人，但卻沒(méi)有親見(jiàn)。直到昨天。他痛苦閉上了眼睛，昨日的那一幕又浮上眼前：那是一根被一層薄皮覆蓋的骨頭，原來(lái)應(yīng)該是一只手，呈灰白色，它拼命地伸向一塊黃土，企圖攫住它，仿佛那是唯一生的希望，但最終卻沒(méi)有能抓住，這是路邊一個(gè)餓斃的男子在死亡來(lái)臨時(shí)留下的最后姿勢(shì)。極其震撼了李思業(yè)的內(nèi)心。
兩行淚水從他的眼里悄然滲出，不知過(guò)了多久，李思業(yè)終于從痛苦中醒來(lái)。
他發(fā)現(xiàn)秦小乙依然跪在地上，一動(dòng)也不敢動(dòng)。今天親兵隊(duì)長(zhǎng)秦小乙給李思業(yè)端了了一份與眾不同的飯，讓李思業(yè)勃然大怒，幾乎要將他處死。李思業(yè)嘆了一口氣道：“你起來(lái)吧！以后別這樣的，我是主帥自然要以身作則，再給我端一份我自己的口糧來(lái)?！?p> 但秦小乙卻依然跪在那里，臉色蒼白，似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)李思業(yè)的話(huà)。
李思業(yè)重重地一拍桌子，桌上的茶杯嚇得跳了起來(lái)?！霸趺?，還要我再說(shuō)一遍嗎？”
秦小乙聲音顫抖著，指尖死死地掐著自己的手掌，心里害怕到了極點(diǎn)，但他還是咬咬牙道：“可是若是大將軍不食，他們也饒不了我。”
“是誰(shuí)？誰(shuí)敢這樣！”
“是我！”柴煥一把推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)來(lái)，也帶進(jìn)了一片風(fēng)雨，他的眉毛上掛著雨水，嘴唇凍得發(fā)白，可眼睛里卻充滿(mǎn)了堅(jiān)定的目光。
李思業(yè)立刻挺直了腰板，身體往前傾著，他銳利的目光緊盯著柴煥，手指在桌上敲得咚咚作響。
“你！你明知軍紀(jì)如山，為何還要讓帶頭違反？”李思業(yè)心中的怒火頓時(shí)又燃了起來(lái)。
柴煥命秦小儀先把飯端出去，又毫不示弱地迎著李思業(yè)的目光道：“大將軍，你可知這飯從何而來(lái)？”
“從何而來(lái)？”
柴煥的臉突然變得異常嚴(yán)肅，他指指自己，又指著門(mén)外大聲喊道：這是振威軍的每一人從自己的口糧里省下的一口湊集而成，便是想讓自己的主帥能吃上一頓飽飯?！闭f(shuō)著，柴煥的眼睛突然紅了。
李思業(yè)只覺(jué)得鼻腔里猛的一嗆，淚水幾乎就要洶涌而出，他急忙別過(guò)頭去長(zhǎng)長(zhǎng)的吸了口氣，強(qiáng)忍住了淚水。
“我李思業(yè)有何德何能何能接受大家這樣貴重的心意，若不是我，山東的戰(zhàn)爭(zhēng)就不會(huì)爆發(fā)，對(duì)秋收的禍害也不會(huì)這樣慘重，我有罪??！”
柴煥嘆了口氣，拉過(guò)一把椅子坐下，眼光又恢復(fù)了平常的柔和，他真誠(chéng)地看著李思業(yè)道：“這并非大將軍之過(guò)，‘林欲靜而風(fēng)不止’，以?xún)扇囊靶?，即使沒(méi)有我們，山東也同樣會(huì)爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，我們只是適逢其時(shí)，而且正因?yàn)橛写髮④娫?，山東北部的百姓才能逃脫被充做軍糧的悲慘命運(yùn)，僅憑這一點(diǎn)，我想就足以讓所有的百姓們都對(duì)大將軍感恩戴德了，大將軍是因?yàn)闊o(wú)力解決饑荒問(wèn)題才會(huì)把所有的責(zé)任都?jí)旱阶约旱纳砩??！?p> 李思業(yè)也微微一嘆，站起來(lái)走到窗邊，細(xì)細(xì)地聆聽(tīng)窗外的雨聲，良久他才回頭道：“明光（柴煥的表字），你覺(jué)得我們下一步該什么走？”
柴煥微微一笑道：“大將軍，這便是我來(lái)找你的目的，我原本也是讀書(shū)人，知道只有文武并濟(jì)才是長(zhǎng)久之道，李全的失敗，是他一味的依靠武力，沒(méi)有得到士階層的支持，說(shuō)小是一個(gè)無(wú)賴(lài)軍閥，說(shuō)大了最多也是一個(gè)梟雄，連奸雄也談不上。所以如果我們要想不步上李全的后塵，就必須有我們自己的政治目標(biāo)和基礎(chǔ)！
一席話(huà)說(shuō)到了李思業(yè)的心坎上，這便是這幾天他苦苦思考的答案。“建立自己的政治目標(biāo)和基礎(chǔ)！”和自己想到一起去了，他過(guò)來(lái)拍拍柴煥的肩膀道：“還是你比我看得遠(yuǎn)！”
柴煥卻搖了搖頭，他凝視著李思業(yè)的眼睛道：“我一直有一種奇怪的感覺(jué)，我總覺(jué)得思業(yè)的思維方式總和我們不同，仿佛是來(lái)自另一個(gè)世界，我也自詡有些才智，但比起思業(yè)的智慧卻差得很遠(yuǎn)，很多幾乎不可能的事情都被大將軍輕松完成，比如黃水奪糧、又比如奪取密州，這絕不能用運(yùn)氣來(lái)解釋?zhuān)矣X(jué)得這是一種千萬(wàn)年經(jīng)驗(yàn)的積累，我有時(shí)候就會(huì)奇想，難道思業(yè)真是從另一個(gè)世界來(lái)的嗎？”
李思業(yè)被柴煥的眼睛盯得心中發(fā)慌，他把臉轉(zhuǎn)了過(guò)去，惟恐柴煥看見(jiàn)自己心虛的樣子，他急道：“我哪有什么智慧，我十四歲為鐵匠，后來(lái)從商釀酒，到金國(guó)后便轉(zhuǎn)戰(zhàn)內(nèi)鄉(xiāng)、山東，從未好好的讀過(guò)書(shū)、練過(guò)武。論武功我比不上翰海；論計(jì)謀我比不上千鐸；論文才我比不上明光；論文武兩全我比不上思齊?！?p> “思業(yè)所言不對(duì)！”門(mén)口又走進(jìn)一人，正是李思齊，他一直在門(mén)口聽(tīng)兩人的對(duì)話(huà)。
“我也是擔(dān)心明光說(shuō)服不了你吃飯，這才趕來(lái)，果然還是來(lái)晚一步，剛才正好聽(tīng)見(jiàn)思業(yè)的自省?？晌倚刂杏袔拙湓?huà)已經(jīng)憋悶很久，實(shí)在是不吐不快！”
他拖過(guò)一把椅子坐下，用他那獨(dú)特的，象狼一樣陰森銳利的眼睛盯著李思業(yè)道：“‘時(shí)無(wú)英雄，使豎子成名’這是阮籍對(duì)漢高祖的評(píng)價(jià)，果真如此嗎？我看不然，高祖起于亭長(zhǎng)，身負(fù)無(wú)賴(lài)之名，未聞其有驚天緯地雄才，卻能滅暴秦、敗項(xiàng)羽、逐群雄，以一軍弱旅而終成霸業(yè)。何也？我以為他勝在用人，他用蕭何、曹參之才；用張良、陳平之計(jì)；用樊噲、英布之勇；用韓信、王陵之將。如此，他又何需親勞。大將軍也一樣，你有黃水截糧之膽略、有內(nèi)鄉(xiāng)救惡之心胸、有攻取益都之氣魄，還有很多很多，無(wú)論是心胸，還是志向、毅力、膽略，大將軍都是常人所難以匹及。從熊耳山振威寨的土匪軍師到今天山東振威軍的大將軍，前后不到一年時(shí)間，試問(wèn)除了大將軍，天下誰(shuí)還能有如此大的魄力？誰(shuí)還能揮灑出如此暢快淋漓的大手筆？明光說(shuō)得對(duì)，你是有一種常人難及的智慧，我們這些平凡之人，或鏢師或小兵，是誰(shuí)都看不上眼的人，也只有你能挖掘出他們的潛力，拭去明珠上的灰塵，讓他們大放異彩，試問(wèn)這種平等的思想，這種對(duì)小人的尊重，難道不是超越這個(gè)時(shí)代嗎？所以明光說(shuō)你來(lái)自另一個(gè)世界并不是驚人之語(yǔ)，要么只能用另一種解釋。”
李思業(yè)感覺(jué)自己象在眾目睽睽下剝光了衣服，被人看穿了一切，他他虛弱地嘶啞著嗓子問(wèn)道：“什么解釋?zhuān)俊?p> “你有帝王之相！”
李思齊的狼眼突然閃過(guò)一絲奇異的光彩，一字一字，斬釘截鐵地說(shuō)道。