從金國的臨洮到宋國的襄陽府約二千里，商隊(duì)需行走近一個(gè)月，在鄧州還會有人接應(yīng)，為了趕路，商隊(duì)出了潼關(guān)后便沒有走官道，而是抄了另一條近路，這一天距鄧州還有約五十里，商隊(duì)便歇在一處柳林里。
自從李思業(yè)被調(diào)去押運(yùn)錢物后，商隊(duì)里的人友善的話語也多了起來，其中武師蔡首領(lǐng)猶為殷勤，一會兒教他使弓，一會兒又指點(diǎn)他的騎術(shù)，但李思業(yè)卻感覺到他的熱情似乎過了一點(diǎn)。
眾人進(jìn)了柳林便各找一地去喝水休息。突然，前方路上塵土大作，似乎有騎兵朝這邊奔來，大家立刻站了起來，緊張地盯著前方。
“是蒙古人！”
放風(fēng)的人沖進(jìn)林來大喊道：“是蒙古人騎兵！”
林內(nèi)頓時(shí)亂成一團(tuán)，大家紛紛上馬，懾于蒙古鐵騎之威竟一時(shí)不知該如何是好。
“不要慌，其他人護(hù)送主人先走，武士跟我去阻擊！”耶律信大聲喝令道。
畢竟不是頭一次碰見這種情況，一陣慌亂過后，眾人開始進(jìn)入自己的角色，李思業(yè)立刻將兩個(gè)錢箱放上馬，便尾隨著蕭西炎的馬車也向南逃去。
來的是一隊(duì)蒙古騎兵的斥候，約百騎，他們從太原府南下穿過金國軍隊(duì)的防御，來豫西一帶探視金兵的部署。二十幾名武士在耶律信的率領(lǐng)下隱藏在樹林里，耶律信突然發(fā)現(xiàn)蔡統(tǒng)領(lǐng)卻不在隊(duì)伍之中，心中微微一怔，一種不祥的預(yù)感由然而生。這時(shí)蒙古騎兵也發(fā)現(xiàn)了前面樹林內(nèi)有伏兵，紛紛勒馬不前，為首的百夫長高呼幾聲，率領(lǐng)百騎轉(zhuǎn)道而去。
山路坎坷，李思業(yè)的馬漸漸落在了后面，蕭西炎的馬車一個(gè)轉(zhuǎn)彎向另一條橫道奔去，李思業(yè)剛要跟上，突然坐騎長嘶一聲，帶著李思業(yè)徑直狂奔而去，李思業(yè)一回頭，竟發(fā)現(xiàn)在馬臀上插著一支短箭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的一騎追了上來，待靠近之時(shí)，見馬上之人竟是滿臉獰笑的蔡統(tǒng)領(lǐng)，李思業(yè)醒悟，大駭之下他催馬奮力向前逃去，但跑不到三里他還是被蔡統(tǒng)領(lǐng)趕上。
“棄馬！饒你一命?！?p> “休想！”
李思業(yè)張弓一箭射去，那蔡統(tǒng)領(lǐng)揮劍一擋，將來矢劈為兩段。
“你哪點(diǎn)三腳貓的本事我還不清楚嗎？早點(diǎn)把錢箱交出來，我或許可以饒你一命?！?p> 李思業(yè)不搭話，又取一箭射去，但用力過猛，竟將弓弦給拉斷了，扔掉弓，李思業(yè)一勒韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向旁邊的樹林奔去。
“娘的！敬酒不吃吃罰酒，讓你試試我的手段！”
一箭射來，正中馬的后腿，那馬長嘶一聲摔倒在地，將李思業(yè)甩出三丈多遠(yuǎn)，李思業(yè)只覺身子象裂開成七八瓣，痛得幾乎暈厥過去。一睜眼，一把劍挾著風(fēng)聲已經(jīng)兜頭砍到，李思業(yè)大駭，一滾身，躲過了一劍，但劍隨尾追至，象一條毒蛇般當(dāng)胸刺來。
已躲無可躲，李思業(yè)眼一閉，等著生命結(jié)束。不料‘?！匾宦曧?，那劍竟被彈開，沒能刺進(jìn)去。那蔡統(tǒng)領(lǐng)詫異，反手一劍向他脖子抹去。就在在這千鈞一發(fā)之際，只聽“嗖！”的一聲，蔡統(tǒng)領(lǐng)猛地瞪圓了眼睛，不可置信的回頭看了一眼，慢慢向前倒下，一支弩箭射穿了他的脖子，他的身后不遠(yuǎn)處立有一騎，馬上正是前來尋找李思業(yè)的耶律信。
“你沒有事吧！”耶律信伸出一只手，把李思業(yè)拉了起來。
李思業(yè)心有余悸地?fù)u搖頭，他剛才從閻王殿里轉(zhuǎn)了一圈，現(xiàn)在還沒緩過神來，他突然想到什么，伸手向懷里摸去，摸出一面銀鏡，正是它擋住了剛才致命的一劍。
?。?p> “想謀我錢財(cái)，真以為我沒看出來嗎？”蕭西炎冷冷地看著蔡統(tǒng)領(lǐng)的尸首。
“耶律信，把箱子打開給大家看看?！?p> 耶律信把兩只大錢箱打開，眾人這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，在每只箱子里竟只放著十幾根鐵條，根本不見半個(gè)錢的影子。
李思業(yè)默默地看著這兩只幾乎讓他送命的‘錢箱’，兩眼始終緊盯著某個(gè)地方，呆立不動(dòng)，所有的人都向他投來了嘲諷的目光，有幾個(gè)人甚至忍不住想挖苦幾句，但看著他的那種沉默、那種靜止，卻感到有一種令人生畏的東西，就連最刻薄的副首領(lǐng)王黑魚見了也不寒而立，不敢貿(mào)然造次。
這時(shí)蕭西炎走過來拍了拍他的肩膀說道：
“你很忠心！我沒有看錯(cuò)你。”
李思業(yè)沒有理他，他只是回過頭去，向正離開的耶律信投去了感激的目光。
過了鄧州，一個(gè)百人的鏢局加入了商隊(duì)，總鏢頭是個(gè)姓江的漢人，五十幾歲，聲音異常洪亮。他和蕭西炎素來相識，半天工夫便和眾人打成一片，后來聽人說起李思業(yè)有把寶刀，便向他借刀一試，竟也愛不釋手。
自‘錢箱’事件后，李思業(yè)便再次升級成了蕭西炎貼身隨從之一。這時(shí)一個(gè)年輕的姑娘也加入進(jìn)來，她約十五、六歲，戴著一頂珠環(huán)翠繞的尖帽，面紗低垂，一直遮到脖頸處，只有當(dāng)微風(fēng)吹過時(shí)，才偶然能看到白嫩如脂的皮膚。她雖然年輕，而蕭西炎對她卻一直恭敬有加，眾人猜測紛紛，卻無人知道她的身份。
五月初，商隊(duì)終于抵達(dá)了襄陽，這就是李思業(yè)前世的家鄉(xiāng)，望著千年前的故鄉(xiāng)，李思業(yè)心潮起伏，內(nèi)心久久難以平靜。
“你還能回到故國，可我的故國早已經(jīng)不復(fù)存在?！辈恢螘r(shí)耶律信來到李思業(yè)的身后。
“耶律大哥的家鄉(xiāng)在何處？”
耶律信搖頭不答，他看了看李思業(yè)說道：“跟我來吧！主人找你。”
蕭西炎找李思業(yè)是要帶他一同去看貨，但貨卻不在襄陽的墟市，而在城外的一個(gè)大宅里，蕭西炎向門房遞交了信物，很快有人將四人蒙著眼領(lǐng)了進(jìn)去，走了數(shù)百步便停了下來，摘去眼罩，在他們面前出現(xiàn)了一名額頭上有一道長長的黑色傷痕的中年男子。
“我便是這里的管家，這次交易鄙上交給我全權(quán)負(fù)責(zé)，各位可隨我來驗(yàn)貨。”
李思業(yè)走進(jìn)一間寬敞的大屋，只見里面竟然堆滿了鐵條，估計(jì)有數(shù)萬根之多。
蕭西炎看了看李思業(yè)道：“李思業(yè)，你去看看那些鐵條的成色?！?p> 李思業(yè)恍然大悟，原來是看中了自己的特長。
他隨手抄起一根鐵條，發(fā)現(xiàn)這竟是用于打造兵器的精鐵，硬度十分高，這種精鐵只有宋朝才能冶煉出來，雜質(zhì)極少，組織細(xì)密，自己打造的一些好兵器也是用的這種精鐵，這可是宋朝嚴(yán)禁賣到金朝的軍用品，李思業(yè)突然明白了蕭西炎此行的目的，竟是為金朝走私軍品。
李思業(yè)不禁暗暗心驚，回頭說道：“用這種鐵條可以打制出和我那把一樣的刀?！?p> 蕭西炎轉(zhuǎn)身問那少女道：“明珠小姐，你看如何？”
少女不答，輕輕撩開面紗，上前仔細(xì)地對比了多根鐵條后方才點(diǎn)點(diǎn)頭。
蕭西炎見少女點(diǎn)頭便對那管家說道：“這批貨我買了，價(jià)格就按事先講好的，用黃金支付，先由貴方把貨先送到邊境指定處，我們再來接手，同時(shí)錢物交割兩清?！?p> 說完又對耶律信說道：“明天就由你陪同明珠小姐押貨去南京。”
“可是主人，我想陪你去臨安?！?p> “我知道你是不放心我，可是這批貨實(shí)在重要，再說明珠小姐若有半點(diǎn)閃失，那就是我蕭家滅族之時(shí)，臨安那邊我自會處理，你就放心去吧！”
李思業(yè)見蕭西炎如此看重那少女，不由詫異的看了她一眼，正好她也回頭看來，兩人目光一觸，李思業(yè)方才發(fā)現(xiàn)他以前未曾注意到的地方，那就是她的眉毛特別的長，而且有力的彎在眼睛上，他覺得她的眼珠凝聚著閃閃的光彩，是一種美的同時(shí)又是一種莊嚴(yán)，說莊嚴(yán)并不妥帖，他突然想到了一個(gè)合適的詞—貴氣，是的，她的渾身上下都散發(fā)出一種貴族女子才特有的氣息。
一時(shí)間李思業(yè)竟走了神，那少女臉一寒，狠狠地瞪了他一眼。
第二天，眾人依依惜別，江老鏢頭緊緊握著李思業(yè)的手不舍離去，眼睛卻落在那把刀上，李思業(yè)會意，便解下刀送給了他，江老鏢頭大喜，渾身摸了半天，方才找到一只暗藏有劇毒的祖母綠戒指回贈(zèng)給了李思業(yè)。
“保重！”
耶律信飛馬過來拍了拍李思業(yè)的肩頭，便領(lǐng)著大隊(duì)人馬呼嘯而去，李思業(yè)望著一團(tuán)黃塵遠(yuǎn)去，心中竟略略有了一絲失落之意。
蕭西炎的下一個(gè)目的地是宋都臨安，同行的除了李思業(yè)外還有十名商從。
“李大哥，前面便是宋都臨安了，這是宋朝的名茶臨江玉津?！?p> 在一個(gè)歇腳的茶鋪里，金小乙給李思業(yè)端來一杯茶對他殷勤的說道，自從挨了一頓揍后，金小乙便老實(shí)了很多，尤其李思業(yè)成了蕭西炎的貼身隨從后，同伴和他說話時(shí)口氣更多了幾分敬意，這一點(diǎn)在金小乙身上體現(xiàn)得尤其明顯。