如今曹麗環(huán)的日子不好過(guò)。先前趙月嬋當(dāng)家，因與曹麗環(huán)還有幾分薄面，丫鬟仆婦們對(duì)曹麗環(huán)還有幾分尊敬，自從秦氏當(dāng)家收了權(quán)柄，曹麗環(huán)吃穿用度上遠(yuǎn)不如之前，偏她又是個(gè)摳門的，不肯打賞疏通，下人便對(duì)羅雪塢愈發(fā)糊弄起來(lái)。
曹麗環(huán)見(jiàn)飯菜愈發(fā)不像樣，每日的糕點(diǎn)也不正經(jīng)給送，不由大怒，親自領(lǐng)了卉兒去廚房吵鬧，管廚房的旺財(cái)家的，斜靠在門框上，一邊剔牙一邊說(shuō)：“眼下年景不好，連老太太都減了三個(gè)菜，姑娘頓頓有魚有肉，還有什么不知足？姑娘要想吃好的，自己掏銀子買去，廚房的灶臺(tái)隨便用。前兒個(gè)大奶奶想吃胭脂蘑菇湯，還是掛大房的賬，出去買了蘑菇回來(lái)做的呢，姑娘不服氣就找太太去，這是太太下的令?！闭f(shuō)完一摔簾子進(jìn)了屋。
曹麗環(huán)一怒之下去找秦氏訴苦，狠狠告了旺財(cái)家的一狀。秦氏肅著臉道：“竟然有這樣的奴才？回頭我要好好立一立規(guī)矩。不過(guò)今年年景不好，宮里的娘娘還削減開(kāi)支了呢。咱們府里的人，總不能比太后、娘娘們更金貴罷了？所以家里的定例都削減了，就連綺姐兒想多吃一碗銀耳羹，還磨了我半天，回頭自個(gè)兒撅著嘴添了銀子才做得了一碗?！痹捓镌捦獾囊馑季褪窍朐诹旨依^續(xù)好吃好喝的——沒(méi)門兒！嘴饞了自己添銀子做罷。秦氏沒(méi)說(shuō)幾句便端茶送客，末了打發(fā)身邊的丫頭綠闌給旺財(cái)家的送了一把賞錢，夸她這件事做得好。
曹麗環(huán)回來(lái)自然又發(fā)了好大一通火氣，香蘭躲了出去，曹麗環(huán)舍不得打卉兒，又不好責(zé)罵懷蕊，便拿了雞毛撣子攆著狗狠狠打了幾下，又不解恨，摔了一只茶杯。
香蘭無(wú)處可去，便往知春館那里轉(zhuǎn)了一圈。恰好小鵑正在茶房看爐子，見(jiàn)香蘭來(lái)了忙忙的把她讓到小木凳子上坐好，又一溜煙的跑出去拿了兩塊綠豆糕給香蘭吃，拿了自己的杯子給香蘭倒茶喝。
香蘭笑道：“不用忙了，我坐不了多久就該回去呢。我屋里那位小主子可不好伺候，我也不敢在外頭晃太久?！?p> 小鵑把杯子塞到香蘭手中道：“是呢，府里上下都說(shuō)環(huán)姑娘不好，心眼小又愛(ài)擺闊，最愛(ài)虛頭巴腦的，沒(méi)有什么大家子氣度。橫豎你也要熬出來(lái)了，等她一嫁人，你就遠(yuǎn)遠(yuǎn)的離了她，大房的大姑娘、二姑娘和四姑娘都比她好伺候?！鄙攘藘上?tīng)t子，低聲道，“我的日子好過(guò)多了，大太太一回來(lái)，大房上下就跟換了個(gè)天地似的，沒(méi)過(guò)幾天就狠狠罰了一個(gè)最愛(ài)打罵小丫頭的吟柳，又罰了大奶奶幾次，如今房里真真兒的消停了?！?p> 香蘭看著小鵑圓圓的臉和笑彎的眼睛，也微笑起來(lái)。她自從進(jìn)林府以來(lái)，小鵑是最沒(méi)有算計(jì)的女孩兒，也是她在府里結(jié)交的第一個(gè)朋友，兩人在一起便覺(jué)著一顆心都松快下來(lái)了。她本來(lái)想打探打探消息，可這會(huì)兒卻歇了念頭，一點(diǎn)都不愿再想羅雪塢的糟心事兒，便同小鵑小聲的聊天，說(shuō)說(shuō)家中的父母親人，又講些平日的瑣事。
正此時(shí)只見(jiàn)有個(gè)高瘦的女孩兒走了進(jìn)來(lái)，小鵑一見(jiàn)便笑道：“剛還想去叫你，偏巧你來(lái)了，這就是我跟你說(shuō)起過(guò)的香蘭，進(jìn)府那天我遇見(jiàn)她就覺(jué)得投緣，有說(shuō)不完的話?！庇謱?duì)香蘭說(shuō)：“她叫汀蘭，別看大不了咱們一兩歲的，可是二等丫鬟呢，多虧了她常常護(hù)著我，要不我可糟了?！闭f(shuō)著一吐舌頭。
香蘭笑著打招呼說(shuō)：“汀蘭姐姐?！币?jiàn)汀蘭穿著半新的靛藍(lán)緞子襖兒，白色掐牙背心，下面是石青色裙子，容長(zhǎng)臉面，眉毛淡得看不出，用眉黛筆畫得很長(zhǎng)，生得一雙杏眼，嘴微有些大，一笑露出一口白牙，縱然并不十分美麗，但是談吐溫柔，讓人一見(jiàn)就心生好感。
汀蘭笑著擺擺手：“叫什么‘姐姐’，平白把我喊老了，小鵑都叫我汀蘭呢，你也別見(jiàn)外?！鼻埔?jiàn)香蘭手里的綠豆糕，嗔了小鵑一眼道，“這綠豆糕還是昨天的呢，已經(jīng)不新鮮了，我過(guò)來(lái)的時(shí)候看見(jiàn)咱們小廚房里正蒸芙蓉糕，我去拿兩塊來(lái)。”
小鵑連忙扯住汀蘭的袖子：“你瘋了，要讓迎霜她們看見(jiàn)，還不撕了你！”
汀蘭笑著眨眨眼：“小廚房里可不全是迎霜的天下了，你放心，我心里有數(shù)?！闭f(shuō)著出去了。不多時(shí)回來(lái)，帕子里兜了幾塊熱騰騰的芙蓉糕，另一手拿了一只金盞花陶壺，張羅道：“快把杯子拿來(lái)，這里頭是蜜茶呢，早晨給太太沏的，太太沒(méi)吃完給了紅箋姐姐，紅箋嫌太甜了，放在小廚房里沒(méi)個(gè)人吃，我悄悄問(wèn)過(guò)端出來(lái)了，咱們兌點(diǎn)熱水，就著糕吃。”
小鵑連忙提了銅壺沏茶水，三個(gè)人便團(tuán)團(tuán)坐在一起，吃著糕喝著茶，香蘭刻意交好，汀蘭也隨和，再有小鵑嘰嘰喳喳的，三人便笑語(yǔ)晏晏，十分歡快。汀蘭是家生子，進(jìn)府的時(shí)候年齡還小，留在知春館做些雜活，后來(lái)年紀(jì)漸大，趙月嬋將長(zhǎng)得風(fēng)騷嫵媚的丫頭全都打發(fā)了，見(jiàn)她生得并不十分美麗，且老實(shí)伶俐，交代的活兒沒(méi)有不盡心竭力的，便將她留了下來(lái)，過(guò)了幾年，升了二等。
香蘭吃了一塊糕，喝了一口暖融融的蜜茶，便問(wèn)道：“說(shuō)起來(lái)，今兒個(gè)我們姑娘倒是給太太來(lái)添麻煩了，說(shuō)吃食不如原來(lái)的好，減了份例，點(diǎn)心也不像原來(lái)按時(shí)給送，即便送來(lái)也只有四五塊，不夠吃的呢。不知道其他幾位哥兒、姐兒是不是也減了份例了？”
小鵑含著糕，含含糊糊的說(shuō)：“就屬你們姑娘事兒多，她在壽禧堂外頭跟琉杯打架，全府的人都知道了呢！琉杯還因?yàn)樗ち耸畟€(gè)板子，真是沒(méi)做好夢(mèng)。”
汀蘭顯是比小鵑老練知事，好似明白香蘭為何說(shuō)這些話，看著她笑了笑，說(shuō)：“飯菜的例兒都減了，只是……每月的例銀卻漲了，只是漲的那些銀子直接補(bǔ)貼到吃食上了?！闭f(shuō)完便閉了嘴，將話頭扯開(kāi)去聊小鵑衣服上的花樣子。
香蘭愣了愣，睜圓了眼睛。哎呀呀，這表姑娘跟太太比，道行可真太淺了！太太把吃用的份例減了，卻把主子們的月例升了，升的那部分銀子直接補(bǔ)貼到飯菜里——合著換湯不換藥，主子們吃的用的和原來(lái)一樣，只是這環(huán)姑娘就跟原先大不一樣了。她在府里吃白吃白住，府里卻不給她月例的。這可完全是針對(duì)著曹麗環(huán)來(lái)的，偏這位表姑娘還不識(shí)趣，沒(méi)問(wèn)明情況就找太太鬧了一場(chǎng)，人家還指不定在背后怎樣笑她呢！
香蘭頗為感慨了一番，心下盤算再過(guò)幾個(gè)月，曹麗環(huán)就要出閣，自己是林家的丫頭，當(dāng)然不能給陪送出去，自然要再換主子伺候，當(dāng)下便三言兩語(yǔ)的跟汀蘭套問(wèn)府里幾位哥兒姐兒的性情。汀蘭便將她知道的說(shuō)與香蘭聽(tīng)，不知不覺(jué)過(guò)了兩盞茶的時(shí)間，香蘭便起身告退。
臨走的時(shí)候，汀蘭給香蘭抓了一把瓜子和杏干，笑著說(shuō)：“沒(méi)事兒的時(shí)候便過(guò)來(lái)找我跟小鵑串門子罷。”
小鵑笑道：“你們名字里都帶一個(gè)‘蘭’字，怪道跟姐妹似的?！?p> 香蘭也有些依依不舍，約定下次一定多坐上一會(huì)兒，這才轉(zhuǎn)回到羅雪塢來(lái)。
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