白五爺并非排行第五，事實上他是白家單傳。白家據(jù)說是中醫(yī)世家，五爺曾是江浙有名的才子，同治年間科考舉人，因家中變故，在江浙經(jīng)商的蘇啟盛便將他帶回廣東，成了名聲赫赫的私塾教師。
婉頤一坐上車就對司機洪叔說：“去寶慶坊逢源街白五爺?shù)拇箴^”?！暗鹊龋耦U姐姐”，小粽攔住她，“五爺早就不教私塾了”?！芭?，是嗎？怎么沒聽母親說起”，婉頤有些詫異?！敖?，你剛回來還有所不知，這幾年廣州辦了許多新學堂，教授算術(shù)、地理、修身這些洋玩意，那些年輕的少爺小姐們都愿意學這些，五爺?shù)乃桔咏滩幌氯チ??！薄笆沁@樣?！比绻沁@個原因讓私塾無法維繼，一點兒也不奇怪。當下政權(quán)更迭頻繁，新舊思想斗爭激烈，除了有當權(quán)者的主導因素，年青人也傾向于學習進步思想和新文學。
“對了小粽，你還在賬房學徒嗎”，婉頤問，小粽不好意思地摸了摸腦袋，“是啊，爹說這是一門大手藝”。婉頤正色道：“賬房里只是學做一本小賬，你以后要學會管一本大賬”?！按筚~？什么大賬，還能有比咱們蘇家更大的賬的么?！蓖耦U被他驚異的神情惹笑了。她沒有立即回答這個問題，而是把臉轉(zhuǎn)向車窗?！澳憧?，”小粽疑惑地隨著婉頤看向車外：街面上到處貼滿了打倒軍閥的標語，一些工人和學生模樣的人站在街口的青石條上振臂高呼，雪片似的傳單不時從樓頂飄了下來。
“這是一個處于變革中的動蕩時代，我們很容易迷失自己。因為困擾，所以我們更害怕被欺騙被利用。而能讓自己保持清醒的唯一方法就是多學、多看、多思”。小粽若有所悟的點點頭，忽然好象發(fā)現(xiàn)了什么秘密似的說：“那些學生們有好好的學堂不上，真是身在福中不知?！?。婉頤笑了笑，“有些事不是一兩句話就能解釋明白?！?p> 小粽沒聽懂，正想說些什么，洪叔轉(zhuǎn)過頭說：“小子，小姐的話你得慢慢嚼，好好學著點吧。你也是，一口一個姐姐的，小姐就是小姐，那能亂了規(guī)矩”。小粽聽完不知道怎樣反駁，只好不服氣地朝他做了一個鬼臉?！昂槭?，哪有那么見外的，您也別叫小姐小姐的這么生份，就象小時候一樣，您還叫我婉姑娘”，婉頤笑著說?！鞍ァ?，洪叔有些不好意思地轉(zhuǎn)回頭。“好吧小粽，你說我們現(xiàn)在往哪兒去”，婉頤轉(zhuǎn)回正題?！叭ゼ獞c堂”，小粽趕緊回答，“五爺現(xiàn)在專心經(jīng)營醫(yī)館。好在白家祖?zhèn)鞯姆剿幨朱`驗，五爺?shù)尼t(yī)館和當年的私塾一樣人多得踩破了門坎?！?p> 黑色的小轎車離開蘇公館向光復路駛?cè)ァ?p> 吉慶堂醫(yī)館后門，幾棵洋紫荊樹零星地開著紅色花朵。“啪，”一個布袋從院子里扔到街面上，緊接著一個穿青布衣，長相十分清秀的短頭發(fā)女孩從墻頭翻了出來。她是白五爺?shù)膶O女兒秋棠，廣州女子師范學校的優(yōu)秀學生。她們學校的同學們約好幾天后要搞一次集會，她負責制作傳單，可是爺爺死活不讓她出去，還讓醫(yī)館的小學徒把她鎖在屋里。她假裝肚子疼要上廁所，瞅了個空就翻墻跳了出來。翻墻這活不是什么難事，她和哥哥小時候沒少干。落地的那一刻，她若無其事地拍了拍手上和衣服上的灰塵，撿起地上的書包袋，英姿勃勃地走了。
吉慶堂醫(yī)館坐北朝南，為兩進二層院落，古人一般將藥鋪視為屬木或?qū)倩鸬男袠I(yè)，堪輿學認為二和七兩個數(shù)字屬火，深諳此道的白五爺自是有所講究。藥鋪面闊七間，中設(shè)神位供奉著藥王神孫思邈，內(nèi)側(cè)是一排紅酸枝木的百子柜，幾個雜役學徒在藥房配藥。
醫(yī)館門前，一排軍士守在大門口。從藥房左側(cè)轉(zhuǎn)進去是問醫(yī)的正堂，正堂青磚立柱，古樸素淡，兩邊各站了一名荷槍的士兵。白五爺正在給一個四十歲上下穿馬褂的男人打脈。白五爺只略問了癥狀，便提筆開方，邊寫邊說，“薛副軍長口中乏味，不思飲食，腹中冷痛泄瀉，心中悸動不安，言語不清，脈象浮緊，是外感風寒之癥，不打緊，開個小方就行了”?？床〉倪@個人是粵軍副軍長薛謙。當兵出身人的一般體質(zhì)強壯，風寒小癥本不用勞師動眾，何況還有隨軍醫(yī)官。薛謙此行當然不是為了看病，他要找機會看一看白五爺?shù)膶O女兒——秋棠。
薛謙畢業(yè)于早期的保定陸軍軍官學校，有良好的軍人素養(yǎng)和作風，他能征貫戰(zhàn)，處事圓滑，善于和各種黨派勢力打交道，在他面前有一條寬廣的仕途，他也一直修身正已，于公于私都保持著良好的口碑。但在一次萬人集會上，他看到年輕漂亮的秋棠，從此難以相忘。秋棠不僅有才學，而且有理想有抱負，薛謙正是被她身上散發(fā)出來的氣質(zhì)徹底征服。不過，他在梅州已經(jīng)有了一個結(jié)發(fā)妻子和一雙兒女，這雖然不影響他對秋棠的喜歡，但他也擔心秋棠是一個驕傲自信的時尚女性，是否愿意與他交往還是個未知數(shù)。
秋棠好象也有些明白他的意思，一直都跟他不冷不熱地保持著一段距離。薛謙是一個有地位的人，自然不會做出輕浮過激的舉動，他也知道欲速則不達的道理。但是秋棠的眼里如果一直都沒有他，象她那樣出眾的女孩，遲早會落到別人手里，留給他攻堅的時間已經(jīng)不多。軍人一旦有了目標，就會圍繞目標制定作戰(zhàn)計劃，心無旁騖，不達目的誓不言敗。他是一名不折不扣的軍人。聽說秋棠的爺爺在廣州城開醫(yī)館，他尋了個機會來這里看看——攻堅有難度就外圍打援。為了給老爺子一個好印象，他特地換下軍服穿上了便裝。
白五爺開好方子拿給學徒去撿藥，乘這檔上，薛謙讓副官拿出一幅古畫?！拔鍫?，素聞您詩書滿腹，薛某人久仰大名”，薛謙遞過古畫，“這是一張宋人崔白的喜鵲圖，請您笑納”。五爺詫異，這位官爺?shù)牟〔皇鞘裁匆呻y重癥，何需送此大禮?！把Ω避婇L客氣，您已經(jīng)付了診金，這幅字畫老朽心領(lǐng)了”。無功不受祿，他也不輕易接受別人的饋贈。“哪里哪里，薛某人乃一介武夫，字畫在我的手里那是豬八戒吃人參果——吃不出個味來，可惜了”，薛謙哈哈一笑略掩被拒的尷尬，“五爺不僅醫(yī)術(shù)高明，還有懸壺濟世之心，廣州城那些看不起病的窮人，誰沒有接受過您的施藥，晚輩崇敬至極，還望您不要再推托”。“這……”，薛謙說得誠懇，白五爺只好半推半就地接過古畫。
“五爺，五爺”，五爺派去看住秋棠的小柱慌里慌張地跑了過來?！笆裁词隆?，白五爺連忙走過去把小柱拉到一邊小聲責怪：“沒看到有貴客在么，這么失禮。”小柱看了一眼白五爺又瞅了一眼薛謙有些吞吞吐吐?！罢f吧，什么事？”五爺口氣緩了下來，“小姐，小姐她翻后墻跑了?！薄笆裁?？”白五爺長嘆一聲“唉，算了，由她去吧?！毖χt隱隱約約聽到了他們的對話，他知道秋棠今天沒有去學校，還以為在醫(yī)館可以安排一個偶遇，沒想到她會從后墻翻了出去，雖然有些失望，但也越發(fā)肯定自己的眼光，欣賞敢作敢為的秋棠。
既然秋棠不在，薛謙也不能久留，副官拿了配好的藥，他便向五爺告辭。