就在游方聽吳老的勸回家過年的時候，吳屏東老先生自己竟然離家出走了！聽到這個消息，游方整個人幾乎都傻了。
公開的消息是吳屏東退休了，但像他這種大學教授，只要身體還允許，退休只是一種程序，一般都會繼續(xù)返聘從事教研工作。吳老一生熱愛教學與研究，怎會突然甩手不干了？游方打聽到的進一步消息是吳老的身體不好，因此申請退休療養(yǎng)，在新學期到來前離開了BJ。
吳老的身體確實不好，但日常生活中的言談舉止看不出有任何虛弱的跡象，他三年前動過一場大手術，隨后幾乎沒再住過醫(yī)院。游方從驚門相術的角度，一直覺得吳老的氣色不佳，曾多次勸他去醫(yī)院做個詳細的檢查，而吳老只是苦笑并不接話，難道這一次是舊病復發(fā)了？
吳老還真是以舊病復發(fā)為理由離職的，并且宣稱要去游覽各地大好山河與風景名勝，陶冶情操舒爽胸臆。臨行前還對幾位同事開玩笑，他這個老單身到四處云游，說不定還能再找個新老伴，展開一場浪漫的夕陽戀。
在風景靈秀之地調養(yǎng)，確實對身心更有好處，如果他老人家真來一場黃昏艷遇，倒也是人生喜事。但是游方卻覺得心里非常不踏實，因為吳老聯(lián)系不上，誰也不知道他去了哪里。這位老先生在外地出了什么事怎么辦？他到底是干什么去了！
游方開始回憶寒假前與吳老最后幾次見面的情景，當時吳老已知道他的身份，兩人成了幾乎無話不談的忘年交。吳老很少再詢問游方關于風水玄學方面的事情，反而對與冊門有關的事打聽的很詳細：文物販子怎么收貨出貨，各條線上的人如何暗中聯(lián)系，找什么樣的中間人才能接上線，彼此打交道都有什么規(guī)矩，怎樣才能取得對方的信任等等。
游方越想越覺得不對勁，吳老將這些事了解的這么詳細有何目的，難道他要協(xié)助公安機關破案嗎？據(jù)游方所知，吳老曾經(jīng)參與過文物稽查部門聯(lián)合警方對境內的盜掘與走私團伙的打擊行動，但他當時的身份只是協(xié)助進行文物鑒定工作，可不是沖在刑偵第一線，哪能讓他這種年高體弱的學者直接與犯罪份子交鋒呢。
難道吳老先生真的要去闖蕩江湖一圓他的大俠夢嗎？寒假前最后一次見面，游方告訴吳老自己第二天就要回家了，特地來道個別。吳老很高興，晚上還多喝了幾杯酒，帶著醉意說了許多以前沒講過的、掏心窩子的話。有一番話游方記憶猶新——
“我六十多歲了，一直有個夢想，說出來不怕你笑話。在你眼里我是一本正經(jīng)研究學問的人，其實我也很喜歡看武俠小說，從民國到當代的武俠書都讀過不少。年輕時就經(jīng)?；孟?，習得一身高超劍術，仗劍江湖除暴安良，路見不平一聲吼啊……”說著說著吳老還唱了起來，唱著唱著突然又長嘆一聲：“唉！——可惜我只讀了一肚子書，在學校里當了一輩子教書先生，眼瞅著黃土已經(jīng)埋到下巴了，還在這里做著江湖大俠的夢?！?p> 難道這位老先生真的去闖蕩江湖了？游方很清楚吳屏東最恨什么人：首先是破壞性盜掘文物的團伙；更可恨的是組織指揮盜掘、低價收購黑市文物偷運海外的跨國走私集團；還有那些接贓、洗贓、銷贓，再將這些東西推向市場謀取暴利的幕后黑手。老先生將種種江湖門道問的那么清楚，十有八九就是沖著這些人去的！
假如真是這樣，那他的處境可是太兇險了！別說是吳屏東，就算是游方本人也不敢輕易為之，那些門道都是紙上談兵??！
連續(xù)一個多月的四處尋找打探，吳屏東仍然毫無音信，游方終于坐不住了。在一個風高月黑的夜晚，他平生第一次客串飛賊，憑著一身好功夫爬上了四樓陽臺，從書房的窗戶潛入了吳老家。
他當然不是為了偷東西，而是想查找有關吳老去向的線索，果然發(fā)現(xiàn)了蛛絲馬跡。書房中那只贗品元青花梅瓶不見了，撬開書桌的抽屜卻找到了一份最新的病歷。吳老的確舊病復發(fā)了，而且情況很嚴重，醫(yī)生建議他立刻住院接受手術，顯然吳老并沒有接受這個建議。
在吳老的電腦里，游方發(fā)現(xiàn)了很多資料，大多是近年來警方破獲的各類文物盜掘以及走私案的索引，以及江湖上所謂的“私人收藏家”私下參與黑市交易的種種內情，這些材料也不知吳老是從哪里弄到的?？磥碛畏讲碌臎]錯，老先生很可能以一位私人收藏家的身份，企圖打入這些團伙釣空子去了。
游方臨走時“偷”了一樣東西，就是吳屏東的電腦，他拿著電腦去中關村找老朋友陳軍，請他追索電腦中留下的信息：老先生最近一段時間都上哪些網(wǎng)站？在什么論壇使用什么化名？以什么身份發(fā)帖？與什么人聯(lián)系交流過？有多少郵件或留言往來？只要有線索的盡可能都去查。
從陳軍那里出來后，游方立刻拿著病歷趕往吳老檢查身體的那家醫(yī)院，經(jīng)過一番詢問打聽找到了當時的主診醫(yī)生，再經(jīng)過一番軟磨硬泡的哀求到最后差點動手用武力威脅，那位原本愛搭不理的醫(yī)生終于詳細介紹了吳老的病情。
吳屏東舊病復發(fā)之后情況已經(jīng)很嚴重了，假如不接受手術只進行保守治療，很可能挺不過一、兩年。如果做手術的話風險也很大，最好的結果當然是手術成功，但樂觀的估計也不過是三、五年，最悲觀的估計是下不了手術臺。
醫(yī)生甚至還對吳老說出這么一番話：“保持好心情，樂觀開朗的心態(tài)是健康的法寶，該享受什么就去享受什么。”這位醫(yī)生最后還向游方感嘆道：“吳教授病情這么重，但外表一點都看不出來，真不知道他是用什么樣的意志在支撐！”
至此游方終于理解了吳老的舉動。每一個人心目中可能都有深藏的夢想，在平時沒有條件、也不可能下決心去實現(xiàn)，酒喝多了空想一番而已，世上絕大多數(shù)人不都是這樣嗎？但吳老此刻的情況不同，孤身一人無牽無掛，反正天年將盡，索性豁出去了，一舒胸臆去追求此生的夢想，也盡量彌補內心中時常感到的遺憾。
游方甚至想到去報警，可是這警沒法報呀。無奈的他只能硬著頭皮去找一個人，就是那位曾經(jīng)把他帶進派出所的警花謝小仙。謝小仙是北京大學法學院的在職研究生，為了學習方便已經(jīng)調到燕園派出所工作，居然還升任了政委。她年紀不大入黨卻挺早，工作上能如此順利，看來家里一定有相當過硬的背景關系。
經(jīng)過兩年多以前進局子的教訓之后，游方后來在未名湖畔又遇到了這朵警花，再后來，游方還幫過謝小仙一個忙，讓她有機會立了一功，破獲了一個詐騙團伙（注：相關內容后文另述）。此事也是謝小仙在基層派出所獲提拔的原因之一，有關系又有事跡，升遷總是比較容易。
謝小仙很忙啊，好不容易見了一面聽游方說明事情的經(jīng)過，雖然表示關切同情但也愛莫能助。吳屏東的情況并不是無故失蹤，他走之前交代自己的打算，性質就相當于關了手機獨自外出旅游，派出所不可能立案調查。退一步說，就算將來確認失蹤，也不過是發(fā)一個網(wǎng)上協(xié)查通告而已，不可能在全國范圍動用警力專門查找這么一個人，謝小仙一個小小的派出所政委當然更沒有這個能力。
游方還不死心，央求謝小仙想辦法去查另外一個線索。吳老出門不可能不花錢，這么長時間也不可能全用身上帶的現(xiàn)金，必然要去銀行取錢。假如他還用過自己的戶頭，包括銀行卡或個人賬戶，銀行能查到記錄也能查到他取款或刷卡的地點。老朋友陳軍雖然號稱江湖黑客，可不敢入侵這樣的系統(tǒng)，只有求謝小仙找個借口通過關系去銀行查。
這是違反紀律的，謝小仙一開始沒答應，于是游方天天在法學院與派出所門口兩頭堵她，反正豁出去了被拷進局子也不怕?？刹桓矣梦淞ν{，就是死纏著軟磨硬泡，搞得派出所的同事與法學院的同學們還以為游方在追求警花姐姐，暗地里佩服這小伙的勇氣與臉皮。
堵了三天之后，謝小仙終于答應通過私人關系幫游方查一下。謝小仙還真查到了線索，不僅包括吳屏東在各地的取款記錄，還有南方某地警方破獲了某個特大文物盜掘與走私集團的消息，首犯“杜秀才”已經(jīng)落網(wǎng)，據(jù)說直接涉案金額可能高達數(shù)億，而間接的文物損失價值則難以估計，此案已驚動公安部。
此大案的破獲非常偶然，據(jù)內部消息，有一名“黑市收藏家”不知通過什么途徑搭上了這個團伙，要見杜秀才談一筆“大生意”。杜秀才為人詭詐的很，經(jīng)過多次試探之后第一次見面也沒有暴露太多的底細。沒想到那位收藏家目的就是為了見杜秀才一面，確認他的身份，一出門杜秀才就落網(wǎng)了，警方順藤摸瓜破獲了一系列大案。
那位“收藏家”事先沒有與縣市警方聯(lián)系，而是直接聯(lián)系了當?shù)厥」矎d與國家文物稽查部門，至于他的身份謝小仙也不清楚，這些內情還是聽一位在公安部工作的長輩說的。而距離案發(fā)地點最近的一個市，就是吳屏東最后取過銀行存款的地方，時間上也很吻合。
就在謝小仙查到線索的同一天，游方接到了從南方某地寄來的一封信，竟然是吳老寫來的——
小朋友游成方：
你好，先容我說一聲謝謝！我當了一輩子老師，臨走前卻在你那里學到了很多，使我有機會去做自己這一生都在想而一直未能去嘗試的事情。多少年了，從來沒有過這么縱情任意的日子，現(xiàn)在的我，感覺自己就是一位年少風liu的江湖俠客，雖然腰間未懸寶劍。
我知道你一定會打聽我的去向，以你的聰明才智，一定會猜出我想干什么，也能理解我為何要這么做。
曾經(jīng)想對你說：好好學，不論想什么辦法搞一張真正的本科文憑，然后來報考我的研究生，我會像當年帶小池一樣把你帶出來，送到正途上。可惜老天爺不給我這個機會，至于原因，你恐怕已經(jīng)清楚了。
你是個出類拔萃的孩子，很聰明，很多話不用我再多說。只想告訴你，一定要好好選擇自己的道路，人生最珍貴的東西要時刻收藏好。行走在江湖上，我們究竟在尋找什么？追求人生境界的過程，就是生命的意義。
自私的人困于自身的追求，無私的人忘于人世的追求，但若這兩者最終是一條歸宿，那將是人生大幸。古人云：“非以其無私邪，故能成其私。”我以這種方式成就了我的自私，對，就是自私，也是人生大幸。所以你應該祝賀我，此所謂求仁得仁。
最近做了幾件小事與一件大事，非常高興，趁著時間還來得及，還想再做幾件事。也許最終將以一種默默無聞的方式離去，但我獨享了內心的轟轟烈烈，痛快！你應該替我高興，真的應該高興！知道你一定在找我，特意寫這封信給你，你要好好保重自己。
最后請原諒，我以這種方式向你告別。
——老朋友吳屏東，2010年3月21日
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