荀卿染回過神，抬起頭一看，原來她剛才和荀淑芳分手，紅綃卻不知哪里去了，她就一個(gè)人往回走，因?yàn)檫呑哌呄胄氖?，沒看路，正和鄭元朗走了個(gè)面對面。
鄭元朗身后跟著來喜，還有兩個(gè)婆子。每個(gè)人手里都捧著些綾羅綢緞、大大小小的盒子，還有帳冊等物。方氏四十壽宴，準(zhǔn)備大辦，因此托了鄭元朗在幫忙料理。鄭元朗也不辭辛苦，出出進(jìn)進(jìn)地忙碌，每天都會(huì)和方氏稟報(bào)籌辦情況。
“為了太太的事，讓朗哥哥受累了?！避髑淙厩ジＡ艘桓?。
鄭元朗忙躬身還禮，轉(zhuǎn)身就打發(fā)那兩個(gè)婆子，讓她們先把東西送給內(nèi)院的管事婆子。
“染妹身邊怎么也沒帶個(gè)丫頭？我看染妹你臉色不好，可是有什么不舒服，要不要請郎中來看看？”鄭元朗關(guān)切道。
荀卿染忙搖頭，說自己沒什么事，又想起上次手被燙傷，多虧了鄭元朗在場，救治的及時(shí)，后來那藥膏也頗有神效，她還沒有機(jī)會(huì)當(dāng)面向鄭元朗道謝。
“上次受傷的事，多謝朗哥哥幫忙，還沒謝過表哥?！?p> 鄭元朗擺手，“些微小事，不值得一提。染妹的手怎么樣了？我已經(jīng)捎信回去，讓人再尋一瓶那藥膏來。這幾天也該送來了?！?p> 荀卿染伸出手，給鄭元朗看了看。燙傷已經(jīng)完全好了，并沒有落下疤痕。只是燙傷的對方皮膚，比旁邊的皮膚顏色粉嫩一些。
“已經(jīng)好了，多謝朗哥哥惦記著。那些老嬤嬤們說，這留下的一點(diǎn)痕跡，過完這個(gè)夏天，也就沒了。”
鄭元朗四下看了看，“染妹坐下歇一會(huì)，我讓來喜去找妹妹的丫頭來?！闭f著就吩咐了來喜，請荀卿染到旁邊石凳上坐。
那石凳每天有人擦洗，十分潔凈，鄭元朗還是用衣袖掃了掃，又將方才來喜手中捧著的尺頭鋪在上面，才請荀卿染坐下。
荀卿染遲疑了一下，“朗哥哥不趕著去做事嗎？”
“并不在這一時(shí)。昨天在城里，見了暉弟，還要我捎話給染妹?！?p> 荀君暉只帶了一個(gè)貼身小廝，雖然有同族兄弟作伴，荀卿染心里還是有些掛念，聽鄭元朗這樣說，便在石凳上坐下。
鄭元朗也在旁邊坐了，“暉弟讓我捎話給染妹，說他一切都好，讓染妹盡管放心。”又細(xì)細(xì)說了荀君暉都和誰在一起，在何處住宿，飯食是如何安排的等。鄭元朗說的十分詳細(xì)，顯然不是只和君暉路遇，而是費(fèi)心去探詢的。
“多謝朗哥哥這般照應(yīng)他?！避髑淙镜乐x。
“暉弟很懂事，同行的兄弟們也都老成持重，我去時(shí)，他們已經(jīng)安排好了，我并沒幫上什么忙，不敢當(dāng)染妹一個(gè)謝字。”
“朗哥哥有心去看他，已是十分盡心了?！?p> “染妹，你為暉弟操勞，我都看在眼里，只覺得又是敬你又是羨慕。染妹的心情我很了解，我家父親早亡，母親后來也過世，只有我和幼妹相依為命。好在有伯娘照看，她和大妹妹一起作伴，我在外面才能安心些?！?p> 鄭元朗的身世，自然沒人和荀卿染細(xì)說。今天是第一次聽鄭元朗自己說出來，原來他是自幼失估，和妹妹相依為命，荀卿染不覺生出一分同病相憐的感覺。
“……雖然也曾讀書，不過只能考取個(gè)秀才，還是末等，實(shí)在不是讀書的料，……仗著父親留下的一份小小家業(yè)，過上一兩輩子也過得，然而卻不愿如此，……幫著料理商鋪買賣，做的倒十分順手。依著伯娘比鄰而居……，金陵城外田莊、土地，……打算再買一座茶園……，不敢說大富大貴，總是衣食無憂，順心暢意……”
荀卿染覺得鄭元朗說的有些謙虛。他家是比不得鄭元朔，不過在江南一帶也是一二等富足的人家了。
“朗哥哥過謙了，聽老爺說你小小年紀(jì)，就肯跟著伙計(jì)在外面吃苦，比起只靠祖業(yè)，不知世道的紈绔，強(qiáng)上許多倍?！薄鹊?，怎地鄭元朗像在跟她交代家底似地。
鄭元朗聽的面露喜色，“染妹真是這么想的？男兒當(dāng)自強(qiáng)，我所做，不過是本份罷了?！?p> “染妹，你每天要按時(shí)辰給姨母請安，晚上還做活計(jì)，屋里卻無時(shí)辰鐘。這個(gè)染妹你收著看時(shí)辰正好?！?p> 鄭元朗遞過一個(gè)精巧的盒子，眼睛亮亮地示意荀卿染打開。荀卿染伸出手，打開來看，盒子里是一塊懷表，純金的表殼，里面沒有表蒙子，只有鏤刻羅馬數(shù)字，可以看到里面的表針。
鐘表在這里還是個(gè)稀罕物，都是從西洋進(jìn)的。荀府上下，只有方氏屋內(nèi)和荀大老爺待客的正廳才有大座鐘。荀大老爺和方氏每人有一塊這樣的懷表。荀淑蘭兩年前也得了一塊，是侯府捎來的。
鄭元朗拿出來的這塊，比荀家人的都要好，在潁川這個(gè)地方是買不到的。
“染妹也許不記得了。兩年前姨丈做生日，我來過一次的。那次京里大表哥處送了一塊懷表，最后是給了四表妹。我當(dāng)時(shí)見了染妹，覺得染妹也該有一塊，這次來時(shí)，就特意尋了一只，早就打算送給染妹的。”
兩年前，荀大老爺做生日時(shí)的事，荀卿染確實(shí)記不太清了。她只記得侯府里送了好些小東西，方氏拿出來分給她們姐妹幾個(gè)。那懷表，自然沒人敢碰，荀卿染當(dāng)時(shí)只揀了一盒絹花。
后來她們和二房的淑妍、淑娟在穿堂里玩，看著荀淑蘭顯擺那塊懷表。淑妍問她得了什么，央著要看，她就拿了絹花出來。淑妍便十分艷羨，說是宮里的最新樣式。荀淑蘭還沒顯擺夠懷表，見二房的姐妹倆圍著荀卿染，就有些不高興。荀淑芳故意撞過來，撞翻了盒子，還踩臟了絹花。
然后，幾個(gè)女孩跟著荀淑蘭去看其它的東西，只留下荀卿染一個(gè)人，蹲下身去拾那幾只絹花。
那時(shí)候是有個(gè)男孩，也不知從哪跑來的，幫著荀卿染撿起絹花，還用袖子擦干凈了才遞給她。
荀卿染記得那個(gè)男孩還勸她不要不高興，說什么“你不用戴這些，都比她們好看?！?p> 說的荀卿染當(dāng)時(shí)就笑了，原來那個(gè)就是鄭元朗，明明當(dāng)時(shí)矮矮胖胖的，想不到現(xiàn)在長高了，瘦了，人還蠻帥的。
想起往事，荀卿染忍不住嘴角帶笑。鄭元朗見荀卿染如此神情，知道她是想起來了，也跟著笑。
“這東西，太貴重了。”荀卿染合上盒蓋。
“染妹，你值得最好的東西?！?p> 荀卿染低下頭，鄭元朗早就帶著這個(gè)東西，直到現(xiàn)在才送給她，也是明白東西“貴重”，不好輕易送嗎？
荀卿染將懷表遞還給鄭元朗。
“家中姐妹，只有四妹妹有一塊，還不如這個(gè)。朗哥哥的心意我心領(lǐng)了，東西卻不能收，朗哥哥還是快點(diǎn)收起來?！?p> 宅子里不知道有多少雙不懷好意的眼睛，沒有事還要編出些事來，荀卿染知道，她絕不能行差踏錯(cuò)半步。不遠(yuǎn)處已經(jīng)有腳步聲傳來，那邊矮墻后，已經(jīng)有個(gè)不知哪個(gè)院子的婆子在探頭探腦了。
正好寶珠尋了過來，荀卿染便站起身，向鄭元朗告辭走開了。
鄭元朗在原地呆站了一會(huì)，低頭看見石凳下有只不起眼的木頭鐲子。鄭元朗彎腰拾起，這石凳是方才荀卿染坐過的，他打掃這石凳的時(shí)候，還沒見這鐲子，一定是荀卿染落下的。鄭元朗忙寶貝似地將鐲子藏在懷里，才邁步向方氏院中走去。
荀大老爺在梨香院用完晚飯，辛姨娘親自端上茶水，荀大老爺接過，漱了口。
“你現(xiàn)在是雙身子，這些事就讓下人們來做。”
“妾知道小心，不過，哪里就什么都不能拿不能動(dòng)了?！?p> 打發(fā)了屋里伺候的下人，辛姨娘覷著荀大老爺?shù)哪樕_口道：“老爺是有福氣的，妾看著家里四位姑娘，都出落的如花似玉。這都到了能做親的時(shí)候，妾看著太太也在打算?！嵓疫@個(gè)時(shí)候送了朔大爺來，是不是有和咱們家做親的打算？”
“你聽到了什么風(fēng)聲？”荀大老爺本來閉目養(yǎng)神，聽了這話就睜開眼。
“那倒沒有，是妾自己閑著琢磨?！毙烈棠锱阈Φ?。
“那是沒有的事。鄭家是豪富，祖上也因皇家恩典，得了幅冠帶。不過，……咱們荀家世代書香，并不般配。等日后進(jìn)京，自然給她們姐妹找那門當(dāng)戶對的人家。”
“雖是如此，也有個(gè)嫡出庶出。鄭姨媽若有這個(gè)心意，來求老爺太太，那老爺也不答應(yīng)？”
“荀家的規(guī)矩，你太太是知道的。不過，若是鄭家真的開口，還當(dāng)真不好拒絕……”荀大老爺微微皺眉。
辛姨娘見了，忙聊起別的，將話頭岔開去。
荀卿染自然很快知道了這段談話內(nèi)容，一時(shí)間覺得五味雜陳，不知是該喜還是該憂。
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周末兩更，謝謝蘭花結(jié)同學(xué)的香囊。
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