瞧著那個(gè)女人裊裊婷婷地下了車，方氏臉色保持不變，可方才眼里的光彩卻消失不見了。扶著方氏的小丫頭臉上突然一白，卻是方氏抓緊了小丫頭的手臂，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲直嵌入到小丫頭手臂的肉里。
荀卿染心下嘆息，這個(gè)辛姨娘，跟了荀大老爺去城里，如今自然要跟了回來(lái)。又不是荀大老爺，從外面帶了新的女人回來(lái)。就是他在正室夫人面前，扶了扶小妾，方氏看著不舒服，也不必如此失態(tài)。
因是在二門，眾人只是匆匆見禮，等回到正室，荀卿染幾個(gè)女孩，還有剛從學(xué)里回來(lái)的荀君暉，再次給荀大老爺行禮。荀大老爺擺擺手，讓幾個(gè)人坐下。接著小吳姨娘過(guò)來(lái)見禮，荀大老爺喝著茶，頭也沒(méi)抬，小吳姨娘撅著嘴退下去。然后就是辛姨娘給方氏見禮。
方才在外面，荀卿染就注意到，原本有兩個(gè)丫頭跟著辛姨娘去了城里，一個(gè)叫秋菊，一個(gè)叫白荷。如今白荷不見了，取而代之的是一張生面孔，年紀(jì)也在十四五歲，頗有幾分姿色。另外辛姨娘身邊，還多了個(gè)婆子。辛姨娘進(jìn)屋，就只帶了秋菊。不過(guò)荀卿染注意到的事，方氏自然也是看到了。因此眼睛只在辛姨娘和秋菊身上打轉(zhuǎn)，辛姨娘蹲下身去行禮，方氏并沒(méi)馬上叫起。荀大老爺咳嗽一聲，方氏才收回心思，扯動(dòng)面皮，讓辛姨娘起來(lái)。
辛姨娘盈盈站起，目光掠過(guò)荀卿染等人，微笑中帶著幾許羞澀。
三年前，還是先帝再世的時(shí)候，有一位文官做了一首詩(shī)，被人告發(fā)，說(shuō)是心懷不軌，懷念前朝，譏諷當(dāng)世。先帝大怒，命人仔細(xì)追查，結(jié)果又查出一些詩(shī)文，一大批文人、官員被捉拿入獄，牽涉人員數(shù)以千計(jì)，一時(shí)人人自危。這些涉案的人，嚴(yán)重的被處以極刑，也有被發(fā)配到西北、東北邊境做勞役的，還有大批官員被罷官。
當(dāng)時(shí)一位宗親看不下去，在朝會(huì)上為這些人說(shuō)情，認(rèn)為那些懷疑完全是子虛烏有，雞蛋里挑骨頭。私下里又傳出，這位宗親嘲諷先帝自己不讀書，學(xué)秦始皇焚書坑儒。而這位宗親，祖上是本朝太祖的嫡子，因故并未承襲大統(tǒng)。先帝本來(lái)就十分忌諱，便借機(jī)發(fā)作，將其圈禁起來(lái)。
這位宗親平日風(fēng)流不羈，喜歡雜學(xué)，家里養(yǎng)著一班小戲，這個(gè)時(shí)候自然要被發(fā)賣。
荀大老爺當(dāng)時(shí)也被牽連，罷了官，打點(diǎn)行李回潁川老家。出城門的時(shí)候，正碰到發(fā)賣這些優(yōu)伶，卻是觀者眾，無(wú)人敢買。荀大老爺在車上，一眼就瞧見了辛姨娘。他曾去宗親家里聽過(guò)戲，對(duì)辛姨娘印象極深，早有傾慕之心。如今美人落難，荀大老爺發(fā)了豪情，當(dāng)即不顧大家阻攔，掏出銀子將辛姨娘買下。
三年來(lái)，辛姨娘一直恩寵如新。
“你們都下去吧，我和你們母親還有話說(shuō)。”荀大老爺對(duì)荀卿染等人道，又轉(zhuǎn)頭對(duì)辛姨娘吩咐：“你也先回自己院子里歇著，想吃什么，就派人去廚房要?！?p> 大家從方氏屋中出來(lái)，辛姨娘殷勤招呼，“老爺從城里帶了些禮物來(lái)，要給二爺和幾位姑娘，都放在我那。我也買了些小玩意，二爺和姑娘們不嫌棄，就到我那院子坐坐?！?p> “姨娘不用客氣?！避魇缰ズ托烈棠镎镜淖罱?，先答話。
小吳姨娘冷哼了一聲，扯了扯荀淑芝的衣角，示意她別搭理辛姨娘。
“自然也有吳姐姐的?！毙烈棠锩ρa(bǔ)充道。
“爹爹買了禮物，自然送給我，不必勞姨娘操心?！避魇缣m冷冷看了辛姨娘一眼，帶著丫頭先一步走了。
荀淑芳眼神閃爍，似乎并沒(méi)聽到辛姨娘的話，只說(shuō)“春喜那有新的鞋樣子，我去看看，也好給老爺做雙鞋子?！闭f(shuō)著也走了，卻不是往院子外走，而是去了方氏屋子旁邊的耳房。
“姨娘從城里回來(lái)，想必也累，今天就不去打擾了?！避髑淙镜馈?p> 自然她明天也是不會(huì)去的，倒不是對(duì)這個(gè)辛姨娘有意見，是怕被方氏嫉恨上。
這卻是個(gè)體面的臺(tái)階，辛姨娘感激地笑笑。
“姑娘們什么時(shí)候有空來(lái)都成，一會(huì)，我讓人把禮物給姑娘們送過(guò)去?！?p> 望著辛姨娘僅僅一握的纖腰，小吳姨娘不由地低頭瞄了眼自己的水桶腰，確認(rèn)她實(shí)在比不過(guò)，恨恨地啐了一口，低聲罵：“小妖精，看你還能浪多久?！?p> 荀君暉的院子和荀卿染的在同一個(gè)方向，姐弟兩可以同走一段路。
看著周圍沒(méi)人，荀卿染道：“可巧老爺提前回來(lái)了，不然還要想法子去請(qǐng)?！憧啥碱A(yù)備好了?！?p> 荀君暉自然明白姐姐說(shuō)的是什么，“都準(zhǔn)備好了，姐姐盡管放心。”
“嗯，需要姐姐做什么盡管說(shuō)?！避髑淙军c(diǎn)頭，又將寶珠打探到的消息說(shuō)給荀君暉聽，“看樣子是好消息。能讓老爺即刻返回，太太又要瞞著，不讓大家知道，不知會(huì)是什么事？”
“我有個(gè)猜測(cè)，應(yīng)該八九不離十。近日去先生家，碰到先生的朋友從京城來(lái)。聽說(shuō)當(dāng)今皇帝對(duì)于先帝時(shí)的文、字、獄，態(tài)度上有些松動(dòng)。”
“難道是老爺起復(fù)有望？”
“我猜是的。安國(guó)公府的大姑娘是宮里的貴人，知道些內(nèi)幕消息，這也平常。應(yīng)該是還沒(méi)有正式旨意下來(lái)，所以太太不想宣揚(yáng)?！?p> 荀卿染見弟弟如此敏銳，分析的頭頭是道，心里十分高興。她在這個(gè)院子里，也算消息靈通，但是因?yàn)椴荒艹龈?，外面的事情可是多虧這個(gè)弟弟。
荀卿染有一些小小的妒忌，這個(gè)年代男人和女人的地位相差懸殊，能夠獲得的資源自然也天差地別。不過(guò)她更多的是欣慰。同樣為男子，不成器的有的是。像荀君暉這么小小年紀(jì)，卻能在嫡母壓制下，不逆反不頹廢，在外面讀書交游，開朗上進(jìn)，實(shí)在是不容易。
“那府里可要熱鬧了。我就希望，能借著這個(gè)喜事，讓你進(jìn)族譜的事更順利些?！避髑淙居芍缘卣f(shuō)道。
這個(gè)朝代依然嫡庶分明，爵位的繼承是從嫡從長(zhǎng)。但是對(duì)于家里的財(cái)產(chǎn)，庶子也有相等的繼承權(quán)。荀家并沒(méi)有爵位可以繼承，方氏之所以一直阻撓君暉入族譜，打壓他，一方面是女人的嫉妒心，另一方面就是怕他分走家產(chǎn)。
正室內(nèi)，方氏將京城來(lái)信交給荀大老爺，荀大老爺看后，又叫了送信的人來(lái)仔細(xì)問(wèn)了。
“好極了，總算又有了出頭之日?！避鞔罄蠣斚驳脑谖輧?nèi)踱來(lái)踱去，“我得趕緊把消息告訴二弟?！?p> 方氏笑著攔住道：“老爺，這還沒(méi)有正式行文，不宜大肆聲張。還是等郡上有了官文下來(lái)，或許二老爺?shù)氖乱灿修D(zhuǎn)機(jī)，到時(shí)候再一起說(shuō)不是更好，不在這一天兩天的?！?p> 荀大老爺想了想，覺(jué)得方氏說(shuō)的有理。
方氏吩咐人擺飯，原來(lái)她心底隱隱盼著荀大老爺即日就回來(lái)，早備了荀大老爺愛(ài)吃的菜肴。
喜事當(dāng)頭，方氏又如此殷勤相待，荀大老爺便留下和方氏一起用飯。
“咱們住在鄉(xiāng)下，幾個(gè)女兒的婚事有些耽誤。如今，也要早早打算起來(lái)。咱們荀家的女孩，婚事是不能草率的。妾身正打算給京里去信，讓親戚們幫著看看合適的人家。老爺復(fù)職，以后也多幾家姻親來(lái)往?！背赃^(guò)飯，方氏又打發(fā)了屋里伺候的人，和荀大老爺說(shuō)道。
“好，還是太太想的周到?！避鞔罄蠣斶B聲稱贊方氏賢德。
“天色不早了，老爺和太太好多話要說(shuō)。要不要人去拿了老爺?shù)匿伾w來(lái)？”在外面等候的常嬤嬤笑著進(jìn)來(lái)問(wèn)道。
荀大老爺略微猶豫了一下，也就答應(yīng)了。常嬤嬤喜的忙出去，卻有辛姨娘院里一個(gè)婆子送了鋪蓋過(guò)來(lái)。
“你姨太太可歇息了?！避鞔罄蠣斠娏诉@個(gè)婆子，隨口問(wèn)道。
“回老爺，姨娘還沒(méi)歇。說(shuō)是老爺剛回來(lái)，正該和太太好好聚聚，就讓奴才送了老爺?shù)匿伾w過(guò)來(lái)。奴才在外面等了一會(huì)子，聽見常嬤嬤要鋪蓋，就趕緊送進(jìn)來(lái)了?！?p> 愛(ài)妾不妒忌，還如此賢惠懂禮，荀大老爺覺(jué)得很滿意，“回去吧，讓姨太太早點(diǎn)歇息?！?p> 方氏將一切看在眼里，心里恨的不行，卻不舍得破壞氣氛。這幾年，除了年節(jié)，荀大老爺很少和她一起吃飯，更別提留宿了。她也曾想法子收拾辛姨娘，但是辛姨娘十分乖滑，又有荀大老爺?shù)膶檺?ài)，她一直沒(méi)能得手。
“老爺和太太一起吃飯，你給我夾口菜，我給你夾口菜，唉呦……”方氏屋外伺候的人都喜氣洋洋。方氏管理后院，但是這個(gè)家的主人還是荀大老爺。荀大老爺看重方氏，他們這些下人腰桿才硬。
常嬤嬤笑，“你們來(lái)的晚，老爺和太太剛成親那會(huì)，那才叫好那?！?p> 如果不好，怎么會(huì)在生了大爺十年后，這荀家才有了別的女人的孩子。
常嬤嬤剛轉(zhuǎn)身要人準(zhǔn)備洗澡水，方氏從屋里向她招手。
“去叫春喜進(jìn)來(lái)伺候?！?p> 常嬤嬤頓時(shí)一愣。
第二天，荀卿染特意比平時(shí)遲了些，才到方氏房中來(lái)請(qǐng)安。一進(jìn)院門，就覺(jué)得氣氛有些怪異。荀卿染心里納悶，昨夜荀大老爺一定是留宿在此，今天一早不該是高高興興的嗎，怎么感覺(jué)人人屏氣斂聲，比平時(shí)還要壓抑。
“三姑娘來(lái)了?！毙⊙绢^打起簾子，荀卿染邁步進(jìn)屋，不由唉呦叫出聲來(lái)，卻是一只茶碗迎面飛了過(guò)來(lái)。