風(fēng)越來(lái)越大了。
天邊的那朵小云，已變成了一片濃云，遮滿天空。風(fēng)嗚嗚的吼著，暴風(fēng)雪肆虐……黑暗的天空，同雪海打成了一片，什么都看不見(jiàn)了。
南就聚渡口，停泊著一艘渡船。
船頭插著一根高桿，燈籠在風(fēng)中搖曳，忽明忽滅。
一輛馬車(chē)由遠(yuǎn)處緩緩行來(lái)，停泊在渡口。
張婉貞從車(chē)上走下來(lái)，和張管事一同登上渡船。車(chē)夫頂著雪花，把馬車(chē)往船上趕。幾個(gè)船工也過(guò)去幫忙，一時(shí)間渡口喧囂熱鬧，馬嘶聲不絕。
“張叔叔，你說(shuō)曹家的溶鐵爐旁邊，為什么會(huì)有兩個(gè)水槽？”
張婉貞站在船艙門(mén)口，看著略顯混亂的渡口，突然輕聲的詢(xún)問(wèn)道。
張管事愣了一下，苦笑著搖頭道：“小姐，我哪能猜到這里面的奧妙？你這等才女都看不出端倪，我更看不出來(lái)了……不過(guò)，我覺(jué)得設(shè)兩個(gè)水槽也沒(méi)什么大不了，說(shuō)不定他們?nèi)蘸笥杏锰幠兀俊?p> “嘻嘻，兩個(gè)水槽同時(shí)使用，怎么可能是為日后謀劃？
而且那水槽里盛放的，肯定不是水……我雖然猜不出這里面的奧妙，但卻能肯定，和曹朋有關(guān)。
張叔叔，你有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，那個(gè)曹朋和平常人不一樣？他有很多稀奇古怪的想法，是個(gè)很有趣的家伙。我現(xiàn)在就想弄明白，水槽里究竟盛放的是什么？為什么盛放？又有什么特殊用途？”
風(fēng)很大，雪也很大……
可是卻掩不住，少女眼中那求知的欲望。
張管事也不禁暗自搖頭。
這位女公子啊，和別人家的女孩子真有些不同。整天鉆研一些稀奇古怪的東西，滿腦子的異想天開(kāi)?？善抢系?，居然放任不管……好歹也是荊襄名士，怎么教出這么一個(gè)女兒呢？
當(dāng)然了，這也就是張管事自己想想罷了。
他可不敢說(shuō)出來(lái)……
別說(shuō)是他，恐怕連自家的族長(zhǎng)也不會(huì)跑去說(shuō)三道四。
張家雖然在南陽(yáng)郡很有名聲，可若論起實(shí)力，比之這女公子身后的家族，卻有著天壤之別。
算了，她感興趣就感興趣！
她老子不說(shuō)，我又何必做這壞人？
想到這里，張管事反而輕松了許多，“小姐，你不是說(shuō)要找那曹朋學(xué)拳嗎？到時(shí)候問(wèn)他就是?！?p> 瑤鼻一翹，少女哼了一聲。
“那個(gè)家伙鬼的很，如果這里面藏著秘密，未必會(huì)告訴我。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系，他不告訴我，我可以自己打聽(tīng)……哦，還有一件事。咱們回去以后，請(qǐng)叔叔給我準(zhǔn)備個(gè)院子，我想做些東西。但這件事可千萬(wàn)別告訴我爹，要不然他又要嘮叨我了……”
“這個(gè)，小人明白?！?p> 張管事不禁笑了，點(diǎn)頭應(yīng)承。
“小姐，這船要開(kāi)了，你還是會(huì)艙里吧，別著了風(fēng)寒?！?p> “張叔叔，反正又沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間，我就在這里看看雪景，你忙你的去吧，不用費(fèi)心照顧我?！?p> 少女年紀(jì)不大，但也許是出身的緣故，這話語(yǔ)中帶著一種無(wú)法抗拒的力量。
張管事想想也是這個(gè)道理，也就不再說(shuō)什么。他走到船尾，大聲喊道：“快點(diǎn)，動(dòng)作快點(diǎn)……這雪看樣子會(huì)越來(lái)越大，咱們可別再耽擱了。把車(chē)子停好……你看好馬，咱們開(kāi)船嘍！”
渡船緩緩駛離渡口，向河對(duì)岸行去。
少女看著雪景，腦海中卻思考著另一個(gè)問(wèn)題：那水槽里面，究竟有什么秘密？
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第二天，曹朋起了個(gè)大早。
披衣走出房間，就見(jiàn)眼前白茫茫一片，心中頓起空靈之感。
做了幾個(gè)擴(kuò)胸的動(dòng)作，又活動(dòng)了活動(dòng)腿腳。先是用青鹽漱口，然后又打了一盆溫溫的井水，洗了把臉。
看起來(lái)，得想辦法做個(gè)牙刷才是。
用青鹽漱口雖然不錯(cuò)，但終究沒(méi)有牙刷來(lái)的習(xí)慣。
“阿福，走了！”
鄧稷在大門(mén)口呼喚曹朋的名字。
昨天晚上曹汲睡的晚，不過(guò)在曹朋睡覺(jué)之前，叮囑他去縣城里買(mǎi)些木炭回來(lái)。
以后，這個(gè)家遲早會(huì)交給曹朋打理，有些事情也要慢慢的讓他學(xué)著處理。本來(lái)王猛說(shuō)，他可以去買(mǎi)，卻被曹汲拒絕了。來(lái)棘陽(yáng)這么長(zhǎng)時(shí)間，也是時(shí)候讓曹朋去熟悉一下這里的環(huán)境……
說(shuō)來(lái)也怪！
如果換做從前，曹汲絕不會(huì)提出什么反對(duì)意見(jiàn)。
但就是在那天和馬玉打了一場(chǎng)之后，曹汲漸漸的也出現(xiàn)了一些改變。
比如，他開(kāi)始學(xué)會(huì)拿主意，開(kāi)始嘗試著對(duì)別人說(shuō)‘不’。這在以前，是不可想象的事情。他那有些懦弱的性格，那種濫好人的性格，促使曹汲總是很被動(dòng)的去做出改變。而現(xiàn)在，他開(kāi)始主動(dòng)的改變，對(duì)曹家上下來(lái)說(shuō)，絕對(duì)是一件好事。畢竟，曹汲現(xiàn)在是這一家之主……
買(mǎi)炭，得趁早。
曹朋牽著大花，和鄧稷走出家門(mén)。
“阿福，等等我?！?p> 王買(mǎi)穿好衣服追上來(lái)，笑嘻嘻的說(shuō)：“我和你一起去?！?p> “你不練功了？”
“我一個(gè)人練著沒(méi)勁兒，先和你去買(mǎi)炭，然后回來(lái)一起練功?！?p> 曹朋倒是無(wú)所謂，于是點(diǎn)點(diǎn)頭，牽著馬和鄧稷并肩走。
“姐夫，這兩天忙不忙？”
鄧稷揉了揉發(fā)紅的鼻子頭，呼出一團(tuán)哈氣，笑道：“蒯縣令回襄陽(yáng)去了，估計(jì)得十五之后才能返回。這兩天公房里倒是沒(méi)什么事情，除了一些簡(jiǎn)單的公務(wù)之外，基本上沒(méi)事情可做?！?p> “呵呵，估計(jì)這年后，恐怕要忙碌一些吧。”
“可能……”
鄧稷是個(gè)做實(shí)事的人，不擅鉆營(yíng)。
不過(guò)由于曹朋這一層關(guān)系，蒯正對(duì)他倒是很照顧。
鄧才被流放到了村鎮(zhèn)，至今都沒(méi)有回來(lái)。馬玉則被關(guān)在牢獄里，一直沒(méi)有判罰。
估計(jì)，蒯正這次從襄陽(yáng)回來(lái)，也差不多該有結(jié)果了……曹朋倒是不太擔(dān)心，顯得非常輕松。
和鄧稷一路聊著天，不知不覺(jué)，就來(lái)到了棘陽(yáng)縣城外。
“叔孫，我正要去找你呢?！?p> 還沒(méi)進(jìn)城，就見(jiàn)一個(gè)中年人迎面跑來(lái)。
曹朋倒是見(jiàn)過(guò)這個(gè)人，依稀記得他也是鄧村人，論輩分還是鄧稷的族叔。名字？曹朋真記不太清楚了，不過(guò)見(jiàn)那中年人，他還是恭敬的行禮問(wèn)好。
中年人微微還禮，然后拉著鄧稷道：“快點(diǎn)走，蒯縣令在昨晚返回，一大早就召集大家，說(shuō)有重要的事情商議?！?p> “蒯縣令回來(lái)了？”
“是啊，昨晚雪下得正大時(shí)回來(lái)的……快走吧，蒯縣令等著咱們呢?！?p> 鄧稷連忙應(yīng)承，回身對(duì)曹朋王買(mǎi)道：“阿福，虎頭，你們兩個(gè)沿著這條路一直走，看到三顆老槐樹(shù)，往右拐，大概一里地左右，就是車(chē)兒溝。你們找一個(gè)叫魏蘭的人，他的炭燒的最好。”
“知道了！”
鄧稷不敢再耽擱，和那老吏匆匆進(jìn)城。
曹朋和王買(mǎi)相視一眼，牽著馬沿著鄧稷說(shuō)的那條路往前走。
一邊走，曹朋一邊琢磨著事情。
按道理說(shuō)，蒯正在年前回家，應(yīng)該會(huì)呆到祭祖之后才會(huì)返回。這年月，新年祭祖可是一樁大事，沒(méi)有特殊的緣由，不可能隨意缺席。除非，蒯正是受了家里的排擠，或者是遭受處罰。
但似乎又不太可能，蒯正若受了處罰，根本不可能繼續(xù)呆在棘陽(yáng)縣的位子上。
這說(shuō)明，一定是發(fā)生了大事！
曹朋拼命的回憶著，忽然停下腳步，自言自語(yǔ)道：“難道說(shuō)，曹操要攻打宛城了嗎？”
三國(guó)演義當(dāng)中，曹操因張繡占據(jù)宛城，與劉表結(jié)盟，而感到后方威脅。于是匆匆結(jié)束了正在進(jìn)行的徐州之戰(zhàn)，回兵意圖攻伐張繡。但具體的時(shí)間，曹朋記不太準(zhǔn)了，只記得是建安二年。
現(xiàn)在是建安元年年底，張繡和劉表已經(jīng)結(jié)盟！
如果按照這個(gè)時(shí)間來(lái)計(jì)算，曹操應(yīng)該是在年后，就會(huì)兵發(fā)南陽(yáng)郡。
“阿福，你剛才說(shuō)什么？”
“呃……沒(méi)什么！”
曹朋笑了笑，對(duì)王買(mǎi)說(shuō)：“走，咱們快點(diǎn)把炭買(mǎi)回去，然后練功去?！?p> “好！”
王買(mǎi)還是一副無(wú)所謂的樣子，興沖沖的牽著馬往前走。
曹操要打宛城了？
這應(yīng)該是一打宛城，曹操是先勝后敗，而且損失慘重。那么自己又能從這件事當(dāng)中得到什么好處呢？曹朋思來(lái)想去，卻發(fā)現(xiàn)此時(shí)的他，好像只能作為一個(gè)旁觀者，靜觀事態(tài)的發(fā)展。
難不成他跑過(guò)去告訴曹操：張繡會(huì)造反，到時(shí)候你兒子，你侄子，還有你的大將都將戰(zhàn)死？
且不說(shuō)能不能見(jiàn)到曹操，就算見(jiàn)到了，若當(dāng)著曹操的面說(shuō)這些事情，自己恐怕小命難?！?p> 可就這么看著嗎？
曹朋又覺(jué)得有些可惜！
靠，沒(méi)有名氣，沒(méi)有實(shí)力，還真是一樁痛苦的事情……
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車(chē)兒溝是個(gè)村子，有二十八戶(hù)人家。
這里家家戶(hù)戶(hù)都是靠燒炭為生，冬天的時(shí)候，也是最熱鬧的時(shí)候。
曹朋和王買(mǎi)很快便找到了那個(gè)魏蘭的住處，買(mǎi)了兩大筐炭，踏上回家的路。東漢末年的物價(jià)不低，特別是在董卓為禍天下的時(shí)候，曾大量發(fā)行無(wú)文錢(qián)，令物價(jià)暴漲。谷一斛，需數(shù)十萬(wàn)錢(qián)，很多人積蓄一輩子，可能買(mǎi)不起一石糧食，最后不得不選擇易子而食的方法生存。
不過(guò)，自董卓死后，情況也開(kāi)始有了好轉(zhuǎn)。
劉表不是個(gè)做大事的人，但在治理方面，確是有些手段。
首先，他廢除了董卓時(shí)期發(fā)行的無(wú)文錢(qián)（董卓時(shí)期鑄造的小錢(qián)，直徑1.2－1.5厘米，重0.5－1克。同樣刻有五銖字樣，但因?yàn)樽煮w模糊，后來(lái)被人嘲諷為無(wú)文錢(qián)），采用足值五銖，使物價(jià)迅速回落。后來(lái)又和荊襄世族聯(lián)手，獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)耕，興修水利，使荊州治下漸漸穩(wěn)定下來(lái)。
從這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，劉表還算做的不差。
本來(lái)曹汲讓曹朋買(mǎi)一筐炭，但考慮到即將到來(lái)的戰(zhàn)事，曹朋還是多買(mǎi)了一筐回去。
看樣子，還得要多買(mǎi)些糧食儲(chǔ)備起來(lái)……
曹朋心里嘀咕著：一旦戰(zhàn)事開(kāi)啟，棘陽(yáng)肯定會(huì)受到影響。到時(shí)候物價(jià)飛漲，說(shuō)不定又是一樁麻煩。
回到家，把炭卸下來(lái)，王買(mǎi)牽著馬進(jìn)了馬廄。
曹朋正想要找曹汲商量?jī)?chǔ)存糧食的事情，可還沒(méi)走進(jìn)大廳，就聽(tīng)到里面?zhèn)鱽?lái)了一陣笑聲。
有客人！
而且還是熟悉的客人，洪娘子。
自從經(jīng)歷過(guò)馬玉那檔子事情以后，洪娘子和曹汲一家走的很近。
這女子雖然沒(méi)什么文化，卻是個(gè)眼皮子活絡(luò)的人。她看得出來(lái)，鄧稷一家將來(lái)，肯定有發(fā)展，所以曹家有什么事情，她都會(huì)過(guò)來(lái)幫忙。一來(lái)二去，在洪娘子刻意迎奉下，和張氏、曹楠越發(fā)親熱。
“呦，是小郎君回來(lái)了！”
洪娘子見(jiàn)曹朋回來(lái)，立刻熱情的招呼。
“大兄弟，這可是你的不是……這么冷的天，怎么讓小郎君出去呢？以后有什么事情，你就告訴我。反正我家巨業(yè)沒(méi)什么事情，讓他去就是了?？熳拢熳?，出去一趟，可辛苦了……”
洪娘子滿面笑容，讓曹朋也有些不知所措。
見(jiàn)過(guò)禮之后，曹朋正想著把曹汲叫出去說(shuō)事情，卻聽(tīng)張氏問(wèn)道：“朋兒，你先坐下，我有事問(wèn)你?！?p> “娘，什么事？”
“我聽(tīng)說(shuō)，你每天早上，和虎頭在后面的河灘戲耍，都耍些什么？”
曹朋愣了一下，“沒(méi)做什么啊？”
“是不是在習(xí)武？”
“呃……是！”
這種事瞞不過(guò)去，曹朋也沒(méi)打算隱瞞。
不過(guò)，他沒(méi)有告訴任何人，他教王買(mǎi)練拳。
所以曹汲也好，張氏也罷，還以為是曹朋跟著王買(mǎi)習(xí)武。
王猛倒是覺(jué)察到了一些端倪，只是王買(mǎi)不說(shuō)，他也不會(huì)過(guò)問(wèn)……
隱隱感覺(jué)到，王買(mǎi)和曹朋一起習(xí)武之后，進(jìn)步非常快。自家的狀況，王猛很清楚。他教給王買(mǎi)的那些東西，達(dá)不到這樣的效果。想必是曹朋指點(diǎn)？這聽(tīng)上去似乎很荒謬，可是王猛卻不感到驚奇。想當(dāng)初，曹朋跟著方士學(xué)習(xí)，說(shuō)不定那位方士有大神通，教給了曹朋仙家妙法？
張氏笑道：“朋兒，是這樣的。
咱們家來(lái)鄧村這些日子，你洪家嬸子幫了不少忙。她有一個(gè)兒子，就是鄧范，你應(yīng)該見(jiàn)過(guò)……年紀(jì)和你差不多大，你洪家嬸子來(lái)找我，就是商量著，想讓鄧范和你們兩個(gè)一起習(xí)武?！?p> 洪娘子臉上露出尷尬的笑容，似乎有些不好意思。
“小郎君，我也知道這有些冒昧。
只是我家那小子，眼看著年紀(jì)大了，整日游手好閑的，四處招惹是非。讓他跟他爹學(xué)手藝，他有不愿意，說(shuō)沒(méi)出息；讓他去讀書(shū)，也沒(méi)有那個(gè)本事。我聽(tīng)說(shuō)兩位小郎君都有一身好本事，就想著讓他跟著你們學(xué)學(xué)……這兵荒馬亂，能練些拳腳，說(shuō)不定還能搏一個(gè)出身……”
曹朋愣住了！
“這件事，需問(wèn)一下王伯父的意思?！?p> 曹汲說(shuō)：“你王伯說(shuō)了，看你的意思……你要是愿意，他沒(méi)意見(jiàn)。
朋兒，你嬸子幫過(guò)咱們的大忙，當(dāng)初咱家落難時(shí)，你姐姐也虧了她照應(yīng)，你自己看著辦吧。”
靠，這叫我自己看著辦？
你老頭都把話說(shuō)到這份上了，我還能怎么辦？
曹朋倒是知道鄧范，但卻沒(méi)什么印象。
于是想了想，對(duì)洪娘子說(shuō)：“嬸子，要是鄧大哥愿意，那就一起來(lái)吧！”
洪娘子這臉上的笑容，頓時(shí)更加燦爛。
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