陽寧侯府既是占去了整條陽寧街，前后重樓疊院，亭臺(tái)樓閣不計(jì)其數(shù)，又從什剎海引活水曰小玉溪，后園竟是有幾分江南水鄉(xiāng)園林的意味。這座偌大的府邸是當(dāng)初太宗皇帝御賜，按照公侯伯府的規(guī)制，門樓三間五架，金漆獸面錫環(huán)，牌匾上的陽寧侯府四個(gè)大字則是出自武宗皇帝提拔的第一任內(nèi)閣首輔張大學(xué)士之手。
七間九架的前廳前面是小小的兩抱廈，素來是接待一般外客的地方，名曰三德廳。中堂七間九架，名曰福瑞堂，正中一間廳供著太宗皇帝所賜的牌匾御寶，平素并不輕啟，只逢年過節(jié)或是貴客來臨時(shí)方才打開。后廳慶禧居則是七間七架，幾十年來一直是太夫人朱氏住著。
自從前一代陽寧侯陳永去世之后，朱氏便搬離了此地，在東邊的蓼香院居住。然而，她雖沒有兒子，但嫡長(zhǎng)女嫁入公府，之后不但育有兩子兩女，而且長(zhǎng)女在六年前的皇子選妃中，在眾多公侯伯的嫡女中脫穎而出，嫁給了當(dāng)今皇帝的次子晉王為正妃。
有了這緣故，家里人誰也不敢輕忽這位老祖宗，因而哪怕水漲船高成了侯夫人，二夫人馬氏也絲毫不提搬到慶禧居去住的事，只是把原本自己住的紫寧居又?jǐn)U建了一番。因占了長(zhǎng)房芳菲館的一半地方，她又借口芳菲館的屋子舊了，把陳瀾挪到了西頭的錦繡閣，陳衍則是在距離這兒不遠(yuǎn)的翠竹苑。
錦繡閣名字好聽，其實(shí)卻是整個(gè)侯府院閣樓館中最偏遠(yuǎn)的地方，無論是到中堂還是后廳，都得先繞過長(zhǎng)長(zhǎng)的一段夾道，然后從各房的院子前經(jīng)過。因此，陳瀾從前每日里晨昏定省都得走許多原路，聽到的冷言冷語多了，越發(fā)在錦繡閣里足不出戶，只是守著弟弟。
如今此陳瀾換成了彼陳瀾，對(duì)于這個(gè)僻靜地方卻是很滿意，也暫時(shí)沒去改這種固步自封的日子。最初的這些天里，她只是一面足不出戶地養(yǎng)傷，一面不動(dòng)聲色地從丫頭們口中打探消息。
好在陽寧侯陳家并不信奉什么女子無才便是德，從前請(qǐng)過塾師教授她們這些姑娘，看書并不是問題。于是，她的床頭漸漸多了不少書。只卻不是從前她苦讀過的什么詩詞，而是一些雜書，有的是書房里原就有的，有的是陳衍從前送她的，天文地理游記雜記一應(yīng)俱全。
日子一天天過去，當(dāng)窗戶上白凈的高麗紙經(jīng)不住風(fēng)沙蒙上了一層灰時(shí)，隔三差五前來診脈的太醫(yī)終于是給了好信，說是她的傷已經(jīng)痊愈了。又將養(yǎng)了幾日，當(dāng)她在丫頭們的忙活下穿戴好走出屋子，站在陽光底下，呼吸著久違的新鮮空氣時(shí)，陳瀾只覺得郁積多時(shí)的心情一下子暢快了起來。
“回頭等四少爺從學(xué)堂回來，知道小姐大好了，一定會(huì)高興得了不得。”
沁芳一面說一面給陳瀾披了一件半舊不新的大紅漳絨斗篷。她是個(gè)身材中等面貌端莊的丫頭，此刻見陳瀾披著斗篷仍是一動(dòng)不動(dòng)，不禁有些擔(dān)憂，猶豫了又猶豫，這才低聲勸道：“小姐，外頭風(fēng)大，您還是別在風(fēng)地里站太久，先進(jìn)屋去吧。老太太免了您兩個(gè)月的晨昏定省，再過些天就是過年了，您再精精神神地去祭祖也不遲?！?p> 陳瀾沒做聲，掃了一眼院子里的大小丫頭，見有的懵懂無知，有的不置可否，有的則是一味低垂著頭，卻唯有一個(gè)身材高挑的皺了皺眉，仿佛不甚贊同的模樣。她前幾天能下床在屋子里走動(dòng)的時(shí)候，依稀記得在外屋見過她，仿佛是院子里伺候花草插瓶的丫頭，只不知道名字。瞧了一眼，她就收回了目光，又搖了搖頭。
“都已經(jīng)一個(gè)月了，哪里就這么嬌弱。老太太都讓鄭媽媽來探望過了，我既好了，總得去問安。你挑兩個(gè)人跟我去蓼香院，先讓人去報(bào)一聲?！?p> 雖然知道從前陳瀾是能不出門盡量不出門的性子，但如今她這番話絲毫駁不得，沁芳也只好答應(yīng)了，先打發(fā)了人去報(bào)信，隨即留著另一個(gè)大丫頭蕓兒帶著兩個(gè)三等丫頭花椒蘇木看著屋子，又吩咐小丫頭們就在院子里做事，不許隨便走動(dòng)，這才又帶著兩人伺候陳瀾出門。
這是陳瀾重生第一次走出屋子，也是她第一次看到這座大宅門的景象。沿路庭院深深，兩旁盡是一重又一重的院落，所見的下人有老有少，有的二話不說退避一旁行禮，有的則是滿臉堆笑上前殷勤探問，雖則陳瀾已經(jīng)打足了精神應(yīng)對(duì)，但跨進(jìn)蓼香院大門時(shí)，還是覺得腦袋有些脹痛，扶了沁芳一把，這才穩(wěn)了穩(wěn)步子，也穩(wěn)了穩(wěn)心情。
蓼香院正房五間，正中掛著天青色福壽雙全紋樣的厚實(shí)棉簾子。在迎上前來的丫頭們簇?fù)硐逻M(jìn)了屋子之后，繞過前頭琉璃大屏風(fēng)，穿過一道珠簾到了后頭暖閣，陳瀾就發(fā)現(xiàn)這里遠(yuǎn)不是她料想中那般冷清。
居中暖榻上坐著的老婦人身穿五福捧壽紋樣的寶藍(lán)色纻絲大襖，頭上戴著中間綴著一顆翠玉的銀鼠皮昭君套，正笑著和旁邊的兩個(gè)少女說話，見著陳瀾進(jìn)來方才移開了目光，正是陽寧侯太夫人朱氏。見人盈盈行禮，她就露出了笑容。
陳瀾才一屈膝，就被人拉了起來。拉她的是一個(gè)瓜子臉身材窈窕的少女，蜜合色大袖圓領(lǐng)潞綢小襖，發(fā)上是點(diǎn)翠卷荷簪，耳上的嵌玉金丁香異常醒目。抿嘴笑了笑，她就把陳瀾硬拖到了朱氏跟前，因笑道：“老太太，還說三姐指不定怎么消瘦呢，瞧瞧，氣色比從前好多了，這可是因禍得福呢！”
一旁另一個(gè)少女也點(diǎn)頭附和：“二姐姐說的是，到底是老太太親自點(diǎn)的太醫(yī)，治好了三妹的傷，一個(gè)月下來，就連三妹秉性脆弱的老毛病都調(diào)理得差不多了?！?p> 她們倆一唱一和，滿屋子的其他人自是紛紛附和，朱氏也笑了，順勢(shì)拉著陳瀾的手在身邊坐了，又沒好氣地趕走了那兩人：“別和你二姐姐和四妹妹一般見識(shí)，要是換成了她們?cè)诖采咸缮弦粋€(gè)月，指不定怎么抱怨呢，哪有你懂事？如今京里誰不知道你這個(gè)護(hù)著弟弟的義姊，都說我這有福氣，竟有這么個(gè)仁孝的孫女?！?p> 滿屋子鶯鶯燕燕，綾羅綢緞金玉首飾，陳瀾最初幾乎晃花了眼，但被人拉著說因禍得福，又有人添了另一番話，她立時(shí)警醒了過來。此時(shí)聽朱氏說她懂事，她就垂下頭道：“那都是外人瞎傳的，那時(shí)候我本沒有多想什么，只是一心想著救人。只是，鬧得家里不安，又是請(qǐng)大夫又是探視，還讓老太太勞神……”
在旁人看來，她那臉上漲得通紅，說話又似乎是語無倫次，其余人頓時(shí)笑了起來，就連朱氏也是嗔怪地拍了拍她的手。
“愛護(hù)弟弟是好的，只以后可小心些。來，快坐吧。”
這一番見禮安慰過后，房中便又分了座次。陳瀾坐了右手第一，左手第一是二姐陳冰，左手第二是四妹陳滟，兩人一嫡一庶，因而陳滟一直是凡事隨著陳冰，仿佛應(yīng)聲蟲一般。右手第二則是三房的長(zhǎng)女陳汐，她是庶出，母親卻是貴妾，和威國(guó)公府沾著遠(yuǎn)親，因而她自幼養(yǎng)在京城，竟比陳冰陳滟更傲氣些，自始至終都只掛著淡淡的笑容，多數(shù)時(shí)候都旁若無人地捧著茶，仿佛那汝窯小茶盅比滿屋子的人更能吸引她的注意。
陳汐沉默，陳冰陳滟妙語連珠，陳瀾雖藏拙，但間或也會(huì)插上一兩句話，每每也能搏朱氏一笑。好一會(huì)兒，朱氏突然想起一事，忙吩咐了丫頭幾句，不多時(shí)就捧出一個(gè)匣子，說是晉王妃從宮中得來的一盒十支御用監(jiān)打造的新式宮簪，讓她們姐妹幾個(gè)分。
陳冰喜得無可不可，又站起來纏著道謝。朱氏卻只笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又看著陳瀾說：“瀾兒，你傷勢(shì)剛好，你大表姐聽說了也關(guān)切得很。這樣，她們姐妹一人兩支，剩余四支你帶回去，就是不戴，也好壓壓箱子?！?p> 獨(dú)獨(dú)越過其他姐妹去，這種出挑的勾當(dāng)陳瀾自是不稀罕?？芍t遜了兩句，見朱氏執(zhí)意，她也只能先謝了。接下來自是按照長(zhǎng)幼挑選，她在姐妹四人中居次，陳冰先挑了兩支長(zhǎng)長(zhǎng)的點(diǎn)翠嵌寶梅花簪，此時(shí)正高興地瞧著那下頭綴的一串珠子夸贊著什么，那丫頭又捧著匣子到了她跟前。見里頭金玉輝煌，她只瞧了一眼就移開了目光，又笑道：“既是老太太和大表姐憐惜我，讓我占了大頭，不如讓三妹妹和四妹妹先挑吧。”
她既這么說，朱氏自是答應(yīng)了，于是陳滟和陳汐就先后選了一對(duì)，等匣子送到她面前的時(shí)候，她打開蓋子，見里頭剩下了一對(duì)五寸西番蓮金簪，一對(duì)三寸玲瓏蟲草珍珠簪，就不動(dòng)聲色地合上蓋子，正要遞給身后伺候的沁芳，朱氏就笑道：“別這么快收了。姐妹中間，就你向來素凈，如今大病剛好，正該打扮打扮，插上兩支我瞧瞧?！?p> 說話間，鄭媽媽就主動(dòng)上了前來，接過匣子一打開，她先是怔了一怔，隨即就笑吟吟地將那一對(duì)西番蓮金簪插在了陳瀾發(fā)間，又拉著她到朱氏面前，自是好一番夸贊。陳瀾見鄭媽媽又捧來了鏡子，只看了一眼就微微笑道：“以前不是不戴，只是在頭上沉得慌，剛剛還覺得那對(duì)珍珠簪省事，想不到這對(duì)西番蓮給鄭媽媽巧手一扮竟是變樣了?！?p> “那是，都是十三歲的大姑娘了，也該添些赤金的首飾?！?p> 朱氏面色如常地?cái)[了擺手，陳瀾回座坐下，鄭媽媽又把匣子交給一旁的沁芳。這時(shí)候，一直坐著的陳冰突然開口道：“鄭媽媽自然是巧手，可老太太身前的人，哪個(gè)又不是巧手？今天趁著老太太高興，我倒想求您一個(gè)人呢！”
朱氏一愣，隨即就沖著陳冰笑道：“你個(gè)丫頭，又來趁機(jī)算計(jì)我面前的人。說吧，你要誰，我忖度忖度?！?p> 陳冰聞言頓時(shí)大喜，連忙上前到了朱氏椅子前盈盈一禮，又眨眨眼睛道：“老太太面前的姐姐一個(gè)比一個(gè)出色，哪能怨我眼饞？我屋子里的綾兒大了，正好要放出去，想求老太太把珍瓏姐姐賜了給我?！?