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“娘的寶貝兒，你醒啦？”蕙娘才到隔壁，就瞧見女孩眼中連日少見的清朗。歡喜不勝，合掌望天，“謝謝老天爺開眼，讓我家念福好起來(lái)。就是折上我十年，不，二十年的壽也情愿！”
看著她一臉摯誠(chéng)的慈母情懷，女孩眼中不覺就泛起了波光，沙啞著嗓子低低喚了聲，“娘——”
噯！蕙娘干脆甜美的答應(yīng)著，拿被子墊在女孩身后，扶她坐起，“讓娘好生看看，娘的寶貝閨女。嗯——這回是真的醒了，不比前些天總是昏昏沉沉的，跟你說(shuō)話也不應(yīng)，可把娘嚇?biāo)懒?。你要有個(gè)好歹，娘還有什么活頭？萬(wàn)幸你沒事，臉也沒燒著。丫頭，要不要自己照照鏡子？”
女孩似有些緊張，軟軟的半倚在母親溫暖的懷里點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蕙娘一笑，從桌上拿了塊破了一半的小銅鏡來(lái)，拿袖使勁擦了擦，舉到女孩跟前，“看，娘沒騙你吧？臉上沒事?！?p> 鏡子里的女孩看起來(lái)約摸十四五歲，和蕙娘生得甚為相似，嬌俏嫵媚。尤其是那雙幾乎一模一樣的丹鳳眼，清麗照人。不過(guò)眼下病著，顯得有些蒼白憔悴，卻也更加惹人憐愛了。
只蕙娘又執(zhí)起女兒的右手，望著手腕上的傷疤嘆息，“后腦上的疤梳了頭就看不見了，只可惜這里也留下個(gè)疤，怕是日后戴不成鐲子了?！?p> 女孩目光微閃，似對(duì)手腕上那個(gè)二三寸長(zhǎng)，有著奇怪花紋的傷疤不甚在意，反而細(xì)聲細(xì)聲的問(wèn)，“娘，您是要去別人家?guī)蛡騿幔俊?p> “你都聽到啦？是啊。不過(guò)你別擔(dān)心，那歐陽(yáng)家可是書香世家，家里大爺還做著官呢。只怕人家不肯留我，要是肯把你娘留下，家里的日子就不愁了?！?p> 女孩猶豫了一下，才試探著道，“那樣的大戶人家，定是人多口雜。娘若去到那里，可得多留些心，省得招惹是非?！?p> 蕙娘素來(lái)爽直，聽了反倒笑道，“你這妮子，小小年紀(jì)怎學(xué)得如此多心？你娘又不是去打秋風(fēng)，正正經(jīng)經(jīng)的干活，又有什么是非？你呀，就只管好生養(yǎng)著，少操這些大人的心?！?p> 見女孩還想多說(shuō)，她拍著女孩的手安撫道，“娘知道，你也是怕人欺負(fù)了你娘。可咱家眼下這情形，你娘要不去，哪里有錢給你和姥姥姥爺治病？就算是皇帝老兒家里，說(shuō)不得也要去闖一闖了。好了，娘不跟你扯了。我去拿粥來(lái)喂你喝了，就得出門了。等娘回來(lái)，要是找著事了，就給咱閨女買糖吃！”
服侍著一家老小吃了飯喝了藥，蕙娘才匆匆將鍋中剩下的一點(diǎn)米湯喝掉，重又洗了把臉，梳了梳頭，找隔壁嫂子借了身象樣些的衣服，才跟著李大娘去歐陽(yáng)家面試。
這一去，直過(guò)了午時(shí)方才歸來(lái)。
一進(jìn)家門就見她肩扛手提著米糧點(diǎn)心，顯是面試成功，所以喜氣洋洋。女孩在這屋，就聽著母親在那屋先給老人家講起面試之事。
“……他們大戶人家規(guī)矩大，怕下人手腳不干凈，所以請(qǐng)人都是要賣身的。我求了三太太半天，只要不賣身，就是讓我刷馬桶也行?？伤f(shuō)家里并沒有這樣的先例，留不得我。聽得我那心呀，頓時(shí)瓦涼瓦涼的，還以為這事就要黃了。誰(shuí)知天無(wú)絕人之路，竟讓我遇到她家老太太了。聽說(shuō)我不肯賣身，還夸我有志氣呢。我見這老太太面善，便把咱家的事一五一十說(shuō)了，老太太很是同情，又知道咱家是做豆腐的，這手藝年下正用得著，便作主把我留在廚下，還格外交待跟他家正經(jīng)下人一樣，每月都有五百錢呢。我本在想，要怎么張口先支一點(diǎn)出來(lái)，人家老太太就讓人先把這月的工錢全給了我。過(guò)后我還聽說(shuō)，若是干得好，過(guò)年還可以有紅包拿呢！我見這家人這么好說(shuō)話，便主動(dòng)到廚下幫忙預(yù)備了午飯才走，這才回來(lái)晚了?！?p> 施大娘聽得不住念佛，此時(shí)忙說(shuō)不妨事不妨事，就連施老爹也是喜上眉梢，不過(guò)又想到一事，忙忙囑咐女兒，“李大娘給介紹了這么好個(gè)差使，你還不趕緊買點(diǎn)東西謝謝人家去？”
“這還用您教啊？”蕙娘斜睨了老爹一眼，略帶著幾分小兒女的嬌俏道，“回來(lái)的路上我就買了，才送到李大娘家去了的。不過(guò)她死活不收，說(shuō)咱家正遭難，鄰里之間搭把手是應(yīng)該的。我尋思著要不索性緩緩，等到過(guò)年再給她送份厚禮，好生謝謝人家?！?p> 施老爹連連點(diǎn)頭，“很是，應(yīng)該?！?p> 蕙娘拆了原做禮物的一盒桃酥，給爹娘遞上，“您二老定是餓了，先吃兩塊墊墊，我這就去做飯?！?p> 施老爹卻不肯接，“我們不餓，你收著留給念福吃去。她小孩子家家的，連吃了這些天的苦藥，定是難受得很。你忙活這半日，定也餓了，先吃了再去做飯吧?！?p> 蕙娘卻不依，硬是給爹娘嘴里各塞了一塊，這才得意洋洋去了隔壁。二老相視一笑，只覺從嘴里甜到心里。
只是蕙娘見了女兒，還沒來(lái)得及堵上她的嘴，就見她問(wèn)，“娘既已去了歐陽(yáng)家的廚房幫忙，有沒有上下打點(diǎn)一二？”
蕙娘一愣，“打點(diǎn)什么？”
女孩略帶嗔意道，“娘怎么連這個(gè)道理也不明白？你是新人，又得了他家老太太的照拂，難保旁人不會(huì)眼紅。先使幾個(gè)小錢，買些糕餅果子籠絡(luò)人心本是人之常情。俗話說(shuō)，拿人的手短，吃人的嘴軟，就是心里有十分不滿，也不好在面上帶出來(lái)了。”
嗐！蕙娘抬手在女兒面前一揮，滿不在乎的道，“我說(shuō)你這丫頭，真是比你姥姥姥爺操的心還多，難怪這小身子骨一直養(yǎng)不好。人家那樣的大戶人家，能看得上咱們買的幾塊破點(diǎn)心？拿出去別笑掉人的大牙！再說(shuō)了，我拿的錢是歐陽(yáng)家的，又不是這起子奴才的，犯得著討好他們么？”
女孩一哽，“那娘您好歹去給他家三太太跟前討個(gè)好賣個(gè)乖吧，她不想留你，人家老太太留了你，省得人家記恨上你?！?p> “你這丫頭越說(shuō)越奇怪了。那三太太不留我，老太太留了我，你不讓我討好老太太，反倒去討好三太太，這是哪門子的道理？”
“娘你聽我說(shuō)……”
“我不聽你那些亂七八糟的彎彎道道！你聽你娘的，好生保重自個(gè)兒的小身子骨，你娘不知少操多少心呢?？斐?！”
女孩的嘴被蕙娘果斷塞過(guò)來(lái)的桃酥堵上了，無(wú)奈的眨巴眨巴眼，張嘴，開吃！
※
幾場(chǎng)雪過(guò)后，一天冷似一天了。
很快入了臘月，家家戶戶都開始忙年，蕙娘在歐陽(yáng)家?guī)蛡虻臅r(shí)間也越來(lái)越長(zhǎng)。常常是天不亮就得出去，干到黑燈瞎火才能回來(lái)。
幸而是在家操勞慣了的，倒也給她撐了下來(lái)。只是看她每每一進(jìn)家門，就累得哈欠連天，連筷子也提不起來(lái)，爹娘女兒俱都心疼不已。
好在女孩年輕，恢復(fù)得快，雖然后腦給狠砸了一下，但并不算太重，將養(yǎng)了大半個(gè)月也就能起來(lái)幫忙了。
只是蕙娘心疼女兒，大冬天的怎么也不肯讓她浸在冷水里洗衣做飯。雖每日已經(jīng)這么辛苦了，卻還是早早起來(lái)，料理完家事，做好一天的飯菜才走。只讓女兒在家伺候著二老，熬藥熱飯便罷，堅(jiān)決不許她出門吹風(fēng)受凍。
只這樣一來(lái)，她就更辛苦了。人望著就瘦了下去，成天頂著兩只黑眼圈，顯得又累又乏。見此情形，施家二老時(shí)常背地里抹淚，深恨幫不上忙，拖累了女兒。
可他們年紀(jì)大了，火災(zāi)時(shí)又為了護(hù)著外孫女，燒傷嚴(yán)重，兼之天又冷，就是再心急，那傷口恢復(fù)得也慢。幸虧外孫女伶俐，瞧出老人心結(jié)，時(shí)常說(shuō)說(shuō)笑笑安慰二老，才稍解了些心中愁苦。
這一日，正是臘月二十一。
眼看中午好不容易出了日頭，女孩忙把全家人的被褥抱到院子里去曬。在最后收拾自己床鋪時(shí)，忽地從枕頭里抖出一個(gè)小荷包，叭嗒一聲掉在地上，還挺有些聲響。
女孩好奇的打開一瞧，見里面居然還裝著幾塊碎銀并銅板，當(dāng)下想想，拿進(jìn)屋交給姥姥姥爺，笑說(shuō)了一句模棱兩可的話，“還以為咱家真是一窮二白呢，沒想到還是有余糧的?！?p> 誰(shuí)知二老見了這荷包，卻是相顧無(wú)言，半晌，施老爹才長(zhǎng)嘆一聲，“到底咱們施家的男人，還有一個(gè)有良心的。”
見女孩疑惑，施大娘反覺奇怪起來(lái)，“這是你給你阿貴弟弟做的荷包，你自己怎么反倒不認(rèn)得了？我就奇怪怎么咱家燒了，連裝銀子的匣子也找不到了，想來(lái)定是被你那不爭(zhēng)氣的舅舅舅母偷去的。這銀子定是阿貴走前私拿了來(lái)，藏在你枕頭底下的。他一向肯跟你好，把錢藏你那兒也不奇怪?！?p> 女孩表情微有些不自然，不過(guò)很快就遮掩過(guò)去，“怪道我瞧著眼熟，可就是想不起來(lái)。想來(lái)是腦子被砸了，連記性都?jí)牧??！?p> 施大娘聽了忙道，“你小孩子家的，本來(lái)神魂就沒長(zhǎng)全，更何況這回給砸得這么厲害？等到你娘過(guò)年放了假，帶你去王母廟里磕幾個(gè)頭，讓王母娘娘保佑你神魂齊全，回頭就好了。”
施老爹聽得也連連點(diǎn)頭，又問(wèn)施大娘家里還有沒有頭巾，讓女孩趕緊系上，生怕冷風(fēng)吹到她頭上的傷處，落下舊疾。
看二老毫無(wú)保留的一片慈愛之心，女孩背過(guò)身去時(shí)，不由悄悄紅了眼眶。