參回斗轉(zhuǎn)，更深夜靜。偌大的王府中萬籟俱寂，唯有書房傳來聲聲私語。
“簡直欺人太甚！”溫允禎怒不可遏，對面的四人則是神色各異。
朱敬心有余悸，楊善學(xué)忿忿不平，艾寧躊躇滿志，陳延卿則若有所思。
艾寧便是今夜王府門前大展身手的漢子，溫允禎愛才心切，不忍見他就此顛沛流離，明珠暗投，便招攬他擔(dān)任自己的隨身親衛(wèi)。
經(jīng)此刺殺一事，溫允禎深感有必要創(chuàng)建一支護(hù)衛(wèi)自己的武裝力量，不同于王府護(hù)衛(wèi)指揮使司，這支衛(wèi)隊(duì)人數(shù)不必過多，但卻與他形影不離。
溫允禎命艾寧作親軍護(hù)衛(wèi)指揮使，可從難民中挑選身家清白，體格健碩者三十人組建扈從。
艾寧甫一進(jìn)府便得美差，且溫允禎又答應(yīng)他會收留與他同行而來的無家可歸的婦孺，他心懷感激之下自是盡心竭力。
可楊善學(xué)卻因此艴然不悅，心道艾寧一介草民，可謂小人得志，驟然顯貴，何德何能與他平起平坐？只是礙于場合，楊善學(xué)不得不忍氣吞聲罷了。
陳延卿則是王府長史。王府長史掌王府政令、輔相規(guī)諷，總管王府事務(wù)。凡請名、請封、請婚、請恩澤及陳謝、進(jìn)獻(xiàn)表啟書疏等，皆由王府長史奏上，如藩王有過失，朝廷即問長史。
陳延卿身材瘦削，雙眼小而有神。他本是舉人，會試屢第不中，彼時(shí)正值溫允禎就藩開府，陳延卿心灰意冷，無心仕途，便毛遂自薦來擔(dān)此官職。
幾年光景下來，溫允禎驚覺此人乃是珠沉滄海，不僅為人老謀持重，而且長于庶務(wù)。正因如此，凡府中大小事務(wù)，溫允禎皆交由陳延卿操持。
今夜他本不在府中，溫允禎差人將他尋了過來。
“汝等也聽到了，那狗官一派胡言，當(dāng)本王是三歲小兒嗎！”溫允禎怒氣未消，四人則面面相覷?！?p> 方才陳延卿親自檢驗(yàn)尸首，發(fā)現(xiàn)幾名賊人手無老繭，便知其不理農(nóng)事，且雙腿略有畸形，此乃常年騎馬所致。
溫允禎這才發(fā)覺幾名賊人根本不是那官差口中所謂“流民中斗狠而有勇者”，分明是被心懷叵測之人豢養(yǎng)的刺客。
想到此節(jié)，溫允禎“嚯”地起身，咬牙切齒地說道：“那些賊人分明是有備而來，可笑那庸官卻一問三不知，還怨本王激起民變！我看他們就是狼狽為奸，沆瀣一氣！”
“你們說怎會有如此殘民害理之徒，為行此毒計(jì)，竟然不惜鋌而走險(xiǎn)，殘害百姓！”溫允禎近乎咆哮地喊道。
陳延卿頻頻側(cè)目朱敬，可朱敬卻置若罔聞。他心知溫允禎生性仁厚，最見不得這等草菅人命的場面，故而出奇憤怒。此時(shí)貿(mào)然規(guī)勸，只會適得其反。
陳延卿已知事情經(jīng)過，見溫允禎情緒過于激動，不由愁眉不展，只得親自開口勸道：“殿下，怨天尤人于事無補(bǔ)，當(dāng)務(wù)之急是應(yīng)早日查出賊人身份，否則敵暗我明，難保此類事件不再次發(fā)生啊！”
溫允禎聞言，澄思寂慮。稍稍冷靜下來，從容不迫地坐回案前，輕叩桌面，強(qiáng)作鎮(zhèn)定地說道：“延卿此言有理，不誅此撩，王府便永無寧日?！?p> 略微停頓，又說道：“我方才細(xì)想，發(fā)覺那些衙役無故姍姍來遲，偏在那千鈞一發(fā)之時(shí)現(xiàn)身，若說沒有絲毫瓜葛，我是不信的！”
他目光掃及四人，先是看向了朱敬，斬釘截鐵地吩咐道：“大伴，近日你要嚴(yán)查府中是否有私通府外者，尤其是那些來路不明的奴婢仆從，一經(jīng)查實(shí)，嚴(yán)加審訊后驅(qū)逐出府！”
接著他又望向楊善學(xué)，命令道：“自今日起，保險(xiǎn)起見，王府三護(hù)衛(wèi)不再輪休，已休沐的要召回，全部當(dāng)值。”楊善學(xué)聞言叫苦不迭，可溫允禎語氣不容置疑，他也不得不俯首稱命。
說罷他又望向陳延卿，說道：“延卿，你以王府長史的名義向朝廷奏本，著重提及刺殺一事，但切忌文過飾非?！闭f罷他冷笑一聲，“我猜現(xiàn)在就有人在奮筆疾書，卻不知這次又打算如何污蔑我呢…咱們?nèi)f不能讓那些人的詭計(jì)得逞?！?p> “是！”三人異口同聲。
最后他的目光停在艾寧身上，問道：“我記得你曾提及，難民中有人說…是我侵吞了本該賑濟(jì)下去的糧食？”
艾寧微微頷首，答道：“回殿下，我當(dāng)時(shí)還特別留意了一下，發(fā)覺是幾個生面孔在散播謠言。當(dāng)時(shí)未曾細(xì)想，現(xiàn)在看來確是十分可疑?！?p> 楊善學(xué)卻突然陰陽怪氣地插嘴道：“既然是生面孔，艾指揮又怎會輕信于人，率領(lǐng)眾人來這王府門前鬧事呢？”楊善學(xué)將“鬧事”二字咬得極重。
艾聞言則有些忸怩不安，也不理會楊善學(xué)，而是單膝跪地，拱手道：“當(dāng)時(shí)實(shí)在是眾口嗷嗷，我于心不忍，這才鬼迷心竅，驚擾了殿下！還請殿下責(zé)罰！”
溫允禎望向楊善學(xué)，面色微微不豫。起身寬慰艾寧幾句后，突然神色一亮，說道：“我心生一計(jì)，你們快過來！”
四人莫名其妙，但也都附耳過去，溫允禎小聲告知他們自己的計(jì)劃，“如此如此…這般這般…”
四人神色一陣變幻，聽完后更是目瞪口呆。
“這…”眾人未曾想殿下如此異想天開，頓時(shí)面面相覷，紛紛望向陳延卿，希望他能站出來勸阻一二，可陳延卿苦笑著搖了搖頭，明顯也是同意了這個方法…
…
翌日，溫允禎，朱敬，艾寧，楊善學(xué)四人故意蓬頭垢面，衣衫襤褸，竟喬裝打扮成流民，跟隨逃難隊(duì)伍走進(jìn)了流民營。
流民營里臟亂不堪，人滿為患。溫允禎四人席地而坐，周遭與艾寧相熟的幾人，見艾寧安然無恙，紛紛過來噓寒問暖。艾寧平素便仗義疏財(cái)，行俠好為，加之此時(shí)他來者不拒，他周圍很快便聚攏起了幾十人。
艾寧按照溫允禎此前所教，將話題刻意引到災(zāi)糧一事上，果不其然引起了眾人的共鳴。
溫允禎三人則冷眼旁觀，時(shí)刻警惕周圍是否有舉止可疑之人。
不多時(shí)，一個小個子擠到中間，好整以暇地說道：“好教大伙知道，咱們的糧，都被那狗王爺給拿走了！還能給咱們弟兄剩幾個子兒??！”
“竟被那鳥廝拿走了？不是說被那些狗官貪了去嗎？”
“我怎聽說是都給剿匪的官軍們送去了？”
眾人七嘴八舌，各種言論甚囂塵上，人員聚集之處最易滋生流言，尤其是被有心人刻意引導(dǎo)的情況下，很容易形成極具破壞性的力量。
溫允禎不由眉頭緊鎖，沒成想應(yīng)天府諸官竟如此尸位素餐，以致民怨沸騰，若是不加管制，任其怨氣滋生，遲早會出大亂子。
只見那人清清嗓子，故作神秘地說道：“不瞞諸位，我家遠(yuǎn)房表兄就在這城里當(dāng)差，消息斷不會有錯，聽他說咱這糧食全被那狗王爺扣下了，只因等日后糧荒，便可高價(jià)賣給那些糧商。大伙評評理，嘿，他金山銀山的賺，可留咱們諸位在這喝西北風(fēng)！”
“那官老爺也不管管嗎？”一旁有人問道。
“你這夯貨，那官老爺能有王爺大嗎？王爺那是什么人？那是皇帝的親弟弟！便是給那狗官一百個膽子，他們也不敢在那王爺面前放一個屁！”
“哈哈哈哈…”眾人開懷大笑，此人輕易博得信任，眾人眼神中對此人的言論似乎頗有贊同。
那人再接再厲，繼續(xù)鼓動唇舌，眾人的情緒被迅速點(diǎn)燃，頗有沸反盈天之勢?？煞讲拍邱胫藚s抽身而走，溫允禎一直盯著此人，見勢不妙，立刻眼色示意艾寧和楊善學(xué)。
艾寧趕忙尾隨其后，楊善學(xué)則回府調(diào)集兵力，溫允禎與朱敬則留在原地，以備不測。
朱敬此時(shí)卻一頭霧水，問道：“殿下，既然那人可疑，何不把他抓起來，楊指揮和艾指揮皆是武藝高強(qiáng)之輩，料定那人也逃脫不得，咱們好好審一審，便知幕后主使是誰了?！?p> 溫允禎回道：“他們?nèi)绱颂幮姆e慮地謀劃，此行定然人數(shù)眾多。若是我們貿(mào)然捕獲此人，不僅會打草驚蛇，而且你再看看咱們周圍，全是被他方才煽動起來的流民，他若是不管不顧地說我就是那貪污糧食的王爺，你我今日想全須全尾地走出這里可就難了?！?p> 朱敬聞言不由得膽戰(zhàn)心驚，原本他便反對殿下行此等白龍魚服之法，可惜人微言輕，未被采納。此時(shí)身處險(xiǎn)地，心中更是惴惴不安。
溫允禎環(huán)視四周，映入眼簾的是哀鴻遍野的流民和遠(yuǎn)處巍峨高聳的城墻，不由無可奈何地說道：“數(shù)以萬計(jì)的流民無法在應(yīng)天府外就食得活，已是怨聲載道。南邊戰(zhàn)亂未平，官軍得勝還自罷了，若是敗了的話，賊軍挾眾北上，屆時(shí)內(nèi)外夾擊，這應(yīng)天府可就岌岌可危了?！?p> 朱敬聞言心中一緊，卻還是出言寬慰道：“殿下多慮了，一群烏合之眾而已，哪能敵得過官軍呢？”
溫允禎搖頭不語，他自是知曉官軍現(xiàn)狀，平日緝拿盜賊尚可湊合，可此番卻是剿匪平叛，溫允禎自是不抱期望，可惜朝堂袞袞諸公，任誰也沒有膽量去揭開這殘酷的事實(shí)，飲鴆止渴，自欺欺人。
......
花開兩朵，各表一枝。
艾寧得令后，便如影隨形地綴在那人身后，親眼所見那人好似不知疲倦一般搖唇鼓舌，訛言惑眾。
直到日頭西垂，那人才偃旗息鼓，待走到一處土丘前時(shí)，忽然轉(zhuǎn)頭四顧，確認(rèn)無虞后，一貓腰鉆進(jìn)土丘之后，轉(zhuǎn)眼便不見所蹤。
艾寧大吃一驚，擔(dān)心有詐，卻不敢貿(mào)然近前，只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地趴在一邊。
只見不一會兒，土丘后又轉(zhuǎn)出一人，艾寧定睛一看，不禁目瞪口呆。
若非艾寧一直緊跟，只怕此時(shí)也認(rèn)不得他，那人從頭到腳煥然一新，可謂判若兩人。
艾寧不敢輕忽，循著他的步伐，來到城中一處極其偏僻的院子之前。
那人站于門外，回頭張望一番，輕扣柴扉，隨即有人將他引了進(jìn)去。
艾寧借著夜色掩護(hù)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地蹲在街角處，目不轉(zhuǎn)睛地盯著這方庭院。
大約一柱香的時(shí)間，便陸續(xù)有八九人分別進(jìn)院。匪夷所思的是，院子里卻依舊漆黑一片，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，竟顯得死氣沉沉。
艾寧記住院子方位，匆匆回府將此間情景告知溫允禎。
溫允禎于府中早已整裝待發(fā)，楊善學(xué)身穿山文甲，立于一側(cè)，手擎一桿長槍，在月色映照之下更顯寒光逼人。
楊善學(xué)見艾寧來報(bào)，忙率眾軍手持火把于府中站定，成百上千個火把同時(shí)燃燒，將王府上空照得發(fā)亮。
溫允禎靜候多時(shí)，他本坐于大殿寶座上閉目養(yǎng)神，一俟接到艾寧通報(bào)，霍然起身，大步流星走到大殿外，
時(shí)夜風(fēng)驟起，枯葉飄零，只見百余將士著甲持槊，無喧嘩之聲，無不耐之色，隊(duì)列整齊，殺氣凜然。
“楊善學(xué)！”溫允禎瞄了一眼。
“末將在！”
“人賜銀二兩，留守將士亦有！”
“遵命！”
王府奉承司很快將財(cái)貨搬了出來，各部分頭點(diǎn)名，按冊發(fā)放。
每個領(lǐng)到賞賜的軍士都興高采烈，連聲高呼“謝殿下”。陳延卿還帶人不停宣講，“爾等領(lǐng)的是殿下的賞賜，要為殿下效死”，諸軍連聲高呼，士氣高漲。
溫允禎肅容說道：“賊人殘暴，本王身擔(dān)守土之責(zé)，剿滅賊眾，義不容辭。眾軍聽令，隨本王，殺賊！