孤身一人的艾莉逃離克洛瓦之后不敢公開露面，只能晝伏夜出，專找偏僻的路線走。半路上買到的一匹馬給她帶來了不小的幫助。連續(xù)兩天的一路狂奔，在坐騎累得幾乎口吐白沫的時候，她終于回到了軍營。
正在軍營里巡視的吳嵐一眼便認出了營門口的艾莉，趕忙跑了過來?？吹搅藚菎?，艾莉艱難的露出了一絲微笑，接著便從馬上摔了下來。幸虧軍營門口的衛(wèi)兵反應快，趕在艾莉落地之前接住了她。
“快叫軍醫(yī)！”吳嵐的聲音充滿焦急。艾莉無論怎樣說，都算得上卡諾軍中數(shù)一數(shù)二的大將?？伤齾s非要去親自完成這種九死一生的任務。以吳嵐的想法來說，即使真的要去偷襲科洛瓦，派出一名大隊長級別的軍官來率領就已經(jīng)足夠了。更何況，艾莉的身份……太敏感了。
但不管怎樣，艾莉能夠活著回來就已經(jīng)是最大的安慰了。聽說艾莉歸來的消息，卡斯帕不顧身體未愈，直接沖到了艾莉的營帳?？粗鴲叟倾俱驳哪?，這位號稱“圣騎士”的大陸第一勇者不禁痛苦的幾乎要落下淚來。
“早說過不要你去，你非不聽！要是真有個三長兩短，我……”卡斯帕一邊焦急的走來走去，一邊不住的嘮叨。見軍醫(yī)站起身來，他趕忙走過去：“軍醫(yī)，艾莉的情況如何？”眉宇間的焦急顯露無遺。
“回稟元帥大人，艾莉軍團長大人只是因為緊張過度和缺乏休息才虛脫昏倒的，修養(yǎng)兩天就沒事了，并無大礙?！?p> 聽到這話，卡斯帕的一顆心才算放了下來。坐在床邊看了一會兒，見艾莉仍舊在昏睡，卡斯帕才站起身來，離開了艾莉的營帳。門口，吳嵐、哈赫等人見卡斯帕出來，趕忙過來詢問。
吳嵐身為卡斯帕的軍師，和艾莉接觸頗多。老將軍哈赫任職圣羅蘭軍區(qū)統(tǒng)帥，在艾莉初入軍旅時也給過她不少照顧。因此兩個人都很關心這位卡諾未來的將星。
“公爵大人，雖然這次化險為夷，但您以后還是多勸勸艾莉吧！老這么魯莽不是好事情，她要是真出了意外，咱們這些人可真是……”聽說艾莉問題不大，兩人都松了口氣。但吳嵐還是不禁出言勸告。卡斯帕和他雖說是上下級關系，卻也算是有不錯的交情。
聽吳嵐這么說，卡斯帕露出了苦笑：“我也想她能聽話一點啊，可這丫頭……那倔脾氣，誰管得了??！”
他這么一說，吳嵐和哈赫都不禁搖頭。要真那么聽話，艾莉也就不是艾莉了。
不過，卡斯帕等人也總算能松口氣。這幾天以來，米雅中央軍的老將軍多納多佩斯一反常態(tài)的多次主動出擊，給缺少補給的卡諾軍造成了相當大的壓力。但為了等待敢死隊的消息，卡斯帕一直沒有下令撤軍。
眼看手中的糧草就要見底，艾莉終于歸來?？ㄋ古敛潘憧梢园残牡南逻_撤退命令。
由擅長防御戰(zhàn)的哈赫將軍負責斷后，卡諾全軍在當天下午便開拔撤退。也在這個當口，卡斯帕接到了關于科洛瓦夜襲戰(zhàn)的具體情報。
“皇帝多洛古、五名內(nèi)閣大臣……艾莉干得真是漂亮！”手中拿著情報報告，卡斯帕面露喜色。
一旁的吳嵐也點點頭：“這下米雅國內(nèi)將有相當長時間去為了權力而忙亂，我們可以得到足夠的恢復時間了?！?p> 令他們有些意外的是，米雅中央軍并沒有進行追擊，而只是跟著卡諾軍撤退的步伐前進。緊張而又平靜的一個星期之后，卡諾軍重新回到了圣羅蘭要塞。米雅中央軍則光復了東北地區(qū)的幾十萬平方公里米雅國土。
歷時近兩年的“北方戰(zhàn)爭”就此劃上了句號。然而更大的沖突卻已經(jīng)在醞釀之中。
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就在艾莉回到軍營，卡諾軍開始撤退的那天，米雅帝國的首都科洛瓦正舉行盛大而莊重的國葬儀式。
米雅帝國第48任皇帝，多洛古··馮·高登巴姆的葬禮，以及包括帝國宰相在內(nèi)的五名內(nèi)閣大臣的葬禮，還有因瀆職及臨陣脫逃等罪名而被處死的三皇子麥爾蒂耶斯的葬禮，組成了這場宏大的國葬儀式。
儀式由皇太子菲爾普雷主持。商業(yè)大臣卡爾先侯爵由于遇襲受傷引發(fā)心臟病，未能出席。因此原有的重臣中僅剩下最年輕的農(nóng)業(yè)大臣列農(nóng)伯爵出現(xiàn)在會場。這位中年官僚一直以來致力于推進米雅帝國的農(nóng)業(yè)基礎設施發(fā)展，是帝國近年來糧食儲備增加的重要功臣，同時也是內(nèi)閣中唯一一位支持皇太子的成員。因此，卡爾先侯爵的“因病缺席”被更多人猜測為即將下臺的前兆。卡諾人的夜襲給米雅帝國統(tǒng)治中樞帶來了巨大打擊，但同時也讓皇太子菲爾普雷有了迅速增強改革派實力的機會。因此眾人紛紛猜測，下一任的商業(yè)大臣是否會由杜迪斯堡攻防戰(zhàn)中名聲鵲起的菲拉洛伯爵出任。事實上，這位在戰(zhàn)爭中以自己獨到眼光令“弩”這種曾經(jīng)被埋沒的強力武器重發(fā)光芒的年輕城主，也被普遍認為是工部大臣的理想人選。
六皇子薩菲羅斯自從那場夜襲戰(zhàn)之后，便與皇太子菲爾普雷和解。也正因如此，他將出任軍務大臣的猜測不絕于耳。在國葬儀式上，皇太子菲爾普雷身邊僅有薩爾大魔法師、列農(nóng)伯爵和薩菲羅斯等幾名重臣，顯得頗有些孤單。盡管遠在戰(zhàn)場前線的菲拉洛伯爵和多納多佩斯將軍，特別差人帶來了志哀信件，卻仍無法彌補朝中空虛的現(xiàn)實。
然而整場國葬中，最大的懸念其實并不是這些。傳言已經(jīng)回到科洛瓦，并在那場混亂中起到重要作用的屠魔法師卡拉爾，先前曾被認為肯定將出席國葬儀式。然而整整一天的時間里，這位傳奇魔法師都沒有出現(xiàn)在任何人的面前。
此時的卡拉爾，正埋頭于接下來的國家事務中，忙得焦頭爛額。
“真是該死，我怎么會接下這種活！”面對著堆積如山的文件，這位能夠在戰(zhàn)場上呼風喚雨的超級魔法師發(fā)出了痛苦的哀號。而一旁的莫羽則完全無視他的抱怨，打了個哈欠，繼續(xù)和林菲下棋。
皇太子菲爾普雷在前一天同意了卡拉爾關于擴軍和搬遷魔法學院的提案，但同時也把“新任帝國宰相”的大帽子甩給了他。
卡拉爾幾乎把臉皺成了包子，但在菲爾普雷表態(tài)“您只是名義上出任這個位置，并不需要真的去處理那些公務”之后，他也只好無奈的答應了這個請求。
內(nèi)閣大臣死傷殆盡，要重新安排必然會受到各方的壓力。農(nóng)業(yè)大臣列農(nóng)伯爵一直是改革的先行派，菲爾普雷決定繼續(xù)委以重任。商業(yè)大臣的位置，菲爾普雷則打算讓老友菲拉洛伯爵出任。其他方面，由保守派的古丁侯爵出任外交大臣，工部大臣則由原工部次官羅寧暫時接替，而內(nèi)政大臣的職位取消，將其事務分攤到工部、農(nóng)業(yè)、商業(yè)部門加以整合。軍務大臣菲爾普雷原本意屬薩菲羅斯，但薩菲羅斯卻堅決推辭，表示自己打算戰(zhàn)斗在第一線，而且26歲的年齡也不適合承擔如此重任。因此這個位置很可能將留給四朝元老多納多佩斯將軍。
在有了這一系列打算之后，帝國宰相成了個燙手的位置。交給保守派，菲爾普雷很不放心；交給改革派，卻很難立刻拿出有足夠資歷和威信的人物。更何況帝國宰相在很多時候容易成為皇帝之外的第二個權力中心，甚至構成對皇權的影響。對菲爾普雷這樣的統(tǒng)治者來說，有一個潛在的威脅是很不情愿的事情。可要撤銷帝國宰相這個職位，恐怕會帶來很大的反對聲浪。因此權衡之后，他決定把這個要職交給毫無權力yu望的卡拉爾。
作為第一次人魔戰(zhàn)爭中最大的英雄，屠魔法是卡拉爾擁有的人望是其他人難以企及的。不僅在米雅帝國，就算在敵國卡諾，卡拉爾都是許多人眼中的救世英雄。因此由他出任帝國宰相，能帶來很大的民眾支持。同時這位超級魔法師又是個淡泊名利的人物，更符合菲爾普雷的心愿——這樣一來，由卡拉爾出任有名無實的帝國宰相，等到過些年卡拉爾離職以后，帝國宰相也便不再具有實際權力，到時候再取消這樣一個職位，也就不會再有什么太多的壓力。
但卡拉爾可不這么想。一向是有了工作就頭痛的他，面對堆積如山的文件幾乎撓破了頭?？勺鳛檫^幾天就將任職的宰相，他又不得不來處理各種亂七八糟的問題。幸好菲爾普雷跟他約定，要到登基大典才會正式讓他公開露面，所以現(xiàn)在他干脆悶頭躲在魔法工會里，看著無數(shù)的文件發(fā)愁。
當然，這些消息要等到登基大典才會宣布，目前還算是機密。不過莫羽和林菲由于對葬禮不感興趣，轉(zhuǎn)而跑來找卡拉爾玩，結果憑借兩張貧嘴套出了實話。兩個人很顯然是充滿了幸災樂禍的精神，聽說卡拉爾要當?shù)蹏紫嗔耍紱]有祝賀，而是第一時間捧腹大笑，弄得我們這位超級魔法師好沒面子。
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米雅帝國的國葬順利結束。緊接著帝國第49任皇帝的登基大典就提上了議事日程。
作為皇太子的菲爾普雷在與僅剩的另一位皇子薩菲羅斯取得和解之后，登基為皇已是水到渠成。因此，最終確定于國葬之后一個星期，也就是2月5日，舉行正式的登基大典。
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一方是忙于準備新皇繼位，另一方的卡諾則是且戰(zhàn)且走，一步步退到了圣羅蘭要塞。艾莉回來之后，經(jīng)過一星期的后撤，卡諾軍終于完全退出了米雅國境。2月4日清晨，遠征軍返回了闊別近兩年的祖國。
邁進圣羅蘭要塞的時候，卡斯帕不禁一聲長嘆。
“唉！一年多的征戰(zhàn)，到頭來又退回了圣羅蘭。”
“公爵大人不必如此?！币慌缘膮菎箍闯隹ㄋ古列闹秀皭?，出言安慰道：“我軍雖然在江涂上沒能拓展，但經(jīng)此一役，米雅北方集團軍已經(jīng)近乎毀滅，要重建起來，沒有一兩年時間是不可能的。這對米雅的軍事和經(jīng)濟實力都是重大打擊，再加上艾莉的行動給他們在內(nèi)政上又帶來的混亂，可以說這場戰(zhàn)爭，我方是取得了相當大的戰(zhàn)果的?！?p> “是啊，”老將軍哈赫也點點頭，“不論怎樣，我們畢竟帶著十幾萬將士回來了。軍力的損失遠低于米雅?！?p> 聽兩人如此說，卡斯帕的心情也放松了些?；仡^望望那綿長的隊伍，臉上終于露出了一絲微笑：“說的對，畢竟咱們帶著絕大部分將士回來了！”
“北方集團軍幾乎被全殲，這讓米雅軍力幾乎損失1/4。這，對于……‘那件事’，也絕對算是個好消息?！?p> 吳嵐的話聲音很低，輕輕傳到了卡斯帕耳里?？ㄋ古谅勓陨袂橐幻C，側眼看了看另一邊指揮軍隊前進的哈赫。確認這位老將軍并沒聽到，他才轉(zhuǎn)頭望向吳嵐。
“不要在這里說！這件事情還不到讓別人知道的時候！”言語中帶著幾分責備。
吳嵐微微欠身，點頭道：“下官明白，但我剛得到親信部屬傳信，已經(jīng)有一位客人在圣羅蘭等您了?！?p> “哦？”卡斯帕眉毛一挑，“這么快？”
就在米雅帝國新皇登基大典的前一天，卡諾軍回到圣羅蘭要塞，北方戰(zhàn)爭宣告正式結束。然而也就在這天，一些讓很多人感到意外的事情也開始發(fā)生了。
比如林菲在這一天突然開竅，死纏著卡拉爾教她心靈魔法。更比如圣羅蘭要塞里卡斯帕的私人房間中，局限于3個人的秘密會談。
作為卡諾王國北部的門戶，圣羅蘭要塞和圣瓦倫要塞相隔不遠，互相照應。其中又以更靠近邊境的圣羅蘭要塞最為堅固，因而成為了卡諾王國圣羅蘭軍區(qū)的司令部所在地。這里重兵云集，即使在和平時期，卡諾第7、8、9步兵軍團以及第4、5騎兵軍團共13萬大軍都會駐扎在城中或附近，而圣瓦倫要塞則是第10步兵軍團和第6騎兵軍團的長期駐地。這18萬人馬，構成了卡諾王國的北方防御體系。
由于國土面積比米雅帝國要小1/3，人口也只有3000萬，相當于米雅帝國的3/5，再加上地理上更易防守，卡諾王國只設置了中央軍區(qū)和圣羅蘭軍區(qū)。圣羅蘭軍區(qū)由老將哈赫統(tǒng)帥，下轄4個步兵軍團和3個標準騎兵軍團，訓練有素，擅打防御戰(zhàn)。牢牢的守住了卡諾的北方門戶。
而中央軍區(qū)則由“圣騎士”卡斯帕親自統(tǒng)領，包括了6個步兵軍團及3個標準騎兵軍團，總兵力高達24萬。除了保護卡諾廣大內(nèi)部地區(qū)之外，中央軍區(qū)還要負責與米雅維持住萊卡城附近的戰(zhàn)線。
除了兩大軍區(qū)之外，卡諾王國還有獨立于軍區(qū)之外的三大騎士團。
皇龍騎士團，直屬于卡諾國王的重裝騎士團，一般由皇家禁衛(wèi)軍的統(tǒng)帥兼任團長，金色鎧甲是他們的標志。目前的團長羅素武藝高強，是一員絕對的猛將。他對卡斯帕十分敬仰，也被卡斯帕收為了寄名弟子。這支重裝騎兵團，位列卡諾三大騎士團之首，始終駐扎在卡諾首都圣嘉美。
圣殿騎士團，由卡斯帕自任團長，使用樸素的亮銀色鎧甲。跟皇龍騎士團一樣，是一支重裝騎士團。也跟皇龍騎士團以及米雅的天籟騎士團并稱三大重裝騎士團。這支部隊擅長集團沖鋒，一旦發(fā)起沖擊，其雷霆萬鈞之勢往往令米雅軍未戰(zhàn)先潰。由于是卡斯帕的直屬部隊，因而一般都會跟隨其統(tǒng)帥轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北。
玫瑰騎士團，卡諾三大騎士團中唯一的輕騎兵團，由艾莉任團長。玫瑰紅鎧甲在戰(zhàn)場上來去如風，是一支令人膽寒的部隊。在艾莉的調(diào)教下，玫瑰騎士團摒棄了華麗的招式，而改用馬賊慣用的圓月彎刀配合簡練的武技，簡單而高效。同時，由于是輕騎兵團，其長途奔襲能力令人咂舌，放眼星之大陸，恐怕也只有薩菲羅斯手下的曉風騎兵團能與之并論，但曉風騎兵團僅有5000人，戰(zhàn)力上就遠遠不及玫瑰騎士團了。他們也是三大騎士團中最活躍的一支，無論萊卡城下還是米雅的北方四省，都能見到玫瑰紅的身影。
與普通標準騎兵軍團每軍2萬騎不同，三大騎士團都是由3萬騎兵組成，總計9萬人馬。這多虧卡諾王國水草豐茂，可以養(yǎng)育大批優(yōu)秀戰(zhàn)馬。米雅帝國對此一直是羨慕不已，但也無可奈何。
此時，集中了圣羅蘭軍區(qū)全部兵馬、圣殿、玫瑰兩大騎士團的圣羅蘭要塞，顯得格外熱鬧。出征近兩年之后終于回到了家園，士兵們的心中都格外激動，日夜盼歸的親人們更是熱淚盈眶。一時間原本總是氣氛肅穆的圣羅蘭要塞，竟好似混亂的大市場一般，喧鬧非凡。幸好老將軍哈赫還記得尾隨而至的米雅中央軍，在入城之后便立刻站到了守城第一線，時刻注意對方的行動。
不過米雅軍也并沒有什么動作，僅僅是遠遠扎營，守住了國境。多納多佩斯心知手頭的兵力不可能攻下固若金湯的圣羅蘭，因此早早的便把精力放到了重新聯(lián)絡北方四省的各個城市，恢復正常秩序上。
眼看圣羅蘭要塞中這等親人團聚淚花流的場面，絕大多數(shù)人都不禁感慨萬分。也正因如此，將注意力完全投放在這凱旋盛景中的人們，根本就不會注意到，這其中少了全軍統(tǒng)帥卡斯帕公爵的身影，而他那位睿智的軍師同樣失去了蹤影。
這兩位重量級人物，此時正坐在卡斯帕的私人房間里。能讓他們?nèi)绱苏J真對待的，是一位不速之客。
卡斯帕皺了皺眉，再一次打量了眼前這位使者。全身包裹在黑衣之中，巨大的斗篷把臉深深藏在了陰影里面。盡管并未開口，但這位看上去身材瘦小的“貴客”，卻令卡斯帕有著難以形容的警惕心。這種感覺不是因為立場，而是來源于實力。是一種面對強大對手時，下意識的戒備反應。
“這個人絕不簡單！”卡斯帕暗忖。能讓他感覺到這種發(fā)自內(nèi)心的戒備，黑衣人的實力水準不可小視。
“看來貴方很是在意這件事情啊，居然派出閣下這樣的高手來捎口信！”卡斯帕一聲冷哼。盡管是合作關系，但他對于自己的“合作方”并沒有什么好感。
“這是當然，希望您不會忘掉我們的約定！”從斗篷中傳來的聲音顯然經(jīng)過了魔法處理，沙啞低沉，而且有些飄忽不定，讓人聽了不禁毛骨悚然。
“我只是奇怪，閣下為什么會這么早就來？原本不是說要641年底才開始具體的計劃，難道趕不及了么？”
黑衣人對卡斯帕略含諷刺的問話似乎有些反感，隔了一會兒才說道：“計劃有稍許提前，但不會影響與您的合作，我來是有另外的任務。到這里只是想提醒您一句，時間不多了，別光看著遠方，記得關照自己的身邊?！?p> “謝謝閣下的提醒，但這用不著您來操心！我心里有數(shù)?！闭f著說著，火yao味漸漸濃了起來，卡斯帕開始顯得有些不耐煩。原本以為是有重大變故，自己才這么匆忙的就與他會面。沒想到竟然只是來說這些“廢話”。這讓卡斯帕頗為不滿。
“總之，您應該清楚，讓您的下屬能夠在那時候聽命于您，才是最重要的?！焙谝氯朔啪徚苏Z氣。
“這我知道，但……唉，現(xiàn)在還不到時候?！笨ㄋ古翑[了擺手，“罷了罷了，不說這個了。到時候我有打算的。閣下冒著如此大的風險來星之大陸，應該不是只為了提醒我這兩句話吧？”
“的確，在下還有別的要務，但不便明說?？傊@次來訪也算是任務之一，希望下次與公爵大人見面時，您還能健壯如斯。在下就此告辭?！?p> 說完，黑衣人便站起身來?？ㄋ古烈姞钜膊煌炝?，示意吳嵐送客。
但黑衣人只是擺了擺手，低聲吟頌幾句咒語，便消失在了虛空之中。
卡斯帕臉色微變：“瞬移！這家伙至少有高級魔法師的實力！”
吳嵐也有些意外：“看來這次的確有些變化。否則他們不會突然來訪。”
“管他們呢，只要不毀約，就先看著吧?！蓖粘鰜淼牡孛妫ㄋ古琳f道。