（2.4）656-4-21 沃杜布 普拉特一家

　?。?.4）656-4-21 沃杜布普拉特一家

　　夜晚，普拉特（Pratt）的府邸是全城最明亮的。

　　雕花長(zhǎng)桌鋪上繡金絲花邊的桌布，燭光下銅器閃著光澤，盤子里的鯖魚和烤鵪鶉可口誘人，雙耳杯中葡萄酒像鮮活的血，香氣總是比沒藥和乳香焚燒時(shí)的氣味還要清甜。對(duì)于這些食物和氣氛來說，最不幸的是，男主人沒入席，女主人心事重重。也許扯開染了油的亞麻布窗簾，能吸引來幾個(gè)饑腸轆轆的乞丐，他們真正關(guān)心的才是填飽肚子。

　　好吧，有人說“不幸的家庭有各自的不幸”，瑪格麗特·普拉特（Margaret）從沒認(rèn)為這個(gè)家庭有不幸之處，說萬分滿意倒也未必，事實(shí)卻是她與丈夫少有間隙。因?yàn)樗麄儍扇说年P(guān)系是被愛填滿了的，但“愛”不僅僅是四個(gè)字母和一套發(fā)音規(guī)則，是被她一直真實(shí)感受著的，叫她時(shí)而過于柔弱，時(shí)而比任何時(shí)刻都堅(jiān)強(qiáng)。

　　房里氛圍非常安靜，普拉特夫人的思緒飄得很遠(yuǎn)，她曉得教堂發(fā)生了不好的事情，也曉得她的丈夫，普拉特先生，沃杜布的執(zhí)政官會(huì)把消息藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，意圖讓沃杜布人處于一無所知的狀態(tài)。這些全都不是令她下意識(shí)緊緊地攥住雙手的原因，她的焦慮、擔(dān)憂是來自另一方面，甚至?xí)砻つ?、無端的猜疑。那是一種不太真實(shí)的感受，韋伯斯特有事情瞞著她，而這事很可能與女人有關(guān)。

　　瑪格麗特似乎聽見了外面有人在敲鐘，所有的鐘都響了，沒有任何節(jié)拍，只是單調(diào)反復(fù)、叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)仨懼犐先ソ腥藚挓?。她環(huán)顧四周，看著她的孩子，原來是保爾在擺弄餐具，他似乎餓極了，饑餓總會(huì)使得人們沒了耐心，對(duì)食物產(chǎn)生欲望。

　　“安靜?！爆敻覃愄卣f著，看了一眼小家伙，然后又沿著剛才的思緒繼續(xù)走下去。韋伯斯特去地窖的次數(shù)越來越頻繁，總是在晚上，但在那里，他卻不是一個(gè)人?，敻覃愄卦?jīng)有時(shí)機(jī)，找到了機(jī)會(huì)跟他單獨(dú)談?wù)?。“這件事與你無關(guān)，我說過，”韋伯斯特發(fā)現(xiàn)了她的意圖，十分嚴(yán)厲地警告她：“沒有我允許，沒有人可以靠近地窖。”

　　韋伯斯特到底在做什么？普拉特夫人必須用她的智慧把這件事弄明白。我做錯(cuò)了什么事情嗎？憂思像一杯毒藥，讓她的心靈顫抖、恐懼，甚至于開始懷疑起這份愛情，那個(gè)愿意承諾愛我敬我的普拉特已經(jīng)不在了嗎？我倒情愿他說個(gè)清楚也不要他單獨(dú)承受?；蛟S，那里什么也沒有，她的念頭含含糊糊起來，可能是走到了盡頭，發(fā)現(xiàn)了漆黑一片的未來。黑色讓她突然想起了那串黑珍珠項(xiàng)鏈，它是丈夫的母親的遺物，而如今，傳家寶使她愈發(fā)不安，她好像感覺不到上面承載了七年的愛了。

　　虛假的鐘聲又響起來，實(shí)在太糟糕了?！拔覀冞€要等多久？”保爾不太高興。

　　“注意禮貌?！彼?zé)備他：“我們先做謝飯禱告?！?p>　?。ú糠謺摀p毀）

　　太陽完全落下了，地窖里再次亮起了冷色的光。

　　韋伯斯特一動(dòng)不動(dòng)看著那個(gè)人，他整日帶著面具，身份是個(gè)謎，里耶卡鎮(zhèn)、教堂的案件和怪異的音樂很大可能都與眼前的人有關(guān)。他開口講：“你做的很好?！?p>　　“好的，先生，還需要我為您做些什么？”

　　四下寂靜，那個(gè)人把手稿鋪在桌上，里面盡是些晦澀的語句。韋伯斯特不太明白語句的含義，阻礙理解力的是一種古怪的文字，但是，一個(gè)重復(fù)出現(xiàn)在各種文稿的詞，波伊曼德瑞斯（Poimandres），似乎成為了關(guān)鍵因素。執(zhí)政官?gòu)奈绰牭眠@個(gè)名，然而陌生的名字，在這種情況下，是很容易被記住的。

　　某人的筆記：答案就在這里，你知道的，我們只是找錯(cuò)了地方。

　　“不?！泵婢呷艘贿呎硎指?，一邊以毫無憐憫的口吻講了個(gè)故事：“普拉特先生，你聽說過灰雁嗎，獵手們都知道它們總是成對(duì)的，只要伴侶死了，另一只就會(huì)哀嚎致死，所以在另一只痛苦死去前，仁慈的獵手會(huì)把它一起殺死。”

　　“我告訴你這個(gè)故事，是讓你明白我的計(jì)劃不是你需要擔(dān)心的，你在吃果子的日子眼睛就明亮了，你便能知道善惡。”

　　韋伯斯特作為七教會(huì)的信徒，自然曉得他引用了哪一句。人是一個(gè)未定的存在者，——這種存在者從神話學(xué)上被描述為一種先行于這種生命的無罪狀況以及原初的極樂境界——，韋伯斯特很希望事實(shí)是自己決定自己，就像由一個(gè)人自身決定是否吃下這枚禁果。事實(shí)上，這種情況不可能存在，他的每一個(gè)決定都是被迫做下的。

　　“我完成研究時(shí)，會(huì)解除對(duì)你一家的詛咒。你得記清楚?！?p>　　接下來的是一片沉默，有人毫無反抗之力，他的弱點(diǎn)早被抓住了。

　　“你可以退下了?！?p>　　之后，普拉特先生不知道自己怎么回到宅邸門口的，可能一路上的渾渾噩噩把他的記憶都攪合了。他也曾有過念頭，誘人的念頭讓他懷有過希望，他去過教堂，也隱晦地暗示其他的擁有者幫他瞧一瞧自己是否身負(fù)詛咒，或者其他別的東西，但是每個(gè)人，包括自稱大師的沙利文都收了一大筆錢，然后向他保證，執(zhí)政官大人和他的家人能活到100歲。我肯定這些人都是騙子，韋伯斯特這樣想著。

　　留給韋伯斯特·普拉特的最后希望是聽命于異教徒，而諾言，正如所有人都能明白的那樣，是最不可信的玩笑罷了。雖然不曉得異教徒的謀劃，但是如果這樣下去，死亡一定會(huì)找上門來。韋伯斯特站在那兒，他的家門口，不幸的未來只會(huì)讓他無法面對(duì)家人，失去一切所擁有的，讓黑色的痛苦完全淹沒了他。這是一種幻滅的悲傷，還未達(dá)到之前，它會(huì)唆使人們?nèi)ヌ与x既定的宿命?！拔业纳?，我的神，為什么離棄我？”普拉特先生這位虔誠(chéng)的圣光信徒，如同瘋了一般，大喊：“我到底弄錯(cuò)了什么，我到底犯了什么錯(cuò)？”