項忠和劉大夏開著玩笑，從懷中掏出一個哨子，剛要吹響，卻見劉大夏把手指壓在口中，打了一個呼哨，城頭上兵士聽到聲音，把繩子放了下來。
兩人把繩子捆在腰間，又被緩緩拉上城去。
項忠好奇劉大夏如何吹呼哨地，學(xué)著他的樣子也吹了幾下，卻并沒吹響，讓劉大夏忍俊不禁。
城樓上，許寧急得像熱鍋上的螞蟻。亦思馬因夜間攻城甚急，北門打得熱火朝天，他身上穿著鎧甲時不時打問著項忠和劉大夏的消息。
在項忠和布爾海唇槍舌劍的時候，許寧收到兩份從京城來的文書。一份是太后懿旨，一份是懷恩的咨文信函。
太后懿旨中點名要項忠親啟，許寧不敢看。但懷恩的來信卻是詢問行宮被圍的事情，令他立即派兵過去解救。
許寧看后心急如焚，而又束手無策。
這些年來，保護行宮安全是皇上交給他的一項絕密任務(wù)，皇帝密旨中，一字一句透著皇帝的懇切和信任，這讓他感激涕零，心潮澎湃，含淚泣血給皇上回了奏書。當(dāng)時情景歷歷在目。
但他此時古北口吃緊，莫說兵將，就是喂馬的馬夫和附近的百姓都調(diào)過來修筑工事了，哪里還有一兵一卒兵可派？
他算著時辰，行宮被圍已經(jīng)過了一天了，斷定那里已經(jīng)被攻破了，萬念俱灰，準備帶上全部的親兵護衛(wèi)，親自去行宮一趟，若蒼天保佑，行宮尚未被攻破，他必然拼死把小皇子救出來，若小皇子出了事情，自己還有什么顏面活在世上。
但古北口不能丟，只能等待著劉大夏和項忠回來，托付他們代為守城。在蒙古士兵一波又一波猛烈的攻擊中，他屢屢詢問項忠和劉大夏的消息。
聽說項忠和劉大夏回來了，他顧不上城上激戰(zhàn)正酣，急忙上馬跑到東門。
項忠和劉大夏見滿臉血污，神色慌張，也沒有問科爾沁和察哈爾等部的情況，以為北門出了事，連忙詢問戰(zhàn)況。
許寧擺了擺手，口干舌燥地說：“兩位不要多問，有不明人數(shù)的蒙古韃子繞過防區(qū)，攻打行宮，我必須親自趕過去，剿滅這群狼崽子，古北口拜托兩位代為把守。若有不測，我的家小拜托兩位照顧周全?！闭f完，遞給項忠兩份文書，一份已經(jīng)打開，另一份則沒有開封，言語中已經(jīng)有了托孤之意。
項忠先把打開的那封看了一遍，直覺得后背發(fā)涼，目瞪口呆的望著劉大夏說不出話來，直愣愣地把那信函遞給了劉大夏。
劉大夏見項忠那副模樣，也失去了往日的淡定，拿過懷恩的信函，細細看了一遍，重重把那信函拍在桌子上，心中一團亂麻，開口大罵許寧：“你怎么守的防線，有韃子混過去你還不知道！你可壞了大事了！”
劉大夏知道，如果行宮出了事情，不僅與科爾沁和談之事泡湯，而且小皇子也性命難保，同樣心情急躁。”
許寧見兩人竟然比自己還緊張，大大出乎所料，他不想多做解釋，拱拱手說：“在下身系重任，不能多說了，一切拜托兩位?！?p> 大喊著招呼親兵護衛(wèi)集合，但來過來集合的也只有二十人不到了，各個披傷掛彩。
劉大夏他見許寧這一票人等，去了也沒什么用處，一把拉住許寧，說：“你老老實實在這里守著，我和項大人去吧?！?p> 許寧還堅持自己要去，劉大夏罵道：“你知道什么，你老老實實在這里守著，行宮我去?！?p> 兩人此時都模模糊糊感覺對方似乎知道小皇子的事情，又怕對方不知道事情的重要，一時爭執(zhí)起來。
這把一旁項忠急得大罵：“你們兩個狗娘養(yǎng)的閉嘴！”
他剛剛又看到了太后的懿旨，敏銳的感覺到，朝廷也發(fā)生大事了，其深意自己不敢多想。自己急忙走下城樓，對劉大夏和許寧喊道：“你們過來一個，跟我走，留下的把城守好，丟了古北口老子殺你們?nèi)遥 ?p> 劉大夏快了一步，一邊急急忙忙跟著項忠走下城樓，一邊派人通知牛玉給他的三十多名親隨到行宮集合。
許寧則滿臉詫異，跟著走了一段，又被項忠罵了回來，只能遠遠沖著兩人大喊：“無論如何先救行宮！”
夜色蒼茫，幾無亮光，兩匹駿馬疾馳。
項忠彎腰跨在馬背上，怕劉大夏聽不到，大喊道：“剛才太后來了也來了懿旨，要我速速回京?！?p> 他有種不詳?shù)念A(yù)感，覺得大明江山猶如一座破敗的老屋，不僅四處透風(fēng)漏氣，連地基和房梁也似乎出了問題，傾覆似乎在瞬息之間。
劉大夏聽后，急忙勒住了韁繩，神色緊張地問：“你剛才說什么？懿旨？回京？”
項忠點點頭，回答：“我覺得宮里頭也出事情了，時雍，這可怎么辦才好？”
時雍是劉大夏的表字，項忠從未這樣稱呼他，一般都叫他“小子”或“小伯溫”，此刻，劉大夏覺得肚子里腸胃心肺攪合在一起，隱隱覺得正統(tǒng)年的悲劇又要發(fā)生在眼前，既擔(dān)憂又有些說不清道不明的不安。
項忠沒了往日同劉大夏開玩笑的心情，這個問題隨口而出，其實，內(nèi)心深處期待著劉大夏否定自己這不好的預(yù)感，甚至劉大夏罵兩句自己愚鈍都會讓他極為高興。
但令他失望的是，劉大夏眉頭緊皺，仰天長嘆一聲。
“項大人，為今之計，你必須立即回京了?！眲⒋笙恼f。
“時雍，你也覺得宮里出大事了？”項忠不安地問。
“我擔(dān)心皇上??！現(xiàn)在皇子生死未卜，邊境不寧，宮里頭要發(fā)生了天翻地覆的大事，社稷危矣！”劉大夏說道。
“你是說太后召我回去，是因為皇上他…”項忠不敢繼續(xù)想下去。
“后繼之君啊！”劉大夏嘆息道。他把項忠不敢說的話說了出來。
“時雍，如果真的如你所說，到時候我應(yīng)該怎么辦才好？”項忠問。
劉大夏說：“在小皇子沒有消息之前，你能拖多久就拖多久。內(nèi)閣和太后的心目中的人選未必一致，你大可利用這一點。既然太后讓你回京，我猜測必然也會召商閣老回京，太后沒其他可用的老臣了，她必然會等商閣老回京重任首輔之職，才會提出儲君之事。但萬安和萬貴妃不會坐視不管的。我怕稍有不慎就會禍起蕭墻。”