第九章 收拾爛攤子

　　縣衙大牢內(nèi)靠近天窗的一間牢房。

　　蘇熙貴坐在一張?zhí)僖紊?，嘴里哼著小調(diào)，搖頭晃腦，悠閑喝茶。

　　“東家，見好就收吧，若把事情鬧大，你就不怕壞了咱姑爺?shù)拿?？”旁邊賬房和幾個(gè)隨從都在勸東主及時(shí)收手。

　　蘇熙貴笑道：“你怕，有人比你還要怕呢……你以為這里的知縣知州不想升遷？我堅(jiān)持坐在這兒，不是覺得丟了面子需要找補(bǔ)，而是要算計(jì)清楚，我這面子或者說姐夫的面子價(jià)值幾何？做生意不懂得因勢(shì)利導(dǎo)，如何發(fā)家致富？”

　　蘇熙貴喝了幾盞茶，正讓人把夜壺送來就地方便一番，忽然聽到腳步聲傳來，他以為是知縣申理去而復(fù)返，立刻正襟危坐。

　　卻是一名老嫗，如逛自家后花園般閑庭信步，走進(jìn)牢房。

　　蘇熙貴也算場(chǎng)面人，起身來到牢門口，打量眼前舉止雍容的老太太，一臉迷惑：“老夫人是……？”

　　朱嘉氏頷首：“老身乃世襲錦衣衛(wèi)千戶朱明善之妻，先前跟衙門檢舉販賣私鹽之人，正是犬子?！?p>　　蘇熙貴馬上甩臉色，撇嘴一笑：“哦，兒犯錯(cuò)，老娘出來收拾爛攤子？”

　　說著。

　　返回幾案前，又給自己斟茶一杯，卻發(fā)現(xiàn)尿意洶涌，便頓在那兒。

　　朱嘉氏沒有應(yīng)聲，只是回首對(duì)宋縣丞道：“不知老身可否單獨(dú)跟蘇東主敘話？”

　　“這……”

　　蘇熙貴還沒表示，宋縣丞急忙招呼，不但把獄卒喊走，連跟蘇熙貴一并關(guān)進(jìn)牢房的賬房等人也帶了出去。

　　很快牢房里只剩下朱嘉氏和蘇熙貴。

　　“老夫人，直說吧，賠禮道歉什么的，能免則免，沒個(gè)正經(jīng)的說法，鄙人不會(huì)出去。”

　　蘇熙貴態(tài)度冷漠，沒有跟朱嘉氏坐下細(xì)談的興致。

　　朱嘉氏自顧自地在一旁的長凳上坐下，輕描淡寫道：“蘇東主連我朱家的面子都不肯給？”

　　蘇熙貴以為對(duì)方是來服軟認(rèn)錯(cuò)的，誰知這老太太上來就擺出一副盛勢(shì)凌人的姿態(tài)，除了大惑不解，更激發(fā)他的好勝心。

　　“哼哼?！?p>　　知縣來求我我都不出去。

　　你敢出言威脅？

　　錦衣衛(wèi)牛逼？

　　在這湖廣地面，你再大能大得過藩臺(tái)？

　　朱嘉氏道：“話說我朱家自弘治七年遷至安陸，已歷二十載，長子目前正在京師北鎮(zhèn)撫司衙門任副千戶?！?p>　　蘇熙貴皺眉：“老夫人，你這么說可就沒意思了?！?p>　　“蘇東主說哪里話？老身只是想敘敘舊。”

　　“話說我朱家世代蒙受皇恩，受賜國姓，蘇東主可知我夫妻不留在南北兩京，要到安陸這鳥不拉屎的地方來，是為何？”

　　朱嘉氏言語依然平和，不跟你談賠禮道歉，只跟你談我家過往。

　　蘇熙貴稍稍皺眉：“安陸……興王？”

　　“就是興王府……話說成化末年，朝中有奸妃謀廢太子立興王未果，先皇繼位不久即令興王就藩，朝廷派我朱家遷至湖廣就近監(jiān)督，足見先皇對(duì)我朱家器重?！?p>　　朱嘉氏娓娓道來，“新皇登基，當(dāng)今陛下不太理會(huì)這些過往，畢竟日已久遠(yuǎn)，但太后娘娘卻從不曾忘懷，經(jīng)常來信問及，安陸地面有何風(fēng)吹草動(dòng)，我朱家都會(huì)如實(shí)上報(bào)。蘇東主莫不是想讓我朱家把這兩日發(fā)生之事稍加編排，報(bào)給太后娘娘，讓滿朝盡知？”

　　蘇熙貴怒極，拍案而起：“老夫人，你威脅我？”

　　朱嘉氏道：“蘇東主，有句話說得好，寧得罪君子莫得罪小人。”

　　“呸。”

　　蘇熙貴一口把嘴皮子上的茶葉沫子啐了：“你是說，你朱家上下都是小人？”

　　牢房里火藥味十足。

　　朱嘉氏站起來，轉(zhuǎn)身做出一副就要離開的姿態(tài)，嘴里卻依然以平和的口吻道：“大人走大路，小人走小路，有時(shí)大路被堵，非逼著把人往小路趕，甚至走絕路，那有什么法子？”

　　朱嘉氏的意思很明顯。

　　我們朱家是不是小人不重要，是你逼著我們走絕路，那就魚死網(wǎng)破吧！

　　蘇熙貴咬著牙，沒有任何表示。

　　朱嘉氏邁著優(yōu)雅的步子遠(yuǎn)去，聲音從牢門外傳來：“朱家從不過問地方事務(wù)，黃藩臺(tái)前途似錦，或也不在意些許流言蜚語吧?！?p>　　說完朱嘉氏頭也不回直接出了牢門。

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　　日上三竿。

　　朱嘉氏從牢房出來。

　　宋縣丞神情緊張地盯著牢門口，見朱嘉氏現(xiàn)身，不知里邊發(fā)生了什么，急忙湊過來，大有征詢之意。

　　朱嘉氏揮揮手：“老身告辭，我兒，走了?！?p>　　朱萬簡聞言愣了一下，但迅即跟上，免得真被官府拿下，問個(gè)誣告之罪。

　　宋縣丞本要阻攔，卻見蘇熙貴慢騰騰從牢門口邁步出來。

　　“蘇……蘇先生，您……您可算出來了，我家知縣已備下壓驚宴，靜候入席。”宋縣丞急忙過去恭維。

　　蘇熙貴面色陰沉，望著朱嘉氏的背影，冷笑道：“小小安陸竟是藏龍臥虎之地，看來以后做買賣得盡量避開！哼！”

　　地方官府他不怕。

　　但若跟錦衣衛(wèi)，尤其還是能跟上面通上話的錦衣衛(wèi)交惡，那事情可就大條了。

　　朱嘉氏有言在先，我們上報(bào)時(shí)絕對(duì)不會(huì)如實(shí)說，而是要“編排”一番，蘇熙貴再會(huì)做買賣，也不敢拿姐夫黃瓚的政治前途當(dāng)賭注。

　　“蘇……蘇先生，不知?jiǎng)偛拧炖戏蛉烁f了什么？”宋縣丞好奇心大起，陪著蘇熙貴前往縣衙后院時(shí)忍不住出言問詢。

　　蘇熙貴沒好氣地道：“就是友好溝通了一下以后生意場(chǎng)上的事。這朱老夫人精于算計(jì)，蘇某自愧不如！”

　　“等等，茅廁在哪兒？”

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　　朱嘉氏帶著兒子和劉管家從縣衙出來。

　　她沒上馬車，沉著臉往南走，馬車自覺跟在后面。

　　“娘，您跟那個(gè)姓蘇的說了什么？咱就這么走了？不怕官府回頭找麻煩？”朱萬簡依然糾結(jié)官府是否會(huì)秋后算賬。

　　朱嘉氏瞥了他一眼，“若我朱家連這點(diǎn)面子都沒有，如何在安陸立足？多余的話不必說了，與為娘去一趟老三家的鋪?zhàn)??！?p>　　朱萬簡一聽，瞬間來氣：“都是那婆娘耍詐，居然提供假消息，這是要翻天啊……看這次不把她活剝了……娘，你一定要給我出氣！”

　　朱嘉氏未搭理他，面色陰晴不定。

　　朱萬簡也很不爽：“昨兒是誰讓我去官府檢舉？禍?zhǔn)旅髅魇悄憷咸窍碌模屛冶澈阱伈凰?，還擺臭臉？”

　　一行人殺氣騰騰來到朱娘的米鋪。

　　此時(shí)米鋪剛開門不久，朱娘正在柜臺(tái)后打理賬目，一看朱嘉氏親臨，趕緊迎到門口：“娘，您怎來了？兒媳未及遠(yuǎn)迎……”

　　朱娘先一步邁進(jìn)鋪?zhàn)?，四下看了看，沒有去柜臺(tái)，只是往一旁擺著的椅子走去，施施然坐下，似并無喧賓奪主之意。

　　“沒事，就是剛?cè)チ艘惶丝h衙，順道過來看看。”朱嘉氏態(tài)度溫和。

　　先禮后兵。

　　朱浩本在后面設(shè)計(jì)適合在湖廣丘陵地區(qū)曬鹽的鹽池，聽到前面有動(dòng)靜，趕緊出來。

　　這還是他第一次見到朱家老太太。

　　第一眼印象，老婦人花白頭發(fā)整齊綰髻，斜插一枚梅花簪，慈眉善目，唇角帶笑，態(tài)度謙和卻給人一種不怒自威的感覺。

　　“小浩，快過來給祖母磕頭?！?p>　　朱娘招呼。

　　朱浩當(dāng)然不愿意給一個(gè)一再陷害自家母子的老婦人下跪，正躊躇間，卻見朱嘉氏一擺手：“別在意這些繁文縟節(jié)……我孫兒大了，聰明伶俐，有娘在身邊不虞被虧待，做祖母的也放心?！?p>　　“唉，本想接你們回家享福，孫兒也可蒙學(xué)，但既然你們不肯，那就安心留在城里。老三媳婦，以后有了余錢，一定記得要給我孫兒請(qǐng)個(gè)先生，不辜負(fù)老三在天之靈?！?p>　　不卑不亢。

　　這話聽起來沒毛病，但朱浩總覺得哪里不對(duì)。

　　老太太之前鐵了心要收回鋪?zhàn)樱F(xiàn)在話中之意卻有將三房孤兒寡婦放任自流之意？

　　有陰謀！

　　朱娘誠惶誠恐，欠身一禮：“娘說的是，兒媳一定盡心竭力，撫養(yǎng)小浩成才?！?p>　　“嗯?！?p>　　朱嘉氏再度點(diǎn)頭，“聽說近來你賣鹽把外債還得七七八八，吾兒眼光不錯(cuò)啊，娶了個(gè)持家有道的女人。”

　　朱娘道：“娘言重了，兒媳只是盡力而為?！?p>　　朱嘉氏輕嘆：“不必妄自菲薄，為娘膝下各房人，要說會(huì)做生意，屬你拔尖。”

　　“當(dāng)前家里邊的情況為娘已給你說明，到處都要花錢，只希望你大伯能早些脫離苦海。至于之前一點(diǎn)誤會(huì)，只當(dāng)沒發(fā)生過，由它煙消云散吧?！?p>　　“本來還擔(dān)心你孤兒寡母不會(huì)經(jīng)營，故給你指派了個(gè)帳房，沒想到他會(huì)在鹽里下毒，這是好心辦壞事??！不如這樣，以后每月繳納四十兩銀子給家里，就當(dāng)你為老三盡孝，這兒的生意家里以后不再插手……”

　　到這里終于圖窮匕見。

　　朱浩明白朱嘉氏的陰謀。

　　朱嘉氏見沒理由收回鋪?zhàn)?，便主?dòng)改變策略。

　　現(xiàn)在鋪?zhàn)拥米锇碴懼?、縣兩級(jí)官府和地方鹽商，基本沒法正常做生意，若以后依然堅(jiān)持每月上繳利潤九成的規(guī)矩，朱家收入銳減不說，鋪?zhàn)舆€會(huì)繼續(xù)留在朱娘手上，與初衷背道而馳。

　　朱嘉氏干脆來個(gè)“放權(quán)”。

　　鋪?zhàn)幼屇愦蚶硪膊皇遣恍?，但要每個(gè)月上交家族四十兩銀子作為代價(jià)，盡管此時(shí)生意比出事前足足少了九成還多。

　　你交不起份子錢，家族收鋪?zhàn)用皂槨?p>　　“娘……”

　　面對(duì)這無禮的要求，朱娘當(dāng)然要抗?fàn)幰幌隆?p>　　卻見朱嘉氏起身，抬手打斷兒媳的話：“老三媳婦，咱明白人不說糊涂話，只要你每月按時(shí)按量把銀子交上來，家里非但不會(huì)找你麻煩，有困難還會(huì)出手相幫。”

　　“但你非要說連四十兩銀子都繳納不了，那就證明你能力不行，把鋪?zhàn)咏唤o可以完成任務(wù)之人經(jīng)營，安心回朱家……朱家家大業(yè)大，養(yǎng)你們這院子人沒有任何問題！老二，走了！”

　　在朱家老太太的話近乎于圣旨。

　　她發(fā)了話，那就是說這件事再無轉(zhuǎn)圜余地。

　　朱萬簡雙眉挑到一邊，帶著奸笑，不懷好意地瞪了朱娘母子一眼，跟著朱嘉氏出了店鋪。

　　此時(shí)馬車駛了過來，一行準(zhǔn)備上車出城。

　　“娘，還是您高明，以目前鋪?zhàn)拥慕?jīng)營情況，讓老三媳婦每月交四十兩，她砸鍋賣鐵也籌不出來，這樣一來，咱就順理成章把鋪?zhàn)邮栈?。?p>　　朱萬簡后知后覺，先前朱嘉氏和顏悅色跟朱娘說話，他還在一旁吹胡子瞪眼，一副不甘心的模樣。

　　朱嘉氏側(cè)頭瞥了他一眼：“你跟娘回家?！?p>　　“娘，家里經(jīng)營的布行還有點(diǎn)事，兒得去處置?！敝烊f簡立即松開扶著朱嘉氏臂膀的手，準(zhǔn)備開溜。

　　朱嘉氏一把抓住他，隨即揚(yáng)揚(yáng)下巴，劉管家識(shí)相近前。

　　“老劉，你去將城里所有鋪?zhàn)拥馁~目都清查一遍……老二，回去的馬車，你來趕！”

　　朱萬簡一聽不樂意了：“娘，你這算什么意思？找外人查賬？”

　　朱嘉氏轉(zhuǎn)過身，踩著馬凳鉆進(jìn)車廂，簾子放下前冷冷甩下一句：“不肯回也行，為娘這就叫人把你送去縣衙?！?p>　　朱萬簡一聽?wèi)Z了，爭辯道：“娘，你怎么都把責(zé)任推到孩兒身上？明明是那女人的陰謀！”

　　簾后傳來冷厲的聲音：“給你坑，你就跳，沙埋不到你頭頂，不知抬頭往天上看看？見到那么多鹽車、鹽船，居然不幡然醒悟，朱家怎出了你這個(gè)蠢才！”