“要么怎說(shuō)姜是老的辣，老太太真是個(gè)人精啊?！?p> 朱萬(wàn)簡(jiǎn)去縣衙找知縣商議的路上，心里就在盤算這件事。
朱家人進(jìn)縣衙不用投遞拜帖，跟門房打了個(gè)招呼，就可以直接去側(cè)院廂房等候，不多時(shí)長(zhǎng)壽縣知縣申理來(lái)見。
“朱二爺，什么風(fēng)把你吹來(lái)了？”
申理見到朱萬(wàn)簡(jiǎn)，頓覺頭疼。
之前朱萬(wàn)簡(jiǎn)上門舉報(bào)自家弟妹，意圖謀奪忠臣義士遺孤產(chǎn)業(yè)，申理雖派出衙差協(xié)助，心里卻很膩歪……對(duì)于他這樣進(jìn)士出身的地方主官來(lái)說(shuō)，官聲比什么都重要。雖然鬧劇最終匆匆收?qǐng)?，但他一直心懷芥蒂?p> 朱萬(wàn)簡(jiǎn)一臉倨傲：“申知縣，先把話說(shuō)敞亮了，今兒我是來(lái)給你送前途的，就看你要不要了?！?p> 申理皺眉。
申理乃正德六年進(jìn)士。
一般進(jìn)士出身，要么留京觀政六部，觀政期滿放個(gè)京官，要么放監(jiān)察御史到地方歷練幾年，仕途錦繡，畢竟大明三年才出三百個(gè)進(jìn)士，就算同進(jìn)士出身，那也是官場(chǎng)的香餑餑。
怪就怪申理乃陜西平?jīng)龈耸俊?p> 要死不死大太監(jiān)劉瑾也是陜西人，正德五年劉瑾倒臺(tái)后，這些年朝廷取中的陜西籍進(jìn)士就倒了大霉，沒一個(gè)有好出路。申理作為同進(jìn)士，足足等了兩年才放了安陸州長(zhǎng)壽縣這個(gè)附郭縣的知縣之職。
“朱二爺，您就別拿本官言笑了，直接說(shuō)明來(lái)意吧?！鄙昀砝渲樀馈?p> 朱萬(wàn)簡(jiǎn)曬然一笑：“申縣令，我朱家乃錦衣衛(wèi)世家，家父為錦衣衛(wèi)千戶，家兄北鎮(zhèn)撫司副千戶，我朱家更是當(dāng)今陛下親近之人，你幫忙的話絕不會(huì)虧待你。況且此番乃是去查一樁私鹽案，涉及銀錢巨萬(wàn)，若是能查清楚，既能填滿荷包，更可前途錦繡。”
申理吸了口涼氣。
他本以為朱家找上門來(lái)，又是讓自己派人去做那與節(jié)婦爭(zhēng)產(chǎn)的腌臜事，誰(shuí)知居然是查私鹽？
大明鹽政從弘治五年改“糧開中法”為“折色法”后，國(guó)庫(kù)一度充盈，但接下來(lái)就是長(zhǎng)時(shí)間的鹽政混亂。
地方官若是能查獲數(shù)量巨大的私鹽，的確可以大幅提升政績(jī)。
“朱二爺，這查緝私鹽不歸錦衣衛(wèi)管吧？”
申理將信將疑。
以朱萬(wàn)簡(jiǎn)的尿性，之前找他派衙差去跟節(jié)婦搶家產(chǎn)，這次會(huì)好心帶他查私鹽撈政績(jī)？
朱萬(wàn)簡(jiǎn)笑道：“案子并非錦衣衛(wèi)查出來(lái)的，線報(bào)說(shuō)有商家要從私鹽販子手里大筆進(jìn)購(gòu)私鹽，就問(wèn)你敢不敢管？”
申理猶豫再三，嘆道：“還是查清楚為好。”
申理不是傻子。
他不明白為何錦衣衛(wèi)朱家不留在南北兩京，而是選擇在湖廣這種犄角旮旯落戶，隨即他想到興王府，有所明悟，但很快就把這個(gè)念頭拋去。
他不覺得有好事對(duì)方會(huì)便宜自己。
不過(guò)在得知朱萬(wàn)簡(jiǎn)的情報(bào)來(lái)源后釋然了。
“竟是三夫人自己承認(rèn)？她……這可是知法犯法，朱二爺，您又要大義滅親？”申理詫異地望向朱萬(wàn)簡(jiǎn)。
朱萬(wàn)簡(jiǎn)罵罵咧咧：“什么大義滅親，早就不是一家人了，這種不守婦道的婦人最好拿去浸豬籠?！?p> 或許是想起有些話不該在外人面前說(shuō)出，朱萬(wàn)簡(jiǎn)勉強(qiáng)擠出個(gè)笑容：“讓她受些懲戒，以后回到家里也能安分些，舍弟在天之靈肯定也不希望他的女人出來(lái)拋頭露面?！?p> “嗯?！?p> 申理點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里卻琢磨開了，這是個(gè)什么家庭，一再出賣家人？
還有臉自吹自擂？
此時(shí)天色不知不覺黑了下來(lái)，派去調(diào)查的衙差前來(lái)稟報(bào)。
“回縣令，朱家三夫人的確帶著一批人出城，趕往州城東南方十五里處，那里有一長(zhǎng)長(zhǎng)車隊(duì)，車上堆放大量鹽袋，問(wèn)過(guò)城里鹽行，都說(shuō)不是自己的貨，而且這些人躲在樹林里，行跡鬼祟，似真是私鹽販子……”
衙差調(diào)查回的消息似乎印證了朱萬(wàn)簡(jiǎn)的說(shuō)法。
朱萬(wàn)簡(jiǎn)一拍大腿：“我就說(shuō)消息不會(huì)出錯(cuò)嘛，那娘們兒買賣私鹽，乃是重罪。”
申理謹(jǐn)慎地問(wèn)道：“可調(diào)查清楚了，那伙人真是私鹽販子？”
衙差還沒回話，朱萬(wàn)簡(jiǎn)卻急了。
“申知縣，你到現(xiàn)在還猶豫不決？咱安陸地面鹽商就那么幾家，之前聯(lián)手抬價(jià)就是他們的手筆，是不是賣官鹽的難道我會(huì)不清楚？”
申理點(diǎn)了點(diǎn)頭，一揮手：“來(lái)人，召集三班衙役……再帶上巡檢司的人，隨本官前去捉拿鹽梟，若遇反抗……格殺勿論！”
見到這一幕，朱萬(wàn)簡(jiǎn)臉上露出得意的笑容。
……
……
夜幕降臨。
城中朱家米鋪，門板早早就隔上。
朱娘帶著仲叔、于三和狗子一幫人去購(gòu)鹽，李姨娘正和女兒一起做飯，朱浩坐在中院東廂的書桌前，就著油燈在一張紙上寫寫畫畫。
“浩哥兒，你說(shuō)夫人前去批鹽，會(huì)順利嗎？”
當(dāng)天李姨娘有些心神不寧，因朱浩近來(lái)成長(zhǎng)不少，閑下便用依賴的口吻問(wèn)詢。
朱浩把手里的毛筆放下，笑道：“當(dāng)然……不會(huì)順利，如果所料不差，朱家人會(huì)帶著官差，把娘和賣鹽的一網(wǎng)打盡?！?p> “?。俊?p> 李姨娘聽了朱浩的話，悚然一驚：“那少爺你還不趕緊把夫人叫回來(lái)？”
朱浩道：“不用擔(dān)心，我跟娘早打聽清楚了，賣鹽給我們這主兒來(lái)頭甚大，乃新任湖廣左布政使黃瓚內(nèi)弟……黃瓚今年剛從江西右布政使位置上調(diào)過(guò)來(lái)，他會(huì)讓自己的小舅子折在這里？”
李姨娘整個(gè)人都懵了。
之前朱娘從朱府回來(lái)跟朱浩商議對(duì)策時(shí)她不在場(chǎng)，但即便參與進(jìn)來(lái)也搞不懂復(fù)雜的官場(chǎng)事。
朱婷湊了過(guò)來(lái)，瞪大眼萌萌地問(wèn)道：“哥，什么叫布政使？”
朱浩笑著摸摸妹妹的小腦袋：“布政使就是咱湖廣地面最大的官，比起知縣大多了，知縣上面有知州，有的知州上面還有知府，知府上面有承宣布政使司的參議、參政，最上面才是布政使，布政使又叫藩臺(tái)……”
李姨娘將信將疑：“那就是說(shuō)，夫人沒事？”
朱浩收起笑容，輕嘆：“要說(shuō)一點(diǎn)事都沒有，言之過(guò)早，但總的來(lái)說(shuō)風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇并存，如果一切順利的話，咱進(jìn)鹽的渠道應(yīng)該能保證?！?p> ……
……
月黑風(fēng)高。
伸手不見五指。
朱娘帶著十幾個(gè)人，正在長(zhǎng)壽城東南方十五里處的樹林外，等著跟賣鹽的人接頭。
如朱浩所言，這次米鋪進(jìn)的也是官鹽，對(duì)方乃新任湖廣左布政使黃瓚的小舅子，黃瓚歷史上因抵抗寧王朱宸濠的叛亂而聲名遠(yuǎn)播，正德九年正月從江西右布政使左遷湖廣左布政使。
做官需要錢打點(diǎn)周轉(zhuǎn)，身邊必須要有白手套，比如三國(guó)時(shí)徐州糜家之于劉備，清末胡雪巖之于左宗棠，黃瓚的錢袋子便是他的小舅子，他到哪兒做官小舅子的生意渠道就鋪設(shè)到哪兒。
這世間最不擔(dān)心虧本的買賣便是販賣官鹽，所以剛到任不久黃瓚就安排小舅子在湖廣各州府鋪貨。
因初來(lái)乍到，黃瓚需要維持官聲，一再提醒自己的小舅子賣鹽時(shí)盡量保持低調(diào)，免得招惹來(lái)御史言官，落人話柄。
“來(lái)了。”
于三突然指向遠(yuǎn)處火把光亮，急切地道。
朱娘馬上帶人迎了過(guò)去。
對(duì)面車隊(duì)規(guī)模很大，一行十幾輛馬車運(yùn)的都是官鹽。
一馬當(dāng)先過(guò)來(lái)個(gè)三十歲上下，穿著身員外服的男子，沒跟朱娘碰面，嘴上就抱怨開了：“一次才買二十引鹽，還要棄水路送到這兒，車軸耗損誰(shuí)來(lái)承擔(dān)？”
一看就是個(gè)錙銖必較精于算計(jì)的生意人。
朱娘趕緊上前行禮。
“妾身見過(guò)蘇東主?！?p> 之前通過(guò)中間人，朱娘知道對(duì)方姓蘇名熙貴，掌握著一個(gè)龐大的商業(yè)集團(tuán)，故尊稱蘇東主。
蘇熙貴拿過(guò)火把照了照，驚訝地問(wèn)道：“竟是個(gè)女的？少見，少見……銀錢可帶來(lái)？”
朱娘道：“都在后面馬車上，請(qǐng)?zhí)K東主清點(diǎn)?！?p> 蘇熙貴一擺手：“簡(jiǎn)單稱稱就行，不過(guò)先說(shuō)好了，銅錢按九八折舊，銀子以九六折舊，沒問(wèn)題吧？”
不但想討要棄船走馬車的運(yùn)費(fèi)，還想在折色方面克扣些。
“都是規(guī)矩，就按蘇東主所言?！?p> 朱娘爽快答應(yīng)下來(lái)。
這時(shí)代交易，光是清點(diǎn)貨款就很復(fù)雜，畢竟不管是銅錢還是銀子，所含雜質(zhì)不一，無(wú)論是錢鋪?zhàn)邮湛?，還是做買賣給付，都需要折色，而銀子稱重又不能拿普通的挑秤，要用專門的戥子秤一秤。
一系列流程下來(lái)，還是晚上，光是交接就需要小半個(gè)時(shí)辰。
……
……
“交貨了，交貨了！”
朱萬(wàn)簡(jiǎn)此時(shí)跟申理等人，正在不遠(yuǎn)處山頭，盯著樹林外火把光亮照耀下發(fā)生的一切。
申理鄭重地問(wèn)一邊的縣丞：“看這架勢(shì)，應(yīng)該不會(huì)有錯(cuò)吧？”
縣丞是長(zhǎng)壽縣土生土長(zhǎng)的老行尊，聞言點(diǎn)點(diǎn)頭：“八九不離十，官鹽少有這么交易的?！?p> 申理一咬牙：“那還等什么？趕緊召集人手掩殺過(guò)去，四面八方圍住，別跑了賊人，拿下重重有賞！”
衙差和官兵迅速調(diào)動(dòng)，往樹林處逼近。
蘇熙貴本來(lái)讓人稱了銀錢，妥善處置后正要讓人搬抬鹽袋到朱娘帶來(lái)的馬車上，突然感到周圍一股不同尋常的氣氛。
“爺，咱讓官府的人給圍上了！”
蘇蘇熙貴手下急忙過(guò)來(lái)通報(bào)。
蘇熙貴一臉懵逼。
官？
什么官？
我不就代表官嗎？
湖廣地界還有誰(shuí)官位比我姐夫還要大？
隨即不遠(yuǎn)處傳來(lái)喊殺聲。
“繳械不殺，頑抗者格殺勿論！”
見一幫手下面面相覷，不知所措，蘇熙貴挑了挑眉毛：“莫不是有賊寇冒充官府行兇？”
話音剛落下，馬蹄聲傳來(lái)，巡檢司派來(lái)十余騎，沖殺在前，衙差和兵丁隨之一擁而上，將正在交易的兩方全部拿下。