“天王蓋地虎！”
“寶塔鎮(zhèn)河妖！”
馬老三聽到對(duì)面喊話，心里的石頭總算落了地，自己背了一個(gè)下午，可算把這千刀殺的切口給背出來了。
陳家后院小門露出一條縫，馬老三一錯(cuò)身形就蹭了進(jìn)去。
門口里站著七八個(gè)打著燈籠的伙計(jì)，借著晦暗的夜色，馬老三瞧見了下午招攬他來的人。
“到屋子里談！”那人一招手，馬老三趕緊跟了上去。
他再進(jìn)的屋子是個(gè)大倉庫，里面打眼看去有三十幾人已經(jīng)先到，此刻正圍著屋中的大柴堆烤著火。
馬老三剛湊進(jìn)圈子，打算烤烤自己已經(jīng)凍僵的手腳，卻看見倉庫另一側(cè)的小門洞開，接著就走出來一串拿著火把的漢子。
“火把”在人前一字排開，登時(shí)將眼前那片地照了個(gè)雪亮，接近著有一老一少走到火把前停下，眾人打壓觀瞧，那老者正是歸遼行的大東主——陳立三，在他旁邊還站著個(gè)高大青年，倒是面生得很。
“各位老兄弟請(qǐng)了，今天不顧風(fēng)寒連也把大貨叫過來，小老兒先在這里給諸位賠個(gè)不是?！标惲⑷藭r(shí)倒像回到了船上一般，再不見前日宴上的謹(jǐn)小慎微，兩手把腕子抱了個(gè)輕響，就聲若洪鐘地喊道。
“見過陳大掌柜！”
“甭說夜里，就是刀山火海，若陳掌柜有召，某等也不敢不至?！?p> 下面呼聲雷動(dòng)，陳立三點(diǎn)了點(diǎn)頭，右手輕揮，大喝一聲：“上酒！”
陳家伙計(jì)分成兩撥，一波發(fā)碗，一波倒酒。酒倒得不多，只有半碗，但是也把這群多日沒聞過酒香的家伙，勾得食指大動(dòng)。
酒雖是冷的，但是喝在肚子里，卻像是抱個(gè)火團(tuán)那樣暖和，那樣舒坦，連帶著眾人的情致都高漲了起來。
“這次找大家來，實(shí)是要與大家說一件關(guān)乎我登州遼民存亡的大事，老朽素來不善言辭，就讓我身邊的這位高人——趙先生，給大伙好好說兩句。”
陳立三把趙震往前面一推，自己就向后退了一步，把場(chǎng)中最亮的位置交給了趙震。
先聽陳立三說到關(guān)系存亡，又聽大掌柜稱呼那青年為高人，此刻看他走到身前又是讀書人的打扮，頓時(shí)肅然起敬。
人群中甚至也有人喊起來：“見過趙先生”，只不過要比陳立三的開場(chǎng)要冷淡很多。
這就是人望的差別啊，趙震心中嘆道，不過這不快稍縱即逝，他便學(xué)著陳立三的樣子也抱了響腕。
“諸位叔伯，蒙陳掌柜厚愛，今天小子就來和大伙嘮嘮嗑，交交心。我就想問大家一句，今年冬天冷不冷？”
本來以為讀書人說話都該是之乎者也的調(diào)調(diào)，可是陳掌柜身邊的這位先生張嘴卻問大家冷不冷。
“咋個(gè)不冷，一場(chǎng)雪下得能有兩尺厚，都他娘快趕上俺們?cè)谶|東的時(shí)候?！瘪R老三在軍中時(shí)就是個(gè)混不吝，最不怕人多的常和，當(dāng)即扯著脖子喊道。
趙震點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步又朝著人群走了幾步，追問道“好，那我再問大家伙一個(gè)事，諸位家中還有多少存糧？”
“存糧，先生莫是再說笑話，我們連田都沒有，如今又入不得城，哪里來的存糧?！比巳褐杏腥肃托Φ?。
這個(gè)答案再明顯不過，如今數(shù)萬流民齊聚登州城外，除了新從城里被驅(qū)逐出來的人尚有些許存糧，大多數(shù)的遼民兩三天能吃上一頓飽飯已是幸運(yùn)，哪還能能有余糧存下。
趙震再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，終于走進(jìn)了人群之中，蹲下身子用及其平淡的語氣說道：“那在下就有一問了，距離這冬日還有四個(gè)月，大家該怎么活下去！”
聲音不大，卻直戳大家的心窩，靠鑿冰捕魚？靠上山捕獸？還是靠去各個(gè)遼東軍屯乞討？
誰都知道這些只是權(quán)宜之計(jì)！
“等這陣建奴奸細(xì)的事情結(jié)束了，大老爺們總是還能讓我們進(jìn)城要口飯吃吧?！瘪R老三怯生生地說道，他這一說，瞬間引起人群中很多人附和。
“不會(huì)了，至少今年冬天不會(huì)了?！壁w震搖了搖頭，斬釘截鐵地說道?！安坏粫?huì)讓大家進(jìn)城，便是我遼商舍粥救濟(jì)，被官府嚴(yán)令禁止！”
再過一個(gè)月，孔有德就該起兵造反了，作為遼人你們還想進(jìn)城？怎么可能！
聽到趙震的話語，人群中猛然間激起一陣騷動(dòng)，當(dāng)日蓬萊知縣查抄粥棚的時(shí)候，大家是親眼目睹，但若是再過一個(gè)月還不讓大伙兒進(jìn)城，這年關(guān)怎么可過去？
人群中突然站起一個(gè)高大黑影，甕聲甕氣地吼道：“難道官府想要餓殺我遼民！”
他方才吼了一聲，身旁就有人趕忙把他拉坐下來，就如陳立三當(dāng)日斥責(zé)趙震般勸他莫要胡言亂語。
“不錯(cuò)！官府中確實(shí)有人這么想！”趙震卻突然轉(zhuǎn)向那人，冷聲一喝：“可正因如此，方才陳掌柜才說如今我遼民實(shí)在已經(jīng)到了最危急的時(shí)刻！也正因如此，陳掌柜才決定了將這座大宅，送給夷人開辦教堂，來換取給我遼民施粥的機(jī)會(huì)?！?p> 這話傳入人群耳中，宛如激起浪花的石頭，堂中眾人順著趙震猛然伸出的手臂，紛紛將頭轉(zhuǎn)向陳立三，不可置信地看著這位年逾六旬的老人。
“陳掌柜，這使不得??！”
“大掌柜，這可是你的家業(yè)啊，怎么能送給夷人啊?！?p> 面對(duì)眾人的懇切言語，陳立三卻不發(fā)一言，只是伸手向下壓著，同時(shí)示意大家繼續(xù)聽趙震講話。
“大家勿要再勸，陳東主這次心意已決。他曾經(jīng)拉著我的說：只要今冬能多活下來幾個(gè)遼東子弟，莫說是傾盡家資，便是獻(xiàn)出他自己這條老命，也不足惜！……”
在趙震語帶鏗鏘地描述中，一個(gè)以挽救遼民為己任，獻(xiàn)完青春獻(xiàn)終生的遼東赤子形象緩緩走進(jìn)大家的視野。
陳立三很納悶，自己何時(shí)與趙震說過這些言語，不過看著流民們眼含熱淚的樣子，他又不忍心打斷。
正在這時(shí)，趙震的聲調(diào)突然又提了起來：“大家以為這樣就夠了嗎？還不夠！陳老知道施粥那從來都是杯水車薪的營生。他今晚叫大家來，就是要再給大家添一分生機(jī)！官府不是不讓我們舍糧嗎，但是只要官府沒把我陳府圍起來，大伙兒就可以晚上過來取糧。你們看，那就是陳掌柜為大家準(zhǔn)備的過冬糧！”
趙震伸手一直，黃胡子猛地將火把后面的黑布扯下，露出整整一面草袋堆成的米墻。
“陳掌柜，你真是菩薩再世啊！”
“陳掌柜，您的這個(gè)情分我們可怎么還?。 ?p> 遼民雖桀驁不馴，但是性格樸質(zhì)，敢愛敢恨，此時(shí)大家再也忍不住了，紛紛朝陳立三跪下磕起頭來。
陳立三站在那里，忽然看到這般景象，本想踏上前去將眾人攙起，但是卻突然停住了腳步。那一刻他甚至覺得，這種受眾人叩拜、高高在上的感覺，簡(jiǎn)直不要太爽！
“今天大家走時(shí)，每人都可以領(lǐng)一個(gè)米袋回家。但是明天來時(shí)，卻要統(tǒng)計(jì)好自己麾下丁口，不但要有名姓，后面還要有此人的手印，一個(gè)手印換三兩米面。希望大家不要負(fù)了陳老這份苦心，我們白天也會(huì)派伙計(jì)按著名字抽查，若是發(fā)現(xiàn)有人貪污米糧，那么他也不要再來我陳宅！”
大家剛剛磕完頭，就聽到趙震一字一頓地說起了領(lǐng)糧的規(guī)矩。