35.瀝青湖之旅
“額,我聽不懂您的意思?”
中年女人的臉上明顯怔了一下,握著圍裙邊角的雙手不自然地加緊捏住,隨即又松開就這來回重復(fù)了五六次,顯得無比緊張和不安。她手上的動(dòng)作自然是沒有逃出艾克的眼睛,畢竟他個(gè)子矮正好對(duì)著她的肚子,看得是一清二楚:“畢竟你上來就說自己是摩森男爵,我又不可能直接相信你的話。你總得證明點(diǎn)什么吧?”
“我真的是摩森男爵啊,我的哥哥家最后的兒子,也就是我侄子半年前和他爹得肺病死了。聽送信的人說是老家沒人了,讓我回家繼承爵位?!?p> 說著說著,女人深凹下去的眼角開始微微泛紅,她也忍不住拿手指摸了摸;但她那平淡如水的語(yǔ)氣,聽起來就像是講述了許多遍,帶著一種麻木的感覺,怎么也不能讓艾克信服:“我們當(dāng)時(shí)不相信就沒回來,可倆星期后,當(dāng)我和丈夫過來給家里送藥時(shí),才發(fā)現(xiàn)這件事是真的。村里的規(guī)矩是必須家里有人在才能下葬,我那可憐的哥哥和小侄兒都快臭了……”
說到這里女人還是忍不住了,渾濁的淚水唰地一下淌了出來,雙手捂住面龐幾度哽噎地說不出話來。而旁邊幾個(gè)老婦人也看不下去了,連忙站出來大聲地給她作證:“小伙子!我們能給她作證,涅普妹子就是我們這兒的人,她是嫁到外地去剛回來的。真的是那老旁皮的女兒,你信不過她,總得信我們吧?”
“老板,這點(diǎn)和檔案能對(duì)的上欸!”
村婦們口中的老旁皮,也就是第十三代摩森男爵旁皮·德·摩森,育有兩兒一女且幼子早夭,和費(fèi)城局里的檔案完全吻合。按旁皮的年紀(jì)來推算,他的女兒也應(yīng)該是這女人年紀(jì)相仿。
“知道了,繼續(xù)吧,我說啥你說啥?!?p> 艾克的聲音憑空在帕喬利的腦海里響起,雖然他之前下意識(shí)地做了很多動(dòng)作,但并沒有被村民放在心上,全當(dāng)作是小孩子在瞎晃悠搗亂。而艾克實(shí)際上全程都在通過傳訊術(shù),讓帕喬利開口轉(zhuǎn)達(dá)自己的意見;之前自己提出的質(zhì)問,所幸是被控制住了音量才沒有引起他們的注意,當(dāng)艾克意識(shí)到了紕漏后,也急忙往人群里靠了靠。
畢竟同樣的話,由成年人說出來總會(huì)比小孩更令人信服,也比較符合艾克幕后操控的哲學(xué)。當(dāng)然了,在了解底細(xì)的人面前,就不能這么玩了。
“請(qǐng)諸位靜一靜,我們是總督府委托費(fèi)城局派來的調(diào)查團(tuán),所以必須要男爵本人配合。如果真的是如此的話,也請(qǐng)您不要傷心,出示一下家徽章或祖劍即可?!?p> 家徽章是帝國(guó)貴族體系的重要一環(huán),需要每代爵位持有者親自帶章,去找各地的議會(huì)或上級(jí)領(lǐng)主登記。私制家徽章又是帝國(guó)重罪,每個(gè)章都是用標(biāo)注著皇庭檔案廳專屬編號(hào)的特殊材料制成,可以從根源上杜絕假貨的誕生。只有經(jīng)過登記在冊(cè)者才會(huì)被帝國(guó)承認(rèn)爵位繼承,且不允許出售頭銜;由于帝國(guó)創(chuàng)立時(shí)的絕大多數(shù)貴族是武勛出身,普遍喜歡將家徽章融進(jìn)御賜的儀式佩劍中,故此也被稱為‘執(zhí)劍貴族’、‘受章貴族’。
而那些因?yàn)閮?yōu)秀事跡或貢獻(xiàn)而被受封獨(dú)立爵位的人,由于這類型爵位不能世襲的緣故,他們便將家徽繡在袍子上,方便他們展示自己的身份和榮譽(yù)。因此被稱為‘穿袍貴族’,爺爺格林就是一名穿袍的議爵士,也是他參政院議員的身份象征;而塞爾的功績(jī)要是能再夸張些,說不定也能受封穿上袍子,混一個(gè)貴族頭銜來。
‘總不至于把這種東西都給扔了吧?!?p> 艾克在心里默默地?cái)U(kuò)散了下思維,這種古早家族肯定是知道家徽章對(duì)他們的意義的,但保不準(zhǔn)這個(gè)外嫁的女兒搞不清楚。你看她都這么久了,還沒去登記繼承爵位,說不準(zhǔn)是真的不清楚。
“哦哦!那得麻煩幾位大人和我去城里取一趟,我把東西放在家里沒帶。阿明!阿明!快下來!”
女人被帕喬利的來歷嚇了一跳,她立馬就恭敬了起來,比艾克想象中要配合的多了;沖著看起來就文質(zhì)彬彬的帕喬利鞠了一躬后,她急忙轉(zhuǎn)過身去,朝著倉(cāng)庫(kù)頂上招呼起來,一個(gè)身材較為肥胖的男人應(yīng)聲抬頭,扯著嗓子大聲嚎到:“別吵吵!下來咧!”
嚎完這嗓子后,他先是呆在上面搖著手對(duì)年輕人們指揮了起來,然后才慢慢地一步一步地蹬下長(zhǎng)梯,又在最后一級(jí)梯子上磨蹭了一會(huì),等兩腳結(jié)實(shí)地踩在地上才肯松開手;而他走路時(shí)的姿勢(shì)就更加辛苦了,右腿每走一步都要高高地抬起腳跟,像是被根無形的絲線拽著一樣;幾十米的路足足走了一分鐘左右,看來她丈夫腿腳的確不大行。
“阿明,這幾位是城里來的大人,說是要找咱們問些問題。”
“幾位大人日安,鄙人是摩森男爵的丈夫,阿明·德·摩森。請(qǐng)問大人們是來這里公辦么?”
聽完了自家媳婦的介紹,頗有些不滿的阿明急忙撣了撣身上的干草碎,換上了一副彬彬有禮的模樣,朝著眾人微微欠身行禮;但也不知道他是不是因?yàn)橥猎捳f多了,用標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)說自己名字時(shí)的語(yǔ)氣特別重;艾克怎么聽怎么變扭,心里還猜想他是不是還不習(xí)慣說標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)?當(dāng)然他也不想糾結(jié)那么多,早點(diǎn)確認(rèn)他們的身份,就能早點(diǎn)去看瀝青湖。
搭在帕喬利褲腿上的小手輕輕一掐,心不在焉的帕喬利立馬回過神來,沖著面前的兩摩森微微一點(diǎn)頭,朗聲說道:“正是,還請(qǐng)兩位抓緊時(shí)間,待確認(rèn)兩位身份后,方才有得談。城區(qū)是朝那個(gè)方向走,對(duì)吧?”
帕喬利冷冰冰地說完后,隨手指向了村頭大路的方向。實(shí)際上他自己根本不知道所謂的城區(qū)在哪里,這個(gè)土生土長(zhǎng)的費(fèi)城人從未就聽說過這白龍河附近有城市;而費(fèi)城局提供的歷史檔案里,也只記載著這個(gè)作為環(huán)費(fèi)城勢(shì)力范圍的邊緣小村:有天然瀝青湖,土地貧瘠,無運(yùn)輸價(jià)值,列為了赤貧級(jí)的一行小字罷了。
“不不不,法師大人其……還是我給諸位大人帶路吧?!?p> 女人急忙搖搖手,結(jié)果話說到一半?yún)s又被強(qiáng)行咽了下去,十分靦腆地扯著圍裙悄悄觀察著帕喬利的表情;見他只是一臉迷茫地盯著自己,沒有生氣和不耐煩的樣子,她的膽子方才大了起來。急忙把瀝青桶交給一旁看戲的婦女們,要她們收回到倉(cāng)庫(kù),然后滿臉歉意地領(lǐng)著眾人從倉(cāng)庫(kù)西邊繞過去,向著村子?xùn)|頭的方向走去。如果艾克沒有猜錯(cuò)的話,按照這個(gè)路線他們很可能會(huì)路過那個(gè)傳聞中的瀝青湖。
果不其然,在夫妻二人的帶領(lǐng)下,眾人先是穿過了一片低矮的平房;緊接著又從一座光禿禿的小山包上走去,穿過了滿是雜草叢生的山路,走到了同樣是長(zhǎng)滿雜草的平地上;又走了將近四十分鐘,他們總算是看到一小片黑漆漆的坑洼,里面本該粘稠如膏的瀝青卻是干巴巴的一層,像是被吸干了所有的水分一般,隨風(fēng)散發(fā)一股難聞的氣味。
“寶貝兒,媽媽我鼻子實(shí)在是太難受了!這里不是有啥白龍河嘛,我跟沙基小妹妹洗鼻子去了,我們先走你們加油?!?p> “好,你們倆別迷路就成?!?p> 塔尼婭實(shí)在是受不了越來越怪的氣味了,哪怕是封閉了嗅覺,但嘴里呼氣時(shí)也還是能嗅到氣味,這種詭異的感覺讓她無比抓狂。于是她就伏在艾克的耳邊低語(yǔ)了幾句,然后帶著畫圖紙的沙基小姑娘一溜煙跑沒影了,說好的鼻子難受沒力氣呢?不過耳根子軟的艾克也就舍得在心里吐槽兩句,嘴里還不是關(guān)切地囑咐著兩人別迷路。
不過除了摩森夫妻兩人外,在場(chǎng)的所有人臉上都是一副笑呵呵的輕松模樣,畢竟光這里就已經(jīng)有不下十幾個(gè)瀝青坑了,在往前走肯定就能碰到那個(gè)瀝青湖。而據(jù)老板的說法,只要在瀝青湖附近能夠找到他口中的油苗,到時(shí)候就給所有人發(fā)一份沉甸甸的大獎(jiǎng)金,這怎能不讓他們熱情高漲呢?
繼續(xù)向前走去又過了將近一個(gè)小時(shí),他們終于是來到了自己心心念念的大瀝青湖了!沒有準(zhǔn)備遠(yuǎn)視術(shù)的眾人便急忙走到路旁的小土坡上,想一覽這個(gè)神奇湖泊的風(fēng)景:搭手望去,映入眼簾的便是一片巨大的烏黑平原,如同整片大地被挖出了一個(gè)巨坑,卻被鑲上了一個(gè)油亮的黑盆一般。
由于最近這段時(shí)間雨水比較少,湖泊的周邊瀝青已經(jīng)被陽(yáng)光曬得十分堅(jiān)硬,還能看到一些人站在如同平地一般的干瀝青上,拿木勺舀著還有存有水分的瀝青漿。旁邊的小推車上裝著不少木桶,也有些人赤膊上陣,拿著鋤頭鎬子之類的工具在挖掘一些干瀝青。
“我們平時(shí)采完瀝青就會(huì)拿推車推回去,有個(gè)好心的老板教我們把這些瀝青漿水拿回去,拿大鍋把水煮光煮硬,他收的價(jià)格會(huì)更高些。不過大多數(shù)老板都是收瀝青漿為主?!?p> 說道這里,摩森女士的臉上還露出了頗為自豪的笑容,讓她臉上因常年勞作而發(fā)黃的肌膚,難得地露出了幾抹紅潤(rùn):“據(jù)老人們說,我們村在這里挖瀝青已經(jīng)將近五百年了,也不知道挖了多少瀝青了??蛇@個(gè)湖居然一點(diǎn)都沒有矮下去,聽說雨水多的時(shí)候湖里還能長(zhǎng)出睡蓮呢!”
‘混亂之年’就開始開采瀝青湖了?這倒是個(gè)新發(fā)現(xiàn)……
艾克默默地將這個(gè)未曾記錄在檔案上的信息記在心里,然后又掐了掐帕喬利的大腿肉,要他進(jìn)入狀態(tài)。帕喬利連忙咳嗽了兩聲,像是被空中的瀝青味給嗆到了一般,先是謝過了夫妻兩人的關(guān)切,然后指著一圈周圍光禿禿的土地,頗為擔(dān)憂地出發(fā)問道:“說起來,我看這里連能當(dāng)薪柴的灌木都少,你們村民平時(shí)又是靠什么生火過活呢?”
說罷,帕喬利又轉(zhuǎn)身指著遠(yuǎn)處的幾座大山,頗有些不可置信地自言自語(yǔ)著:“總不會(huì)是每天跑那么遠(yuǎn)的路去劈柴吧?”
“多謝大人的關(guān)心,那個(gè)我們一般是過秋農(nóng)忙完了,才會(huì)全村一齊去附近的村子劈柴換糧食過冬的?!?p> 靦腆的摩森女士不由得多看了眼帕喬利,心里對(duì)他的印象立刻上升了不少,更是激動(dòng)地想著:這位白嫩的年輕大人居然會(huì)關(guān)心我們農(nóng)民,不愧是大城市出來的文化人,讀過書就是有良心不少,我女兒要是能嫁到這樣的人家里該多好。不知不覺中將其當(dāng)成了未來女婿,摩森女士忍不住打開了話匣子,準(zhǔn)備好好表現(xiàn)一番:“咱們村雖然比較貧瘠,連樹也種不住。但有女神賜給我們的黑油,平日里生火做飯點(diǎn)燈還是沒啥問題的?!?p> ‘黑油!?!快繼續(xù),你自行發(fā)揮!’
躲在人群中裝死充楞的艾克頓時(shí)被激起了精神,像是往平靜的湖里開了一炮似的,眼睛幾乎都要往外噴出光來;而在自家老板開會(huì)灌輸?shù)囊幌盗兄R(shí)下,帕喬利自然也是知道這所謂的石油,就是一灘能夠充當(dāng)燃料的黑色油膏狀物質(zhì)。當(dāng)聽到摩森女士口中的黑油時(shí),幾乎是和艾克同樣興奮,但眼下的工作還容不得他表現(xiàn)出來。
帕喬利推了推眼鏡,像是個(gè)紳士聽到了個(gè)無聊話題般的平淡,只是語(yǔ)氣還是有些急促,看來控制情緒的功夫還不夠啊:“哦?您能描述下所謂的黑油嗎?我們邊走邊聊好了?!?p> “聽老人說,那是一百多年前。我們這塊地徹底廢了以后,有人去湖北邊的山頭砍柴挖瀝青塊。也不知道怎么回事,地上有個(gè)洞就往外噴黑油,那人就裝了一桶跑回村跟大家說了這件事;村里人發(fā)現(xiàn)能拿這油燒火,雖然味大了些,但還是拿來用。有時(shí)候也拿來當(dāng)點(diǎn)燈用的焦油賣給。”
摩森女士掰著手指頭想了想,又補(bǔ)充了一句:“好像是我出生的時(shí)候最早的洞才沒往外噴油了,我們就又在那塊打了幾個(gè)新坑,才算是又找到個(gè)能噴油的?!?p> ‘就是這個(gè)了?。?!’
艾克在傳訊術(shù)中興奮地叫喊了起來,差點(diǎn)沒把帕喬利的耳朵給震壞了;不過這個(gè)小年輕的意志力倒是很堅(jiān)定,沒有在臉上露出任何失態(tài)的表情,反而是頷首微笑著,請(qǐng)摩森夫妻繼續(xù)趕在前面帶路,沒有驚動(dòng)他們。而艾克連忙斷開了和帕喬利的鏈接,轉(zhuǎn)而拽著威靈頓的褲腿接上他的耳朵:‘威靈頓!快帶上你們所有人,現(xiàn)在就出發(fā)去湖北面的山后!速度要快!’
‘???老板你說啥?’
就當(dāng)眾人走到分叉路口,摩森夫妻側(cè)身向著西邊寬廣些的大路走去,威靈頓還沒有反應(yīng)過來自家老板的話。氣得不行艾克直接一個(gè)鞭腿踹在了他的小腿肚上,把他踢得一趔跙:‘那座山的后面有油苗!快帶人給我去勘察,你這月工資不想要了是不?!’
聽道工資要被克扣,更聽明白了老板口中的命令。威靈頓立馬就感覺全身上下的困意全消,整個(gè)人精神奕奕地轉(zhuǎn)身過去,拽著自己的手下們急速折返,向著通往北方的岔路狂奔而去,恨不得生對(duì)翅膀馬上飛到有油苗存在的地方。當(dāng)不明所以的手下們?cè)儐柮撽?duì)的原因時(shí),還未斷開鏈接的艾克就聽得他的心口如一的一聲悶喝,自己也體會(huì)到了帕喬利之前的感受:“都tm精神起來!找到那個(gè)勞什子油苗在哪里了!獎(jiǎng)金你們tm不想要了是不是?!”
“幾位大人,我們到了?!?p> 跨過一段橫亙?cè)谀嗤晾锏臍堅(jiān)珨啾?,眾人便來到摩森女士口中的‘城區(qū)’,這里也是她們口中所說的男爵城堡。
眼前的一幕要是在畫家眼里,說不定能成為一副絕妙的畫作:破碎的灰青色磚石散作一地,把本該完整的地磚和地面砸得坑坑洼洼,然后被風(fēng)刮來的灰塵埋藏了大半,只留下相對(duì)較大的石柱;這些石柱表面也被大風(fēng)盡數(shù)磨爛,只有一些生命力較為頑強(qiáng)的青藤和雜草青苔扎根其上,反倒是比村外多了些生機(jī)。只不過經(jīng)歷了秋冬的摧殘,枯死地差不多了,剩下些許新芽在盡力掙扎著。
艾克放出魔力粗略的探測(cè)了一下,這個(gè)只有外城半個(gè)街區(qū)大小的城市,里面的狀況只比城門口看起來的還要凄涼。許多在摩森口中尚未完成修建的房屋,在河邊水汽和歲月的摧殘下,早已成了一片碎石沙灘,連簡(jiǎn)單復(fù)原下規(guī)模都做不到了。甚至魔力還探測(cè)出了一些大大小小的坑洞,估計(jì)也是當(dāng)年房屋倒塌時(shí)砸出來。
用于搭建房屋的木頭就這么橫七豎八地躺倒在地,早已腐朽不堪,隨時(shí)都有可能被微風(fēng)吹散。而這么多年過去了,居然還有幾十根木頭保留著,可見當(dāng)年的摩森公爵其實(shí)也應(yīng)該是算的上富庶,還有靠近白龍河的城門初修建了個(gè)碼頭準(zhǔn)備接待客商呢!可惜現(xiàn)在早已是消失不見了。
像混亂之年這樣充滿血與火的瘋狂年代,各族在這片土地上瘋狂廝殺的時(shí)候,也未曾將這片人跡罕至的密林所破壞殆盡;沒想到過了不到半個(gè)千年,這里就已經(jīng)荒涼的可以去拍攝記憶里的西部電影了,成了整個(gè)南方最為貧瘠的土地之一,令艾克感到無比唏噓。
伴隨著夫妻兩人的腳步,僅剩的五人也迫不急待地跟在她們的身后,來到了一座倒扣的蛋撻型石房面前,看起來像是古典時(shí)代安置在城門口附近的兵營(yíng)或是倉(cāng)庫(kù)。打開厚實(shí)的黑木大門,一陣嗆人的煙塵味便隨風(fēng)撲面而來,讓五人忍不住皺起了鼻子。
房間里的裝修非常簡(jiǎn)約,甚至是簡(jiǎn)陋。各種雜七雜八的東西堆在入口的兩側(cè),和兩道屏風(fēng)一起隔出了一條通道,房間幾乎沒有做任何的隔斷,完全是靠粗糙的木箱子或是屏風(fēng)隔出一個(gè)個(gè)區(qū)塊——可能歷代男爵們死也沒想到會(huì)住在這里吧?
房間里則是像是普通的城堡一般,昏暗無比并充滿了一股霉味;除了幾扇小小的透氣窗散布在整座房間的周圍,才不至于被悶死,不過看著窗下的床鋪和廚具,應(yīng)該是被用來充當(dāng)廚房和寢房了。蛋撻底對(duì)下來的房間正中,擺著一張看起來就上了年歲的圓桌,以及一把椅背極高的靠背椅,艾克仔細(xì)一琢磨:應(yīng)該是領(lǐng)主們見客人時(shí)的專用座椅,不過現(xiàn)在和幾張破木椅擺在一起,想來是把這里當(dāng)成飯桌了。
一盞微弱的長(zhǎng)明燈擺在桌上,燃燒著自己可憐的身軀照亮這餐桌附近的小小空間,免得自家主人歸來時(shí)會(huì)因?yàn)楹诎刀さ埂3酥獗銢]剩下多少光源了,艾克止不住地?fù)u起了頭,伸手捏碎了一小塊白水晶。水晶粉塵隨著微風(fēng)而逝,廣域光亮術(shù)的光球緩緩升至上空,柔和的白光將整座房間照得透亮;夫妻倆適應(yīng)了黑暗的眼球,一時(shí)間卻無法適應(yīng)這過于強(qiáng)烈的光亮,反倒是被刺|激地輕聲亂叫了起來。
過了片刻之后,摩森女士再次睜開雙眼,卻驚訝地捂住了嘴巴,忍不住用著泛紅的雙眼,一遍又一遍地環(huán)視著這個(gè)被完全照亮的家;快步走到餐桌前,用她那微微顫抖的雙手,輕撫著這張陪伴著家族度過了百年歲月的老伙計(jì),只覺得熟悉又陌生:“我們家這張桌子居然有這么多坑洼,我都沒注意到過。”
艾克的視線也隨著她含糊不清地囈語(yǔ)望去,那就是張普通的不能再普通的桌子,密密麻麻的坑洼被塵土盡數(shù)抹平,反射著一股油膩的包漿。四條粗壯的木桌腿深深扎根在泥地里,和土地全然融為了一體,不仔細(xì)看根本看不出那還是根木頭。而摩森女士也急忙平復(fù)下了激動(dòng)的心情,蹲下身去,從桌面底下尋找起來。
過了一分鐘左右,她才艱難地從雜物堆里掏出來了一把半人高的長(zhǎng)劍,像是捧著無價(jià)至寶一般雙手捧住,畢恭畢敬地欠身舉到帕喬利的面前:“大人,這就是摩森·德·摩森的家族章,請(qǐng)您過目?!?p> 艾克對(duì)他使了個(gè)眼色,心中有數(shù)的帕喬利立馬從包里掏出白手套戴上,小心翼翼地接過這把無鞘之劍,開始仔細(xì)檢查了起來:這把制造于FR1379年4月的貴族禮儀劍,經(jīng)過了三百多年的歲月洗禮,雖然劍身大部都還算得上完整,但也是銹跡斑斑;劍尖和雙刃也被完全銹蝕干凈,頂多拿去砸個(gè)核桃還得小心別把劍身磕出個(gè)坑來。
嵌鑄于劍柄處的家族章倒是依舊完好,屬于摩森家族的紅楓鐵錘紋路清晰可見,連灰塵都沒有沾染多少??磥硪晒舻氖剡吶撕蟠惯€算是孝順,至少一直有花錢在保養(yǎng)自家的紋章,不像一些真正的不肖子孫,連家族章都能搞丟還得去帝都補(bǔ)辦受罰。
‘老板,是真貨,鑒印術(shù)傳回來的印象和檔案里的備份印象完全吻合!’
‘好!你辛苦了,把劍給我吧?!?p> “所以,你就出讓了35%的利潤(rùn),30給村里,5給摩森一家。就為了買這把破劍和石油?”
布里亞特把玩著這把破舊的紋章劍,像是看傻子一樣地看著艾克,掐著自己的額頭反問了一句:“難不成你還想把這劍送給老頭子?他可看不上這種垃圾,咱們家里又不是收破爛的。”
“別介啊,這又不是破爛,這可是摩森男爵出租土地,獲取入股分紅的抵押。可寶貝了!”
而艾克則一把搶回了布里亞特手里的紋章劍,小心地塞回新定制的劍鞘中,沖他做了個(gè)鬼臉。而布里亞特則滿臉無奈的看著自己的好侄子,捏著自己擰成一團(tuán)的額頭抱怨兩聲,反正他花的是老頭子的錢,自己也實(shí)在是沒啥好講的:“我說句難聽的,比她們家窮的人多得是,有石油的地方也肯定不止這一處。你為什么愿意下這么大的血本呢?”
“難不成就因?yàn)槟愕纳菩陌l(fā)作,看到窮人就忍不住抹眼淚送錢才能安心?你要知道,有些人是扶不起來的……”
“我這故事不還沒說完嘛,你咋就知道扶不起來了呢?”
艾克咧嘴一笑,繼續(xù)慢條斯理地講起了剩下半截的故事。