伊斯去找伯特倫的時(shí)候，正遇上冰城的大統(tǒng)領(lǐng)雷姆多離開船長(zhǎng)室。
頭發(fā)花白的中年人十分鄭重地向伊斯行了個(gè)禮，而伊斯只能尷尬地繃著臉點(diǎn)點(diǎn)頭。
這人每次見到他都這樣，讓伊斯覺得很不自在。他的確幫了他們一次，所以他們謝過一次之后也就夠了呀！后面那些亂七八糟的事，他可一點(diǎn)也沒管！
他趕緊推開船長(zhǎng)室的門，裝作有急事的樣子……但他事實(shí)上只是想要一個(gè)假期。
他想回燿星看看娜里亞和威利，娜娜也很想他們了。
“假期？”伯特倫微笑。
原本覺得這只是一件小事的伊斯，突然就有點(diǎn)心虛。
“你知道冰城那三十三萬人的問題還沒有解決吧？”完全沒有假期的船長(zhǎng)大人在桌面上敲敲他的煙斗。
伊斯張嘴就想說那又不歸他管，但出口時(shí)就已經(jīng)機(jī)智地改成了：“我能幫上什么忙嗎？”
雖然沒怎么管，但他到底還是知道的，因?yàn)槿藬?shù)實(shí)在太多，伯特倫并沒有辦法簡(jiǎn)單地把他們送回燿星，找個(gè)愿意接受他們的種族或王國(guó)，分一片土地給他們……而且，在讓冰城里的人了解了情況之后，絕大多數(shù)冰城人并不想離開自己的……星球。
即使它已經(jīng)完全被冰封。
這很容易理解，哪怕只有一點(diǎn)希望，許多人也不會(huì)愿意遠(yuǎn)離故土。
在幾次商議之后，他們做出了決定。那三十三萬人會(huì)留在自己的土地之上，在獨(dú)角獸號(hào)和燿星的幫助下，努力生存下去。在冰城覺得自己做好了準(zhǔn)備的時(shí)候，獨(dú)角獸號(hào)甚至可以幫助他們與其他星球進(jìn)行交流。
而作為交換，燿星也將協(xié)助冰城進(jìn)行各種資源開采，并在交易上擁有優(yōu)先權(quán)。
這其中涉及到各種繁瑣的會(huì)議和協(xié)議，各種令人頭痛的細(xì)節(jié)……伊斯覺得自己是完全幫不上忙的。
“事實(shí)上，有件事，你還真能幫上忙?！辈貍愓f，“你知道花園會(huì)派出一批學(xué)生來這里吧？”
伊斯點(diǎn)頭。
“領(lǐng)隊(duì)的是白鴉夫人?！?p> 伊斯頓時(shí)頭皮發(fā)麻。
“我覺得，”伯特倫笑瞇瞇，“沒有誰比你更適合接待她了，不是嗎？”
……不是還有阿爾茜嗎？！
伊斯很想這樣吼出來，但最終還是蔫蔫地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
欠下的債，總是得還的。
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十幾年前就開始哼哼“我已經(jīng)老得快要死掉了”的白鴉，至今仍活得十分精神。
她只是沒再試圖恢復(fù)那副年輕的模樣，任由自己真正地“老”了下去。
但這并不妨礙她每天把自己打扮得漂漂亮亮，一身香氣，銀白的發(fā)髻間還插著帶著綠葉的白薔薇。
伊斯承認(rèn)，她看起來是比從前順眼了一點(diǎn)，但一開口，依舊毒得讓他恨不能把她的嘴唇凍上。
他最討厭的，是她明明能行動(dòng)自如卻偏愛坐輪椅。即使他已經(jīng)警告了自己一百遍不要心軟不要被騙，在看著她用枯槁的雙手自己轉(zhuǎn)動(dòng)輪椅的時(shí)候，還是不由自主地扶上了椅背。
然后，他就變成了個(gè)推輪椅的，而娜娜卻還是能窩在白鴉香噴噴的懷里呼呼大睡。
按照白鴉的要求，伊斯推著她在船上轉(zhuǎn)了一大圈，而老人一直絮絮叨叨地抱怨著船上的各種改造已經(jīng)失去了“魔法的優(yōu)雅和迷人”。
的確如此。獨(dú)角獸號(hào)的外表沒有什么大的變化，內(nèi)部卻多了很多機(jī)械化的、實(shí)用的裝置。
“科技，機(jī)械，也可以是優(yōu)雅和美麗的?！卑坐f對(duì)此并沒有什么成見，“你們放棄的純粹就是對(duì)美的追求而已?！?p> 但這也不難理解。最初的獨(dú)角獸號(hào)太過依賴魔法，在虛無之海的某些區(qū)域很是吃虧，不得不一點(diǎn)點(diǎn)進(jìn)行改造，而這些改造，在獨(dú)角獸號(hào)原本的框架之內(nèi)，又總有這樣或那樣的限制，在反復(fù)的權(quán)衡之中，為了“好用”和“便宜”，伯特倫不得不漸漸放棄了他曾經(jīng)堅(jiān)持的“審美”。
“總有一天這條船會(huì)被淘汰?！卑坐f說，“這么修修補(bǔ)補(bǔ)還不如造一條新的?！?p> 伊斯不太愛聽這種話，但也不能否認(rèn)，這是事實(shí)。
那時(shí)，他們會(huì)有一條更完美、性能更優(yōu)越的獨(dú)角獸號(hào)……但再也不是這一條了。
真到了那個(gè)時(shí)候，他會(huì)把這條船拖回燿星，藏到他的洞穴里，作為他最珍貴的收藏之一。
即使伊斯都不怎么開口，白鴉也能自己找話說。伊斯覺得她比以前更啰嗦了……大概也因?yàn)樗纫郧案狭税伞?p> 當(dāng)她談及源石，伊斯總算多說了幾句話。
“他們叫它什么？錨石？”她說，“是個(gè)好名字。你覺得創(chuàng)造它的人想拿它來固定什么？”
“……時(shí)間?！币了够卮?。
白鴉點(diǎn)頭：“所以，瞧，一種力量，只要存在，就會(huì)有人……或神，想要控制它——也總會(huì)有辦法去控制它。那些把‘時(shí)間’形容得神圣不可侵犯的人，要么是失敗者，要么別有用心?！?p> ……的確像是她這樣膽大包天得連地獄之門都敢弄出來的人說的話。
“所以，如果你想要把你那位傻乎乎的朋友弄回來，”她一根一根豎起手指，“一要小心，二要大膽。輕視力量的人會(huì)被力量所控制，畏懼力量的人也一樣會(huì)被力量所控制。你那個(gè)‘騙過時(shí)間’的主意就相當(dāng)不錯(cuò)，要保持這樣的精神哦?！?p> ……一整個(gè)“花園”的學(xué)生都不夠你教的嗎？！
伊斯腹誹著，但為了避免招致又一輪唇槍舌劍的攻擊，他沒說出聲。
白鴉畢竟年紀(jì)大了，很容易疲憊。當(dāng)伊斯終于把她送走，回到自己的房間時(shí)，剛剛關(guān)上門，一種頭皮發(fā)緊的感覺就攝住了他。
他凝固了一瞬才緩緩轉(zhuǎn)頭，有人正站在他的書架前，漫不經(jīng)心地翻閱著一本娜里亞送給他的異世界生物圖冊(cè)。
當(dāng)他轉(zhuǎn)過頭來，滑過肩頭的金發(fā)依然耀眼，翠綠的雙眼卻不再有夏日陽光下的樹葉般的明亮。
那是一潭光照不透的深水。
“好久不見。”
安克蘭，那不速之客，平靜地打著招呼。
“……你來干什么？”伊斯語氣生硬，牢牢地關(guān)上了門。
一扇不算厚實(shí)的木門擋不住什么……但多少能擋一擋總喜歡不敲門就往里沖的泰絲。
不管安克蘭做過什么，有多么強(qiáng)大，而他與諾威的關(guān)系又有多么復(fù)雜，對(duì)泰絲而言，他永遠(yuǎn)都只是個(gè)“搶走了諾威的身體”的家伙。
一旦碰面，她絕不可能放過他。
“來請(qǐng)你幫個(gè)忙?！?p> 安克蘭的優(yōu)點(diǎn)或許就在于，他從來不說廢話。
“請(qǐng)我，”伊斯指指自己，覺得匪夷所思：“幫忙？”
“請(qǐng)你，”安克蘭點(diǎn)頭，合上書塞回書架里，“幫忙抓捕一個(gè)逃犯。”
“……時(shí)間犯？”伊斯猜測(cè)。
“‘時(shí)間犯’，”安克蘭居然笑了笑，“有趣的稱呼……但我們通常稱之為‘破壞者’。”
“這個(gè)逃犯，”想到亞朵無意間所犯下的錯(cuò)，伊斯忍不住多問了一句：“他干了什么？”
“為了達(dá)到自己的目的，不顧后果地?cái)_亂時(shí)間。”安克蘭十分耐心地回答。
伊斯不知道是不是自己的錯(cuò)覺，這家伙似乎比以前要……溫和了一點(diǎn)點(diǎn)？
但他想要的可不是這樣含糊的回答。
“比如？”他問。
“比如，比如救下一個(gè)本來應(yīng)該死去的男孩兒，培養(yǎng)他成為足以滅掉整個(gè)星球的暴君之類?！?p> 伊斯皺眉。老實(shí)說，這種事可能有很多種情況，在他聽來也不是什么不可饒恕的罪過。
假如那個(gè)男孩兒像威利一樣可愛呢？救了也就救了嘛，至于他未來會(huì)做什么，救人的時(shí)候哪里會(huì)想那么多！
而且，這個(gè)回答也同樣不能讓他滿意。
“我不覺得你會(huì)關(guān)心‘一個(gè)星球’的命運(yùn)?！彼f。
“但我關(guān)心一個(gè)有能力干擾到許多星球和許多時(shí)間的人的存在?！卑部颂m微微嘆氣，“畢竟我還挺喜歡現(xiàn)在這份工作?！?p> 這聽起來倒是句實(shí)話。
“……為什么找我？”他提出另一個(gè)讓他不解的問題。
“等你找到那個(gè)人的時(shí)候，自然就會(huì)明白了?！卑部颂m回答。
看著他臉上微妙的神情，伊斯意識(shí)到，即使他再問下去，也得不到更多的答案了。
“那我能得到什么？”他提出最后一個(gè)問題。
虧本的生意他可不做！
“如果你完成任務(wù)的話，給埃德一個(gè)五十年的假期也不是不能考慮。”安克蘭說。
……這實(shí)在是，一個(gè)令人難以拒絕的報(bào)酬。
“……那如果我沒有完成任務(wù)呢？”他很謹(jǐn)慎地問道。
“幫這個(gè)忙并不是你的義務(wù)，”安克蘭十分公平地說，“即使你失敗了，我也可以稍稍修改一下契約，讓埃德能時(shí)不時(shí)地回到……這個(gè)‘時(shí)間’，你覺得如何？”
伊斯很有點(diǎn)心動(dòng)，卻還是努力保持著矜持，抬著下巴點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“成交?！彼f。
“那么，請(qǐng)?jiān)试S我給你一些忠告。”安克蘭說，“關(guān)于時(shí)間……你們或許會(huì)有一些危險(xiǎn)的誤解。它的規(guī)則的確并非沒有漏洞可鉆，它也的確可以被騙過，但有些事……如果你還想平安回來，最好不要去做?！?