十五天后，由于徐家鹽幫包下了整個(gè)“天客樓”，“天客樓”內(nèi)里里外外，除了店里的掌柜、伙計(jì)之外，其余都是鹽幫的人。
今天的“天客樓”依照鹽幫吩咐，一共安排了六桌。其中樓上兩桌，樓下四桌，十二人的大桌，每桌只做八人。忙碌的伙計(jì)之中，有一個(gè)干練的伙計(jì)表現(xiàn)得格外勤奮，只見他一會(huì)兒擦桌子，一會(huì)兒又給客人斟茶倒水，忙得真是不亦樂乎。精明的酒樓掌柜對(duì)這位新來伙計(jì)的一切表現(xiàn)都看在了眼里，雖說他面無表情、一言不發(fā)，但經(jīng)過這幾天的觀察，他發(fā)覺這個(gè)新來的伙計(jì)，嘴甜、勤快、不惜力、有眼力見兒，真真是為干跑堂的好手。這位伙計(jì)不是別人，正是玄光。
三天以前，玄光就來到“天客樓”，央求酒樓掌柜把自己留下當(dāng)跑堂伙計(jì)。掌柜欺玄光無人擔(dān)保，就告訴他留下可以，但只管三餐住宿，其它一概沒有，如果干的不好，還要立馬走人。玄光裝作無可奈何，留在酒樓，做了跑堂。午時(shí)，付舜升、付禹升哥倆趕到。
此時(shí)，鹽幫二十三個(gè)分舵舵主以及幫里骨干都已到齊。大家一見付舜升兄弟到來，紛紛出來相迎。因?yàn)樾馀c付禹升和付舜升打過照面，更在比試過程中重傷過付禹升，只能借著擦桌子緣由，躲在角落里偷看。
付舜升在眾人簇?fù)硐律系健疤炜蜆恰倍诱幸粡埓笞烂媲?，居中而坐，付禹升在左?cè)相陪。付舜升坐下之后，大聲說道：“各位鹽幫兄弟，請(qǐng)坐?！北娙藢?duì)著付舜升拱手施禮，齊聲回答：“多謝付幫主。”而后紛紛落座。不到片刻功夫，伙計(jì)們就把酒、菜、杯、筷，一一端上桌?！疤炜蜆恰笔乔嗵镒钣忻木茦牵M管鹽幫各個(gè)舵主們，平時(shí)也是講究些吃喝，但與“天客樓”的菜品比起來，無論色、香、味、型都差著幾分。面對(duì)滿桌的美味佳肴，鹽幫的一眾舵主們，都沒有表現(xiàn)出多少喜色。
在座每個(gè)人似乎都知道，付舜升將大家聚在一起，絕非單純請(qǐng)大伙吃喝，而是借著請(qǐng)客的緣由，要從大伙兒身上勒些銀子出來罷了。付舜升端起酒杯：“各位舵主，都是本幫主的心腹、體己。今日請(qǐng)各位辛苦來此，相信付某不說，各位也是心知肚明。”付舜升眼睛掃了一下樓上、樓下各個(gè)桌子，繼續(xù)說道：“付某就說一句，愿意的舵主請(qǐng)飲了杯中酒；不愿意就此別過，明日自有新人接替位置?！?p> 聽付舜升此言，李四乍著膽子問了一句：“付幫主，您對(duì)我等兄弟，都有情同再造之恩，小的們都猜測(cè)您此次叫我等前來相聚，定是要籌措些銀兩，但不知要多少數(shù)目？”付舜升看了看李四說道：“李四兄弟說的不錯(cuò)，付某就是請(qǐng)各位酬些銀兩，數(shù)目嘛說多不多，說少也不少。每月須黃金二千六百兩?！痹谧娙寺劼牳端瓷搜?，無不駭然，原本端起的酒杯，雖說不敢放下，但也未有一人一飲而盡。
付舜升見全場(chǎng)鴉雀無聲，所幸故作輕松地將自己杯中酒一飲而盡，站起來說道：“付某不妨告訴各位，我們是為當(dāng)今萬歲爺出力?！甭劼牳端瓷?，不少人又發(fā)出驚詫之聲，接著大伙兒交頭接耳，紛紛議論。
付舜升繼續(xù)說道：“付某此言絕非虛繆之談，萬歲爺已然下了圣旨，責(zé)成紀(jì)綱紀(jì)大人委派姬辰宇姬大人駐扎此地，專為籌款之事。當(dāng)然，除我鹽幫之外，凡大明境內(nèi)，無論官民人等，都會(huì)一樣捐款。姬大人體恤我等，故而在紀(jì)綱紀(jì)大人替我們出面討來人情，只要我們籌足六個(gè)月的款項(xiàng)，在座各位，都會(huì)封個(gè)實(shí)缺官職，不僅封妻蔭子，更可光宗耀祖啊?！北娙寺牳端瓷潞罂梢苑夤?，面色才緩和些。
付舜升看出大家神色緩和，又道：“各位不妨想一想，此事其實(shí)并不難辦。只要各位讓舵上的兄弟們多多賣些力氣，將以往用來巴結(jié)官府、衙門的銀子節(jié)省下來，各位兄弟再少些吃喝，完成這個(gè)數(shù)目，豈不易如反掌。半年之后，各位都做了朝廷命官，到那時(shí)，付某還要仰仗各位大人替我周全呢，哈哈?！北娙艘宦牐灿X得付幫主說的在理。辛苦上半年，給自己搏個(gè)出身，也是值得。
眾人想到此處，紛紛舉起酒杯：“我等一切聽?wèi){付幫主吩咐。”“哈哈，好，好。這才是我付某的兄弟。既然各位都表了態(tài)，大家就徹底開懷吃喝，晚上讓李四帶各位去客棧歇息，付某現(xiàn)在就去稟告姬大人?！备端瓷f罷，帶著付舜升起身離席，大伙兒紛紛起身相送。付舜升擺擺手，示意大家坐下，匆匆離開了“天客樓”。
付舜升、付禹升離開“天客樓”之后，趕往衛(wèi)所。姬辰宇聽到付舜升稟告之后，禁不住喜上眉梢，他輕輕拍了拍付舜升肩頭：“說的很對(duì)嘛。此事做成之后，你還有你手下一眾鹽幫舵主們，都少不了封官進(jìn)爵?！备端瓷泵σ还笆?，說道：“為不辜負(fù)大人信任，保證募銀如數(shù)到位，在下已然令手下舵主將孝敬各衙門老爺?shù)睦y，也都盡數(shù)交來。如此作法，是否妥帖，還請(qǐng)大人定奪?！?p> 姬辰宇輕松一笑：“舜升做得對(duì)。周新事件以來，江浙官員對(duì)紀(jì)大人甚為不滿，更有暗中串通朝中重臣，屢屢上疏彈劾紀(jì)大人，真是可惡至極。幸得萬歲爺圣明睿智，深知紀(jì)大人忱忱忠君愛國(guó)之心，才讓這些宵小之徒未能得逞。你如今停了他們的例銀，做的甚對(duì)！”
付舜升又要開口，姬辰宇猜出他的疑問，擺了擺手說道：“舜升放心，紀(jì)大人早已通告各地衙門，凡持有錦衣衛(wèi)紀(jì)大人核發(fā)手諭者，無論任何貨物，各地衙門都不得阻攔、檢查。本官為你準(zhǔn)備三十張，可夠用？”說完話，姬辰宇指了指桌子上一沓手諭。“夠了，夠了，大人真是深謀遠(yuǎn)慮、體恤入微。小人明日就分發(fā)給鹽幫各舵。”付舜升連忙對(duì)著姬辰宇稽首作揖。
付舜升兄弟走后，鹽幫其他人才放開膽量、吆五喝六，酒足飯飽后離開“天客樓”。
玄光見鹽幫一眾人等走光了，自己也不辭而別趕回天璣觀。傍晚時(shí)分，王天仇見玄瑛回來，急忙端上煮好的粥、飯、小菜。玄光用罷，將自己白天所見所聞一一向王天仇道來。
王天仇聽罷也是一愣，對(duì)玄光說道：“據(jù)賢弟所言，朝廷急于對(duì)鹽幫應(yīng)爵許官緊急籌銀，自然不僅僅只波及江浙鹽幫而已。當(dāng)前大明四海安定，雖有外夷小覷，畢竟未成患害，朝廷如此籌銀，與理不通啊?！毙庖惶舸笾福骸靶〉苓m才聽完大哥所說，也覺得鹽幫此舉甚為蹊蹺，待叔父回來時(shí)，查上一查，自然水落石出?！?p> 王天仇說道：“今日據(jù)叔父外出之時(shí)已半月有余，估計(jì)不日就會(huì)相見?！?p> 此時(shí)的徐廣杰還在靈山寺。徐廣杰和手下兩名護(hù)法都是騎馬的好手，到靈山寺又是熟路，不幾日就到了靈山寺。
靈山寺演德住持見老友到訪，自然高興異常。齋飯罷，徐廣杰請(qǐng)演德安排手下護(hù)法在客房歇息，自己隨演德去禪房談話。徐廣杰將三百兩銀包放在桌上，輕輕嘆氣。
演德忙問：“徐幫主，因何嘆氣？”徐廣杰知道自己失態(tài)，急忙雙手合十道：“不瞞演德大師，小弟這次前來，原想帶五百兩香火錢。小弟便命管家去付舜升那里支取，以往支取，付舜升是畢恭畢敬，甚至要五百給六百。這次管家前去，他非但不如數(shù)給付，反而只給了三百兩。后經(jīng)小弟與小弟侄兒分別探聽，付舜升確在暗中籌錢，其意在何為，小弟回青田，應(yīng)可知端倪?！?p> 演德聽完徐廣杰所言，雙手合十：“幫主。據(jù)老衲所知，那位付幫主為獲你器重，不僅親自指認(rèn)他叔父加害與你，并親手殺了他叔父。吞并江浙其他鹽幫之后，他全部安排親信當(dāng)舵主，又有官府后臺(tái)，仍對(duì)你用心討好，說明此人城府極深。如今，他駁了幫主面子，說明確實(shí)被逼無奈或存了心思?！毙鞆V杰說道：“大師所言甚是。如今我?guī)屠锼牧喊酥皇潜桓端瓷召I就是拔香而去，心腹之人寥寥無幾，別說打探消息，就是不反咬一口，就算對(duì)得起我了?！?p> 演德回身從旁邊書匣內(nèi)取出封書信，交給徐廣杰說道：“阿彌陀佛已經(jīng)在夢(mèng)中警示我教李教主，天下將有大事發(fā)生，且會(huì)波及貴幫與徐幫主。因鹽幫內(nèi)魚龍混雜，李教主特地派人將書信送在老衲之處，還請(qǐng)幫主細(xì)觀。”徐廣杰接過書信，虔誠(chéng)念了三遍阿彌陀佛，才打開書信觀瞧。
此信是“白蓮教”教主李弼所寫，大意是徐堂主廣杰（徐廣杰是李弼教內(nèi)“過江羅漢堂”堂主），大明皇帝朱棣自任用紀(jì)綱做錦衣衛(wèi)指揮使后，紀(jì)綱濫用私權(quán)、橫征暴斂、抄殺百官，民怨滔天。尤其將浙江按察使周新冤殺后，又制造出“重陽(yáng)射柳”大逆之事，其心已昭然若揭。
據(jù)教內(nèi)錦衣衛(wèi)內(nèi)眼線密報(bào)，紀(jì)綱等人正在暗中斂財(cái)、訓(xùn)練軍隊(duì)，多則一年少則三月，就會(huì)舉誓暴動(dòng)。以上種種，都是“阿彌陀佛”見朱棣大逆篡權(quán)，才假借紀(jì)綱之手，讓他們天怒人怨，最后爭(zhēng)個(gè)兩敗俱傷，新主屆時(shí)會(huì)臨凡降圣，一統(tǒng)江山?！鞍浲臃稹比涨霸趬?mèng)中給本教主警示，說鹽幫徐堂主切記不可插手干預(yù)，否則必遭其害，云云。
徐廣杰看罷書信，虔誠(chéng)地念了三聲阿彌陀佛之后，又對(duì)演德合十：“小弟蒙教主與大師提點(diǎn)，定當(dāng)銘記在心?！毖莸逻€禮：“阿彌陀佛，老衲也粗通些麻衣，徐幫主啊，你如今面色灰暗，印堂間隱隱黑氣沖頂，不如隨老衲在此潛心念幾天佛、吃幾天素，或可解開此厄，如何？”徐廣杰一聽，當(dāng)然愿意。半月之后，回往青田。
徐廣杰等回到青田，徐廣杰讓隨從回徐府，自己趕往泉山天璣觀。
徐廣杰到了天璣觀，玄光在院內(nèi)看見，急忙出門叫出王天仇，二人一齊出門迎接徐廣杰。三人寒暄著進(jìn)院之后之后，王天仇、玄光并排拱手：“侄兒王天仇、玄光，給叔父見禮。”徐廣杰急忙攙扶：“二位賢侄，免禮，免禮。我們屋內(nèi)說話?！比诉M(jìn)正堂內(nèi)落座，玄光將自己那日在“天客樓”所見所聞，都一一說與徐廣杰。
徐廣杰暗自沉吟一會(huì)兒，對(duì)二人說道：“二位賢侄不是外人，不妨告訴你們。叔父這次在演德大師處，也聽聞一些消息，確實(shí)如玄光賢侄所言，錦衣衛(wèi)紀(jì)綱似乎意圖謀反，但因其勢(shì)力太大，且得皇帝信任，沒有人敢出來指認(rèn)。付舜升如此著急籌措銀兩，估計(jì)是受錦衣衛(wèi)姬辰宇指使。”
王天仇說道：“叔父，小侄近日夜觀天象，卻有東南一小彗星沖撞紫微星，但其彗頭無角、彗尾少菱，屬有頭無尾之兆；另，紫微星星芒透徹，未出絲毫隱晦之霾，周圍群星儼然有序，此為無驚無險(xiǎn)之狀。小侄與玄光在應(yīng)天府登擂之時(shí)，見識(shí)過姚鈞暉的本領(lǐng)，此人是姚廣孝關(guān)門弟子，儒、道、釋兼修，天文、地理俱曉，姚廣孝西歸之后，姚鈞暉備受朱棣器重。就算姬鯤以國(guó)師身份左右司天監(jiān)，也不能干預(yù)姚鈞暉知情奏報(bào)。故此，小侄推測(cè)，紀(jì)綱等必不能得逞。請(qǐng)叔父靜觀其變，免得惹來禍患?！蓖跆斐鹂戳丝葱鞆V杰繼續(xù)說道：“小侄看叔父眉間出埽、印堂青筋閃現(xiàn)，還請(qǐng)叔父注意莫管閑事，以免惹禍上身?！?p> 徐廣杰嘴上稱是，心中確想：姬鯤既然身為國(guó)師，必然諳熟觀天象變化之法，難道不能提醒紀(jì)綱提前發(fā)難？何況，我李弼教主已得阿彌陀佛開示，朱棣與紀(jì)綱必會(huì)爭(zhēng)個(gè)兩敗俱傷，屆時(shí)新主臨凡降圣，一統(tǒng)江山，豈能有錯(cuò)？心中對(duì)天仇見識(shí)，遂不以為然。三人又談了些話題，徐廣杰下山回府。
徐廣杰回到自己府內(nèi)，徐鈺、天鳴帶著秀容，齊來見禮。徐鈺讓天鳴帶著秀容為徐廣杰去廚房安排酒、飯之后，徐廣杰對(duì)徐鈺簡(jiǎn)單講述面見演德大師情況。徐廣杰怕女兒擔(dān)心，未告知演德與王天仇告誡自己可能會(huì)惹禍上身之事。