三月末，臨淮王元彧統(tǒng)領(lǐng)的三萬勁旅抵達(dá)朔州州城云中，恒、朔、并、肆四州州兵及蕃兵共計(jì)五萬陸陸續(xù)續(xù)趕至行營匯合。
按常理說，手握八萬雄軍的元彧本該壯懷激烈，指點(diǎn)江山，挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾……可事實(shí)是，作為大軍主帥的元彧勒兵云中，逡巡不前。
誠然，這其中有敵情不明、賊勢變化的原因，可是元彧此舉明顯是謹(jǐn)慎過頭了。
另一邊，破六韓拔陵始終沒能攻克貳城胡酋曹泥、匈奴人劉豐駐守的普樂城，聞得快馬奏報(bào)官軍主力北上，果斷撤兵北返，支援衛(wèi)可孤部。
與此同時(shí)，朝廷未能以雷霆之勢撲滅破六韓拔陵之亂的惡果開始顯現(xiàn)出來，關(guān)隴、河西胡族之中的野心之輩如雨后春筍一樣，紛紛冒尖。
人心思亂，盜賊蜂起！
在費(fèi)律不遺余力的策動(dòng)下，高平鎮(zhèn)民赫連恩等人首舉叛旗，推舉敕勒酋長胡琛為高平王，攻高平鎮(zhèn)響應(yīng)破六韓拔陵。
然而，胡琛一伙人的起事時(shí)機(jī)選得太差，盟友破六韓拔陵的大軍已經(jīng)北返，高平鎮(zhèn)將赫連略聽聞敕勒人叛亂，委任鎮(zhèn)副盧祖遷為平叛主帥，領(lǐng)軍一萬進(jìn)討叛軍。
兩軍于石門交戰(zhàn)，官軍大勝，胡琛及部將萬俟丑奴、宿勤明達(dá)率領(lǐng)殘兵北走西華山，當(dāng)?shù)匦倥恕㈦防杖?、羌人苦魏久矣，紛紛加入叛軍，官軍進(jìn)剿不利。
……
懷朔城頭之上，消瘦成枯骨狀的楊鈞望著盤踞在懷朔四周的叛軍軍營，面容悲戚。
叛軍圍城一年，守軍外無援軍、內(nèi)無糧秣，士卒每日只能分到二三兩糙米，煮鎧弩食其筋革，輔以草根樹皮、老鼠鳥雀充饑，面黃肌瘦，衣屨穿決，而城外叛軍四處裹挾鎮(zhèn)民，兵馬軍容更甚當(dāng)初。
武川與懷朔之間的道路已被南下趁火打劫的高車部族截?cái)?，如今的懷朔城宛如浪濤中的一座孤島。
楊鈞清楚，懷朔城的失守，已經(jīng)是板上釘釘?shù)氖铝?，懷朔畢竟不是葭萌、陳倉一樣的雄城，軍中更沒有霍峻、郝昭一樣善守的將領(lǐng)。
到如今，他對京師發(fā)兵救援懷朔，也不再抱有希望，原本熱切的希望早已在望眼欲穿的煎熬中磨滅了。
唯一支撐他繼續(xù)堅(jiān)守的只剩下那些典籍中的仁人志士：屈原、嵇康、嵇紹……
山窮水盡之際，楊鈞反倒是沒有了初臨戰(zhàn)陣的驚慌失措，從容了許多，東方白心知，這個(gè)憂國憂民的老人已心存死志。
去歲懷朔之戰(zhàn)，官軍以八百騎大破破六韓孔雀一萬大軍，東方白因?yàn)楂I(xiàn)策之功，官升三級，轉(zhuǎn)任了從八品文職——省事，不過卻不是像司馬子如一樣誦讀、撰寫文書，而是充當(dāng)參軍參贊軍事。
北魏后期，六鎮(zhèn)的軍事地位嚴(yán)重下降，鎮(zhèn)將很少加將軍號、散騎常侍，予以開府之權(quán)，因此楊鈞只能迂回提拔東方白。
深知“武德重要性”的東方白倒是想讓楊鈞提拔自己做個(gè)掌管五百兵馬的幢主，然而楊鈞卻不理解東方白的心思。
“放著好好的八品官不當(dāng)，非要作末流的幢主，仲玉你這是要鬧哪樣？”
不出意外，楊鈞干脆利落的拒絕了東方白的請求。
這也反映了當(dāng)下的社會(huì)環(huán)境，文人對武人、高門對寒門骨子里的看不起是剔除不掉的，這點(diǎn)從無數(shù)胡人冒姓高門大閥就可以看出來，比如烏丸人王神念、王僧辯父子詐稱太原王氏，羯人侯景詐稱河南侯氏……其他的像是篡改族譜、認(rèn)賊作父那都屬于常規(guī)操作。
楊鈞對東方白倒是沒有過多歧視，因?yàn)闁|方氏也是士族，雖然是低等士族，但好歹也是士族大家庭中的一員。
總之，別拿村長不當(dāng)干部，別拿低等士族不當(dāng)士族。
相反，閥閱低有閥閱低的好處，閥閱高的門閥往往會(huì)受到政治中心的風(fēng)暴波及，弄不好就是血流漂櫓、浮尸遍野。
君不見“舊時(shí)王謝堂前燕，飛入尋常百姓家！”，王謝何等閥閱，一朝失勢，反而要受制于往日瞧不起的兩千石。
東方白當(dāng)然不愿錯(cuò)過這個(gè)“武人大放異彩、文人俯首屈膝”的時(shí)代，再次向楊鈞請命擔(dān)任武官幢主，這次楊鈞生氣了，怒罵東方白自甘墮落。
這下，東方白徹底無計(jì)可施，他總不可能向楊鈞預(yù)言“天下大亂、爾朱進(jìn)京、高歡霸府、黑獺爭鼎、侯景渡江”一系列還沒有發(fā)生的事。
一番究極拉扯，最終還是沒能推辭掉楊鈞的恩賞，好在楊鈞沒有剝奪他原本的百名鷹犬衛(wèi)士，反而補(bǔ)全了建制，不然，東方白真要欲哭無淚。
觀望叛軍大營半晌，楊鈞似是做出了什么重要決定，正色問東方白：“仲玉，叛賊有數(shù)萬之眾，城池陷落已然不可避免，事到如今，你可有害怕？”
“不怕！”東方白察言觀色的本領(lǐng)不弱，見楊鈞罕見的與自己交心談話，便昂首洪聲說道：“我聽聞漢校尉耿恭以單兵守孤城，當(dāng)匈奴數(shù)萬之眾，連月逾年，心力困盡，鑿山為井，煮弩為糧，出于萬死，無一生之望。前后殺傷丑虜數(shù)百千計(jì)，卒全忠勇，不為大漢恥，恭之節(jié)義，古今未有。
可謂仁人志士之表，吾當(dāng)擇其賢而從之！”
楊鈞聽得東方白語氣中的忠勇，愈加對當(dāng)年未能援助東方膺一事后悔，驀然悲從中來，黯然落淚“想我一生，自詡忠臣義士，如今回首再看，竟不如一少年郎！”
沉默半晌，楊鈞眼中閃過一絲贊賞的目光，方才發(fā)聲：“前日鎮(zhèn)副竇樂勸我率將士突圍奔蠕蠕，向蠕蠕主阿那瓌借兵，你怎么看？”
蠕蠕，也就是柔然，太武帝拓跋燾因?yàn)槿崛蝗藢掖吻謹(jǐn)_魏國邊境，嘲諷柔然人是不會(huì)思考的蟲子，詔令全國軍民改稱柔然帶有侮辱性的“蠕蠕”。
東方白軍人出身，一貫對“聯(lián)虜平寇”一類政策沒有好感，當(dāng)即洪聲道：“大丈夫怎么能死在番邦異域之地？終究不能效仿貳師將軍的所作所為，令家族蒙羞！
更何況此番兵禍緣于蠕蠕入寇，但失城池死，不引蠕蠕生！”
楊鈞聽完微微一笑：“都將葛榮、幢主鮮于修禮二人率親信逃走，將士士氣大跌，你是何看法？”
“事成事敗，又豈在一個(gè)葛榮呢？將主不妨換個(gè)思維，葛榮等人現(xiàn)在出城投敵，總比敵軍攻城之時(shí)開城迎接敵軍好！”
楊鈞聞得東方白的寬慰之詞，收起笑容，慈愛的目光盯著眼前這個(gè)少年，幽幽問道：“知道老夫?yàn)槭裁礇]讓你當(dāng)幢主嗎？”
“莫非此事另有隱情？”東方白暗暗揣測道，然而絞盡腦汁也猜不透楊鈞的想法。