第二章
2.
那年中秋過后，一騎馬飛奔南山，馬背上馱著神色慌張的邵東方。他急促的催打著馬匹，用一件大氅裹著身子，帽子蓋著頭，低垂著腦袋往南山上飛奔。那馬是西南特有的矮腳馬，善于爬山，雖然平地本事比不上北方的高頭大馬，但上得山路便如履平地一般。那馬匹很快馱著邵東方到了半山，轉(zhuǎn)進(jìn)一片松林的時(shí)候，突然一張網(wǎng)從天而降，罩住了邵東方，那馬嘶鳴一聲，把邵東方顛翻地下，自顧跑得無(wú)影無(wú)蹤。邵東方身子單薄，幸好地上鋪滿了枯草松針，跌在地上就如倒在軟軟的床上，也沒有傷著筋骨，只是被那漁網(wǎng)裹得越來(lái)越緊，掙脫不開，在地上打滾。邵東方知道中了埋伏，高喊道，“我是永昌府的邵師爺，有急事前來(lái)拜會(huì)平先生！”喊了兩遍，身邊突然竄出兩個(gè)身穿褐布短衫的漢子，提著刀棍過來(lái)，很快解開漁網(wǎng)，拿眼看著他。
邵東方知道他們是王平的暗哨，放心的說道，“小哥，帶我去見平先生，我不是歹人?！?p> 那兩人并不認(rèn)識(shí)他，只看出他沒有武功，便把邵東方扶了起來(lái)，一聲不吭的帶著他往前走。轉(zhuǎn)過松林，一片開闊地上修建了數(shù)棟木樓，前邊一個(gè)大院子，院子外兩塊大石頭，石頭上分開刻著八個(gè)大字，“鋤強(qiáng)扶弱，殺富濟(jì)貧”。十來(lái)個(gè)高手打扮成農(nóng)夫模樣做著活路，眼睛都警覺異常。邵東方跟著兩個(gè)漢子走近院子，那漢子對(duì)著門口的守衛(wèi)說道，“他說他是永昌府師爺，要見平先生?！?p> 那守衛(wèi)是王家族人，見過邵東方，點(diǎn)頭拱手道，“邵師爺，好久不見，別來(lái)無(wú)恙?！?p> 邵東方并不認(rèn)識(shí)他，見有人認(rèn)出他來(lái)，一顆懸著的心這才落地，連連回道，“好久不見，好久不見，快快帶我去見平先生?！?p> 守衛(wèi)也不多問，帶著邵東方去了中間一棟大房子。王平正和關(guān)旭喝茶下棋。邵東方見了王平，快步上前跪在地上，哀求道，“平先生救我?！?p> 王平見是邵東方，忙扶起，問道，“邵師爺何必如此，起來(lái)慢慢說話?！狈鲋蹡|方落座，拿了一個(gè)建盞，給邵東方斟茶。邵東方慌慌張張，哪有心情品茶，抬起杯子一飲而盡，放下杯子，拱手道，“平先生救我?！?p> 王平問他出了什么事情，慢慢說來(lái)？邵東方定了定神，嘆了口氣，娓娓道來(lái)。
“五日前楊知府得到家書報(bào)喪，是他父親在河北老家亡故，楊知府便慌了神，上書道臺(tái)大人回家治喪丁憂，奈何道臺(tái)大人說近日西南匪患猖獗，值守官員一律奪情，不得擅離職守。朝廷上邊已經(jīng)有行文定了的，楊知府無(wú)奈，便讓我拉口棺材回去替他治喪。”
王平問道，“無(wú)非是替大人盡孝罷了，邵師爺為何慌成這樣？”
邵東方苦著臉道，“問題就是那口棺材啊?！?p> 王平問，“那口棺材如何？”
邵東方說道，“平先生可還記得二十年前紅白兩家決斗，你給他們置辦的那口棺材？”
王平一驚，道，“如何不記得？那口棺材是金絲楠木做成，不想決斗那晚邦板上飛入兩條龍來(lái)，我也不敢做主，只好拉去現(xiàn)場(chǎng)讓知府大人定奪，還挨了知府大人一頓板子。”
邵東方連連點(diǎn)頭，“正是那口棺材啊?！?p> 王平問道，“我聽說知府大人已經(jīng)毀掉了那棺材啊，如何還在？”
邵東方連連擺手，說，“哪里毀得掉？哪里毀得掉??？實(shí)在是匪夷所思，匪夷所思，二十年前的那一幕我還歷歷在目，知府大人讓人用刀去解那棺材，那人雙手便被驚雷劈掉了，要放火燒，天上頓時(shí)一盆大雨淋滅。嚇得人根本不敢靠近，慌得只好擺香，敬拜了諸天神佛，才消停下來(lái)。知府大人又不敢上交，就把那棺材封在屬衙后院一個(gè)房間里，后來(lái)漸漸大家都忘了?？刹辉搿?p> 王平問道，“莫非知府大人想用那棺材裝殮他父親遺骸？”
邵東方點(diǎn)點(diǎn)頭，說，“大人讓我拉棺材回去，我心里就在想幾千里送棺材回去既耽誤路程，又勞民傷財(cái)?shù)?，知府大人有的是銀子，拿著銀子在老家怎么也能買口上好的，何必要拉口棺材回去，其中必然有蹊蹺，我答應(yīng)下來(lái)，和他府里一個(gè)老管家楊芳一起上路，心中一直犯嘀咕，也留了個(gè)心眼。那棺材用白布纏得嚴(yán)實(shí)，捆在馬車上，前日拉了棺材上路，我趁隨從幾個(gè)不注意，揭開來(lái)看了看，這一看，可不得了啊，就見兩條龍張牙舞爪，栩栩如生，如有殺氣陣陣襲來(lái)，嚇得我呀，手腳冰冷，骨子里都是寒氣。平先生應(yīng)該知道，那可是‘潛龍棺’，除了皇帝和嫡親的皇子，誰(shuí)敢用那樣的棺材？不要說用這棺材，就算私藏了，這也是要誅九族的忤逆大罪。我實(shí)在沒了主意，就叫那些隨從留在北郊外，好好守著棺材，謊稱家里還有些事情要處理，然后快馬來(lái)見平先生，望平先生看在往日情分上，一定救救我啊?！?p> 王平沉吟片刻，說道，“如此看來(lái)，楊知府深埋野心，用這棺材安葬先父，也是要借著龍氣護(hù)佑后代子孫，是癡心妄想后代子孫能成龍成鳳。只是治喪大事，耳目繁雜，若一旦有心人見了，首告了去，楊家一族便滅了，連帶著邵師爺也脫不了干系，必死無(wú)疑。追查起來(lái)，我也脫不了干系，正好給了朝廷滅我王家的口實(shí)。若牽連大了，永昌府一方百姓都難逃一劫……哎，楊知府如此淡泊之人，為何要做如此癡愚的事情？看來(lái)，人心都是不甘平淡的?！?p> 邵東方說道，“誰(shuí)說不是呢？人一旦銀子多得花不完了，就要想著權(quán)勢(shì)，做出些狂悖的事情來(lái)。想想后果，哪個(gè)不怕？還請(qǐng)平先生拿個(gè)主意?！?p> 王平說道，“此事簡(jiǎn)單，無(wú)非是偷梁換柱罷了，只是楊知府定有家書說明‘潛龍棺’一事，不知那家書可在邵師爺身上？”
邵東方搖頭道，“不曾有家書讓我?guī)?，只是他老管家楊芳跟著我去，若有家書定在他身上?！?p> 王平想了想，說道，“如此看來(lái)，楊大人對(duì)師爺還是不放心的，怕你知道此事后必定阻擾，壞他大事。那楊芳是他本家，定然不會(huì)出賣他。如果猜得不錯(cuò)，那老管家也未必知道那口棺材便是潛龍棺，也不知道信的內(nèi)容。如果是這樣，事情就好辦了。師爺，北門郊外百里處有一家客棧，你即刻回去，引著隨從在那里住宿，等眾人歇息，我這里自有主張，保師爺平安無(wú)事?！?p> 邵東方釋懷，起身拱手謝道，“邵某身家性命都在平先生手上，還忘平先生不辭勞苦走這一遭，解除在下的苦難。”
王平拉著邵東方的手說道，“此事過后，師爺便該脫身為好。若師爺要回江南，我這里給師爺備下一份厚禮?！?p> 邵東方說道，“出了這樣的事情，萬(wàn)不敢再跟隨楊大人左右了。只好回老家躲避才是。能得平先生出手救難，已經(jīng)是大恩大德，哪里還敢要平先生的禮？平先生千萬(wàn)不可?！?p> 王平說道，“事不宜遲，你快快動(dòng)身，我送你厚禮是有事相托，萬(wàn)勿推辭，所托之事容后再稟?！?p> 邵東方不敢耽擱，辭別王平。王平手下牽來(lái)一匹馬，邵東方騎馬飛奔下山，去北門匯合隨從，拉著棺材北上。邵東方也不催路，到了百里外，見著有個(gè)客棧，天色已晚，邵東方便叫眾人投宿歇息。眾人下馬，進(jìn)了客棧，把馬車卸在前院停著，馬匹拉去馬槽喂料歇腳。讓店家安排了客房，邵東方和楊芳各自一個(gè)房間，其他隨從去了通鋪。吃了晚飯，各自歇息。
夜里三更，客棧滅了燈，只有兩盞燈籠掛在客棧門口照路，幾個(gè)黑影溜進(jìn)客棧，摸到裝棺材的馬車上，解開繩索，抬著棺材出了院子。院子外一輛馬車上也放著一口棺材，同樣捆著白布，換了過去，捆好繩子，幾人拉著換好的馬車很快消失在夜色中。
兩個(gè)黑衣人竄到楊芳房間外，捅開窗戶紙，吹了迷藥，約莫半柱香，迷藥發(fā)作，楊芳睡得死沉，扯著呼嚕。兩人撬開門鎖，進(jìn)得屋里，點(diǎn)上油燈，然后搜查行李，果然在行李中找到一封楊知府家書，封面上寫著“兄長(zhǎng)楊溢之親啟，弟楊善之敬上”的字樣。取了信，兩人出了房間，來(lái)到隔壁邵東方的房間，敲了敲門，邵東方一直未睡，聽到敲門聲，起身點(diǎn)了燈，打開門，接著兩人，兩人扯下面紗，邵東方見是王平和肖戰(zhàn)二人，喜出望外。
王平坐定，小聲說道，“棺材我們已經(jīng)換走，書信在此，上邊有蠟封的私章，只是不好開啟。一不小心那封印就壞了?！?p> 肖戰(zhàn)笑道，“這有何難？”拿過書信在油燈上略微烤了烤，然后用小刀輕輕刮過蠟封，私章完好無(wú)損整塊起開。
王平笑道，“沒看出來(lái)啊，肖大俠還有這等手藝。”
肖戰(zhàn)嘆道，“老了老了，還做起這些雞鳴狗盜的事情來(lái)，傳出去，我老人家的名聲可就晚節(jié)不保啦?！?p> 王平嘿嘿笑道，“性命攸關(guān)的事情，何必計(jì)較這些小節(jié)？”
邵東方羞愧難當(dāng)，說道，“慚愧，為了在下，連累兩位大俠了?！?p> 肖戰(zhàn)取出信來(lái)，遞給邵東方，“大俠沒了，就兩毛賊。你看看這信如何改動(dòng)？”
邵東方接過信，仔細(xì)讀了，上邊果然提到潛龍棺的詳細(xì)描述，囑咐他兄長(zhǎng)楊溢之裝殮下葬必須嚴(yán)密，不可讓外人知曉的話。邵東方嘆道，“只這封信便是他誅九族的鐵證，我今日燒了它，也算是救他楊氏一門了，還了他人情，此后兩不相欠?！?p> 肖戰(zhàn)攔住，“燒掉不妥，涂抹便是?！?p> 邵東方搖頭說道，“這長(zhǎng)篇大論都是潛龍棺的，哪有書信整篇涂抹的？肖大俠放心，我跟隨楊知府多年，最是熟悉他的筆跡，另外寫上一封便是?！?p> 王平道，“邵師爺畢竟是筆墨圣手，不會(huì)有差的。”
于是，邵東方燒了書信，另外取了筆墨紙硯來(lái)，仿著楊知府的語(yǔ)氣，寫了些身不由己，遠(yuǎn)拜盡孝的話，吹干墨跡折好，小心裝進(jìn)信封。肖戰(zhàn)拿著信封去火上又烤了烤，黏合了封口，等蠟硬了，和之前沒有變化。
王平讓肖戰(zhàn)去還信，肖戰(zhàn)起身出去。王平對(duì)邵師爺說道，“師爺，送完孝，你是否要回蘇州？”
邵師爺嘆道，“這么些年，雖然跟隨楊知府甚是相投，只是出了這樣的事情，也不敢再伴他左右了，想想都后怕，如今年歲也大了，落葉歸根，只好回老家養(yǎng)老?！?p> 王平從懷里掏出一疊銀票遞給邵師爺，邵師爺見他銀票都是五百兩一張，厚厚一疊，怕不有數(shù)萬(wàn)兩，忙推脫道，“老夫在永昌府多承平先生照顧，已經(jīng)薄有積蓄，后半生是有著落的，這些銀子實(shí)在受不起。”
王平道，“師爺權(quán)且收下，我還有話要說。”
邵東方說道，“平先生但有吩咐，在下萬(wàn)死不辭?！?p> 王平說道，“我兒耀祖離家出走多年，已經(jīng)在余姚一帶落根，我也囑咐他不可讓外人知道與我的關(guān)系，不得已，我還把他從家族譜里除名，都是為了避免仇家上門，還暗地里派了些高手在那邊護(hù)他一家人的安全。他雖然已經(jīng)成家立業(yè)，我只擔(dān)心他沒人照應(yīng)，在外鄉(xiāng)有苦有難的，我也幫不了他，只是鞭長(zhǎng)莫及。邵先生足智多謀若能在他身邊給他出個(gè)主意，讓他免了些人情世故的困擾，便是好事了。邵先生又是江浙人，在那邊人脈廣，有根基的。王某還望邵先生回到故里，順便照應(yīng)照應(yīng)耀祖一家，只要他們平平安安的就好。他們遇著事情，也給拿拿主意，我也才放心?！?p> 邵東方心想很是容易，如此還能得到王家庇護(hù)，對(duì)自己也有莫大好處，一口應(yīng)承，也不再客氣收了銀票。王平謝過，寫了地址，把一封家書給他，起身告辭。連夜拉著那口“潛龍棺”連夜回到南山，封在山上一個(gè)洞穴里，派著高手喬裝看護(hù)。
邵東方拉著換過的棺材，懸著心來(lái)到河北楊知府的家，楊芳交了書信，也沒見什么異樣，直到老太爺下了葬，邵東方放下心來(lái)。治喪過了七七四十九日，邵東方替楊善之守完孝，便寫了一封信推說路上風(fēng)寒，恐時(shí)日不多，只能回故里養(yǎng)病，把書信交給楊芳帶回，自己雇了車往蘇州回去。
邵東方回到家中，撒著大把的銀子孝敬長(zhǎng)輩父兄，家里見他衣裝華貴，出手闊綽，儼然發(fā)了市的，都巴結(jié)著他。邵東方在家安頓了一個(gè)月，便帶著兩個(gè)家人去了余姚。
來(lái)到余姚，尋著地址找到王耀祖的家，那家宅上下甚是整齊，邵東方遞了名帖，王耀祖出門迎著到了書房，邵東方遞上書信，王耀祖接著看了，請(qǐng)茶落座敘舊，說了些老家的故事。然后王耀祖讓夫人柳倩出來(lái)見他。不想邵東方見了柳倩，認(rèn)得是跟他好過的青紅樓的柳兒，嚇得臉色慘白，很是惴惴不安。
柳兒卻像變了個(gè)人似的，完全不認(rèn)得邵東方。邵東方心頭不安，坐立不穩(wěn)，推脫有事走了?；氐娇蜅Ｂ淠_處，邵東方暗想，當(dāng)年自己跟那柳兒黏得蜜一般，那年趙捕頭央著王平順帶著柳兒回成都府省親，不想柳兒有去無(wú)回，竟然連著王平嫡親的兒子也拐了去。想那王耀祖少不更事，定是那柳兒耍著手腕迷了他三魂六魄。那柳兒如今卻修得正果，成了王家的兒媳，還生養(yǎng)了孩子。所以柳兒見了自己也當(dāng)個(gè)陌生人一般，把往日的情意都拋去了九霄云外，想來(lái)是怕戳破臉面，彼此尷尬罷了。如今自己老衰神弱，早淡了風(fēng)月之心，也只好把那往事忘個(gè)干凈。王平托他照顧王耀祖，莫非是怕那柳兒耍出什么幺蛾子來(lái)害了他兒子？要自己盯著為好?；仡^想那柳兒已經(jīng)跟王耀祖生養(yǎng)了孩子，見那模樣也端莊起來(lái)，不是裝的，如此看來(lái)果然是收了心，已然是從良守著規(guī)矩的夫人。
邵東方想著蘇州家里過于熱鬧，而自己是清靜慣了的人，還不如就在余姚縣置辦了宅院，把夫人和孩子從永昌府搬過來(lái)一起過活。于是第二日便請(qǐng)了牙房經(jīng)紀(jì)，選了一處僻靜的宅院，交了定，擇了個(gè)良辰吉日，辦了交接，自己看了風(fēng)水，做好布局，請(qǐng)匠人按著自己心意修葺了一番，寫了書信給王平說明了王耀祖一家的情形和自己在余姚安頓下來(lái)，請(qǐng)他派人幫著護(hù)送家人來(lái)余姚縣團(tuán)聚。兩個(gè)多月后，一家人趕著十輛車到了，在余姚安穩(wěn)過起了日子。邵東方想著再多的銀子也有坐吃山空的時(shí)候，便在興旺的地段買了幾個(gè)門面，出租出去收點(diǎn)利錢。讓家人也聯(lián)絡(luò)永昌府的棺材，山貨做起了生意，日子過得安穩(wěn)平和，自此和王耀祖家四季往來(lái)不斷，只是不提往日那些不堪的事情。