徐旅二營8連的那個副排長，在被關(guān)禁閉的連長魯大江的暗中授意下，傍晚時分溜出了紅星峽，裹著受傷的一只手，連滾帶爬地一番跋涉，趕到了關(guān)門山的青龍口山口。
彼時已經(jīng)接近十點(diǎn)，在山口一帶扎營的二營5連的指戰(zhàn)員們，都快要就寢了。副排長被5連設(shè)置的監(jiān)視山內(nèi)方向的游動哨發(fā)現(xiàn)，隨即被帶到了5連長李天林那里。
“大龍和老魯被關(guān)了禁閉??？”
寒冷的帳篷里，正在等待燒開的熱水燙腳的李天林，眼珠瞪得牛鈴一般、難以置信地看著8連的這個副排長，此刻他不僅風(fēng)塵仆仆，而且裹著紗布和繃帶的一只手還不時地滲血，那是他行走崎嶇的山間夜路時不得不用掛彩的手去支撐、攀援所致。
“5連長，請你快找吳副營長來，情況危急，我有魯連長的親筆信，要馬上交給他！”副排長說這番話時的上氣不接下氣、以及臉部沒有血色的表情，都給人一種奄奄一息的感覺。
吳子健立即被找來了。
在這之前，二營副營長經(jīng)過與敵工隊(duì)長肖俊平的一番總結(jié)，已經(jīng)痛下決心，將5連主力整體撤到了山口之上駐扎。白天，他們下到河口村幫助村民重建宅院，同時也逐步恢復(fù)村周邊的防御工事；夜晚，村內(nèi)則只留一個班的兵力警戒。
李天林對此大為不滿：放著村子里的現(xiàn)成屋子不住，偏要全部跑到山口上來擠帳篷！他質(zhì)問吳子健是不是被日偽軍的夜襲搞怕了？結(jié)果被后者粗暴地踢了一腳作為回應(yīng)。就在剛才，吳子健巡視營地的時候，還在這個帳篷里聽5連長牢騷話連篇、抱怨個不停。
然而現(xiàn)在，整個帳篷都陷入了死寂，吳子健就著帳篷頂棚垂掛下來的一盞馬燈，仔細(xì)閱讀8連副排長帶來的這封短信，面色則變得越來越嚴(yán)峻——
吳副營長：我們請求你立刻來紅星峽，接替營長主持軍事。這里的三個連長都被關(guān)了禁閉，二營損失嚴(yán)重，教導(dǎo)員已經(jīng)代理營長，他現(xiàn)在要出兵攻打黑石崖土匪，情況緊急！6連長王雙龍 8連長魯大江即日
吳子健足足將這封字跡潦草的短信反復(fù)看了三遍。
他的第一感覺是：教導(dǎo)員是不是瘋了？！
三個連長全被關(guān)了禁閉！就在全營剛剛遭到日軍重大打擊之后、就在營長剛剛犧牲之后！是什么原因促使劉恕下此重手？
他走到那個坐在炭火盆旁、神情委頓的送信副排長面前——副排長是趁著開晚飯之際的松懈時段溜出來的，餓著肚子、頂著寒風(fēng)、忍著傷痛跑了將近二十里山路，整個人已經(jīng)接近崩潰。
“三個連長是因?yàn)樯妒卤唤虒?dǎo)員關(guān)禁閉的？”吳子健親手把一個剛剛熱好的烤紅薯遞給副排長，一邊就蹲到他的面前詢問。
“俺也不清楚，”副排長亟不可待地將冒著噴香熱氣的烤紅薯往嘴里送，同時含混地回答著：“關(guān)禁閉的事俺是聽炊事班的人說的，這封信也是他交給俺的。據(jù)說7連長開始也關(guān)在一起，后來又放他出來準(zhǔn)備打土匪了?！?p> 吳子健大為驚奇：“你是說，教導(dǎo)員沒把三個連長關(guān)禁閉的消息和理由公布出來？”
“沒有，但是俺們已經(jīng)覺出不對勁了，因?yàn)檫B長們都沒影了，營部直接宣布副連長或者指導(dǎo)員來代理各連連長?！?p> “教導(dǎo)員為什么一定非要在這個時侯候去打土匪？”
“好像是7連長闖禍了，他在撤來紅星峽的路上，把大批傷員留在土匪窩里養(yǎng)傷，還和女土匪頭子認(rèn)了兄妹?！?p> 這一回，吳子健吃驚得更是張開了大嘴，但是卻說不出一句話來——魏鑫，魏大個子！和女土匪頭子認(rèn)了兄妹！
那個女土匪頭子，莫不就是黑石崖的大當(dāng)家的劉五妹！
二營副營長騰地一下站了起來，一時間感到有些眩暈。他想，自己必須去一趟紅星峽了。盡管他十二分不想見教導(dǎo)員，可是事態(tài)的發(fā)展大大出乎了他的預(yù)料，再這樣搞下去，局面會失控的。二營剛剛遭受重大挫折，實(shí)在經(jīng)不起如此劇烈的折騰！
敵工隊(duì)長肖俊平不知什么時候走進(jìn)了帳篷。就在剛才，副排長帶來的紅星峽發(fā)生劇變的消息，迅速傳遍了5連的駐地。
吳子健有些惱火，他讓李天林立即召集排長班長們開會，告誡戰(zhàn)士們不要胡亂猜測——大敗過后，軍心不能不穩(wěn)。
“副營長，局面很嚴(yán)重嗎？”肖俊平憂心忡忡地小聲問道。
吳子健搖搖頭，沒有直接回答，卻吩咐肖俊平這幾天要提高戒備：“我這就連夜動身，趕到紅星峽去。這里就交給5連長和你了——千萬不要出任何紕漏，二營再也敗不起了！”
肖俊平注意到，下午在河口村的時候還很樂觀、很有信心的副營長，臉上竟然隱現(xiàn)出一股痛心的悲壯。
吳子健帶著一個班的戰(zhàn)士，在漆黑的凌晨三點(diǎn)急匆匆地趕到了紅星峽。
可是他還是來晚了，留守坐鎮(zhèn)紅星峽的8連唐指導(dǎo)員剛才在和衣而睡，此刻就睡眼惺忪地告訴他：教導(dǎo)員、代理營長劉恕，已經(jīng)于昨晚帶領(lǐng)5個排的兵力，前往黑石崖剿匪。
吳子健聞聽，一屁股跌坐在新營部的凳子上，呼呼地喘著粗氣。
“王雙龍呢？還有你們8連長魯大江！都他媽的關(guān)到哪里去了？！”二營副營長忍無可忍的咆哮聲，在深夜里傳出很遠(yuǎn)。
唐指導(dǎo)員膽戰(zhàn)心驚地面對著出離憤怒的副營長，仍然搞不懂遠(yuǎn)在河口村的吳子健是怎么知道的這一切。
“我問你話呢！”
吳子健將剛剛放在桌子上的自己的小馬槍、抓起來又重重墩了一下桌面。這個動作，教導(dǎo)員劉恕訓(xùn)斥三個連長時也曾經(jīng)做過。
唐指導(dǎo)員只好說出了禁閉6連長、8連長的地方。他隱隱預(yù)感到，副營長夤夜趕來，應(yīng)該不會和教導(dǎo)員一個鼻孔出氣。
果然，吳子健逼著8連指導(dǎo)員帶路，引他到了禁閉三個連長的峽谷北端的那個小木屋。負(fù)責(zé)看守小木屋的，除了8連兩個戰(zhàn)士，另外兩個則是營部通訊班的人，他們平日里跟隨在教導(dǎo)員的左右；這時忽然見到吳副營長氣勢洶洶地闖來，兩人正猶豫著要不要阻擋——劉恕臨行前有過交待，只有他本人親自命令，才可放出關(guān)禁閉中的6連長、8連長。
但吳子健看都不看他們兩個，徑自走到小木屋前，抬腿就是一腳，直接將原本就不怎么結(jié)實(shí)的柵子門踹得散了架！
屋子里的王雙龍和魯大江在睡夢中被嚇了一跳，本能地大吼著蹦起來，準(zhǔn)備“迎敵”，王雙龍甚至已經(jīng)順手抄起了身邊一條破損的長凳要掄出去，幸虧魯大江眼尖，認(rèn)出了在兩盞馬燈映照下的吳子健的面龐。
“副營長！”魯大江先是一聲驚呼，隨即聲音竟然帶了哽咽：“副營長，真是你嗎？你可算來了……”
哐當(dāng)一聲，王雙龍手里的條凳也失手落在了地上。
“你們兩個，隨我來！”吳子健看了看昏弱燈光下的自己的兩個連長，不容置疑地說了一句，隨即就朝著營部方向回轉(zhuǎn)走去。
8連長魯大江抬起手背快速地擦了一下自己的眼睛，王雙龍走上來，攬住了老戰(zhàn)友的肩膀，并排邁出了小木屋。
看守小木屋的戰(zhàn)士們，默默地目送著他們的背影，一聲也未敢吭。
在營部，吳子健詳細(xì)地詢問了三個連長遭關(guān)禁閉的原因（魏鑫已經(jīng)被確認(rèn)了帶走去黑石崖參與剿匪）。8連的唐指導(dǎo)員，此前雖然被教導(dǎo)員、代理營長劉恕安排坐鎮(zhèn)營部、全面指揮紅星峽留守部隊(duì)，然而此刻突然降臨的是徐旅二營的副營長，唐指導(dǎo)員自然也就不便做出什么反應(yīng)了。
吳子健當(dāng)場宣布，對王雙龍、魯大江的禁閉即刻解除，二人馬上開始重新行使6連和8連的最高指揮權(quán)。6連長王雙龍取代8連指導(dǎo)員、坐鎮(zhèn)營部；吳子健本人連同8連長魯大江，各帶一班戰(zhàn)士，星夜趕往黑石崖。
二營副營長這時最擔(dān)心的，當(dāng)然是黑石崖的剿匪行動。
上一次魯大江的8連，曾經(jīng)與劉五妹及其手下狠狠地斗了一場，結(jié)果是八路軍占了下風(fēng)。那一戰(zhàn)結(jié)束后才匆匆趕來支援的吳子健，帶著幾個指揮員對該場戰(zhàn)斗進(jìn)行了詳盡的復(fù)盤研究。當(dāng)時吳子健就意識到，這伙土匪的戰(zhàn)斗力不弱，而且有至少兩挺機(jī)關(guān)槍助陣，部分匪徒的槍法還很準(zhǔn)；再加上，他們盤踞關(guān)門山多年，占據(jù)天時地利，今后恐怕是個難纏的對頭。
到達(dá)紅星峽之后，7連長魏鑫已經(jīng)向6連長和8連長解釋了他是如何與黑石崖匪幫打上交道的。剛才，王雙龍和魯大江也將魏鑫的敘述，轉(zhuǎn)告給了吳子健知道。
吳子健同樣覺得，教導(dǎo)員未免太矯枉過正了——或許，堂堂八路軍連長，不該隨意結(jié)交匪類，但是既然已經(jīng)和女匪首認(rèn)了兄妹，就沒有必要如此急三火四地跑去山寨要人：那些傷員，可是八路軍主動給人家留下的！