同一個(gè)夜晚，城東另一處府邸內(nèi)同樣燈火通明，大理寺少卿高攀龍正與一名相貌清癯，身穿青布長(zhǎng)袍，頭戴方巾，頜下留著三縷長(zhǎng)須，年近七十的老者交談著，只聽他說道：“南皋公，一路上舟車勞頓，累壞了吧？”
被稱作南皋公的老者撫著三縷長(zhǎng)須，笑呵呵的回道：“一把老骨頭了，在驛館歇了三天才緩過勁來，今晚若不是存之相邀，老夫還得再歇一晚?！?p> 高攀龍見老者雖面露疲憊之色，但說起話來仍中氣十足，便也笑著回道：“國(guó)事蜩螗，正是用人之際，南皋公能在此時(shí)復(fù)出，實(shí)乃國(guó)家之幸??！”
不料老者聽到這話后，卻搖了搖頭，回道：“存之這話卻說錯(cuò)了，我老朽之人，能有何用？如今朝堂之上眾正盈朝，還是要多多仰賴諸公啊！”
這時(shí)，有人從面走進(jìn)院子里，聽到老者這話，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的說道：“鄒公過謙了，先帝以大理寺少卿起用鄒公，半道時(shí)便改了詔命為刑部侍郎，足見先帝對(duì)鄒公之信任。”說話之人聲音洪亮，老遠(yuǎn)就能分辨出來，正是兵科給事中楊漣。
楊漣口中的“鄒公”正是東林元老、與顧憲成、趙南星齊名的鄒元標(biāo)，字爾瞻，號(hào)南皋，今年已經(jīng)六十九歲了，萬(wàn)歷十八年時(shí)丁母憂，從此不再出仕，專心講學(xué)長(zhǎng)達(dá)三十年，泰昌帝繼位后，即征召鄒元標(biāo)為大理寺少卿，未及上任又升為刑部侍郎。
自接到征召，鄒元標(biāo)便星夜兼程赴京上任，三天前才抵達(dá)京師，入住會(huì)同館后，等候皇上詔見，孰料等了三天皇上卻絲毫沒有詔見的意思，今晚接到高攀龍邀請(qǐng)，便打算過來探聽一下眾人對(duì)新帝的觀感。
不多時(shí)，左光斗、魏大中、袁化中、周宗建、顧大章等人也相繼趕來，高攀龍見人到的差不多了，輕輕拍了拍手，府中仆人侍女早得吩咐，上過茶水點(diǎn)心之后便盡數(shù)退了出去，眾人見此，便知接下來要商議的話題十分重要。
果然，高攀龍環(huán)視眾人一眼后，緩緩說道：“諸公，今晚召大家前來實(shí)有要事相商，前幾日朝會(huì)，我等彈劾方從哲未盡全功，但明眼人都能看出來，方從哲首輔之位待不長(zhǎng)久，我等當(dāng)早做布局。”說著朝鄒元標(biāo)拱拱手，“還請(qǐng)南皋公示下?！?p> 鄒元標(biāo)猶豫了一下，回道：“老夫剛剛抵京，對(duì)朝中形勢(shì)尚不清楚，還是存之先說吧?！?p> 鄒元標(biāo)雖是東林元老，但一向在江西老家講學(xué)，而高攀龍自從顧憲成去世之后就接任東林書院山長(zhǎng)一職，主持每年的東林大會(huì)，在士林中的聲望已不亞于鄒元標(biāo)，隱然已成為東林黨第二代領(lǐng)袖。
高攀龍點(diǎn)點(diǎn)頭，也不再推辭，朝眾人說道：“自涇陽(yáng)公首創(chuàng)東林書院講學(xué)，如今已十七年矣。十七年來激濁揚(yáng)清，士林風(fēng)氣為之一振，及先帝登極，召眾正回朝，當(dāng)此之時(shí)，正是我等大展宏圖之際。某赴京之前，曾與葉公（葉向高）通過書信，葉公在信中囑某三件事：開言路、整肅吏治、罷商稅。今邀諸公前來，便是為商議這三件事?！?p> 眾人聞言皆拍掌叫好，鄒元標(biāo)也連連點(diǎn)頭稱贊：“葉公所言三事皆謀國(guó)之言，簡(jiǎn)直說到老夫心里去了。萬(wàn)歷年間朝中力爭(zhēng)罷礦稅使，無(wú)數(shù)言官被黜，當(dāng)盡快奏請(qǐng)陛下起復(fù)。老夫這幾日在驛館已擬了一份奏本，諸位看看可否？”
鄒元標(biāo)說完從袖子里掏出一份題本來遞給眾人，高攀龍接過題本展開一目十行的瀏覽起來，題本中鄒元標(biāo)奏請(qǐng)皇上起用葉茂才、趙南星、安希范、劉宗周等人，邊看邊點(diǎn)頭，待全部看完之后，心情激動(dòng)的朝眾人說道：“如題本中所有人都能起復(fù)，朝中將不會(huì)再有小人做亂！”
鄒元標(biāo)笑著回道：“英雄所見略同，老夫也是這么想的！”
高攀龍心情激蕩，豪情萬(wàn)丈的說道：“如今內(nèi)閣有劉公、韓公，葉公不久也將赴京，部院由周（嘉漠）公、南皋公、孫（慎行）公等、卿寺有伯輔（孫居相）、仲好（馮從吾）等、臺(tái)省有諸位（指左光斗，魏大中、袁化中、周宗建、顧大章、楊漣等人，皆在都察院及六科），朝堂上幾十年都不曾有此盛況了！”
楊漣等人皆被高攀龍的情緒所感染，心情更是激動(dòng)不已，說道：“神宗在時(shí)言路多有不暢，臺(tái)省所黜者最多，僅有我等還不夠，需盡快奏請(qǐng)起用更多被黜言官?！?p> “這幾日大家有空多想想，該舉薦哪些人盡快拿出個(gè)章程出來?！?p> “敢不從命？”
眾人今晚心情大好，接下來又陸續(xù)商議了該如何整肅吏治，鄒元標(biāo)提議推舉趙南星為吏部尚書，主持京察，而高攀龍則提議推舉鄒元標(biāo)為都察院左都御史，主持言路，得到眾人一致同意。
商量了一陣后，楊漣說道：“如今唯一不便者惟方從哲也，有此賊在內(nèi)閣，終不得執(zhí)政?！?p> 高攀龍點(diǎn)點(diǎn)頭道：“如今浙黨實(shí)力雖不如以前，但百足之蟲死而不僵，只是陛下的心意我卻揣摩不透。”
鄒元標(biāo)想了想，說道：“陛下的心意不難猜測(cè)，陛下剛剛繼位，根基未穩(wěn)，方從哲此人毫無(wú)主見，唯上意是從，陛下需要他來穩(wěn)定朝局?！?p> 這時(shí)，院外有人突然說道：“鄒公說的沒錯(cuò)，韓公也是這么說的?！?p> 眾人連忙向聲音來處看去，卻見中書舍人汪文言穿過門廊走進(jìn)院子里來。
“守泰，見到劉公、韓公了？二人怎么說？”高攀龍迎上前去，迫不及待的問道。
只見，汪文言搖搖頭道：“二公皆認(rèn)為陛下心意已明，不宜再繼續(xù)深究?！?p> 楊漣聞言急道：“箭在弦上不得不發(fā)，豈可輕易言退？”
高攀龍瞪了一眼楊漣，說道：“大洪，不可莽撞，聽聽守泰怎么說。”
汪文言遂將今晚拜訪劉一璟、韓爌二人的情形大略說了一遍，與劉一璟的會(huì)面談不上愉快，三言兩語(yǔ)后就告辭離開了，與韓爌的會(huì)面卻相談了許久，韓爌向他仔細(xì)的分析了朝中目前的形勢(shì)，以及皇上心中的顧慮，最后建議暫時(shí)放過方從哲。
眾人聽汪文言說完難免大失所望，沒有二人的支持僅靠言路彈劾一個(gè)內(nèi)閣首輔是難上加難，況且還是皇上保著。
汪文言見眾人心情低落，輕笑一聲，說道：“諸公也不必太失望，我已經(jīng)有另外的法子了?！?p> 眾人皆知汪文言謀略過人，他既然這樣說肯定是有十分把握，于是齊聲問道：“有何辦法？”
汪文言嘴角露出一絲神秘的微笑，引得眾人更是好奇，賣足了關(guān)子之后，他才從袖子里摸出一封信來，甩了甩。
“諸位肯定想不到有誰(shuí)會(huì)在背后捅方從哲一刀！”