9月27日，德內(nèi)爾收到消息，戴高樂將軍不日即將抵達拉密堡，之前還要視察喀麥隆和法屬剛果。自由法國的領袖還邀請艾布厄、馬爾尚等毅然加入抗戰(zhàn)偉業(yè)中的殖民地長官一同到布拉柴維爾會談，至于德內(nèi)爾，戴高樂讓他留守乍得，在會議期間繼續(xù)指揮戰(zhàn)斗。
作為非洲遠征軍總司令，德內(nèi)爾要指揮的部隊并不多，總兵力只有三千不到，湊個旅都有些勉強，但戰(zhàn)區(qū)卻大的沒譜，幾乎囊括整個法屬西非。
還好有勒克萊爾作為副手為他分憂，使他不必再煩惱赤道非洲的事。
只是德內(nèi)爾的另一個副手馬爾尚的能力便有些不足了。一戰(zhàn)結(jié)束后便混跡于法國各殖民地的馬爾尚上校精通治安維持，卻對正規(guī)作戰(zhàn)缺乏經(jīng)驗，他指揮自由法國第一團在尼日爾可謂步步為營，四平八穩(wěn)。
德內(nèi)爾雖然對緩慢的推進速度有些不滿意，但他并不了解且暫時沒時間去了解尼日爾的地理環(huán)境，更何況推進速度再慢，尼日爾也基本上順順當當?shù)啬孟铝?，他也不好批判馬爾尚。
不過在德內(nèi)爾初步解決了后勤問題，開始重點回頭關(guān)注尼日爾戰(zhàn)事之后，他終于發(fā)現(xiàn)了到底是哪里不對勁：馬爾尚上校已經(jīng)將整個第一團拉成一條長戰(zhàn)線，極其“穩(wěn)重”地向西一線平推，難怪慢得要死。這堪稱夢回一九一八的部署，實在令德內(nèi)爾苦笑不得。
本來他還在擔心如何不傷馬爾尚顏面地取回指揮權(quán)，戴高樂的命令就到了，正好有關(guān)于馬爾尚的安排。德內(nèi)爾立刻迫不及待地將他從前線召回，然后打發(fā)他去杜阿拉迎接戴高樂將軍，“順便就為法國收復尼日爾的功勞接受戴高樂將軍的表彰”。
這位可憐的殖民地上校還以為，是德內(nèi)爾主動將在領導面前套近乎的機會讓給了他，因此還對德內(nèi)爾頗為感激呢！
這人的智商讓德內(nèi)爾和艾布厄總督都有點不好意思了。人和人真是不能一概而論，除了資歷以外，馬爾尚是哪一點都比不上勒克萊爾啊……
負責協(xié)調(diào)戴高樂將軍行程的德庫賽爾向德內(nèi)爾報告，稱戴高樂將在10月5日前后抵達拉密堡。德內(nèi)爾算了算，余下的時間勉強夠他走尼日爾最前線一個來回。于是他便帶了兩個司機，以及從殖民地軍隊中征募的、充當他副官的本地黑人少尉巴布魯，乘一輛吉普車星夜兼程前去視察。
在9月30日，經(jīng)歷兩日苦旅的德內(nèi)爾終于穿過漫長的沙漠地帶，抵達了一團二營的駐地馬達瓦。蓬皮埃上尉得到消息到陣地上迎接指揮官的車駕時，正看到這第一團的團長扶著被沙子磨得嚴重掉漆的吉普車咳嗽，最后吐出了一口夾著血絲的濃痰。
這一幕令蓬皮埃感到不知所措，他小心翼翼地問道：“您得肺結(jié)核了？”
“沒有，上次大戰(zhàn)的后遺癥，空氣過于干燥肺就會難受。”德內(nèi)爾接過巴布魯副官遞來的水壺喝了一口，接著繼續(xù)解釋以打消部下的疑慮，“中間過沙漠實在太干了，往常只是有痰，這也是我第一次咳出血絲，但沒辦法，總不能不喘氣了?！?p> 蓬皮埃這才松了口氣：“那段沙漠確實要命，好在現(xiàn)在我們已經(jīng)打出來了。”
“部隊士氣怎么樣？”
“出沙漠之后好多了，上校。我們營狀況還算好的，雷尚的營情況才慘，他們一直走的外線，那里氣候惡劣，補給也差。這兩個星期馬爾尚上校一直命令他們防御不存在的突襲，官兵怨氣都很大?！?p> “從你這走了我就去他們那里看看，你也跟來，我們開個會，定下下一步的策略，我不打算按照馬爾尚的辦法繼續(xù)一線平推過去?！?p> 一聽這話蓬皮埃就笑了：“那可太好了，這樣四平八穩(wěn)的戰(zhàn)術(shù)雖然很穩(wěn)妥，但效率實在是太低了?！?p> “穩(wěn)妥嗎？”德內(nèi)爾并不以為然，“穩(wěn)妥只是因為你們的對手太過廢物，躺平任打，如果對方稍有戰(zhàn)意，朝你們補給線來一下，你們頂?shù)米。俊?p> 蓬皮埃立刻尷尬地沉默了，不過德內(nèi)爾卻沒有繼續(xù)批判下去，反而先向前者坦白致歉了：“這不是你們的錯，至少我的錯比你們的錯更大。我之前連團長都沒做幾天，這次一下子領導這么一大攤子工作……這一個月來顧此失彼、疲于奔命……當年看貝當元帥指揮全軍萬馬何等瀟灑從容，現(xiàn)在自己試試，才幾千人的部隊就理不清頭緒了。”
說到這里，德內(nèi)爾提到了另一件事情：“你這里有發(fā)現(xiàn)什么人才嗎？能當參謀用的，當副官用的，或者基層軍官用的，讓他跟我走。有多少來多少，來者不拒?！?p> “那我這營還開不開了？”蓬皮埃笑著吐槽。
“你小子少給我裝，你的兵還是我給你招的，什么情況我不知道？”德內(nèi)爾沒好氣地駁斥這位營長，“當時兵力匱乏，多少軍官種子拿來給你當大頭兵使了？我可告訴你，那些軍校生早晚都得調(diào)走，這可是圣西爾最后一期了！你先給我十個最好的副連副排，然后再從軍校生里抽人補上。部隊缺額我給你補非洲兵?！?p> “是，上校?！?p> 和蓬皮埃一路閑聊著，德內(nèi)爾就來到了陣地上。第二營設置的陣地非常簡陋，令德內(nèi)爾很不滿意。士兵們的士氣尚可，但是精力已經(jīng)明顯跟不上了，連續(xù)跋涉了兩個月的他們急需休整——馬爾尚采取一線平推的戰(zhàn)術(shù)，又為了加快進度不斷催促進軍，導致他們根本沒有任何休息的機會，總是出于奔波和戰(zhàn)斗的狀態(tài)，也難怪他們各個精疲力竭。
士兵的靴子如今磨得不成樣子，襪子更是慘不忍睹，人人都在過去兩個月中練就一雙鐵腳板，年輕官兵們脫鞋展示出的雙腳的慘狀令德內(nèi)爾非常心疼。
“我們都走了一千六百多公里，這已經(jīng)是第二雙軍靴了。”蓬皮埃解釋道，“第一雙軍靴早就走爛了?！?p> “確實辛苦，應該休整一下，哪怕就幾天呢。”
巡視過二營之后，德內(nèi)爾又拉著蓬皮埃去看了三營和一營。三個營當中，數(shù)著蓬皮埃營的狀況最好，其他兩個營各有各的問題。三營的黑人上尉雷尚對紀律抓得不嚴，軍紀非常散漫，一營也差不多。
德內(nèi)爾最后將三個營長召集到三營營部中，開始發(fā)表自己的見解：“現(xiàn)在補給的問題基本解決了，目前存在的主要問題一是防御稀松，二是官兵疲勞，三是軍紀松懈。我認為不能再這么繼續(xù)下去了。”
解決方案有三個，一是統(tǒng)一指揮，二是變更策略，三是嚴抓紀律。
所謂統(tǒng)一指揮，就是在德內(nèi)爾回到乍得與戴高樂會晤期間，全團由蓬皮埃指揮。德內(nèi)爾將能力最強的二營長提拔為少校副團長，并將二營的副營長扶正。如此就在他離開部隊的時期統(tǒng)一了指揮。
所謂變更策略，則是指放棄馬爾尚那低效折磨人的一線平推，改為沿交通線交替掩護推進。通過這一段時間與尼日爾軍隊的交戰(zhàn)，第一團上下都意識到以尼日爾的兵力不可能吃下該團任意一個營，更何況他們連交戰(zhàn)的意愿都沒有，基本屬于望風奔逃、一觸即潰。
既然如此，德內(nèi)爾便令他們不要一個村鎮(zhèn)一個村鎮(zhèn)地占領，組織一個帶電臺的先遣連前出偵察，大部隊隨后沿公路開進，最后留下一批組織小部隊乘馬匹或駱駝去接收遠離交通線的村鎮(zhèn)。
“這里不是敵我兩軍陣線綿延數(shù)千公里的歐洲，不要擔心側(cè)翼沒有被占領，這么長時間你們都沒有管后方，補給線有遭到襲擊嗎？”
非說有的話，也是有的，曾經(jīng)有一伙昏了頭的土匪來襲擊運輸隊，不過很快就被護送部隊的機槍教做人。但是當?shù)鼐用翊_實對尼日爾當局沒什么忠誠度，他們才不管是誰當官，根本沒興趣跟對他們沒什么威脅的自由法國軍隊打游擊。
“我再給你們增配一部分汽車運水，讓官兵每日用水量能再加一升，達到三升，節(jié)儉一點也能每天洗洗腳，擦擦汗?！?p> 至于紀律，則有兩條：“一是要注意軍事紀律，我不客氣地說，你們現(xiàn)在構(gòu)筑的陣地完全沒按照操典來，就是一坨狗屎！有些士兵散漫到令人發(fā)指的地步，衛(wèi)生也搞得很差。我告訴你們衛(wèi)生是要命的大事，在沙漠里鬧了瘟疫招了蒼蠅，瘧疾可不是鬧著玩的！”
“以前累死累活情有可原，從明天開始休整三天，蓬皮埃必須把軍紀和衛(wèi)生抓好。不能讓自由法國第一團成了個爛團、廢物團——將來你們可是要去和德國人打硬仗的！”
“明白，上校?！薄笆?，上校?！?p> 德內(nèi)爾點點頭，隨后鄭重地提起第二件事：“第二條，軍隊對外紀律也要注意。不允許騷擾民眾，不允許搶劫強買，更不允許殺人強奸！誰犯了前兩條，就給我送到拉密堡，我親自收拾他。要是敢犯第三條，不管是誰，不管級別多高，一律拉到苦主面前就地槍斃！就算沒了苦主，在尸體面前也得把犯人斃了！”
德內(nèi)爾的重話令三人為止凜然，紛紛立正答應。他這才苦口婆心地說道：“我們是來收復法屬西非的，靠我們自己的力量根本不夠，一定要贏得當?shù)厝说闹С帧Ｒ擒姍C不好，砸了自由法國的名譽，誰還來當我們的兵？鬧出游擊隊來，我們哪有兵力剿滅？！”
“更何況，殖民地人難道就不是法國人了嗎？！”
囑咐完了這些，德內(nèi)爾便讓各營長返回自己的營。他自己又留下和唯一的黑人軍官雷尚上尉聊了聊，確保沒有人敢對他的命令陽奉陰違之后，便和該營的士兵們一塊吃了頓便飯，閑扯了一會就準備離開了。
為了避免團長再咳出血痰，蓬皮埃想了個辦法。他讓士兵們找了個防毒面具，將濾嘴打開，掏出里面的濾芯，再塞了團浸過水的布條，就此做成了一個簡單的加濕器。
德內(nèi)爾向官兵們表示感謝之后，就帶上這個“加濕面具”返回拉密堡了，路上他倒是試了試這個玩意——卵用沒有，還差點把他憋死。