忙忙碌碌的歲月過的總是很快，轉(zhuǎn)眼到了1937年，北方的形式越來越緊張。言叔華他們關(guān)心的沈筱菊，一點(diǎn)消息都沒有。托了幾個東北做哈士蟆生意的客商打聽，也是石沉大海。胡釆玉倒是結(jié)婚了，這個消息小馬沒說，他是從鄭秀秀那里得知的。戴維李和張博文來往信件里面也說了這件事，張博文忍不住，告訴了言叔華。言叔華沒說什么，也沒什么表情，如今的他，經(jīng)歷了那么多滄桑世事，喜怒早已經(jīng)不形于色。只是那天晚上，他看著那張照片，一夜沒睡，仿佛要把這個人每一個點(diǎn)刻在心底。第二天，就再也不想這個人，這件事了。戴維李信里還有一件事，就是他覺得張博文在機(jī)械上有天才，想推薦他去美國讀書，專門學(xué)習(xí)機(jī)械制造。張博文征求言叔華的意見，言叔華極其贊成，對于這種看到外面的世界好機(jī)會，他一向如此。對于張博文走后米廠運(yùn)行的問題，他也表示會做好安排，讓他放心赴美學(xué)習(xí)。張博文高高興興回家征求父母的意見。馬上就要過年，這段時間一直在青果巷店鋪里忙著年底結(jié)賬，這幾年生意慢慢向上走。搞實(shí)業(yè)開支也大，那么多工人，伙計(jì)，船隊(duì)，各方打點(diǎn)。言叔華做好了年終分配，舒了一口氣。史先生的錢已經(jīng)還了，叫小馬帶上去的。利潤分成也帶去，不管收不收。老家母親托人帶信，讓他農(nóng)歷臘月二十五前一定回家，家里要祭祖。日歷上，明天就是二十四。老話說廿三的團(tuán)子廿四飯，長工吃了就回家。言叔華心想從某種意義上來說，我也是長工，一直在生意上勞作，我也該回家過年啦！
二十五一大早，言家大小就忙開了。老夫人上街買菜，其他人在大爺言伯華的帶領(lǐng)下大掃除，擺桌子，香臺，燭臺，祖宗牌位。那是有一套規(guī)矩的，祭祖在江南農(nóng)村叫做，做羹飯。首先家中得打掃的干干凈凈，屋子堂前正中八仙桌擺開，祖宗牌位放在長條桌上，正對著大門。八仙桌上首和左右擺著三條春凳，下首不放板凳空著，地下放著蒲團(tuán)，是給子孫們叩拜用的。杯子碗筷放八套，上座兩套，兩邊各三套。桌子下手放著香爐兩邊是燭臺。這個準(zhǔn)備工作只是擺桌，菜品也是有講究。八個菜，必須包括魚，肉，豆腐，青菜，其他再做幾個菜。時近中午，大門打開，言叔華帶著妹妹把菜上好。幾個年輕人把杯盤擺好，筷子放好，這也有講究，必須杯子放左邊，筷子放右邊。言伯華倒上米酒，只能倒三分之一。點(diǎn)上蠟燭，插上香，桌子下手地下放上蒲墊。言伯華拿著一些織好的紙錠，到門外燒了，那叫請客人來的引路錢。第一桌不是請祖宗，而是請土地菩薩，四方神明，感謝他們借給這一大家子這塊土地，讓全家在土地上生活，保佑這全家平平安安，和和美美。請進(jìn)來以后，全家老小不得喧嘩，從大到小輪流在蒲墊上磕頭，然后倒酒，最關(guān)鍵的一步來了，言伯華倒酒的時候會站在春凳之間的交界處，手臂高高拎起，不碰到位置上的仿佛坐著的人。小孩子不允許靠近桌子板凳。酒過三巡，上飯，擺飯碗也是如此，不允許碰，盡管是空無一物。然后再過一會兒，這一桌神明請完結(jié)束，門口燒紙錠送客，把香和蠟燭一起燒掉。把桌子上的菜翻一遍，就像剛剛上的，接著重復(fù)一遍過程，這一次是請自家的祖宗，所不同的是祈禱的內(nèi)容不一樣，這一桌是保佑子孫發(fā)達(dá)，讀書聰明，家里的大大小小身體健康，長壽平安。至此，羹飯全部結(jié)束，先敬祖宗，再輪到自己，過年正式開始…..
過完年到常州，照例各處拜年，到張博文家，言叔華在張家吃了飯，張道臺和夫人早就把他當(dāng)做自家孩子。席間，談到張博文留學(xué)的事情，張道臺表示了同意張博文去美國上學(xué)，但是他擔(dān)心言叔華一個人是否忙的過來。言叔華表示沒問題，這些事經(jīng)過這幾年的不斷完善都已經(jīng)步入正軌。也有一批年輕人可以擔(dān)當(dāng)，比如米行里面的自家侄子大良，米廠的那個跟著張博文做機(jī)修的小羅，就是麻糕羅的兒子，都已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面。因此言叔華讓張博文放心的去，早日學(xué)成歸來，把裕豐泰做的更大。很快張博文就在正月過后赴美留學(xué)去了。言叔華更加忙碌了。不過他年紀(jì)雖然不大，但是做事老到，各方面都安排了合適的人選掌控，一切井然有序。三月一過就是清明時節(jié)。清明節(jié)對于中國人來說是一件大事。特別是守望鄉(xiāng)土的大家族，幾百上千年流傳下來，族人利益高于一切，族長權(quán)威高于一切，每年的祠堂大會是最重要的事情。這一天凡是在族譜上老老少少都要去祠堂，聽族長訓(xùn)話，議族中大事，在祠堂吃祠堂飯。那是一種歸屬感，要不然就是孤魂野鬼。這種在生產(chǎn)力落后，個人力量單薄，需要抱團(tuán)才能戰(zhàn)勝自然，戰(zhàn)勝外人，形成的以家族為單位的自治組織。在中國幾千年的歷史扮演了很重要的角色。在這個背景下，坐牢，殺頭還不是最嚴(yán)重最讓人接受不了的懲罰措施。人們往往最害怕的是逐出族譜，開除族籍，死后不得入族中陵園。在外面呼風(fēng)喚雨，高高在上的達(dá)官貴人，在族里恭恭敬敬，按輩分輪不到說話就不敢出聲。言家祠堂在言姓大本營，言義莊。新北街往西五里外，一個很大的村莊。這里民風(fēng)淳樸，崇尚耕讀傳家。村里的道路都是石板路，橫平豎直。兩邊青磚房整齊劃一。村子最中間就是大祠堂和社場。祠堂里面祖宗牌位從最高處整整齊齊排下來，數(shù)不清，這些都是千百年來有成就的言家子弟，夠得上進(jìn)祠堂供牌位資格的故去后才能放在上面，最遠(yuǎn)可以追溯到東晉時期和前秦付堅(jiān)淝水之戰(zhàn)后，言家從黃河流域南遷到此地的第一代，寶樹堂言安公開始。傳說皇帝到言安家做客，看到門口一顆碩大的桑樹，型如寶蓋，贊嘆：“此真寶樹也，難怪言家人才輩出?！啊睆拇藢殬涮米鳛檠约易遄V名流傳下來。前文表述過言叔華他們這一支的□□弟兄倆，從言義莊躲避太平軍逃到蘇北，而后等戰(zhàn)爭結(jié)束再回來到言家村開枝散葉，每一年都要全部回到言義莊參拜祖先。其他幾支出去的言家分支也是如此，有些已經(jīng)枝繁葉茂不亞于言義莊，仍舊不改傳統(tǒng)，以回歸族里為榮。