這一天，是言家長(zhǎng)輩請(qǐng)風(fēng)水師看的黃道吉日，言家四房第一個(gè)孩子的百日宴正式舉辦。一大早，天還沒(méi)亮，街坊親戚幫忙的都來(lái)了，米行的掌柜張先生坐鎮(zhèn)指揮，負(fù)責(zé)派工，來(lái)客安排，禮金登記等等。鄉(xiāng)里孫屠戶(hù)一夜沒(méi)睡，宰了十頭豬，分割好，和兩個(gè)徒弟用獨(dú)輪車(chē)運(yùn)過(guò)來(lái)，攤在鄉(xiāng)公所的空房子里，地上鋪滿(mǎn)了竹匾。等下處理好的雞鴨鵝，魚(yú)，各種食材都要放在這里，幾十桌人，轉(zhuǎn)盤(pán)樓里已經(jīng)放不下了，所以鄉(xiāng)公所放一半桌數(shù)。孫屠戶(hù)把豬肉全部放好，請(qǐng)張掌柜來(lái)點(diǎn)數(shù)，張掌柜哪有時(shí)間，派了伙計(jì)過(guò)來(lái)。兩個(gè)徒弟抬著一桿大秤，半片豬一掛，秤一下喊一聲多少斤。孫屠戶(hù)和伙計(jì)兩個(gè)人，各自記賬，秤完加起來(lái)數(shù)字一致。然后一起去張掌柜那里領(lǐng)結(jié)賬條。張掌柜問(wèn)了那個(gè)伙計(jì)一下，伙計(jì)說(shuō)十頭豬，一樣不少。掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，拿出紙，小楷毛筆字刷刷刷，寫(xiě)了一行字，蓋上米行印鑒章，給了孫屠戶(hù)，”價(jià)格就按照昨天的行市價(jià)，行不行？”張掌柜笑著問(wèn)。孫屠戶(hù)一聽(tīng)急了：“張掌柜，這可不行，豬肉最多按照昨天的市價(jià)打八折，也就是我的進(jìn)價(jià)，言三爺喜得貴子，我本來(lái)應(yīng)該送禮恭賀，但你也知道我家里那么個(gè)情況，所以我也只能厚著臉皮收這個(gè)豬肉錢(qián)，你可知道當(dāng)年若不是言三爺，我爹的尸骨都無(wú)處安放。言三爺還幫助我開(kāi)了這個(gè)宰坊，人都說(shuō)知恩圖報(bào)，我這樣已經(jīng)是對(duì)不起言三爺了”說(shuō)著都臉紅脖子粗，急了。張掌柜雖然從城里被言叔華聘請(qǐng)到新北言家米行不久，他一開(kāi)始好奇為什么那么多新北人對(duì)才二十多歲的言叔華那么尊敬，贊譽(yù)。而且人們對(duì)于五老爺，言伯齊，那些大先生也只尊敬，甚至有些害怕。但是對(duì)于言叔華卻是贊譽(yù)，愛(ài)戴。說(shuō)起來(lái)都是我言三爺，年紀(jì)大的直接喊叔華，就像自家的親人，后生。時(shí)間長(zhǎng)了，聽(tīng)了說(shuō)了很多言叔華的往事，總結(jié)起來(lái)四個(gè)字“樂(lè)善好施”。不管是未發(fā)達(dá)以前還是有一定的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)以后，他都是盡量幫助向他求助的人，就像這個(gè)孫屠戶(hù)，一家人是從蘇北逃荒而來(lái)，住在街角人家廢棄的豬圈里面，墻塌了用點(diǎn)石頭壘壘，半個(gè)屋頂沒(méi)有，用葵花桿子做椽子，河里的蘆葦當(dāng)?shù)静萆w在屋頂。六七口人擠在一起，沒(méi)多久，孫老爹因?yàn)樨毑〗患樱幻鼏韬??？蓱z孫屠戶(hù)沒(méi)找到營(yíng)生，平時(shí)就靠幫人家打短工養(yǎng)家，連口薄皮棺材都買(mǎi)不起，更不要說(shuō)墓地。一家人只能在家里哭，孫屠戶(hù)是個(gè)大孝子，爹死了沒(méi)法安葬，他實(shí)在走投無(wú)路都想到了賣(mài)孩子。正在這個(gè)時(shí)候有人指點(diǎn)他去找言叔華言三爺，說(shuō)肯定會(huì)幫他，就是這位爺經(jīng)常不在家在上海灘常州府等地方做買(mǎi)賣(mài)。孫屠戶(hù)于是死馬當(dāng)做活馬醫(yī)，想碰碰運(yùn)氣，跟人打聽(tīng)言三爺?shù)娜ハ颍ィ≌f(shuō)來(lái)也巧，那幾日言三爺正好在家。并且每天上午十點(diǎn)鐘，下午三點(diǎn)都在街上茶館喝茶，很有規(guī)律。于是孫屠戶(hù)就在第二天的下午來(lái)到茶館等候。不一會(huì)兒，兩三個(gè)穿著長(zhǎng)衫的人走進(jìn)茶館，伙計(jì)趕緊上前迎候，一邊說(shuō)著“三爺下午好，里邊請(qǐng)?！卑才湃齻€(gè)人坐在茶館最里面桌子，然后麻利的端上茶杯，茶壺，還有一碟瓜子，幾樣小吃。中間落座的戴付玳?？蛩а坨R，頭發(fā)瀟灑的三七分開(kāi)，盡管手里拿個(gè)象牙煙嘴看起來(lái)有些老誠(chéng)持重，可光滑的臉頰飽滿(mǎn)的輪廓提醒人們這位年紀(jì)并不大。不用說(shuō)，居中那位就是言叔華，左邊落座的是他的好朋友，也是生意伙伴，隔壁鄉(xiāng)的一位鄉(xiāng)紳，楊大先生。右邊是堂房侄子，二伯的大孫子，言大良。論年紀(jì)只比言叔華小了三四歲，但是舉手投足還是幼稚氣十足，高小畢業(yè)不想再讀書(shū)，東學(xué)徒西學(xué)藝都是學(xué)幾天就沒(méi)了長(zhǎng)性，又因?yàn)樾r(shí)候嬌生慣養(yǎng)，吃不得苦。年輕一代里最佩服言叔華。為此，二伯專(zhuān)門(mén)找了叔華，請(qǐng)他帶帶大良，三爺一口答應(yīng)，這段時(shí)間就帶著這個(gè)和自己差不多大的侄子跑上海，蘇州，常州等地。大良一開(kāi)始還沒(méi)什么，后來(lái)看到外面的客商老板，甚至一些官員警察軍隊(duì)頭頭都對(duì)言叔華非?？蜌?，稱(chēng)兄道弟，而且生意做的風(fēng)生水起。更加佩服的五體投地，一步不離五寸，嘴里叔華叔喊個(gè)不停。跟著走在大街上恨不得和每一個(gè)人講，這就是我叔華叔。伙計(jì)正想幫三位倒上茶水，大良擺擺手，自己站起來(lái)斟，一邊斟一邊說(shuō)：“叔華叔，這個(gè)茶葉倒是新茶，就是粗了一些。我們前幾天發(fā)到上海的茶葉比這個(gè)好得多?！薄敖衲暧晁?，氣溫回升快，茶葉豐收，數(shù)量大，價(jià)格會(huì)跌的很快，你通知上海，常州的店里，發(fā)一批立刻結(jié)賬一批，不要拖，生意不在乎做多大，資金回籠快才是最重要?！毖匀隣敹似鸨?，呷了一口茶?！昂玫?，我等下就去郵政所拍電報(bào)”大良回答道。楊先生也喝了一口茶，三個(gè)人正準(zhǔn)備吃點(diǎn)心，忽然坐在門(mén)口的孫屠戶(hù)低著頭顫顫的走過(guò)來(lái)，“撲通”一聲跪在桌子無(wú)人的一面。孫屠戶(hù)個(gè)子高，塊頭大，這一跪地下都一顫。三個(gè)人嚇一跳，一看，言叔華立刻對(duì)著大良使個(gè)眼色。大良明白了，就站起來(lái)推開(kāi)凳子一面來(lái)攙孫屠戶(hù)，一面說(shuō)：“你有話(huà)好說(shuō)，不要這樣?！蹦睦飻v的動(dòng)，孫屠戶(hù)也就是這些日子顛沛流離，吃了上頓沒(méi)下頓，瘦了很多，盡管這樣也是一百八十斤開(kāi)外。大良這樣一個(gè)沒(méi)干過(guò)體力活的小年輕根本拉不起來(lái)。邊上茶館伙計(jì)一看惱了，嘴里罵罵咧咧的跑過(guò)來(lái)，“你個(gè)死大個(gè)子，跑這里來(lái)耍無(wú)賴(lài)，看我不把你弄出去，你這不砸我飯碗么，三爺，楊爺，對(duì)不起對(duì)不起，小人這就…”言叔華一擺手，語(yǔ)氣平和的對(duì)著孫屠戶(hù)說(shuō)：“這位老哥，不必如此，你有什么要求，有什么想法，請(qǐng)坐下來(lái)跟我說(shuō)，如果我能幫你，一定幫，但如果你非要這樣折騰，我立刻就走。你和我差不多年齡，可能論年齡我還得叫你哥，這樣跪著不是折損我么？你即使有求于我也只是暫時(shí)困難而已，沒(méi)什么大不了，男兒膝下有黃金，除了祖宗，父母，神佛，先生，其他都不可以跪?！睂O屠戶(hù)只得站起來(lái)，大良把邊上的長(zhǎng)凳拉過(guò)來(lái)，示意他坐下，另拿了一套茶杯，倒上茶。三爺伸手做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，孫屠戶(hù)端起杯子，還沒(méi)到嘴唇，忽然重重的放下，呼啦一聲哭了出來(lái)，他心中是委屈，求了那么多人看了那么多冷眼，誰(shuí)都把他當(dāng)瘟神，哪里有過(guò)這樣的尊重。三爺眉頭一皺：“哎，萬(wàn)萬(wàn)不可，男兒有淚不輕彈，不管遇到什么事，總有解決的辦法，你說(shuō)說(shuō)看，我能不能幫你。”孫屠戶(hù)用衣袖抹了抹眼淚，就把遇到的事情前前后后說(shuō)了一遍。剛說(shuō)完茶館伙計(jì)就插話(huà)，“好啊，我說(shuō)你這個(gè)樣子也不像來(lái)喝茶的，原來(lái)是來(lái)等三爺來(lái)著?！毖允迦A聽(tīng)清了來(lái)意，略一思量，對(duì)孫屠戶(hù)說(shuō)：“你是個(gè)孝子，也是走投無(wú)路，我盡一點(diǎn)力幫你解決，你放心?！闭f(shuō)罷，對(duì)著伙計(jì)說(shuō)：“把紙筆拿來(lái)?！被镉?jì)一溜煙送上紙筆，言叔華用毛筆寫(xiě)了，“請(qǐng)發(fā)普通壽材一副?！奥淇睿貉允迦A。然后吹了吹，稍干，疊起來(lái)，“你拿這個(gè)條子去街尾木工店給掌柜的，他就會(huì)給你安排?！鞭D(zhuǎn)頭看著楊老爺：“楊爺，壽材我可以解決，這地方我沒(méi)辦法，我的地你知道，都在大路邊，來(lái)往人多，不適合。家族祖塋更不可以，你看…”楊老爺一笑，“我就知道陪你言老三喝茶沒(méi)什么好事，做善事也要把我搭進(jìn)去，也罷，言三爺既然大發(fā)慈悲，我也錦上添花，這位朋友，我在離這里四五里以外的山邊有一片薄地，因?yàn)樵谏竭叺乩镉兴槭^，不好耕種，只能做旱地，你就委屈點(diǎn)，把老父葬在那里吧?！睂O屠戶(hù)大喜過(guò)望，站起來(lái)就向幾位作揖。正想接過(guò)字條，言叔華忽然想到一個(gè)事：“對(duì)了，你之所以這樣被難住，是沒(méi)有了營(yíng)生，不解決這個(gè)始終還是不行，你跟我說(shuō)說(shuō)你會(huì)做什么？”“不瞞三爺，我家?guī)纵呑佣际菤⒇i賣(mài)豬肉的，因?yàn)閯倧奶K北逃荒而來(lái)，人生地不熟，也沒(méi)有本錢(qián)，沒(méi)法做老本行，只能做做雜工”孫屠戶(hù)說(shuō)到自己的本行，有些自信。言叔華問(wèn)大良：“新北街上好像就一個(gè)肉鋪，還是莊村殺豬的過(guò)來(lái)開(kāi)的分店，你上次還說(shuō)他家豬肉又貴人又傲氣?！薄皩?duì)呀，前天我娘去買(mǎi)肉，當(dāng)時(shí)沒(méi)注意，回來(lái)一聞都有味道了，再回去問(wèn)他，居然死不承認(rèn)，還說(shuō)我娘陷害他，氣的我差點(diǎn)沒(méi)去打他?！薄澳呛?，這樣，你貴姓？”“小的免貴姓孫”“孫師傅，我給你本錢(qián)，你去租點(diǎn)場(chǎng)地，剩下的錢(qián)作為本錢(qián)收老百姓養(yǎng)的豬，把你老父親的事情料理以后就開(kāi)張，生意執(zhí)照去鄉(xiāng)公所就說(shuō)我讓你去辦的，錢(qián)算我借給你的，等下你跟他去拿?！彼噶酥复罅迹拔也灰愕睦?，也沒(méi)有期限，你賺到后再還給我，但有一點(diǎn)，做生意不允許以次充好，不允許缺斤少兩，你能做到嗎？”孫屠戶(hù)早就感激涕零，又想跪下來(lái)謝恩，被言叔華眼神阻止了。只得深深鞠了一躬，跟著大良出去了。楊老爺轉(zhuǎn)頭伸出大拇指對(duì)著言叔華一舉。兩人哈哈一笑，繼續(xù)喝茶。從此孫屠戶(hù)家有了很大改變，沒(méi)幾年也有了一點(diǎn)積蓄，只是因?yàn)橄氚褩罾蠣斈菈K地買(mǎi)下來(lái)，以及家里老婆，老娘身體也都不好，這幾年延醫(yī)問(wèn)藥花了不少錢(qián)，所以手里不寬裕，但是他牢記三爺?shù)脑?huà)，做生意公客兩平，新北鄉(xiāng)的百姓也非常認(rèn)可他。而這事也只是言叔華做的眾多善事里面很小的一件，其他還有很多，所以人們才會(huì)如此敬重三爺。張掌柜也由此更加敬重東家。更加用心操辦百日宴，常州的越劇班子前天來(lái)的，安排住在鄉(xiāng)公所東面房子里，這兩天都在里面排練，今天在外面搭戲臺(tái)子。三奶奶的娘家女眷也是前天來(lái)的，晚間直接到戲班排練的地方去看戲，那些戲就在面前，在言叔華買(mǎi)回來(lái)亮如白晝的汽油燈照射下，看的那個(gè)過(guò)癮。而且這個(gè)不是什么鄉(xiāng)下的草臺(tái)班子，是常州最好的越劇班子，班主和主要角色都是從上海出來(lái)的，甚至和三花一娟，以及筱丹桂在一起唱過(guò)戲。所以頭牌花旦藝名筱筱丹。意思和筱丹桂差不多，實(shí)際還是差的遠(yuǎn)，言叔華在上海經(jīng)常出入大世界，看過(guò)越劇第一號(hào)人物筱丹桂的戲，但是對(duì)于鄉(xiāng)下人來(lái)說(shuō)，筱筱丹已經(jīng)是像仙女下凡一樣的名角了，足以轟動(dòng)四鄰八鄉(xiāng)了。