在殺出廣西一路北上、到沿江東下幾千里的征戰(zhàn)中，李秀成立功不斷，很快就博得了上級軍官的賞識和器重，到建都天京后，就連天王洪秀全也知道了李秀成的名字。
兩年多時間，李秀成由由一個普普通通的圣兵成為統(tǒng)領(lǐng)上萬兵馬的“天官丞相”，相當(dāng)于清廷的二品武將總兵官銜。
為傾覆滿清王朝，天平天國主動進(jìn)行北伐和西征。
西征軍馬由翼王石達(dá)開率領(lǐng)，李秀成也在其中。
西征軍的主要對手是湖南的湘軍，他們的頭頭兒曾國藩，是一個靠多年科考入仕的書生。
曾國藩四十來歲，中等個，一張再也尋常不過的“大眾臉”上，一對三角眼顯得深不可測。
因他殺人如麻，太平軍送其諢號——曾剃頭。
他的部將中，除了塔齊布一人是行伍出身之外，其余的都是些書生?？蛇@些書生們似乎很瞧不起太平軍，總是蔑稱他們?yōu)椤伴L毛賊”。
出戰(zhàn)之前，曾國藩在湖南眾同僚面前夸下海口：“娘巴伢，一幫泥腿子有什么可懼的！三日之內(nèi)，我曾國藩定能把長毛賊給打垮，把石達(dá)開這小兒抓來給凌遲了!”
戰(zhàn)場上，躊躇滿志的湘軍“秀才兵”與太平軍在幾里長的戰(zhàn)線上相遇了。
飽含著對朝廷、對主子的忠心，這些“秀才兵”毫無所懼，挑著“湘”字大旗便全線出擊。
翼王石達(dá)開是西征軍的主帥，雖然才二十來歲，卻是個文武兼?zhèn)?、深有謀略的將領(lǐng)，他是金田起義的領(lǐng)導(dǎo)者和永安封王中的五王之一。
太平軍自金田首義到定都天京，他始終戰(zhàn)斗在最前線，他率領(lǐng)的部隊在同官兵大小數(shù)百次的戰(zhàn)斗中無往不勝，因而綠營兵都懼怕地稱他為“石敢當(dāng)”。
可是，曾國藩手下的這群“秀才兵”卻對綠營兵的說法很是不以為然：“嚇，什么石敢當(dāng)，不過是他娘的一個嘴上無毛的鄉(xiāng)野莽夫罷了，何足懼也！”
石達(dá)開勒馬，望著前方輕蔑一笑，對一旁的李秀成說：“新軍上陣，一字長蛇，你看該怎么打？”
李秀成兩眼怒視前方敵陣，躊躇滿志地回答：“蛇打七寸，我觀察了許久，已找到這條巨蛇七寸所在，請翼王撥五千精兵，我去攪亂他們的陣腳?！?p> “好！”
李秀成率五千騎兵，揚鞭絕塵而去。
從未上過戰(zhàn)場，只會紙上談兵的這群“秀才兵”哪里知道太平軍的意圖，他們的統(tǒng)帥曾國藩，正翹著二郎腿坐在老營里等著好消息呢！
“別放跑了長毛賊，不要留活口，統(tǒng)統(tǒng)殺光！”
湘軍陣勢呈弧形漸漸包圍了李秀成。
李秀成一馬當(dāng)先，率精兵直插中段，這些精兵都是十里挑一選出來的，個個體型剽悍，馬上功夫了得。一支三萬多人的湘軍對陣，在瞬間被攔腰斬斷，李秀成率騎兵在其中猛沖猛插。
初上戰(zhàn)場的湘軍將士沒有實戰(zhàn)經(jīng)歷，頓時陣腳大亂。
石達(dá)開見時機已到，長喝一聲，各隊人馬一并出擊。
“秀才兵”們吃了虧，又見無數(shù)的“長毛賊”殺氣騰騰沖來，自知若再死撐下去，全軍覆滅就在眼前。
人群中不知是誰扯著嗓子嚎了一聲“撤！”他們便似乎是看到了救星，三五百人一伙拖著槍炮和冷兵器沒命地朝后方陣地涌去。
太平軍趁勝追擊，曾國藩的湘軍被沖得七零八落，陣地上滿是他們丟棄的兵器。
湘軍初戰(zhàn)不利，除了一個塔齊布帶著四千人來見曾國藩，其余的幾個部將都拖著殘兵退回了長沙。
十多個營的兵力，就數(shù)塔齊布一軍損失最小，只折損了十來個弟兄。
這是為何？
原來，在開戰(zhàn)之前，諸將便商議讓最為強悍的塔齊布一軍作為后備隊，待三鼓過后，士氣衰落之時再出強兵克敵。
商議決定的時候，塔齊布也很樂意，“重量級”的人物總是最后出場——別人怎么認(rèn)為他不管，反正他自己一直都認(rèn)為是這樣。
可是，就在塔齊布摩拳擦掌、躍躍欲試之時，卻見前方湘軍將士兵敗如山倒。
他那四千人的后備隊——硬是被潰兵敗將給推出了戰(zhàn)場。
而他手下折損的那十多號弟兄，則愣是被潰兵敗將給活活踩死的。
曾國藩早年同湖南鄉(xiāng)紳結(jié)下了恩怨，他們懷恨在心，總想尋機報復(fù)曾國藩，卻一直苦于找不著借口。
這次，他們終于抓住了曾國藩的“小辮子”，開始就他戰(zhàn)敗一事大肆議論，一時間，冷嘲熱諷朝著他紛至沓來。
他們中有的罵曾國藩無用，有的主張干脆解散湘軍完事兒，還有的說要參曾國藩一本，請求朝廷治他的罪……總之，都是說壞不說好，把他貶得一無是處。
湖南巡撫駱秉章雖然因無兵守衛(wèi)長沙而不同意解散湘軍，但他對曾國藩的態(tài)度也是冷淡了許多。
以往，他每隔那么三五日便會到曾國藩的住所來串一串門，敘一敘事兒?？墒侨缃襁^去半個多月了，駱秉章一次也沒有在曾國藩的住所前露過面。
小院里頗為冷清。
曾國藩仰面朝天躺在躺椅上，連連唉聲嘆氣。
他的女兒曾玉小心翼翼地端著點心送到他嘴邊，關(guān)切地說道：“父親，您用些點心吧。餓壞了身子，將來怎么指揮作戰(zhàn)？”
曾玉是曾國藩最小的女兒，年方二十
。她欣長的身材，細(xì)腰柳葉眉；一張略呈瓜子狀的臉上，鑲嵌著兩顆晶瑩的眸子；在她的嘴角下方，還生有一顆米粒大小的紅痣；微微一笑，嘴角便勾起一抹弧線，同時臉上現(xiàn)出兩個淺淺的笑窩，甚是讓人心動。若是用“嫣然一笑傾城國”來形容她，絲毫不過分。
正因此，曾國藩對這個女兒倍愛有加。
在眾人眼里，曾玉只有一點“缺陷”，那就是生有一雙大腳。
別看現(xiàn)在這年月，女人的腳一個個甚至都賽過男人的腳，可是在那個年月里，漢族女人是不允許留“大腳”的，那時的男人最為青睞的便是留著一雙“三寸金蓮”的小腳兒女人。
其實在她小的時候，她的母親也就是曾國藩的夫人，也曾向漢人中所有的母親一樣給女兒裹腳。
可是，每當(dāng)母親給她纏上裹腳布時，她都會疼的嚎啕痛哭，繼而淚水便如斷了線的珠子噗嚕嚕一個勁兒地往下掉。
曾玉每哭一聲，曾國藩的心就像是被針扎了一下，從小就寵著女兒的他怎忍心看女兒受這種苦？
——他狠下心來，不顧曾母的反對，毅然給女兒扯下了裹腳布。