焦慮的一夜終于過去了，天明時(shí)分，官軍開始汲水造飯，給馬匹飲水喂料，收拾帷帳旗鼓，將繳獲物資裝上車輛和駱駝，囚犯也押上了檻車，半個(gè)時(shí)辰后就要出發(fā)了。
劉鎮(zhèn)將手按刀柄，站在草堂階上，默默看著他的軍士忙碌，面色陰郁。剛經(jīng)過一番激烈爭(zhēng)吵，陳果的幾個(gè)人他還是放了。赤塘關(guān)和秀容縣并不遠(yuǎn)，他并不想和鄰居起齟齬，對(duì)秀容縣的腌臜事也沒什么興趣，大家都是大石臣子，誰(shuí)底下是干凈的。
可這些家伙要擋自己的路，這可就壞了官場(chǎng)規(guī)矩，誰(shuí)的前程也不是白來的。他赤塘關(guān)直屬河?xùn)|節(jié)帥府統(tǒng)轄，與忻州刺史府無(wú)統(tǒng)屬關(guān)系，秀容縣憑什么暗中下絆子。
他決定和這些陰險(xiǎn)小人公事公辦，反正姓竇和自己一樣，都是寒門出身，功名差不多也到頭了，沒必要跟他講情面。
今后聶記商旗在赤塘關(guān)可不好使了，若秀容縣這些家伙真和系舟山盜匪有牽連，那就對(duì)不起了，上報(bào)節(jié)帥府，讓太原定奪就是。
嗣昭悄悄走了過來，叉手施禮道：“參見劉公?！?p> 劉黑塔笑呵呵的說道：“你我之間，何必如此，免禮免禮?！?p> 嗣昭湊上前來，低聲說道：“劉公，我有一事相求，還請(qǐng)劉公看在同為塞下一脈，給幾分薄面?！?p> 劉黑塔笑道：“你個(gè)小鬼頭，又打的什么鬼主意？”
嗣昭抬頭看了看忙碌的山寨，感慨的說道：“這系舟山，守著河?xùn)|大道，實(shí)在是一座寶山，無(wú)論是官，是商，還是匪，都在這里賺的盆滿缽滿，劉公又得了些什么？”
劉黑塔臉色變了，沉聲說道：“世侄想說什么？”
嗣昭說道：“秀容縣那些狗官使盡了手段，他們?yōu)榱耸裁矗瑒⒐珣?yīng)該心知肚明。可這些東西本來也有劉公一份，為何這些年劉公兩袖清風(fēng)吶？”
劉黑塔苦笑道：“因?yàn)樾闳菘h是必經(jīng)之路，赤塘關(guān)可不是，南北商隊(duì)大多走石嶺關(guān)，劉某是被排除在外的空頭鎮(zhèn)將?！?p> 嗣昭低聲說道：“若有一個(gè)機(jī)會(huì)，讓赤塘關(guān)成為商道咽喉，劉公以為如何？”
水陸碼頭在秀容縣，往年貨物南北往來，陸路都是走石嶺關(guān)，明明飲馬河從赤塘關(guān)前流過，赤塘關(guān)卻撈不到好處，這當(dāng)然是因?yàn)槁櫽浬剃?duì)把持商道，故意繞路走石嶺關(guān)的緣故，劉黑塔心知肚明。
見嗣昭忽然提起這個(gè)，劉黑塔哦了一聲，很久才說道：“嗣昭，這可不是說笑的事，也不是你這個(gè)年紀(jì)該想的事，還是要勤習(xí)弓馬，長(zhǎng)大為家門出力?！?p> 嗣昭搖搖頭，說道：“劉公差矣，如果一切順利，小子再回到秀容縣的時(shí)候，聶記商隊(duì)就不復(fù)存在了，取而代之的將是沙陀王氏商隊(duì)。”
劉黑塔大吃一驚，不由得對(duì)這沙陀小兒刮目相看，看不出來，這小家伙不僅單騎闖關(guān)，英勇善戰(zhàn)，胸中竟然還有如此方略，要打垮聶記，自己還真小看他了。
赤塘關(guān)守將瞪著嗣昭，良久才說道：“檻車上的那些家伙還沒有招供，聶記和秀容縣不是那么好拿捏的。”
嗣昭微微一笑，說道：“系舟山盜首就在明公手中，還怕他們不開口么？拿住了他們，就拿到了秀容縣的命門。其實(shí)我的同伴安敬思，早就收服了這些家伙，只要明公善待這幾個(gè)首領(lǐng)，很快數(shù)百山賊就會(huì)歸降，明公勿憂。
至于聶記柜坊，其實(shí)他們已經(jīng)落入小子彀中，一切就交給我吧，他們?nèi)舨幌氤源筇潱€是交出商道，大家方便。”
劉黑塔暗想，這沙陀兒是在進(jìn)行結(jié)盟的試探啊，先給了一個(gè)不大不小的軍功。但僅僅這點(diǎn)好處，對(duì)自己的吸引力可不夠，他小心的問道：“那么你們的王氏商隊(duì)，又該如何經(jīng)營(yíng)？”
嗣昭微微一笑，說道：“長(zhǎng)久以來，進(jìn)出忻州的水陸碼頭，一直設(shè)在秀容縣?？墒切闳菘h河段水勢(shì)稍急，春秋季節(jié)經(jīng)常鬧水災(zāi)，導(dǎo)致商路斷絕，并不適合做商路樞紐。
王氏商隊(duì)的水陸碼頭，將設(shè)在赤塘關(guān)10里之外的望云里，這里水陸條件比秀容縣好的多，赤塘關(guān)大道和飲馬河在此處交匯，以鷺橋想通，我實(shí)在想不出還有更好的商埠。”
劉黑塔探尋的看著嗣昭，問道：“就是說，將來進(jìn)出忻州的商貨，都走赤塘關(guān)大道，不再走石嶺關(guān)了？”
嗣昭笑道：“自然是如此，明公為這條商路出了大力，如何不落些好處？我希望將來赤塘關(guān)取代秀容縣，成為進(jìn)出忻州的商貨樞紐，也算是對(duì)劉公此次相助的回報(bào)，也希望劉公對(duì)沙陀商旗照拂幾分。”
劉黑塔心中狂喜，本朝以來，赤嶺關(guān)只通官漕，不通民貨，毫無(wú)油水。民貨都走系舟山以東，秀容縣和石嶺關(guān)賺的盆滿缽滿，他當(dāng)真不眼紅？形勢(shì)如此，不得不從罷了。
現(xiàn)在有個(gè)機(jī)會(huì)就在眼前，一舉奠定石嶺關(guān)的地位，自己也將踏上豪富之路，這個(gè)條件，哪有不應(yīng)的道理。
劉黑塔強(qiáng)壓著喜色，盡量平靜的說道：“我稽落與沙陀世為懿親，嗣昭你這次送了軍功，又送這么大一筆財(cái)帛，足見情義。你我是一榮俱榮，一損俱損，我豈有不知，非王氏商旗不得進(jìn)出赤塘關(guān)，此事我能做到?！?p> 嗣昭笑道：“如此就算說定了?！?p> 劉黑塔想了想，說道：“這條商道，每年進(jìn)出貨物不啻數(shù)百萬(wàn)緡，這可不是小事，若有三郎君一言，劉某才放心的下?！?p> 嗣昭說道：“明公有所不知，雖說名為王氏商隊(duì)，但并不屬于一家一姓，而是屬于大家。除了我沙陀的友好部落，還有云州粟特商團(tuán)，將來也會(huì)有河?xùn)|和河朔的豪商加入。
但無(wú)論如何，小子在商隊(duì)之中都是說話算數(shù)的，族中長(zhǎng)輩放手讓我去干，父親大人不會(huì)在此事上多言，難道明公還信不過小子么？”
他沉吟片刻，才說道：“好大的氣魄，果然是英雄出年少，劉某二子，真如豕犬耳。”
嗣昭說道：“明公謬贊，實(shí)在不敢當(dāng)，明年正月，來自云州的智慧柜坊，就會(huì)在赤塘關(guān)軍市開設(shè)分號(hào)。智慧柜坊，是我王氏商隊(duì)大契東，分號(hào)掌家就是田肇五，此人老誠(chéng)篤實(shí)，財(cái)計(jì)上的事情，明公盡管與他商議就是?！?p> 劉黑塔說道：“就是與高司倉(cāng)一同陷在賊中的那個(gè)商賈么？”
嗣昭說道：“正是此人，即使在賊中，田五兄也無(wú)懼色，小子很信任他。”
劉黑塔點(diǎn)點(diǎn)頭，心知這姓田的將是赤塘關(guān)的財(cái)神，從此自己和赤塘關(guān)再也不會(huì)為糧餉發(fā)愁，可不敢輕視了。
嗣昭又說道：“不過有一事，還要講在明公當(dāng)面。也許聶氏也會(huì)成為王氏商隊(duì)契東，牽涉到秀容縣和聶記的隱秘之事，明公還要慎之又慎，若聶記愿意合作，何必添一個(gè)仇人？”
劉黑塔盯著嗣昭看了半天，才說道：“少年人能想到這一層，讓劉某好生佩服，聶記是對(duì)手，不是仇人，今日的對(duì)手，也許就是明日的朋友。你不要忘了，聶記真正的根基是在太原，太原不通，整條商道就是不通?！?p> 嗣昭點(diǎn)點(diǎn)頭，看著天邊的白云，說道：“是啊，太原，太原城中怕是又要有一場(chǎng)龍爭(zhēng)虎斗?！?p> 兩人低低商議，定下了結(jié)盟大計(jì)，雙方各取所需，皆大歡喜。
一個(gè)赤塘關(guān)鎮(zhèn)軍小校大踏步來到階下，插手稟報(bào)：“鎮(zhèn)軍已集合完畢，隨時(shí)可以啟程，要不要等等秀容縣土團(tuán)？”
劉黑塔沉聲說道：“不必等了，出發(fā)！”
那小校大聲應(yīng)諾，跑步傳令，有軍士大開山門，赤塘關(guān)鎮(zhèn)將紛紛上馬，大軍翻翻滾滾出了山寨，把秀容縣土團(tuán)兵扔在寨中。
劉黑塔轉(zhuǎn)頭看著嗣昭，說道：“不如隨我到赤塘關(guān)，再來詳談。”
嗣昭笑道：“秀容縣中，還有余事未了，過兩天再來相拜。讓田肇五兄隨明公走吧，詳細(xì)的計(jì)較，請(qǐng)他與司倉(cāng)官細(xì)談。”
劉黑塔心知肚明，這沙陀兒要去秀容縣拿捏聶記了，有這些賊匪在手中，大約不會(huì)失手。
早聽人說起過云州大力郎君，當(dāng)時(shí)以為不過是夸大其詞，見面才發(fā)現(xiàn)，比傳聞猶有過之。還有那粟特兒，勇武豪邁，一看就是大將的材料。
近幾年來，天下年年水旱，烽煙四起，藩鎮(zhèn)不寧，饑民作亂，似乎有了末世跡象，家鄉(xiāng)有這些杰出的后輩總是好的，萬(wàn)一到了天下大亂的一天，自己和家人也有個(gè)依靠。
想著想著，他從革帶上摘下佩刀，遞給嗣昭說道：“你我都是將門，身上應(yīng)該有趁手的兵刃，這刀隨我多年了，出自太原名匠之手，就贈(zèng)給你吧，望你殺賊報(bào)國(guó)，功成名就?！?p> 嗣昭雙手鄭重接過，略抽出幾寸，果然是刃白如雪的百煉鋼，刀鐔上還刻著幾個(gè)字：居處恭，執(zhí)事敬，與人忠。他自幼習(xí)佛，對(duì)佛經(jīng)頗為熟悉，卻也不知這出自哪里。不過道理總是不錯(cuò)，剎那之間，他竟然想把這幾個(gè)字送給敬思，那家伙才應(yīng)該細(xì)細(xì)體會(huì)這幾個(gè)字。
片刻之后，嗣昭贊了一句：“好刀！”隨即收刀入鞘，配在腰間。向劉黑塔躬身施禮道：“多謝明公賜刀，沙陀與稽落的情義，就如此刀，至死不折?！?p> 劉黑塔哈哈大笑道：“說的好！”說罷轉(zhuǎn)過身，大踏步走向坐騎，翻身上馬。戰(zhàn)馬盤旋，劉黑塔沖嗣昭喝了一句：“小子，努力努力，告辭了！”
說罷一催馬，戰(zhàn)馬撒開四蹄，沖出山寨，追趕隊(duì)伍去了，嗣昭看著劉黑塔的背影，對(duì)即將在秀容縣的交鋒充滿信心。