“原來(lái)以前沒(méi)有除邪稅么？”夏凡問(wèn)。
“是呀，這是胡大人上任后才多出來(lái)的東西，他說(shuō)邪祟越發(fā)頻繁，光靠上面的劃撥難以應(yīng)付，所以才讓縣民分?jǐn)傸c(diǎn)。恩公啊，您能和上面的大人物說(shuō)道說(shuō)道嗎？我們實(shí)在是交不起這個(gè)錢(qián)了啊……”
說(shuō)到最后老人顫巍巍的撐著門(mén)框站起，像是想要跪下去，夏凡連忙起身扶住了他。
“我會(huì)想辦法的，你不用急于一時(shí)。對(duì)了，知縣大人是什么時(shí)候上任的？”
“我記得是……十年前吧?！?p> 十年和八年……相差并不遠(yuǎn)，加上后來(lái)的除邪稅，這難道是某種巧合嗎。
再等下！夏凡腦袋中忽然閃過(guò)一道電光，如果按照這個(gè)猜測(cè)推導(dǎo)下去，那么之前十幾年的安穩(wěn)日子，豈不是——
他端起碗喝了口冰涼的井水，讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)不那么干澀，“你記得高山縣一共換過(guò)多少任知縣嗎？”
“這……”老者遲疑了下，“父輩那代我不清楚，但這幾十年來(lái)，應(yīng)該有四五個(gè)吧。短的就三四年，長(zhǎng)的十多年?！?p> “胡大人之前的那位知縣，做了多久？”
“挺長(zhǎng)的，大概有十五、六年。”
十五六年，這豈不是能和邪祟出現(xiàn)的頻率完美銜接么？
夏凡忽然覺(jué)得背后發(fā)涼。
他一直想從異常案件或是失蹤事件中找出線(xiàn)索，但如今卻意識(shí)到，線(xiàn)索恐怕就在眼前。
“對(duì)了，你還記得那位知縣的名字嗎？他是升官調(diào)走了，還是……”
“回恩公，那位大人姓朱，已經(jīng)過(guò)世了?！?p> “怎么死的？”夏凡下意識(shí)問(wèn)。
“聽(tīng)說(shuō)是被不干凈的東西纏上，最后病死的?！?p> ……
待到天空被余暉映襯為血一般的橙紅之際，夏凡回到了客棧。
為了避免遺漏和錯(cuò)誤信息，他特意多走訪(fǎng)了幾戶(hù)接受過(guò)資助的人家。
而得到的回答基本大同小異。
邪祟的出現(xiàn)頻率，和當(dāng)?shù)毓賳T的更替時(shí)間呈現(xiàn)出一種詭異的對(duì)應(yīng)關(guān)系。
先安頓好狐妖后，夏凡將其他同伴召集到了一間廂房中，并將自己打聽(tīng)到的東西從頭到尾說(shuō)了一遍。
聽(tīng)完最后的敘述，魏無(wú)雙倒吸了口涼氣，他難以置信的瞪大眼睛，“難道你懷疑胡知縣跟這事有關(guān)？”
“目前還只是猜測(cè)而已，我想聽(tīng)聽(tīng)大家的看法。”
“可縣里確實(shí)沒(méi)出過(guò)什么大問(wèn)題——”
“沒(méi)出過(guò)大問(wèn)題才是問(wèn)題，”王任之打斷了魏無(wú)雙的話(huà)，“想要讓十幾條人命悄無(wú)聲息的消失，確實(shí)有官身掩護(hù)做起來(lái)會(huì)更方便?！?p> “可人從哪來(lái)？”
“從外面運(yùn)來(lái)！”
“??？”魏無(wú)雙沒(méi)想到對(duì)方還能這么回答，不由得卡頓了下，“知縣大人他圖什么啊……”
“圖錢(qián)啊！不是有個(gè)除邪稅么？我看他就是想借此撈錢(qián)！”王任之欣賞的拍了拍夏凡肩膀，“呵，你還挺有膽的嘛，我之前錯(cuò)看你了。”
“但……那實(shí)際上并沒(méi)有多少錢(qián)?！蔽簾o(wú)雙小聲道。
“啥？沒(méi)多少？”王家公子眉頭一挑。
“剛才一邊聽(tīng)夏兄說(shuō)，我一邊心里默算了下。除邪稅只向遭受邪祟襲擊的街坊收取，每戶(hù)十兩銀子，一個(gè)街區(qū)也就三百來(lái)戶(hù)，并且賣(mài)地能打折，為知縣大人的田耕種還可免繳，三百戶(hù)能收上個(gè)兩千兩就不錯(cuò)了。另外他還會(huì)將這筆錢(qián)發(fā)放給出現(xiàn)死難者的家庭，每死一人可領(lǐng)三十五兩，外加差役、捕快的辛苦費(fèi)，這一套下來(lái)知縣大人大概能留這么個(gè)數(shù)——”魏無(wú)雙伸出一根手指。
“一千？”
“差不多，而且這已經(jīng)是往高處估了。”
“居然只有這么點(diǎn)么?！?p> “當(dāng)然也不能說(shuō)一千兩現(xiàn)銀是小數(shù)目——”魏無(wú)雙偷偷瞟了夏凡一眼，“只是相比要做的事，明顯不怎么劃算?！?p> “他若不是為了錢(qián)呢？”上官彩忽然說(shuō)道。
“那還有什么？”
“如果只是要錢(qián)，統(tǒng)一收取稅金并不合理，與其設(shè)下那么多減免方式，不如擴(kuò)大分?jǐn)偡秶?，從大?hù)人家身上多抽一點(diǎn)?！彼纬霭虢亻L(zhǎng)槍?zhuān)诘厣陷p輕一劃，“他定這條線(xiàn)的目的，就是將那些手頭緊張的人逼入絕境，同時(shí)又不會(huì)影響到縣里的大多數(shù)?！?p> “你的意思是……田地？”魏無(wú)雙很快反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“不準(zhǔn)確，他既要田又要人，或者說(shuō)，他要的是田里產(chǎn)的糧食?！鄙瞎俨饰⑽⒙N起嘴角，“你們也許不知，上一年豐國(guó)發(fā)生蝗災(zāi)，連累西邊數(shù)州，能吃的東西都被炒到了天價(jià)，到今年依舊沒(méi)有完全平息，以至于不少地方發(fā)生了暴動(dòng)。而類(lèi)似的事，七八年前也出現(xiàn)過(guò)。”
“這消息你是從哪里聽(tīng)來(lái)的？”魏無(wú)雙訝異道，他家就是賣(mài)糧的，居然對(duì)此毫不知情。
“京畿總不缺消息靈通之人，前提是你能找得到。”她攤開(kāi)手，“當(dāng)然，這種時(shí)候想倒賣(mài)糧食那是自尋死路，像你家那種官府許可的，知不知道都沒(méi)什么差別。能賣(mài)出高價(jià)的，只有未經(jīng)統(tǒng)計(jì)的私糧，還得有渠道運(yùn)往豐國(guó)。一個(gè)小小的知縣，估計(jì)也只是參伙人罷了?！?p> “我倒覺(jué)得，這兩者說(shuō)不定都不是主要?jiǎng)訖C(jī)?！?p> 夏凡聽(tīng)完眾人發(fā)言后才緩緩說(shuō)道。
“你有何高見(jiàn)？”上官彩饒有興趣的問(wèn)。
“高見(jiàn)算不上，只是二十多年前的知縣并沒(méi)有提過(guò)除邪稅，蝗災(zāi)也不可能年年都發(fā)生?！毕姆箔h(huán)視眾人，“但那時(shí)候邪祟事件依舊頻頻出現(xiàn)，所以我們不妨把事情想得簡(jiǎn)單點(diǎn)。”
“簡(jiǎn)單是指……”
“有人指使、買(mǎi)通或者需要知縣這么做，這里面就已經(jīng)包括了風(fēng)險(xiǎn)補(bǔ)償，而胡知縣和他的前任相比，僅有的區(qū)別只不過(guò)是前者更貪婪一些罷了?！?p> 他的總結(jié)讓廂房中出現(xiàn)了短暫的沉默。
“那個(gè)……夏兄，”片刻之后，魏無(wú)雙才清了清喉嚨道，“說(shuō)了這么多，終歸也只是大家的猜測(cè)，沒(méi)有實(shí)際證據(jù)的話(huà)，沒(méi)人會(huì)信我們的，說(shuō)出去反倒有誹謗朝廷官吏的嫌疑?！?p> “沒(méi)錯(cuò)，但至少我們有進(jìn)一步調(diào)查的方向?！毕姆舱酒鹕韥?lái)，“接下來(lái)就是找出對(duì)方的破綻！”
“你已經(jīng)有主意了？”
“沒(méi)錯(cuò)，”他決定速戰(zhàn)速?zèng)Q，不給對(duì)方沉著以對(duì)的機(jī)會(huì)，“明日一天時(shí)間就能知道結(jié)果?！?p>