次日清晨，王大力早早地開(kāi)車來(lái)到胡公館。
胡樹(shù)人正在吃早餐，看到劉牧原引著王大力走進(jìn)來(lái)，便招呼他過(guò)來(lái)一起吃。王大力也不客氣，大大咧咧地坐下來(lái)享用了胡家的定式早餐——生煎饅頭。
用過(guò)早餐，胡樹(shù)人便叫上劉牧原，主仆二人坐上巡捕房的別儒車，前往自來(lái)火行東街。
那位可能目擊了兇嫌的拉三就住在死者家街對(duì)面的瑞福里，王大力將別儒車停到路邊，引著胡樹(shù)人和劉牧原走了進(jìn)去。
跟仁昌里清一色的洋樓不同，瑞福里都是成排的傳統(tǒng)中式建筑，年頭已經(jīng)很長(zhǎng)了，墻體斑駁，上面各式各樣傳單一層覆著一層，幾乎快要看不出原本的白色。
站在一個(gè)門牌都沒(méi)有的門洞外，胡樹(shù)人一邊打量著周圍，一邊向王大力問(wèn)道：“那拉三住在這里？”
“是的，胡先生?！?p> 王大力點(diǎn)了點(diǎn)頭，掏出記事簿，看著上面記錄的地址說(shuō)：“正對(duì)著瑞福里大門的那一排樓，左手邊的門洞，二樓右邊最里面那戶住家就是，那幫包打聽(tīng)是這么告訴我的。”
“走罷，上去瞧瞧?！焙鷺?shù)人點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步向樓內(nèi)走去，王大力和劉牧原趕忙跟上。
排樓共有兩層，左右兩邊各有一個(gè)門洞，里面的樓梯皆為木制，因年深日久，上面涂著的紅漆早就剝落褪色，邊上的扶手也破破爛爛的，有的地方甚至連上面的橫木都沒(méi)了，只剩下一列木棍突兀地立在那里，顯然已很久沒(méi)有修繕。
樓梯表面覆著一層灰塵，上面印滿了大小不一的鞋印，三人小心地避開(kāi)肆意堆積的雜物來(lái)到二樓，就看到三個(gè)街坊正坐在走廊上侃山河。他們聽(tīng)到腳步聲轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，正瞧見(jiàn)王大力那標(biāo)志的巡捕扮相，齊齊變了臉色，當(dāng)即各回各家關(guān)緊房門。
胡樹(shù)人意味深長(zhǎng)地看了王大力一眼，后者黑著臉，大步來(lái)到走廊盡頭，抬手在那扇破舊的木門上敲了敲，沉聲喝道：“開(kāi)門！巡捕房辦案！”
三人沿著滿是灰塵和雜物的樓梯來(lái)到二樓，轉(zhuǎn)向右側(cè)繼續(xù)前行，便來(lái)到了地址上提到的拉三家門口。
抬手敲了敲門，王大力對(duì)屋內(nèi)喊道：“開(kāi)門，巡捕房查案！”
因?yàn)楫?dāng)初營(yíng)造時(shí)敷衍了事，樓層間的隔音極差，王大力這一嗓子登時(shí)把整幢樓的居民都嚇了一跳，一時(shí)間關(guān)門上鎖的響動(dòng)不絕于耳，原本鬧哄哄的樓道須臾間鴉雀無(wú)聲。
看看空無(wú)一人的走廊，胡樹(shù)人笑了笑，語(yǔ)帶調(diào)侃地對(duì)王大力說(shuō)：“巡捕房的名號(hào)，若用來(lái)止小兒夜啼，效果一定不錯(cuò)?！?p> 王大力尷尬地咧了咧嘴，巡捕房名義上是維持治安，實(shí)際上，吃拿卡要的是他們，勾結(jié)黑幫的是他們，懶惰瀆職的是他們，為洋逞兇的是他們，恃強(qiáng)凌弱的是他們，冤枉無(wú)辜的還是他們……種種惡行不勝枚舉，端的是安民無(wú)方，擾民有術(shù)。因著這個(gè)緣故，巡捕房在民間的口碑極差，比過(guò)街老鼠還不如。忠厚老實(shí)的王大力深受此害，只要還穿著這身皮，來(lái)往行人見(jiàn)了他就避之唯恐不及。
雖然從去年以來(lái)，刑事處相繼偵破了幾樁重大案件，但這并無(wú)助于改善巡捕房的名聲。畢竟真正辦事的只有雅克這一組人，至于那些玩忽職守的巡官經(jīng)手的案件，則是一如既往的石沉大?！螞r還有一幫熱衷于自導(dǎo)自演的包打聽(tīng)，生生把探案變成了笑話。
而且王大力心里清楚得很，這些“重大案件”之所以能告破，靠的可不是巡捕房，而是胡先生。若是他不在，僅憑自己和領(lǐng)導(dǎo)雅克這兩個(gè)榆木腦袋，那巡捕房的探案水平十有八九還是跟以前一樣低。
所以王大力無(wú)話可說(shuō)，只能陪著笑臉，幾人等待片刻，房門終于開(kāi)了。
一個(gè)身穿花襯衣的女人探出頭來(lái)，伊看上去三十來(lái)歲的年紀(jì)，雖無(wú)羞花閉月之貌，但也算五官周正，如若配上適當(dāng)?shù)膴y容，亦可稱之為美人。
不過(guò)，此時(shí)伊卻是素面朝天，臉色蒼白，頭發(fā)梢處已經(jīng)打綹，許是多日未洗。伊額頭上覆著一層細(xì)密的汗珠，人也病懨懨的，似乎抱疾在身。
“長(zhǎng)官，有什么事嗎？”看到王大力那一身呢子制服，女人無(wú)神的雙眼中閃過(guò)一絲懼意，聲音也有些顫抖。
“哪來(lái)那么多問(wèn)題？”王大力沒(méi)好氣兒地說(shuō)道，“到底我是巡捕，還是你是巡捕？”
對(duì)于站街的拉三，他一向沒(méi)有什么好感。這種灰色行當(dāng)，一般人家往往對(duì)其嗤之以鼻，王大力也不能免俗。
胡樹(shù)人聞言皺了皺眉頭，一把將王大力推到旁邊，隨即微笑著對(duì)那女人說(shuō)：“女士，你不要害怕，我們只是過(guò)來(lái)問(wèn)點(diǎn)事情?！?p> 他的語(yǔ)氣很溫和，女人聽(tīng)了，心下的恐慌便少了許多，但伊還是有些擔(dān)心，小心翼翼地問(wèn)道：“長(zhǎng)官，你們不是來(lái)抓我的罷？”
“當(dāng)然不是，我保證你不會(huì)有任何事情?！焙鷺?shù)人說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭看了王大力一眼又道，“而這位巡捕房的‘長(zhǎng)官’，應(yīng)當(dāng)也會(huì)賣我?guī)追直∶?，不?huì)與你為難。”
“胡先生，您這話怎么說(shuō)得……”王大力立時(shí)就坐蠟了，連連搖頭道，“我一向唯您馬首是瞻，怎敢不聽(tīng)您的話啊！”
見(jiàn)巡捕對(duì)這位穿長(zhǎng)衫的男子十分敬畏，拉三便猜測(cè)此人可能位高權(quán)重，他的保證肯定可信，也就放下心來(lái)，將門完全打開(kāi)，對(duì)眾人說(shuō)道：“幾位長(zhǎng)官，實(shí)在對(duì)不起，我最近染了風(fēng)寒，整天躺在床上，家里都沒(méi)收拾過(guò)，還請(qǐng)長(zhǎng)官們?cè)彙！?p> “無(wú)妨。”胡樹(shù)人一擺手。
女人讓到一邊，小聲說(shuō)道：“請(qǐng)進(jìn)罷?！?p> “叨擾了?！?p> 胡樹(shù)人應(yīng)了一句，邁步上前，三人魚(yú)貫而入。
女人家里的陳設(shè)與平頭百姓家的一居室無(wú)異，雖不曾打掃，地面上有些浮灰，舊椅子上還堆著幾件未洗的衣物，不過(guò)大體倒也看得過(guò)去。
手忙腳亂地將那些衣物扔在床上，女人請(qǐng)胡樹(shù)人落座，然后老實(shí)地站在一旁等他發(fā)問(wèn)。
“女士，請(qǐng)問(wèn)你貴姓？”胡樹(shù)人客氣地問(wèn)道，眉宇間毫無(wú)鄙夷之色。
女人回答說(shuō)：“長(zhǎng)官，我姓朱，叫朱小萍。”
“朱女士，”胡樹(shù)人微微頷首，“我問(wèn)你，十六日晚上你是否在自來(lái)火行東街附近待過(guò)？”
朱小萍不假思索地回答：“長(zhǎng)官，我平時(shí)就在自來(lái)火行東街和寧興街路口招攬客人，大前天晚上也是這樣?！?p> 說(shuō)到這里，伊忽然若有所悟，語(yǔ)帶猜測(cè)地問(wèn)道：“長(zhǎng)官，您是想問(wèn)那個(gè)怪人的事嗎？”
“怪人？”胡樹(shù)人先是一愣，接著便回過(guò)神來(lái)，笑著說(shuō)道，“我聽(tīng)說(shuō)，那天深夜有個(gè)穿長(zhǎng)衫戴寬檐帽的男人從仁昌里出來(lái)，朱女士口中的怪人可是他？”
“是的，是的！”
朱小萍點(diǎn)頭如搗蒜，接著表情變得郁悶起來(lái)，向胡樹(shù)人抱怨說(shuō)：“長(zhǎng)官，那天我跟往常一樣站在街上，穿著最光鮮的衣服，準(zhǔn)備找個(gè)出手闊綽的客人多賺些生活費(fèi)。沒(méi)想到，那天晚上街上壓根沒(méi)幾個(gè)人，我一直等到大半夜也沒(méi)開(kāi)張。我想這樣等下去也沒(méi)什么用，就準(zhǔn)備回家，忽然看到仁昌里走出來(lái)一個(gè)人，穿著一身青色長(zhǎng)衫，戴著黑色寬檐帽。干我們這行的，只要一眼就能看出男人兜里有沒(méi)有錢！我看那男人穿得不錯(cuò)，走起路來(lái)又躲躲藏藏的，時(shí)不時(shí)看看周圍，特別像是那種出來(lái)找樂(lè)子又怕被街坊看見(jiàn)的人，我就過(guò)去搭話……”
說(shuō)到這里，伊向胡樹(shù)人靠近一步，然后抬起右手在空中虛晃了一下，嘴上說(shuō)道：“我當(dāng)時(shí)手里拿著繡帕，我就用繡帕撩撥他，可沒(méi)等我開(kāi)口詢問(wèn)，那男人就冷冰冰地瞪了我一眼。我嚇了一跳，就往一邊退開(kāi)，那男人一句話不說(shuō)，走的飛快，一直沿著寧興街去了。我當(dāng)時(shí)氣壞了，我知道我的姿色一般，但這條街上又有幾個(gè)好看的？真要說(shuō)起來(lái)，我還算得上是自來(lái)火行東街的一枝花哩！”
“這么說(shuō)來(lái)，那人并不是為了尋歡作樂(lè)，是罷？”胡樹(shù)人沉吟片刻，向朱小萍問(wèn)道。
“那是自然，”朱小萍點(diǎn)了點(diǎn)頭，十分篤定地回答，“他要想找樂(lè)子，至少應(yīng)該停下來(lái)跟我問(wèn)問(wèn)價(jià)錢罷？怎么會(huì)瞪我一眼就走了呢？”
胡樹(shù)人頗以為然地頷一頷首說(shuō)：“此話有理。那么，朱女士是否還記得那人的一些細(xì)節(jié)，除去穿著不提，比如……身材，長(zhǎng)相之類的?！?p> “當(dāng)時(shí)那么晚，街上暗得很，那怪人又沒(méi)和我說(shuō)話，也沒(méi)停下腳步，我根本看不清他的臉?！敝煨∑紦u了搖頭，“我身高四尺六寸，那怪人比我高出半頭，差不多五尺一寸左右。至于身材嘛……就是中等，不胖也不瘦?！?p> 思忖了一會(huì)兒，胡樹(shù)人再次開(kāi)口問(wèn)道：“他穿的衣服是否合身？”
“合身哩！他那身長(zhǎng)衫很新，料子也不錯(cuò)，他穿的皮鞋也很新，擦得閃閃發(fā)亮，就因?yàn)檫@樣，我才把他當(dāng)成是不愁錢花的客人。如果他穿得邋里邋遢，我才不會(huì)搭理他呢！”朱小萍有些幽怨地說(shuō)道。
胡樹(shù)人點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而沖王大力使了個(gè)眼色，后者加快了記錄速度，不一會(huì)兒，他收起紙筆，也點(diǎn)了點(diǎn)頭。胡樹(shù)人便站起身來(lái)，對(duì)朱小萍說(shuō)：“謝謝朱女士，我已問(wèn)完，就不打擾你養(yǎng)病了?！?p> 言罷，他從兜里掏出幾枚銀元交給朱小萍，隨后轉(zhuǎn)身離開(kāi)。