皇宮內(nèi)。
太醫(yī)問(wèn)完診以后，皇帝朱見(jiàn)深屏退所有人，只留下朱祐樘。
朱見(jiàn)深拉著朱祐樘的手，虛弱的說(shuō)道：“樘兒，這么多年了，朕一直想告訴你，朕并不是真的不喜歡你，也從來(lái)沒(méi)有厭惡過(guò)你?！?p> “父皇……”
“你母親病逝時(shí)，貞兒說(shuō)要撫養(yǎng)你，朕喜歡貞兒，不忍心拒絕她，便答應(yīng)了。但朕知道，如果把你放在她身邊，會(huì)有危險(xiǎn)，于是朕派太監(jiān)去找太后，讓他無(wú)意間泄露消息。朕知道，太后是不會(huì)把你交給貞兒的，所以才有了后來(lái)的事。看見(jiàn)你在太后身邊平安長(zhǎng)大，朕也就放心了?！?p> 聽(tīng)完后，朱祐樘心弦一震。在世人心中，一直懦弱無(wú)能的父親，竟然在用這種方式保護(hù)他。
“父皇，別說(shuō)了，您會(huì)好起來(lái)的。”
朱見(jiàn)深無(wú)力的咳嗽兩聲，繼續(xù)虛弱的說(shuō)道：“再不說(shuō)，朕怕沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)了。你是朕的兒子，從小又受了那么多苦，朕怎么會(huì)不心疼你呢？貞兒本就不喜歡你，如果我再對(duì)你好，她就更容不下你。朕只有裝作不喜歡你，不在意你，她才會(huì)放過(guò)你?！?p> 朱祐樘緊握朱見(jiàn)深的手，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。原來(lái)他的父親，也是愛(ài)他的。這么多年了，他的父親一直在用自己的方式保護(hù)他。
朱祐樘聲音哽咽，叫出了久違的稱呼：“爹……”
朱見(jiàn)深高興的拍著朱祐樘的手，驚喜道：“樘兒，你終于肯叫朕爹了。自從你母親去世后，你就再也沒(méi)喚過(guò)我一聲‘爹’。朕知道，你是在怪我，怪我對(duì)你太過(guò)冷漠?！?p> “爹……”
“樘兒，其實(shí)爹從來(lái)沒(méi)有想過(guò)立別人為太子。爹表現(xiàn)出想要立杬兒為太子，只是做給其他人看的。在爹心里，只有你才是大明未來(lái)的天子。兩年前泰山地震，是朕向周大人示意，讓他占卜說(shuō)出‘應(yīng)在東宮’的話。還有你母親的死，和貞兒沒(méi)有關(guān)系，她真的沒(méi)有害死你母親。爹希望在你繼位后，可以放過(guò)萬(wàn)家，不要對(duì)他們趕盡殺絕。”
“爹，我知道，您放心吧?！?p> 聽(tīng)朱祐樘說(shuō)完，朱見(jiàn)深虛弱一笑，這是他能為貞兒做的最后一件事了。
他的確是一個(gè)軟弱的人，軟弱到連兒子都保護(hù)不了。
可是，他又有什么辦法呢？他不想讓貞兒傷心，又想保住兒子的命。他唯一能想到的，就是裝作不喜歡他，厭惡他。只有這樣，貞兒才不會(huì)針對(duì)他。
他伸手想要觸碰朱祐樘的臉，十幾年了，上一次摸他的臉還是在他六歲的時(shí)候。手伸在半空中，終究是沒(méi)能摸到，便無(wú)力的落了下去，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)的離開(kāi)了這個(gè)世界。
他說(shuō)的最后一句話是：“樘兒，爹相信你會(huì)是一個(gè)好……皇……帝……”
朱祐樘握著朱見(jiàn)深的手，淚水滴落到地上。
“爹，您放心吧，我不會(huì)為難他們的?！?p> 成化二十三年八月，皇帝朱見(jiàn)深病逝。廟號(hào)憲宗，謚號(hào)繼天凝道誠(chéng)明仁敬崇文肅武宏德圣孝純皇帝。
皇帝遺詔：“朕以菲薄，紹承祖宗丕業(yè)二十有三年矣，宵旰憂勤，圖臻至治，惟恐有孤。皇太子祐樘聰明仁孝，德器夙成，宜即皇帝位。中外文武群臣其協(xié)心輔理，凡內(nèi)外事一，依祖宗舊制……”