殺了廖余成和他的手下之后，蘇韻茗心中暗道：若是紅衣衛(wèi)的士兵都知道了宏哥哥的身份，那一旦他們回到京都，葉大哥就很有可能會(huì)遭到懷疑?，F(xiàn)在看來(lái)，只好將這兩百多名紅衣衛(wèi)士兵盡數(shù)干掉了！她心中既然有了這樣的念頭，便立刻行動(dòng)起來(lái)。首先，她經(jīng)過(guò)觀察之后，發(fā)現(xiàn)這兩百多名士兵分住在太原府府衙后院的二十間房屋中。于是她把這二十間屋子的門和窗戶都從外面插死，然后她找來(lái)了幾根火把，將這二十間屋子全部點(diǎn)燃。沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，火勢(shì)便蔓延開來(lái)，整個(gè)太原府府衙的后院都被包圍在熊熊烈火之中。住在后院屋子中的紅衣衛(wèi)士兵聞到了煙味，便紛紛從睡夢(mèng)中醒來(lái)，當(dāng)他們看到屋外的大火之后，都嚇得驚慌失措，紛紛想要從房間中逃出，可這個(gè)時(shí)候，他們才發(fā)現(xiàn)門和窗戶都被人從外面給插死了。萬(wàn)分驚慌之下，他們便立刻開始撞門、撞窗戶，想要以此來(lái)沖出去，可是時(shí)間已經(jīng)來(lái)不及了，大火已經(jīng)從屋外蔓延到了屋內(nèi)，這兩百多名紅衣衛(wèi)士兵幾乎全部被包圍在了大火之中，有個(gè)別零星逃出的，也被蘇韻茗在暗處用飛刀解決掉了。又過(guò)了一會(huì)兒，大火的火勢(shì)愈發(fā)猛烈，后院的那些屋子全部都發(fā)生了塌方，那些沒(méi)有逃出屋子的紅衣衛(wèi)士兵，也全部都被埋在了廢墟下面。
蘇韻茗見(jiàn)此間大事已定，又見(jiàn)巡防營(yíng)那邊已經(jīng)陸續(xù)派人過(guò)來(lái)，于是便縱起輕功，悄然離去。
巡防營(yíng)的士兵到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)之后，便迅速開始對(duì)火勢(shì)進(jìn)行控制。經(jīng)過(guò)了兩三個(gè)時(shí)辰的撲救之后，這場(chǎng)大火才終于被撲滅。但是太原府府衙卻已經(jīng)幾乎被燒成了白地。雖然蘇韻茗燒的只是后院，但是由于府衙內(nèi)部的防火措施做的不夠到位，再加上昨天有二十個(gè)屋子被點(diǎn)燃，火勢(shì)迅猛地蔓延開來(lái)，因此就連太原府府衙的前院也被殃及。當(dāng)官碩平和衛(wèi)清源同時(shí)趕到之后，見(jiàn)此情景，都是驚懼萬(wàn)分。但他們驚懼的內(nèi)容卻明顯又有區(qū)別：衛(wèi)清源知道此事一定是昨晚那個(gè)蒙面女所做的，他同樣也明白，此人要想殺死自己，實(shí)是易如反掌，日后她要是對(duì)自己有所差遣，自己可千萬(wàn)不能有所違拗；官碩平則是看到紅衣衛(wèi)的將軍和士兵如此慘死，想到縱火之人定是一個(gè)殺人不眨眼的兇惡之徒，自己與紅衣衛(wèi)有所勾連，會(huì)不會(huì)也慘遭毒手？二人雖心態(tài)各異，但都走到了火場(chǎng)之中去察看情況。
他們進(jìn)到火場(chǎng)之中，四處檢查著，想看看這場(chǎng)大火之中會(huì)不會(huì)有幸存者。他們將殘磚斷瓦搬開，卻只能發(fā)現(xiàn)一具又一具的尸體，而且他們找了許久，都沒(méi)有找到廖余成的尸體。原來(lái)，那家伙在大火燒起之前就被蘇韻茗殺死，因而尸身也被大火完全焚毀，他的尸體自然也就找不到了。
正當(dāng)他們滿懷失望的時(shí)候，忽然有一名士兵來(lái)報(bào)，說(shuō)是在后院角落里的一間房子中，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)還有一絲氣息的將士，他渾身上下雖然已經(jīng)被燒得遍體鱗傷，但似乎還有一口氣。官碩平激動(dòng)地言道：“快，趕快施救，一定要救活他！”于是那名士兵便被抬到擔(dān)架上，然后被送到附近的醫(yī)館去治療了。
官碩平仔細(xì)地勘察了一下現(xiàn)場(chǎng)，卻發(fā)現(xiàn)有幾名士兵的遺體上插著飛刀，于是他將那飛刀取下，然后對(duì)衛(wèi)清源言道：“衛(wèi)大人，您看到了吧，這次縱火，完全是人為而有預(yù)謀的。歹徒肯定是沖著廖將軍來(lái)的，待到殺了廖將軍之后，便縱火焚燒太原府府衙，意在將這些紅衣衛(wèi)的士兵全部燒死。有個(gè)別從大火中逃出的，也被歹徒用飛刀給解決掉了。歹徒之兇悍，真是令人難以想象。此間之事，也絕非我們可以解決，還是將此事告知京城那邊，讓他們派人過(guò)來(lái)吧！”衛(wèi)清源見(jiàn)官碩平這樣說(shuō)了，便言道：“好，一切都聽官將軍的！”
此時(shí)的蘇韻茗，卻已經(jīng)縱馬離開了太原城，直奔洛陽(yáng)而去。她之所以沒(méi)有跟林宏一起前往江南，主要有三個(gè)原因：第一，她并不想讓林宏知道自己就是那位平山盟的軍師，或許在她自己的心中，也會(huì)認(rèn)為蘇韻茗和平山盟軍師是兩個(gè)概念，她戴上面具是為了使命，摘下面具還可以維持原有的純真。一路之上的她，想到前一夜火勢(shì)的慘烈，想到了那些紅衣衛(wèi)士兵的慘烈死狀，心中不由得產(chǎn)生了一種深深的負(fù)罪感。但她轉(zhuǎn)瞬之間又想到，孫家和吳家的人也是同樣無(wú)辜的，但他們還不是照樣死在那些紅衣衛(wèi)士兵的手里？在這樣一個(gè)弱肉強(qiáng)食的時(shí)代里，你不殺別人，別人就會(huì)來(lái)殺你，自己若是不出手，那受到傷害的肯定又是自己的朋友。想到這些，她的心中總算找到了一些安慰。
至于第二個(gè)原因，那就是她要回到洛陽(yáng)看看葉楓靈和石妍娟的情況。葉楓靈那天夜里沒(méi)有來(lái)與自己和林宏相會(huì)，后來(lái)雖然出現(xiàn)在了天銀山，卻也不知道現(xiàn)下情況如何，因此她心中放心不下，必須要回來(lái)看一看。第三個(gè)原因，則是她要暗中打探一下洛陽(yáng)城的狀況，看看這鄭功軒究竟打得是什么主意，而楚營(yíng)招又會(huì)有怎樣的謀算。
兩天兩夜之后，她終于回到了洛陽(yáng)城中。剛一到洛陽(yáng)，她便首先來(lái)到了鈺茗書院之中。陸鈺欣和潘連翠見(jiàn)蘇韻茗回來(lái)了，便都?xì)g歡喜喜地來(lái)迎接她，蘇韻茗將祥瑞茶樓被端以及孫碧瑤犧牲的消息告訴了陸潘二女，二女都不由得眼眶發(fā)紅，眼里打轉(zhuǎn)著淚水。陸鈺欣嘆息道：“林大哥那么愛(ài)他的妻子，真沒(méi)想到會(huì)發(fā)生這樣的慘事，他不知道該有多難過(guò)！”蘇韻茗言道：“他是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的人，他一定會(huì)給碧瑤姐報(bào)仇的。今日我來(lái)這里，是想告訴二位妹妹，由于祥瑞茶樓已經(jīng)暴露，你們以后千萬(wàn)不要再去那里，以后這鈺茗書院便會(huì)成為我們常用的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)?，F(xiàn)在葉楓靈葉大哥是我們平山盟潛伏在朝中的臥底，一旦他有什么消息，就會(huì)及時(shí)地傳遞到你們這里來(lái)的。從這一次祥瑞茶樓暴露的教訓(xùn)來(lái)看，我們的工作還不夠謹(jǐn)慎，若非楚營(yíng)招發(fā)現(xiàn)了碧瑤姐，他們也不可能確認(rèn)祥瑞茶樓是我們的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。鈺欣，你在楚家那里也是熟面孔，所以還是跟以前一樣，小翠負(fù)責(zé)拋頭露面的事情，你就在暗中輔助就好。現(xiàn)在我們已經(jīng)拿下了南陽(yáng)城，并且會(huì)進(jìn)一步向南方拓展勢(shì)力。平山盟的隊(duì)伍在壯大，但是我們每一個(gè)人的危險(xiǎn)性也在增加，為了我們能夠取得最后的勝利，我希望你們都能好好地保重自己。最近，我會(huì)和你們的林大哥南下杭州，可能會(huì)有很長(zhǎng)的一段時(shí)間不在洛陽(yáng)，所以你們要小心再小心！若是沒(méi)有特殊的事，就盡量待在書院之中，哪里都不要去，明白嗎？”
陸鈺欣和潘連翠一齊言道：“我們明白！”
叮囑了陸潘二人之后，蘇韻茗便離開了鈺茗書院，然后向著榮生藥鋪的方向而去。走到半路，她看到了已經(jīng)被貼上了封條的祥瑞茶樓，那茶樓的招牌也被從中間劈成了兩半。在這樣一個(gè)清冷寂靜的夜晚，她再一次想起了孫碧瑤。她想到自己與孫碧瑤第一次會(huì)面時(shí)，孫碧瑤那優(yōu)雅而大方的行為舉止，也想到了祥瑞茶樓開張的前一天，自己和趙曼文、孫碧瑤一起嬉笑聊天的情景。那似乎是她們最美好的時(shí)光，可那樣的美好時(shí)光，現(xiàn)在卻再也不可能重現(xiàn)了。此時(shí)，一陣寒風(fēng)吹過(guò)這條洛陽(yáng)的街道，也吹進(jìn)了蘇韻茗的心里。她雖然痛苦而又悲傷，但卻只能繼續(xù)向前奔赴。為了那些無(wú)悔的歲月，為了那些逝去的人兒，也為了心中的善心與正義，她除了奮勇向前之外，已經(jīng)別無(wú)選擇。
她來(lái)到榮生藥鋪門口，敲了敲門，過(guò)了一會(huì)兒之后便有人過(guò)來(lái)開門，開門的卻正是趙曼文。趙曼文見(jiàn)蘇韻茗到來(lái)，就立刻將她拉了進(jìn)來(lái)。兩個(gè)好姐妹許久未見(jiàn)，便立刻坐了下來(lái)，然后歡暢地聊起天來(lái)。蘇韻茗同樣也把孫碧瑤犧牲的事告訴了趙曼文，趙曼文一聽到這消息，頓時(shí)便驚訝得目瞪口呆，與此同時(shí)，眼淚便流了下來(lái)，她抽噎著言道：“碧瑤姐那么好的人，她怎么會(huì)……怎么會(huì)……都怪我，如果不是我在布置假聯(lián)絡(luò)點(diǎn)時(shí)為圖方便而搬運(yùn)了祥瑞茶樓的東西，他們?cè)趺纯赡軙?huì)發(fā)現(xiàn)我們的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)呢？都怪我，都怪我！”
蘇韻茗安慰道：“曼文，這怎么能怪你呢？是我考慮不周，才害得碧瑤姐丟了性命。今日我來(lái)，是要告訴你和阮芳，祥瑞茶樓暴露，這榮生藥鋪估計(jì)也已經(jīng)不安全了，你二人要不就先找個(gè)其他的地方隱蔽起來(lái)，等我回來(lái)以后，再想辦法安置你二人，你們看可以嗎？”趙曼文搖頭道：“不行，現(xiàn)在咱們平山盟已經(jīng)開始與朝廷對(duì)抗了，洛陽(yáng)城中的情報(bào)傳遞異常重要，這紫陽(yáng)街又是關(guān)鍵路段，我們不能輕易舍棄。楚營(yíng)招雖然端了我們的茶樓，但他并不知道茶樓和藥鋪之間的聯(lián)系，知道茶樓和藥鋪有聯(lián)系的，也不過(guò)只有區(qū)區(qū)幾人，楚營(yíng)招應(yīng)該是查不到這里的?！?p> 蘇韻茗擔(dān)憂地言道：“曼文，我還是很擔(dān)心。我已經(jīng)失去碧瑤姐了，不能再失去你還有阮芳了。你就聽我一回，哪怕你們到蘇府去住一段時(shí)間，也是可以的??！”
趙曼文搖頭道：“韻茗姐，你不用擔(dān)心我們，現(xiàn)在藥鋪的收益正好，我們還能為盟中弟兄提供些經(jīng)費(fèi)。再者，這洛陽(yáng)城中有很多難民買不起藥，還得我去救治、去幫助，藥鋪如果關(guān)了，那些看不起病的老百姓又該怎么辦呢？你放心，我和阮芳會(huì)加上一萬(wàn)個(gè)小心的，如果真的暴露了，我二人也可以從地道逃走??！對(duì)了，韻茗姐，你還不知道吧，我和阮芳帶著伙計(jì)們挖了一條地道，從這條地道可以直接通到兩條街之外的一處街角。因此你放心，我們的安全不會(huì)有問(wèn)題的?！?p> 蘇韻茗嘆了口氣，便只好拍了拍趙曼文的肩膀，然后言道：“好吧，但是你得給我記住了，一旦發(fā)現(xiàn)事情不對(duì)，立刻撤退。我從江南回來(lái)以后，一定要看到一個(gè)生龍活虎的你，你記住了嗎？”
趙曼文見(jiàn)蘇韻茗對(duì)自己關(guān)懷備至，不由得流下熱淚，然后緊緊地抱住蘇韻茗言道：“姐，謝謝你對(duì)我這么好！你這次去江南，也要一切小心才是！我在洛陽(yáng)等你回來(lái)！”
蘇韻茗給她擦了擦淚水，然后笑道：“看看我的小傻瓜，哭什么，你是我妹子，姐能不對(duì)你好嗎？跟我還這么客氣！對(duì)了，今晚我可就住你這兒了，你給我勻點(diǎn)地方，我睡覺(jué)可占地方??！”
趙曼文笑道：“行，我那床的四分之三都?xì)w你，我睡床沿邊，這可以了吧？”蘇韻茗刮了刮她的小臉蛋，然后言道：“這還差不多，天色不早了，走吧，睡覺(jué)去！”
第二天早上的時(shí)候，楚營(yíng)招來(lái)到宮中面見(jiàn)鄭功軒。鄭功軒一見(jiàn)楚營(yíng)招，便笑著言道：“好啊，營(yíng)招，聽說(shuō)你端掉了一個(gè)平山盟的秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，而且還派人除去了太原城中的隱患，你可真是居功至偉?。 背I(yíng)招躬身道：“陛下過(guò)譽(yù)了，微臣不敢當(dāng)，這一次我們雖然殺掉了孫碧瑤，可是林宏那小子還活著，而且那個(gè)平山盟的軍師也逃掉了，微臣這一次還是功敗垂成啊！”鄭功軒立馬言道：“誒，這怎么能怪你呢？勝敗乃兵家常事，敵人武功高強(qiáng)、計(jì)謀百出，逃走也是實(shí)屬尋常。你放心，朕已經(jīng)發(fā)下了海捕文書，在全國(guó)范圍內(nèi)通緝林宏，這小子是逃不出我們的手掌心的?！?p> 楚營(yíng)招點(diǎn)了點(diǎn)頭，言道：“陛下，不知南陽(yáng)城那邊現(xiàn)在怎么樣了？”鄭功軒嘆息道：“這也正是朕發(fā)愁的地方，這幾天前線接連傳來(lái)戰(zhàn)報(bào)，楚尚書所帶的四萬(wàn)人馬，被抵擋在南陽(yáng)城下，始終難以破城。而白晉銘所帶的八萬(wàn)人馬，也被阻擋在隨州、孝感一帶，難以前進(jìn)一步。根據(jù)線報(bào)說(shuō)，平山盟現(xiàn)在已經(jīng)拿下了新野、襄陽(yáng)、荊州、江城等地，整個(gè)江漢府都已經(jīng)落到了平山盟手里。賊寇的首領(lǐng)楊鍇又派出手下的大將董峰、李笛，向南去攻擊長(zhǎng)沙府，長(zhǎng)沙府那邊的亂民竟然是一呼百應(yīng)，現(xiàn)在長(zhǎng)沙府之中的永州、常德等地，也都落到了平山盟的手里。他們現(xiàn)在已經(jīng)有了將近十幾萬(wàn)的兵馬，實(shí)力上漲的驚人啊！”楚營(yíng)招不由得憂心忡忡，他稍作思考后，然后言道：“陛下，依臣看，現(xiàn)在關(guān)鍵是南陽(yáng)和孝感這兩個(gè)地方需要優(yōu)先突破，只要這兩個(gè)點(diǎn)突破了，我們才能夠南進(jìn)去收復(fù)失地??！另外，您也可以讓臨近長(zhǎng)沙府的那些府衙官軍出兵去對(duì)抗平山盟的賊寇??！不能再任由他們發(fā)展下去了?！编嵐幯缘溃骸半拮匀幻靼?，只是成都府要進(jìn)兵長(zhǎng)沙，中間山川阻隔，非要些時(shí)日不可。再加上廣州府那邊又鬧水災(zāi)，難以調(diào)兵北顧，確實(shí)是十分棘手??！”
楚營(yíng)招想了想之后，言道：“陛下，臣愿意帶一萬(wàn)兵馬，到南陽(yáng)前線去支援兄長(zhǎng)。只要破了南陽(yáng)這個(gè)隘口，后面的事情就會(huì)變得順利許多?！编嵐廃c(diǎn)頭道：“好，那朕就把這個(gè)任務(wù)交給你，朕現(xiàn)在封你為鎮(zhèn)南將軍，由你帶上一萬(wàn)兵馬前往南陽(yáng)，務(wù)必協(xié)助你哥哥奪下南陽(yáng)城！”
楚營(yíng)招躬身道：“是，請(qǐng)陛下放心?！?p> 楚營(yíng)招退下后，何公公言道：“陛下，事情不對(duì)啊，從時(shí)間上推算，林宏到天銀山救人的時(shí)候，蘇韻茗應(yīng)該已經(jīng)出發(fā)前往江南了，他又怎么會(huì)在天銀山看到蘇韻茗呢？難道說(shuō)，這蘇韻茗是跟我們玩了一招貍貓換太子嗎？她現(xiàn)在會(huì)不會(huì)還在洛陽(yáng)？”
鄭功軒言道：“放心，她會(huì)去江南的。等到她拿到那兩樣?xùn)|西之后，我就會(huì)讓楚氏兄弟到江南去，然后率領(lǐng)江南水師從東部發(fā)動(dòng)突然襲擊，一舉奪回江漢府和長(zhǎng)沙府。這兩個(gè)府衙奪下來(lái)容易，可是想要站穩(wěn)腳跟，可就沒(méi)那么容易了！”
早上的時(shí)候，蘇韻茗從榮生藥鋪出來(lái)之后，便直奔葉府而去。來(lái)到葉府之中，蘇韻茗立刻便向葉楓靈問(wèn)道：“那天夜里我和宏哥哥等你許久，你為何沒(méi)來(lái)？”
葉楓靈也親眼目睹了孫碧瑤慘死的場(chǎng)景，當(dāng)天，他回來(lái)之后，整個(gè)人都處在極端自責(zé)的狀態(tài)之下?，F(xiàn)在，他見(jiàn)到了蘇韻茗，內(nèi)心的自責(zé)與愧疚再一次涌上心頭，于是他便滿懷歉意地言道：“對(duì)不住，真的對(duì)不住你們，可我沒(méi)想到的是，我那日剛從你府里出來(lái)回到家中，就被楚營(yíng)招堵在了門口，后來(lái)他還拉著我到楚家住了一晚，我本來(lái)是想跟在他身旁以求隨機(jī)應(yīng)變的，可我沒(méi)想到，我弟妹竟然會(huì)如此慘死，我真的感覺(jué)很對(duì)不住你們！我尤其是對(duì)不住我那可憐的弟弟，在這世上，他是我為數(shù)不多的親人之一，可是我卻沒(méi)能幫他救出他的妻子，你知道我有多痛嗎？當(dāng)時(shí)我就在楚營(yíng)招的身邊，親眼看到了他把碧瑤從刑部大牢里押出來(lái)的場(chǎng)景，碧瑤遍體鱗傷，忍辱負(fù)重。如果有可能的話，我真想拔劍殺了楚營(yíng)招，然后把碧瑤救走?？赡菚r(shí)的我只有一個(gè)人，如何能夠做到這樣的事？韻茗，多的話我也不說(shuō)了，我向你發(fā)誓，若是不能為碧瑤報(bào)仇，我葉楓靈誓不為人！”一旁的石妍娟言道：“韻茗，楓靈哥說(shuō)的都是真的，那天他回來(lái)以后，大哭了一場(chǎng)，我怎么勸都勸不住。你要相信他啊！他真的是在不得已的情況下才沒(méi)去與你和林兄弟會(huì)合的！”
蘇韻茗見(jiàn)葉楓靈一番話說(shuō)得擲地有聲，又有石妍娟在旁邊打包票，這才逐漸地消除了心中的懷疑。于是她便言道：“葉大哥，你那天被楚營(yíng)招叫去，倒也是件好事，最起碼你的身份還沒(méi)有暴露，但你千萬(wàn)要注意，不能讓外人知道宏哥哥是你弟弟，否則的話，他們一定會(huì)懷疑你的。現(xiàn)下我被朝廷封為江南道黜置使，需要到江南地區(qū)視察。你在洛陽(yáng)城中好好搜羅一些情報(bào)，如有緊急情況，你就趕緊到鈺茗書院去聯(lián)系鈺欣和小翠?；蛘?，你要是需要幫助的話，就去找張大哥和林清嫂子，這也是可以的。他們就住在天順街26號(hào)。另外，榮生藥鋪這邊你也照顧著點(diǎn)，祥瑞茶樓剛剛暴露，我擔(dān)心榮生藥鋪也會(huì)發(fā)生變故?！?p> 葉楓靈點(diǎn)頭道：“我明白，我們會(huì)小心的！”
蘇韻茗從葉府出來(lái)以后，便悄悄地來(lái)到楚府附近，恰在這時(shí)，她看到楚營(yíng)招身披銀色鎧甲，騎了一匹高頭大馬，然后帶著兩名侍衛(wèi)向著城南而去，于是她便也隨后跟上。來(lái)到洛陽(yáng)南門口，蘇韻茗才發(fā)現(xiàn)這里陸陸陸續(xù)地有步兵從南門出城而去。這些人帶著攻城用的云梯，還帶著火炮、突火槍等先進(jìn)武器，這明顯是要去參加一場(chǎng)大的戰(zhàn)役。蘇韻茗心中暗道：難道他們要增援南陽(yáng)？不好，看來(lái)我得趕緊飛鴿傳書，將消息告知二當(dāng)家的和師父。
她將這封書信送出之后，便縱馬從洛陽(yáng)東門而出，然后直奔杭州府而去。
當(dāng)她出了河南地界，進(jìn)入到合肥府的范圍之后，她便改走水路，登上了一條直達(dá)杭州的大躉船。此時(shí)的她，換下了自己身上那身扎眼的夜行衣，也摘下了面具，然后換上了一襲灰白色的長(zhǎng)袍，戴了一個(gè)大斗笠，同時(shí)也在臉上戴了一塊灰色的面巾。此時(shí)的她，獨(dú)自站在大躉船的船頭，遙望著遠(yuǎn)處那奔騰不息的河水，心境也漸漸變得恬靜幽遠(yuǎn)起來(lái)。
這時(shí)，只聽得旁邊一人說(shuō)道：“明明就是你學(xué)藝不精，還得讓我跟著你大老遠(yuǎn)的跑到這里來(lái)。不過(guò)倒也好，在回疆住得久了，來(lái)看看這江南風(fēng)景，倒也著實(shí)不錯(cuò)?！碧K韻茗將眼神向旁側(cè)一瞥，卻發(fā)現(xiàn)說(shuō)話的那人是個(gè)女子，大約三十多歲的樣子。她身穿一襲古黑色暗袍，頭上戴著一塊墨綠色的頭巾，臉上則是遮著一塊黑色的透明面紗。透過(guò)那面紗可以看到，這女子皮膚白皙、美貌異常，但顯然又與一般的中土女子有些差異，因而她也散發(fā)出一種異族女子的獨(dú)特風(fēng)情。她說(shuō)話的語(yǔ)調(diào)也有些生澀僵硬，這也從側(cè)面證明了她并非中土人士。她手上拿著一根古銅色的法杖，這法杖在陽(yáng)光的照射下愈發(fā)顯現(xiàn)出一種神秘的宗教氣息，因而這女子自然是引起了蘇韻茗的留意。于是她便將自己的斗笠壓低，一邊用自己的目光瞄著那女子，一邊用耳朵靜靜地聽著那女子與旁邊那男子的對(duì)話。只聽得旁邊那男子言道：“師父您老人家出馬，自然是與我們這些人不一樣了。我相信，只要有您在，這江海婆婆肯定不是咱們的對(duì)手了！不過(guò)江海婆婆身邊那個(gè)小姑娘，似乎也不容小視，她雖然全無(wú)武學(xué)根基，但是上一次在江海婆婆的指點(diǎn)下，我們兄弟幾個(gè)讓她給打得一敗涂地啊！”
“好了，還好意思說(shuō)，你好歹也在我門下學(xué)了兩年的功夫，這霍氏棍法你早就應(yīng)該熟練掌握、熟練運(yùn)用才是，若非你好高騖遠(yuǎn)、不思用功，又怎會(huì)打不敗一個(gè)老婆子和一個(gè)小姑娘呢？這次去了杭州，你也得好好表現(xiàn)，否則你以后就別跟外人說(shuō)我是你的師父，我可丟不起那個(gè)人！”
那男子言道：“是，師父，弟子這回一定會(huì)給師父爭(zhēng)口氣的！”
蘇韻茗想到了獨(dú)孤想對(duì)自己講過(guò)的那一段經(jīng)歷，因此她稍微一推敲之后，就已經(jīng)知道，眼前這個(gè)回疆女子定然就是那個(gè)著名的回疆女俠霍玉芬了，而她旁邊那人，就應(yīng)該是東山六怪之一的霍風(fēng)了。
霍玉芬言道：“好了，走吧，回艙房中休息一會(huì)兒。按照這速度，估計(jì)怎么也得再走五六天，方才能到杭州吧！那江海婆婆與你約在什么地方？”
霍風(fēng)答道：“是在西湖湖畔的蘇堤那里會(huì)見(jiàn)?！?p> 霍玉芬點(diǎn)了點(diǎn)頭，言道：“早就聽說(shuō)西湖是一個(gè)有湖光秋月的地方，倒要好好地去欣賞一下！順便也要見(jiàn)識(shí)一下，這江海婆婆究竟有多厲害。多年來(lái)沒(méi)有與人動(dòng)手過(guò)招，倒是有些生疏了。有這樣的高手在，不打可惜了！”
隨著霍玉芬二人漸漸走遠(yuǎn)，他們的話音也就漸漸地淡出了蘇韻茗的聽覺(jué)范圍。蘇韻茗心中暗道：原來(lái)他們是要到杭州去找江海婆婆比武，可江海婆婆去杭州干什么呢？哦，想想妹子去了杭州，她自是要前往杭州去保證她的安全了。江海婆婆待想想妹子果然很好，想想妹子自幼孤苦伶仃，這一回總算是找到一個(gè)真心待她的長(zhǎng)輩了。
原來(lái)，由于幾日前蘇韻茗要陪林宏去救孫碧瑤，不能按照鄭功軒的旨令按時(shí)出發(fā)前往杭州。為不引起鄭功軒的懷疑，無(wú)奈之下，蘇韻茗便只好讓獨(dú)孤想代替自己登上黜置使的官轎，然后隨隊(duì)伍一起出發(fā)。這樣既可以保證黜置使的儀仗隊(duì)伍按時(shí)出發(fā)，又可以把獨(dú)孤想安全送出城去，還可以讓自己留下來(lái)去幫助林宏，可謂是一箭三雕。另外，由于黜置使衛(wèi)隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)還是言方平，他自然會(huì)替蘇韻茗做好遮掩的工作，所以這一手貍貓換太子的計(jì)策，可以說(shuō)是神不知鬼不覺(jué)。
又過(guò)了五六日之后，這大躉船終于在杭州附近的一處碼頭?？苛讼聛?lái)。蘇韻茗打點(diǎn)了自己的行裝，便從船上下來(lái)。她雖然下了船，卻并不著急離開，而是在碼頭附近靜靜地等待，直到霍玉芬和東山六怪全都下了船以后，她才不疾不徐地跟在他們身后，想跟著他們?nèi)ヌK堤附近看個(gè)究竟。當(dāng)然，她并不是好事之人，只是擔(dān)心那位江海婆婆有危險(xiǎn)，這才打算暗中跟上，必要時(shí)也可以助那位江海婆婆一臂之力。
霍玉芬他們先到西湖附近的湖光客棧中住下，然后便靜靜地等待著江海婆婆那邊的消息。蘇韻茗見(jiàn)他們已經(jīng)住下，于是她自己便也住在了這湖光客棧之中。她所住的房間也正好在霍玉芬所住房間的對(duì)面，這樣一來(lái)，對(duì)面有什么風(fēng)吹草動(dòng)，蘇韻茗都可以了如指掌。
到了亥時(shí)時(shí)分，蘇韻茗忽然聽到對(duì)面房間的門被打開，于是她便將自己房門上的襯紙捅開一個(gè)小洞，然后向外看去，只見(jiàn)霍玉芬?guī)е鴸|山六怪，急匆匆地離開了客棧。蘇韻茗知道他們是要去對(duì)付江海婆婆了，于是她便換上自己那套夜行衣，戴了面具，從自己房間的窗戶跳了出去，然后慢慢地跟在了霍玉芬這一行人的后面。
這一眾人走了小半個(gè)時(shí)辰，才終于來(lái)到蘇堤河畔。他們到了以后，向四周觀望，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)江海婆婆的蹤跡。霍玉芬便向霍風(fēng)問(wèn)道：“是這里嗎？”霍風(fēng)立馬答道：“沒(méi)錯(cuò)，就是這里，想來(lái)那老婆子一會(huì)兒就會(huì)來(lái)了?！?p> 霍玉芬點(diǎn)了點(diǎn)頭，言道：“那我們就等等吧！”
過(guò)了沒(méi)一會(huì)兒，只見(jiàn)蘇堤河上有一只小舟，緩緩地向著這邊駛了過(guò)來(lái)。只見(jiàn)那小舟之上，有一名身穿白袍的老婦人，正拄著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的竹竿，把小舟向著河岸的這邊送了過(guò)來(lái)。那東山六怪的老大程方便立刻說(shuō)道：“沒(méi)錯(cuò)，就是這個(gè)老婦人，就是她，她就是江海婆婆?！?p> 霍玉芬一聽這話，便朗聲言道：“閣下便是江海婆婆嗎？”
江海婆婆笑道：“沒(méi)錯(cuò)，早就聽說(shuō)回疆有一位名叫霍玉芬的女俠，今日得見(jiàn)，老婆子倒也真是榮幸之至了！聽說(shuō)霍女俠武功高強(qiáng)，尤其在回疆一帶，更是無(wú)人能敵。今日老婆子特意向這蘇堤河畔的漁民租了一條船來(lái)，想與閣下在這小船之上進(jìn)行一番武藝比試，不知霍女俠是否愿意來(lái)嘗試一下呢？”
霍玉芬心道：我常年待在回疆，不習(xí)水性，這小船如此狹窄，根本沒(méi)有進(jìn)退趨避的空間，我如何能是這老婆子的對(duì)手？于是她便直言不諱地說(shuō)道：“江海婆婆，在下長(zhǎng)年待在回疆，不習(xí)水性，這小船如此狹窄，你我二人都不太方便進(jìn)退攻防，我們何不在岸上痛痛快快地打上一場(chǎng)？我保證，今日就是你我二人的比試，東山六怪決計(jì)不會(huì)插手！”
江海婆婆笑道：“我知道，其實(shí)你我之間說(shuō)是比試，不過(guò)就是切磋一下而已。若是如履平地的打，那豈不是太不過(guò)癮了？你我二人就在這小船上比，我保證，不會(huì)因?yàn)槟闼圆缓枚巳酥５模 ?p> 霍玉芬心中暗道：我若一味拒絕，豈不是失了面子？于是她便言道：“好，那在下就陪婆婆好好耍上一耍！”只見(jiàn)她縱起輕功，在水面上輕輕點(diǎn)了幾下，便已經(jīng)來(lái)到小舟之上。輕功之卓越，確實(shí)是非同凡響。就連隱藏在河畔大樹旁的蘇韻茗，見(jiàn)到這等輕功，心中也不由得贊嘆不已。
江海婆婆見(jiàn)她手里拿著一根古銅色的法杖，便立刻言道：“難道這根法杖，就是傳說(shuō)中的瑟蘭神杖嗎？據(jù)說(shuō)此神杖是當(dāng)年大食國(guó)的圣物，并且由大食國(guó)的一代代圣女所保管。此物乃是用特殊材質(zhì)制成，是天底下最為精良的兵器，任何兵刃只要與這瑟蘭神杖對(duì)擊幾個(gè)回合，都會(huì)立刻從中斷折。不知霍女俠如何能夠得到此圣物？”霍玉芬見(jiàn)她一語(yǔ)便道破了自己所持兵器的由來(lái)，便笑著言道：“江海婆婆您果然是見(jiàn)多識(shí)廣，其實(shí)這兵器，是我母親傳給我的。五百多年前，大食國(guó)滅亡，國(guó)王也被人殺死，當(dāng)時(shí)的圣女伊莎護(hù)著這瑟蘭神杖逃出了大食國(guó)，然后來(lái)到了今天的回疆一帶。由于國(guó)內(nèi)一直動(dòng)蕩不安，所以圣女伊莎便帶著她的族人在回疆一帶住了下來(lái)，并且生息繁衍。由于他們與回疆一帶的漢人混居在一起，所以漸漸地也就有了自己的漢人名字。這瑟蘭神杖也被圣女的后人一代代地傳了下來(lái)。而我，本來(lái)就是圣女伊莎的后人，所以自然是要繼承這根神杖的。大約是在大明王朝的中期，圣女伊莎有一位后人叫瑪?shù)倌?，她悟性極高，以這神杖作為基礎(chǔ)，自行創(chuàng)設(shè)了一套棍法，由于瑪?shù)倌群髞?lái)嫁給了一個(gè)姓霍的漢人男子，所以這門棍法就被叫作霍氏棍法了。仔細(xì)算起來(lái)，霍氏棍法流傳至今，已有近百年的時(shí)間了。只可惜傳到我這一輩，我卻始終沒(méi)能收到一個(gè)天資聰穎的徒弟，這霍氏棍法，真不知該如何繼承并發(fā)揚(yáng)下去！”
江海婆婆慨嘆道：“沒(méi)想到威震武林的霍氏棍法，竟然還有如此一段悠久的歷史淵源。此等神功若是不能繼承下去，那豈不是太可惜了？霍女俠，我們先來(lái)斗上幾個(gè)回合，老婆子也想看一看這霍氏棍法究竟有著怎樣的威力！”
霍玉芬點(diǎn)頭道：“婆婆，那在下便得罪了！”言罷，霍玉芬便縱起輕功，然后一棍向前遞出，江海婆婆有意要討教一下這霍氏棍法的神妙之處，便從腰間抽出一柄寶劍，然后迎擊過(guò)去。這霍氏棍法果然是精妙異常，霍玉芬竟在一瞬之間便能夠?qū)⒐鞫苏{(diào)整了七八次方向，江海婆婆的劍招雖然也很迅速，但是說(shuō)到滑溜的程度，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及這霍氏棍法。很快，霍玉芬便使出了霍氏棍法中的那招仙人指路，然后向著江海婆婆攻了過(guò)去，當(dāng)日霍風(fēng)以這招對(duì)付獨(dú)孤想的時(shí)候，被江海婆婆看出了破綻，獨(dú)孤想以一招“山中孤鴻”，便將這套棍法破解掉。但是，這套棍法被霍玉芬使出來(lái)之后，由于速度極快，江海婆婆竟是難以用相同的招數(shù)來(lái)加以破解。而且由于這一招攻擊的是人的下盤，因而江海婆婆的落腳之地也變得越來(lái)越狹小。無(wú)奈之下，她只好張開雙臂，躍到半空，然后一劍刺向霍玉芬的頭頂?；粲穹腋晃窇郑r(shí)便使出一招“仰觀長(zhǎng)虹”，將棍端忽然揚(yáng)起，正好擊在了那寶劍的劍刃之上。只聽得錚的一聲，江海婆婆手中的寶劍便被震得飛了出去，江海婆婆笑道：“好功夫！”言罷，她便以右掌在神杖的杖端輕輕一點(diǎn)，然后借力躍到半空之中，將寶劍重新拿在手里，然后一個(gè)縱躍，來(lái)到了小船的船尾。其實(shí)，剛才的那一招，并非是江海婆婆的內(nèi)力不如霍玉芬，而是霍玉芬與江海婆婆內(nèi)力相當(dāng)，但霍玉芬在兵刃上極占優(yōu)勢(shì)，如果江海婆婆剛才使足了勁的話，那她手中的這柄寶劍立刻就會(huì)斷成兩半。
霍玉芬拱手道：“婆婆，承讓了，剛才我若不是兵刃占優(yōu)的話，您的寶劍也不會(huì)被我擊飛了?！毖粤T，她便將法杖束在腰間，然后以掌力從小船的竹篙上劈了一段下來(lái)，臨時(shí)制作了一根竹棒，這才言道：“婆婆，我就用這根竹棒，來(lái)代替那瑟蘭神杖，我們來(lái)好好地打上一場(chǎng)。”江海婆婆見(jiàn)她不肯占自己便宜，心中暗道：這位霍女俠心胸坦蕩，人品可真是不錯(cuò)，可那東山六怪卻是奸惡之輩，他們?cè)趺磿?huì)走到一塊去呢？想來(lái)定是這東山六怪以言語(yǔ)欺騙了這位霍女俠，才導(dǎo)致霍女俠在不明真相的情況下來(lái)替他們出頭。她心中思慮雖多，但她此時(shí)更想做的，卻是要好好見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)這霍氏棍法，于是她便言道：“好，那就來(lái)吧！”霍玉芬以極快的身法閃到江海婆婆身側(cè)，然后以竹棒向著江海婆婆左腰處的幾處重要穴道點(diǎn)了過(guò)去，江海婆婆也見(jiàn)機(jī)極快，以手中寶劍迅速地抵擋住了霍玉芬的這幾招進(jìn)攻，同時(shí)向她的心口處刺了過(guò)去，這一招倒不是想要她性命，而是要逼她回防，但沒(méi)想到的是，她把竹棒的末端稍稍向上一翹，就擋開了江海婆婆的這一劍。緊接著，她又使出一招橫掃千軍，向著江海婆婆的右肩擊了過(guò)去，江海婆婆眼見(jiàn)不妙，便把頭部向左后方微微傾斜，這才躲過(guò)了霍玉芬的一掃，可就是在一瞬之間，霍玉芬便立刻將橫向的一掃變?yōu)榱丝v向的一捅，這一捅卻是直接向著江海婆婆的腹部襲擊了過(guò)去，江海婆婆見(jiàn)狀，只好縱起輕功，躍到了小船的船頭。她第一次見(jiàn)到這么神妙的武功，于是便喜不自勝地言道：“霍女俠，我們?cè)賮?lái)！”