一縷刺眼的陽光，照進(jìn)縣衙的后院，院子顯得異常空曠清冷。李正樂心情沉重地開了房門，想不到一夜之間，他面容竟然憔悴了許多。沒有了往日的那種飛揚(yáng)與自信，更增添了幾分惆悵和頹喪。他呆呆地在門前站了會(huì)兒，便拖著沉重的腳步，走到正恩房前。習(xí)慣地伸手欲敲門，突然愣住。徘徊了會(huì)兒，慢慢將門推開。望著空蕩蕩房間，心中五味雜陳，感到異常難過。兒時(shí)的一些事情，又浮現(xiàn)在眼前：恍惚中，他仿佛看到了家鄉(xiāng)的裙帶河，五歲時(shí)的小正樂，光屁股站在河灘上，興高采烈地朝河中觀望。六歲時(shí)的小正恩泡在河水里，伸手從水邊的泥洞中，掏出了一只大螃蟹，上岸交給小正樂?；仡^發(fā)現(xiàn)一群小魚兒出現(xiàn)在淺水里，正恩反身跳入河水中，追逐魚群捉魚。忽然，岸上的小正樂啼哭起來。正恩放棄魚群，回頭看。看到蟹鉗夾住了小正樂的手。便急忙淌水上岸，掰開夾在小正樂手指上的蟹鉗。然后將兩只蟹鉗并在一起，教小正樂用手攥緊。小正樂笑了，雖然還掛著滿臉的淚珠，卻笑的是那樣的開心。順著河岸邊大道，小正恩衣冠不整、滿頭大汗，背著比他小一歲的小正樂，吃力地往家走去。
兩股咸咸的淚水，流進(jìn)了正樂的嘴角。受到刺激的李正樂，從回憶中驚醒過來。他心情復(fù)雜，感到無比的委屈和內(nèi)疚，淚水不停地往下流。心中卻在默默地抱怨著“大哥，你真的走了？真的丟下樂兒不管，一個(gè)人走了？大哥。你今日是怎么了？從小到大，你可從未丟下過樂兒不管，一個(gè)人走了呀？大哥。是樂兒傷透了你的心，樂兒可真混哪！”正樂手背抹淚，眼淚卻越抹越多，止不住地往下流。他無奈耷拉下手，任憑淚水橫流。心中又在默默地抱怨起來“大哥。你走了，帶走了樂兒的主心骨。大哥。樂兒可怎么辦哪？大哥。樂兒想你??！”
李正樂精神恍惚，又慢慢回到了自己房間。一屁股蹾在椅子上，癱了一樣。春仔端飯菜進(jìn)來，把飯菜放在正樂面前桌上，說：“老爺，吃飯吧?！闭龢窡o精打采地?fù)u了搖頭說：“我不餓。春仔，端下去，你自己吃吧?！蓖魅四腔瓴皇厣岬臉幼樱鹤行奶鄣卣f：“老爺。從昨天，你已經(jīng)三頓沒吃東西了。老爺，你就胡亂吃口吧！”正樂嘆了口氣問：“春仔。你說，大老爺他，人去哪兒了？會(huì)不會(huì)，真的是讓老爺給氣走了？”春仔失意地?fù)u了搖頭：“老爺，春仔也不知道?！闭龢废肓讼?，吩咐說：“春仔。要不你去告訴張總捕頭，讓他帶人去找。無論如何，也要把師爺給找回來?！贝鹤心I不說話。正樂著急：“還愣著干嘛？快去呀！”春仔為難地支支吾吾：“老爺。我、我……”正樂生氣地：“我什么我？春仔，連你也不聽老爺話了！”春仔委屈，抑郁地回答說：“老爺?？偛额^他們，人、已經(jīng)走了呀！”正樂吃驚地問：“走了？誰讓他們走的！本縣不是命他們不放假、不換班，日夜守護(hù)在縣衙。怎么走了？還有沒有王法！”春仔賭氣地：“老爺，你為何還不明白？”正樂顯得有些遲鈍，卻很生氣。問：“春仔。你要老爺明白什么！”春仔又氣又委屈，眼淚都下來了。他低頭喃喃地說：“其實(shí)，春仔不敢告訴老爺。不光張總捕頭和三班衙差走了，就連聞?dòng)姨?、錢少府他們一伙兒小吏，也早就不想跟老爺干了?！闭龢吩尞?，不敢相信地問：“為何！”春仔抱怨地：“起初，他們也只是在私下里議論；說老爺收受賄賂、貪贓枉法，還陷害好人。后來，又議論老爺私吞國寶。這幾天，他們又說老爺投靠奕山王爺。助紂為虐、背叛朝廷。怕受老爺牽連，招來殺身之禍。都盼著大老爺能夠說服老爺、制止老爺?？山袢找辉?，他們聽說，大老爺在昨日傍晚，被老爺您趕走了，就一個(gè)個(gè)先后悄然離去。此時(shí)偌大一個(gè)縣衙，只有老爺和春仔兩個(gè)人了?！闭龢飞盗耍绨V似呆地傻愣著。淚水又一次不知不覺地流了下來，順著憔悴的臉頰，慢慢往下滾。望著主人那如同大病一場的樣子，春仔害怕地叫：“老爺，老爺？”正樂猛地省悟過來，擦干臉上的淚，撐起一臉的笑容問：“春仔，你為何不走、難道就不怕被老爺牽連？”春仔天真，卻也無可奈何地?fù)u了搖頭說：“春仔是老爺?shù)娜?，老爺在哪、春仔就?yīng)該在哪。”正樂臉上現(xiàn)出一絲苦笑，孤獨(dú)的心靈，似乎得到了一絲安慰。隨即滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭說：“好。春仔，你先出去吧，讓老爺我一個(gè)人，好好靜一靜?！贝鹤歇q豫，不放心地問：“老爺？”正樂安慰地笑了笑，又沖春仔微微揮了揮手。望著春仔猶猶豫豫地走出屋，從外帶上了門。一股難以形容的失落感，涌上了正樂的心頭。他喃喃地嘟噥著：“走了，都走了。”心如刀絞地呆愣了會(huì)兒，兩手慢慢將領(lǐng)扣解開，從衣領(lǐng)中拿出了那把長命鎖。手心托著，深情地看。似乎從那把長命鎖上，又找回了一點(diǎn)勇氣和希望。他流著淚，心中默默在問：“玉英你不會(huì)也嫌棄正樂、離開正樂吧？此時(shí)此刻，也只有你，能給正樂帶來一點(diǎn)點(diǎn)安慰了！可是你，又在哪里呀！”
夕陽的余輝，映紅了劉氏祠堂前的山坡。苗一蘭牽著大紙蝶，無憂無慮地在祠堂門前歡呼奔跑。玉英呆呆地站在山坡前，木然朝縣城方向望著，心里一遍又一遍抱怨地問：“為什么，這到底是為什么呀！李公子，你為什么要那么做？為什么！李公子。你不該呀，你好糊涂呀！”
縣衙上房，李正樂將長命鎖，掖回到衣服里。系好扣子，走向門口，開了房門。一手扶在門框上，透過黃昏時(shí)那空曠的院子，望著對面正恩住過的屋子。正恩房間的門虛掩著，顯得死氣沉沉。李正樂心灰意冷、悔恨萬分。他默默地嘟噥著：“大哥。你真的走了？你真的就那么狠心地丟下樂兒不管，一個(gè)人走了？大哥，樂兒錯(cuò)了。大哥，樂兒知道自己錯(cuò)了！大哥……”
野外大道上，李正恩大步流星往回趕。他神志，越來越清醒、步子，也越走越有力，意志，更是越想越堅(jiān)定。他邊走邊發(fā)誓：“樂兒。不管你如何對待大哥，大哥都不會(huì)怪你。你的事，大哥不能不管。因?yàn)樗P(guān)系到國家興亡、家族榮辱，和咱貝丘鄉(xiāng)的名聲。大哥不能不管、大哥有責(zé)任管，管定了！”正恩一邊暗暗發(fā)著誓，一邊大步往回趕。
城外客店中，劉晉還在昏睡。劉鵬守在爺爺床前打瞌睡。劉晉睜開眼，驚疑地往門窗看了看，推搡下瞌睡的孫子。劉鵬睜眼抬頭問：“爺爺，您醒了？”劉晉疑惑地問：“鵬兒，天亮了？”劉鵬回答說：“爺爺。不是天亮了，是天又要黑了。爺爺，咱們給玉英姑姑誤事了！”劉晉哆嗦了下，著急地說：“壞了。真的要誤了大事啦！”劉鵬委屈地抱怨說：“爺爺。您昨晚從驢背上摔下來，被掌柜的扶進(jìn)店。不吃不喝，躺下便睡。睡了整整一天一宿，怎么叫、也叫不醒?？砂样i兒嚇壞了！鵬兒以為，爺爺要去找奶奶了！”劉晉一邊掙扎一邊說：“別胡說！快扶爺爺起來，咱們?nèi)タh衙！”