殺完年豬，單留下后腿和膀子，范家人手腳利索地將豬肉割成五六尺長(zhǎng)的長(zhǎng)條，擠干水分，撒上鹽巴，待豬肉表面變干，鹽巴也已浸透豬肉，就把腌好的豬肉掛在倉(cāng)庫(kù)的房梁上，阿花的窩安在倉(cāng)庫(kù)里，也不偷吃豬肉，它如今被范家人喂得很好，不再無精打采的，范寧每天舀些玉米面飯，澆上兩勺菜湯，泡軟了喂它，它吃飽了就爬到屋頂上曬太陽(yáng)，晚上則回窩里守著，老鼠不敢在它面前造次，范家的糧食和臘肉安全的很。
范思勉沒擺成賞梅宴，腌好臘肉已經(jīng)是臘月二十了，接近年關(guān)，谷昌鄉(xiāng)下起雪來，道路被皚皚白雪覆蓋，不便出行，紅梅先前已經(jīng)開了大半，如今只留下小半部分花骨朵，今年沒那么多人來看稀奇，范家人覺得清凈了不少，若是關(guān)系好的，來了自然是歡歡喜喜的，嘮些家常，賓主盡歡，有那眼紅的，見范思勉考了功名，家里的日子一日比一日好過，不免心中泛酸，這世上的人啊，能害你的多是了解你的人，因?yàn)樗煜つ?，可以造謠生事，若是不熟悉，想要造謠都不知從何而起。
臘月二十七這日，村長(zhǎng)勞山帶著兒子勞英來了，范思勉將他們迎到了堂屋，勞山先是贊了一遍院子里的紅梅，問道：“二郎，咱們村，就你和張朗有功名在身，不過他是日日在家里收收地租，而能憑借學(xué)識(shí)謀得差事的只有你一人，咱們村里的人，個(gè)個(gè)都羨慕你們兩家，家里生了男孩的，都恨不得能學(xué)到你倆的十之一二??！”
范思勉謙虛道：“我死讀書了這十幾年，不過是著了些運(yùn)道，勉強(qiáng)過了院試，說起來，這些年我們家能在青山村安居樂業(yè)，多虧了村長(zhǎng)您幫扶，二來鄉(xiāng)親們也熱情厚道，實(shí)在當(dāng)不得如此夸獎(jiǎng)?！?p> 勞山道：“咱們村友愛互助，著實(shí)令我欣慰，聽聞你如今在青嶺書院教書，不知開春可要招學(xué)生？”
范思勉道：“我如今在青嶺書院教蒙學(xué)，書院的山長(zhǎng)是盧清桐老先生，今年是元宵過后開學(xué)，往年開春后也是招學(xué)生的，今年大概也是如此吧，村長(zhǎng)家中有人想要入學(xué)嗎？”心想大多數(shù)人若是想送家中孩子上學(xué)，都是早早打聽了入學(xué)的事，勞山今日才來問，不知是何緣故
勞山拉了兒子勞英到范思勉跟前站定，道：“我這兒子如今已經(jīng)長(zhǎng)到十歲，大字不識(shí)一個(gè)，我心里極為崇敬讀書人，他雖然蠢笨了些，但卻乖巧懂事，我希望他也能識(shí)兩個(gè)字，不做睜眼瞎，聽聞縣里青嶺書院先生很有學(xué)識(shí)，想問問他能不能去那里念書?！?p> 范思勉笑著打量了勞英兩眼，見他面容端正，憨厚親切，道：“大郎聰明沉穩(wěn)，若能來書院讀書自然好，書院肯定喜歡，此事不難，到時(shí)候去報(bào)名即可，大郎初到書院，應(yīng)從蒙學(xué)開始較好，不如等過了元宵，咱們一道去縣城？”
勞山笑著道：“如此再好不過，不知去書院要準(zhǔn)備些什么東西，我家你是知道，素來沒人識(shí)字，于此事上一竅不通?！?p> 范思勉道：“青嶺書院每半月休息兩天，筆墨紙硯自備，至于書本可以自己帶，也可以租借書院里的，若無毀損每年每本書十文錢，若有毀損則要照價(jià)賠償，縣城里的學(xué)生可以回家吃飯睡覺，一年束脩為七錢銀子，家離得遠(yuǎn)的可以在住宿舍，鋪蓋要自己準(zhǔn)備，一年束脩一兩銀子，若是交足一年的口糧則束脩為八錢銀子?！鼻鄮X書院的束脩其實(shí)不算貴，然而一兩銀子可以管一個(gè)五口之家一年溫飽，所以說讀書很費(fèi)錢，底層人民大多讀不起書。
勞山聽了，握著的手緊了緊，心想以前只聽說讀書費(fèi)錢，沒想到光一年就要一兩銀子，怪不得多少人望而止步呢，他原先覺得等自己老了，就走走關(guān)系，給兒子弄個(gè)村長(zhǎng)當(dāng)當(dāng)，能撈些油水，也體面，自從見了范家因?yàn)榉端济憧剂斯γ匚凰疂q船高，他有些不甘心兒子也做個(gè)睜眼瞎，想至此處，就道：“書院的安排倒也合理，家里湊上一湊還是能供他認(rèn)兩個(gè)字的，不知要送些什么見面禮？”
范思勉笑道：“這束脩的確耗費(fèi)銀錢，不過比起臨縣的卻不算高，旁邊幾個(gè)縣也是要一兩，卻只要銀錢，盧山長(zhǎng)也算厚道了，大郎初入蒙學(xué)也不必帶什么見面禮，若是以后到了高年級(jí)，能拜書院里的先生為師，才需給先生見面禮?！?p> 勞山道：“原來是這么個(gè)說法，以后還得你多教教他，這孩子十分皮實(shí)，以后有什么不對(duì)的地方該罵就罵，該打就打，不知你打算哪一日去學(xué)里？”
勞英默默看了父親一眼，撇了撇嘴。
范思勉笑道：“虎父無犬子，您的公子必定十分出息的，我原打算正月十七去縣里的，既然大郎要報(bào)名，不如早去一日，也好熟悉熟悉書院？”
勞山贊同，商議好此事，正準(zhǔn)備告辭呢，勞英問道：“范先生，阿花最近可好嗎？”
范思勉笑：“它如今住在倉(cāng)庫(kù)里，你阿寧妹妹每天喂它呢，要去看看它嗎？”
勞英點(diǎn)頭
勞山對(duì)他道：“阿花已經(jīng)送給了你阿寧妹妹，你可別想著再抱回去?！?p> 勞英點(diǎn)頭，道：“我就是想瞧瞧它。”
范思勉喚了范寧，道：“你英子哥哥想去看看阿花?！?p> 范寧表示沒問題，帶著勞英到了倉(cāng)廚房，指了指煙囪，煙囪底下圍著斑斑駁駁一團(tuán)毛，阿花探出腦袋，喵了一聲，看了看勞英，慢慢踱步過來蹭了蹭范寧的小腿，范寧道：“這幾日天氣冷，阿花愛睡在煙囪旁邊?！?p> 勞英道：“阿花如今倒是更有精神了些，以前在我家里時(shí)，總愛睡在灶里?！?p> 范寧道：“灶里黑黑的，我娘怕燒火時(shí)傷到它，不用時(shí)就拿了塊石板蓋上，阿花夜里還會(huì)來我床上睡呢！”
勞英覺得新奇，道：“不過就是個(gè)畜牲罷了，竟然這樣聰明！”
范寧道：“阿花可聰明了，它以前會(huì)抓老鼠，現(xiàn)在老了抓不動(dòng)了而已，你會(huì)抓老鼠嗎？”
勞英道：“我又不是貓，哪里會(huì)抓老鼠？”
范寧咯咯笑：“阿花也不是天生就會(huì)的呀，可見它聰明得很！”
勞英語(yǔ)塞，摸了摸阿花，過了一會(huì)兒就回了堂屋，父子倆告辭。
晚上，范思勉同母親和妻子說起勞山想讓勞英去青嶺書院的事。
秦氏道：“村長(zhǎng)家在咱們村算得上家境好了，能送兒子去念書倒也不算吃力?！?p> 顧氏道：“咱們村也該出幾個(gè)讀書人才好，整日里在這山坳里住著世世代代都是地里刨食，看天吃飯。”
范思勉道：“按照他家的條件，早幾年就可以送兒子讀書了，好在英子不過十歲，倒也不算太晚。”
顧氏道：“說到底還是村里讀書人太少了，咱們村太窮?！?p> 范寧道：“我也想讀書！”
范思勉震驚：“你多大點(diǎn)就知道讀書什么意思了？”他不常在家，總覺得女兒不過是個(gè)奶娃娃，比尋常小孩說話的早些罷了
秦氏婆媳倆卻知道范寧怕是真的想讀書呢
秦氏道：“這世上的學(xué)堂里哪有女子讀書的，你就別想了。”
范寧道：“我好歹是童生老爺家的閨女，書香門第，不識(shí)字會(huì)讓人恥笑的?！?p> 范思勉聽了這話，心里突然就舒坦了，道：“是該識(shí)兩個(gè)字，女子也有人讀《女則》《女戒》的，也能學(xué)些道理?！?p> 范寧高興笑著，道：“謝謝爹，您真好，真是開明！”心想她讀過的書怕是比范思勉都多，然而這個(gè)時(shí)代的字和前世不一樣，還是得想辦法讓父親教一教她才好，等認(rèn)全了字，想讀什么書還不是自己說了算
范思勉對(duì)女兒的恭維受用得很
顧氏看著，心想孫女兒不過三言兩語(yǔ)就能哄得羅氏將阿花送給她，又能說服家里人留下它，如今不過幾句話就能讓兒子教她認(rèn)字，實(shí)在智多近妖，不知這是好事還是壞事。