今年的冬天比去年冷得多，臘月里，下了好幾場(chǎng)雪，青嶺山頂?shù)姆e雪足足到了開春才融化，范家小院里，幾枝紅梅開得熱烈，在這冰天雪地里，更顯灼目。
積雪未消，天氣寒冷，又鄰近年關(guān)，暫無農(nóng)事，青山村的人大都窩在家里，范家人也不例外，都在廚房里，就著灶火取暖，秦氏背著范寧在做飯，顧氏在一旁縫補(bǔ)衣服，范思勉拿了幾個(gè)土豆，擦干凈沾著的泥土，放進(jìn)灶里，借著燒得通紅的木炭，要烤土豆吃。
就聽見門外有女人道：“范家妹子在家嗎？”
秦氏正在蒸飯呢，脫不開手，顧氏就迎出去，道：“在呢，在呢，這就來?！?p> 只見布大娘站在門口，笑盈盈地，道：“這天可真冷，我就想妹子應(yīng)該也在家中，故過來串個(gè)門?！?p> 顧氏連忙迎她進(jìn)來，布大娘進(jìn)了大門，只見院子?xùn)|南角上有一株樹木，手臂般粗細(xì)，枝干遒扎，蒼勁有力，開著紅艷艷的花朵，像火一樣熱烈，布大娘見了都覺得身上溫暖了幾分。
布大娘道：“這花開得真好看，不知是什么樹？”
顧氏道：“說是紅梅?！?p> 布大娘道：“紅梅？這世上竟然有紅色的梅花嗎？我見青嶺山深處倒也有梅樹，不過開得都是白色的花?！?p> 顧氏道：“還不是大郎精怪，從學(xué)堂里拿了株樹苗，說能開出紅花，非要栽在院子里，我道若能開紅花，也顯得喜慶，就由著他折騰，自從種下之后，只長(zhǎng)個(gè)頭，從未開花，沒想到今年卻開了花?！狈都沂菑木┏橇鞣胖链?，顧氏自然是知道紅梅的，卻也不賣弄。
布大娘就道：“誒喲喂，可真是奇了，瞧瞧這花，活像一把火似的，咱們青山村，誰家都沒有這樣好看的花，就是不知道香不香？”
顧氏就笑：“和白色的梅花也是一樣的，只是顏色不同罷了。山上的杜鵑花不也有紅色，白色，粉色嗎？”
布大娘圍著樹轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，深吸一口氣，道：“可真是香，這紅色的梅花，在咱們村，怕是頭一份，哪里是山上那些野花能比的?！?p> 顧氏道：“還不都是長(zhǎng)在土里，要靠太陽和雨水才能成活，只是咱們地方這樣的品種少見，我們山上的杜鵑花若是到了別處，說不定也是頭一份呢?！?p> 布大娘笑，道：“這花不同，看著就讓人心生歡喜?！泵嗣涓?，似乎想起什么似的，恍然大悟道：“我記得你這院子里，種了一棵歪脖子樹，就是眼前這棵嗎？沒想到竟然能開出這么好看的花！”
顧氏哈哈大笑，道：“嫂子你說對(duì)了，可不就是那棵歪脖子樹嗎？”
布大娘也笑，道：“可真是稀奇，那句話叫什么來著，不可以貌取人，現(xiàn)在看來，也不可以貌取樹，可見這世上道理都是相通的。”
倆人在院子里看了看紅梅，就進(jìn)了廚房，天氣冷，就不到堂屋待客，廚房里溫暖，客人們也愿意待在這里。
秦氏和范思勉同布大娘問好，布大娘道：“到底是童生老爺，見多識(shí)廣，咱們普通人，哪里認(rèn)識(shí)這樣的奇樹，思勉可真是厲害，我家大郎若是能從你身上學(xué)到三分，我也就不愁了?！?p> 范思勉道：“嬸子謙虛了了，承學(xué)滿腹才華，又年輕有為，不知有多少人羨慕他?！?p> 布大娘就道：“我那兒子性子老實(shí)，又不善言辭，總要我事事為他盤算，是個(gè)不成器的。”又道：“如今他已有十八歲，卻還未成家，不知道我還要為他操心多久！”
顧氏心想，前些日子，她提了一嘴布承學(xué)的婚事，本來是想給趙秋蘭相看，卻沒想到趙秋蘭包藏禍心，布家人之后也沒有問起，她還以為此事能揭過不提，如今這布大娘又說起布承學(xué)的婚事，得找個(gè)借口推脫才行，就道：“大郎年輕有為，我看他哪里都好，嫂子且放寬心些?！庇謱?duì)范思勉說道：“咱們家屋檐下掛了玉米，如今天氣冷，我怕有老鼠來偷吃，你去收到棚子里吧。”
范思勉見母親支開自己，心想怕是女人之間的事，不方便他一個(gè)大男人在場(chǎng)，就道：“兒子這就去?！?p> 布大娘就道：“思勉這樣勤快孝順，我實(shí)在是羨慕妹妹，不像我家大郎，如今也沒成親，盡讓我費(fèi)心?！?p> 顧氏就道：“你家大郎這樣好，識(shí)文斷字，滿腹才華，又長(zhǎng)得相貌堂堂，還愁娶不到媳婦？”
布大娘道：“他那性子，嬸子也知道，見了生人就說不出話來，我們相看姑娘，姑娘家也要相看我們，人家姑娘的父母同他說話，他卻問一句答一句，人家怎么能看得上他，不知情的還以為他傲氣。”
顧氏就道：“怕是緣分未到，大郎的福氣在后頭。”
布大娘就道：“妹妹也別安慰我了，妹妹若知道了適齡的女子，不妨跟我說上一說?！?p> 顧氏就道：“我若知道，倒也愿意幫你家說上一說，只不過嫂子也曉得，我們范家沒什么親戚，這事我怕是幫不了你。”
布大娘心想，這顧氏前些日子還到家里問起大郎的婚事，如今卻閉口不談，怕是心存不滿，也怪自己，當(dāng)初覺得兒子識(shí)文斷字，對(duì)人家姑娘要求有些高了，她當(dāng)時(shí)覺得范家來青山村不過三十年，哪里認(rèn)識(shí)什么好的姑娘，故而一直未向顧氏問起，沒想到那些姑娘卻嫌大郎性子木訥，看不上他，如今又來求顧氏怕是有些晚了。就道：“現(xiàn)在沒有也不打緊，只望嫂子留意著些。”
顧氏應(yīng)下。
布大娘回了家，就說起范家的紅梅，家里人不信，聽她說得有模有樣，也想要去范家看看，到了范家一看，覺得新奇，臘月里串門的人多，沒幾天，青山村都知道范家有一棵紅梅，十分漂亮，這幾日，時(shí)不時(shí)有村里人來看這梅花，都說好看得很。
轉(zhuǎn)眼就到了春節(jié)，古代人很重視過年，大年三十這一天，用家里最好的食材做上一桌年夜飯，一般的人家會(huì)煮一鍋肉食，貧苦的則蒸上白面饅頭，抹上豬油，做成“油饅頭”，團(tuán)團(tuán)圓圓吃了年夜飯，到了子時(shí)，放上一封鞭炮，辭舊迎新。大年初一這天，孩子們挨家挨戶拜年，說些吉祥話，大人們則留在家里招待這些小客人，分些瓜子糖果給他們吃，據(jù)說小孩運(yùn)道旺，來的小孩越多，一年的運(yùn)道越好，范寧如今雖然能在院子里跑跑跳跳，到底還小，秦氏也沒有讓她去別家拜年，。
大年初二，秦氏同范思勉帶著些吃食，背了范寧，回了秦家村拜年。
秦大娘見了女兒女婿，十分開心，秦氏就教范寧：“這是外祖母?！?p> 范寧喊：“外祖母，過年好！”
秦大娘高興得不得了，應(yīng)道：“唉，寧姐兒真聰明，快讓外祖母好好疼疼你?！北Я朔秾幵趹牙?，親了親她的小臉。
秦氏又教范寧喊了表舅和表舅媽，表舅秦大郎是一個(gè)典型的莊稼漢子，身材中等，面容憨厚，贊道：“寧姐兒真乖！”
舅媽孫氏在范寧滿月的時(shí)候，就去過青山村，她長(zhǎng)像一般，皮膚有些黑，笑瞇瞇道：“一眨眼，寧姐兒都這么大了！”從身后拉出一個(gè)男孩，對(duì)他：“阿福，這是你阿寧表妹！”
男孩看了看范寧，道：“表妹怎么這樣??？”
孫氏道：“阿寧才一歲半呢，小孩子都是這樣，你也是一點(diǎn)一點(diǎn)長(zhǎng)大的?！?p> 阿福吐了吐舌頭。
范寧對(duì)阿福道：“阿福表哥，過年好！”
阿福道：“表妹你也好！”見范寧白白嫩嫩的，又問：“我可以摸摸你的臉嗎？”
范寧笑：“可以，不過你要輕點(diǎn)?！毙∑ê⑹裁吹模钣泻闷嫘牧耍?p> 阿福伸出手來，輕輕摸了摸范寧的小臉，道：“表妹你的臉可真嫩，像雞蛋似的?！?p> 范寧笑：“表哥你也嫩，就是有點(diǎn)黑。”
阿福的皮膚有些黑，是隨了孫氏，阿福就道：“我是灶里生的，故而有些黑，表妹你是雞蛋里生的嗎？”
眾人：……
前些日子天氣寒冷，阿福不愿意洗臉，孫氏就道：“你本來就黑，再不洗臉，活像灶里爬出來的?！?p> 阿福道：“灶里暖和，我倒是愿意待在灶里，你是我娘，卻整天逼著我洗這冷冷的水。”
孫氏就道：“感情還是那灶生了你是吧？”
孫氏不過一句玩笑話，沒想到阿福竟然就把這話當(dāng)真了，日日跑到灶前叫娘親，孫氏快要被他氣死，說了無數(shù)次，他是自己生的，不是灶生的，阿福就道：“那你別讓我洗臉！”
孫氏氣個(gè)仰倒，發(fā)揮嚴(yán)母本質(zhì)，日日逼著阿福洗臉，原以為他不久就忘了，沒想到兒子如今還記得這事。
孫氏將這話說給眾人聽，眾人哈哈大笑，范寧也咯咯地笑個(gè)不停。