“進入上層區(qū)的寵物需要掛上控制鏈；或者考核它的專業(yè)能力，辦理職業(yè)人員證明——只有滿足兩者其一，并處于管理者的監(jiān)督下，低等種族才能獲準進入本區(qū)域?！?p> 其實還有一種進入方式，那就是作為奴隸，在完全受控——擊暈、束縛、冷凍或假死——的狀態(tài)下運進去。艾瑞克斯知道這里有關于奴隸運輸麻煩的規(guī)矩，所以他選擇在相對下層的公寓區(qū)生活并做實驗，平時要購買東西都是獨自一人來。
“什么時候改的規(guī)矩，我一點也不知道?！?p> 負責接待他的D4復合進化人微笑著說道：“一直有這項規(guī)定，但的確在大停電之后的這段日子重新嚴格檢查了。C2研究員先生，請務必遵守?！?p> 艾瑞克斯看著身邊的曉曉，說道：“我不想給你掛鏈子，所以你回去吧，到碼頭區(qū)等我。”
“考專業(yè)能力需要多長時間？”曉曉向D4接待員問了兩遍，他都沒有搭理。艾瑞克斯反應過來，自己問了一遍，D4才說道：“一般需要兩個小時時間。最簡單的是清潔和維修，最難的是心理陪護和算力開發(fā)?！?p> 艾瑞克斯問道：“清潔維修就是莫格人干的那個工作嗎？”
“對，就是那個。莫格人的工作需要它們到處移動，因此它們攜帶的工具中包括監(jiān)控功能，依舊符合管理要求?！盌4總是對艾瑞克斯擺出職業(yè)式的微笑，說道：“考試費用5算力幣?！?p> “不便宜。”艾瑞克斯看向小狐貍，從它的眼睛里得到了答案：“好吧，給它考一個。如果考不過去，那你就回碼頭區(qū)，知道嗎？”
“如果考過去，你會在出口等我嗎？”
“是的，我會等的?！卑鹂怂裹c點頭，然后給它付了這五算力幣的考試費。
曉曉被一名D6的年輕復合進化人帶進了考試房間，隨后門口上方的顯示器展示了一個兩小時三十分鐘的倒計時。這段時間，艾瑞克斯可以在這里等，但那會讓他在其他復合進化人眼中顯得有些古怪。所以他按照慣例，先去上城區(qū)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，倒計時結(jié)束之前回來就好。
上城區(qū)是復合進化人主要工作的地方，艾瑞克斯的研究機構(gòu)也在這里。進入大門向右側(cè)看，不難發(fā)現(xiàn)一座金字塔形的資料館，量子計算機儲存著從宇宙各處搜羅來的信息，里面有關文學、詩歌和歷史的內(nèi)容就會轉(zhuǎn)發(fā)給“語言與情緒壓縮研究組”。
艾瑞克斯完全不想去那里，他的未來在星海，而不是金字塔，所以他直接向左轉(zhuǎn)。
復合進化人不斷為自己的星艦進行著研究、發(fā)明與生產(chǎn)，覆蓋衣食住行，從簡單的牙簽到以白洞為核心的引力彈射器。每一個復合進化人工作的建筑，同樣也是購買他們產(chǎn)品的商店。有一種說法是：沿著中軸大道向左是工業(yè)品，向右是藝術品，向下是娛樂區(qū)，向上是零階世界與星空。
除了道路旁的綠植，整個上城區(qū)沒有任何裝飾，一切就突出簡潔和棱角分明。越是簡潔和棱角分明的，越容易在工業(yè)打印技術下得到維護，復雜的結(jié)構(gòu)會浪費算力。因此，制造和購買星艦的地方只會掛一個簡單的牌子“星艦研究中心”，在它旁邊是“個人護盾和武器試驗場”以及“進化插件升級維護中心”。
只有一個建筑能夠截斷中軸大道，位于整個上城區(qū)的中央，那就是“進階中樞”形似兩個大腦半球的巨大建筑。
曾經(jīng)的艾瑞克斯不怎么關心星艦，所以從未踏足過星艦研究中心，更不要說旁邊的護盾試驗場等地方了。進入大門后，向左的過道是給工作和辦事人員的通道，右側(cè)則是如同電話亭一樣的單間，用于接待客戶。那是些用顯像玻璃包圍起來的長方體，設有單個座椅和一面觸控計算機，再加上全息顯像設備。艾瑞克斯用大拇指的觸控驗證身份，進入其中并坐下來。兩秒鐘后，一名C3級別的女性工作人員以全息投影的方式出現(xiàn)在他對面，對他表示歡迎。周圍的顯像玻璃也變成全遮光模式，表示這里已經(jīng)被占用。
“我想看一下禽級的個人星艦都有什么型號和配置?！卑鹂怂购芮宄秃线M化人不愿浪費時間的風格，于是直接說明來意：“我不想購買整艦，而是在為自己選購配件。主要關注環(huán)境循環(huán)、生命維持、護盾、武器以及其它可能的設備?！?p> “明白。由于系統(tǒng)顯示你的專業(yè)和職業(yè)并非星艦，所以我必須提醒你，宇宙對復合進化人個體非常危險，建議你將B級以上的環(huán)境防護進化插件套裝作為最優(yōu)先購買的物品?！边@名C3的女性研究員微微一笑、右手一揮，周圍的顯像玻璃上便出現(xiàn)了十種復合進化人個人星艦的外觀圖像?！澳阆茸约嚎粗?，等到有決定的時候再呼叫我?！?p> 全息的C3立馬消失，她的工作和生活中都沒有陪其他復合進化人看資料的項目。黑市的紅綠會陪著，蝸星人卡老板會陪著，貍星人曉曉會陪著，復合進化人絕不會。其實對于這種態(tài)度，艾瑞克斯早就適應了，所以他也一點不浪費自己的時間，開始查看星艦的資料。
他已經(jīng)不是那個一無所知的人了。在小狐貍忙著溝通詢價談判的時候，他一直在研究星艦的資料，尤其是流馬號能夠用得上的那些東西。
由于流馬號的后艙得以保全，只要完成維修并添加燃料，它就可以重新飛上天空。但考慮到復合進化人A級防御區(qū)的強大護盾也不過只需要一臺反物質(zhì)發(fā)動機，流馬號配備七臺反物質(zhì)發(fā)動機實在有點反常。艾瑞克斯不想讓流馬號過早暴露，所以他挑的東西不能太好。
對于不能挑選最好的產(chǎn)品，艾瑞克斯沒有任何心理負擔，反正他也買不起。眼前的十艘星艦雖然都是可以單人進行操控的小型星艦，但里面的設備卻一點都不簡單。“防護”型的星艦足夠?qū)σ话阈乔蜻M行全方位壓制；貨運型的星艦足夠蠻橫地搬走億噸級固體物資；研究型的星艦配備了強大的隱形裝置，幾乎可以出入任何星球而不被發(fā)現(xiàn)……
“都是好東西，但買不起……”艾瑞克斯用力嘆著氣，這樣可以不讓自己哭出來?！拔ㄒ徊换ㄥX的辦法就是在特定職業(yè)上達到足夠的階層，然后以工作需要的名義直接申請。我干嘛去研究語言和情緒壓縮?。咳绻プ錾鷳B(tài)環(huán)境研究，C2的時候就能申請研究艦了！”
懊悔是沒用的，還是專心看設備表吧。復合進化人的星艦突出了簡潔、剛硬的風格，或者叫數(shù)字化工業(yè)風，能方方正正的地方絕不搞無用的圓潤，能用蠻力解決的問題就減少對算力的依賴。不過，復合進化人的戰(zhàn)斗用艦艇為了擴展攻擊角度大多采取捆綁式圓柱體設計。所以在其他文明中有句話：看到黑方硬并且像棺材的，趕緊跑，不跑可能會死；看到黑長筒就像煙囪的，千萬別跑，跑就死定了。
艾瑞克斯在黑方硬和黑長筒里面東拼西湊，饒是有星艦資料庫給出的方案，但仍湊不出一套能負擔得起的配置。于是他只能退而求其次，先緊著重要的來。生命維持系統(tǒng)和環(huán)境循環(huán)系統(tǒng)時時刻刻都要用，自然是要放在最優(yōu)先的位置，兩萬五千算力幣就這么沒了。護盾也很重要，可最便宜的C級艦用護盾也需要兩萬算力幣，而D級的護盾又有點高不成低不就，許多其他文明的高級護盾也能類比下復合進化人的D級，而且價格還便宜。
武器系統(tǒng)比護盾還要貴上一個量級，而且對復合進化人來說，最有效的武器系統(tǒng)叫做“呼叫援助”，而不是在小星艦上安裝打擊武器。就他們這種護短、蠻橫的性格，外加牛刀殺雞的戰(zhàn)術傾向，“一支穿云箭”系統(tǒng)是最具性價比的武器選擇，只要100算力幣，買不了吃虧買不了上當。
所以糾結(jié)點就在護盾。艾瑞克斯也拿不定主意，便將C3小姐叫了出來。
“唔，先把環(huán)境和生存選好了，看來你是一個很注重生活品質(zhì)的人，這對精神方面的升階很有好處。而且你的搭配很好，并不是單純看價格或者看介紹。如果是我來選，這個組合也是我的首選……之一?！?p> “謝謝你的贊揚，不過艦用護盾難住我了?！?p> “如果我是你，我也會被難住。”C3小姐說道：“最近護盾的價格大漲，生產(chǎn)線正在全負荷運轉(zhuǎn)，能夠用于出售的貨物就相對少了?！?p> “這是為什么？難道下面那些人想要更好的護盾，結(jié)果拉高了護盾的整體價格？”
“下面的人？哦，你是指那些低等種族?。 盋3小姐搖搖頭：“他們沒有資格拉動咱們護盾的價格。這次漲價主要是因為天擇者，它們的戰(zhàn)斗特性導致護盾也變成了一種武器，至少在目前看來是最有效的武器。于是制造A級護盾并將其改造成能量壓制場發(fā)生器的工作量劇增，B級護盾的生產(chǎn)也不得不轉(zhuǎn)型，C級的生產(chǎn)線又去補充B級的缺口，于是形成了連鎖反應。”
“嘶，原來是這樣，看來我沒趕上好時候?！?p> C3小姐點點頭：“當感受到威脅時，零階世界肯定現(xiàn)將所有資源放在處理威脅上。護盾的價格等到全星艦覆蓋，或者找到其他戰(zhàn)斗方法后，就應該會降下來。如果你很著急的話，這里有一種替代品你可以考慮?！?p> 她的手臂在空中一揮，一種叫做“逆流推進器”的設備以3D投影的設備進入房間。
“推進器？這不是護盾啊?！?p> “這種推進器剛剛推出并進入部分裝備階段，非常新，主要用于星球引力和大氣圈內(nèi)的起飛以及機動飛行。它可以將外界的能量吸入，轉(zhuǎn)化成飛船的推進能力，甚至可以將阻力搬運成動力。整個系統(tǒng)的效率主要看這個叫做‘三項隧道轉(zhuǎn)換器’的部件，它不斷承受游離粒子沖擊，承受力有限……”
艾瑞克斯立刻懂了：“如果給它一個專門的護盾，那么它的承受能力上限是多少？區(qū)域集中定向窄頻護盾可以用嗎？那種護盾的能量轉(zhuǎn)換率可以很高?！?p> C3小姐微笑起來，這次可不是職業(yè)的微笑，而是由心而發(fā)?！袄碚撋峡梢赃_到窄頻護盾的七成?！?p> 簡單來說，這個逆流推進器可以將小范圍窄頻護盾的能量防護能力，擴展到廣域頻段同時覆蓋全艦。由于窄頻定向防護簡單，全船防護困難，所以七成的轉(zhuǎn)化率是個非常驚人的數(shù)字。
“為什么不用這個推進器做護盾對付天擇者？”
“因為它是推進器，會把東西推出去，包括天擇者。這和壓制天擇者的戰(zhàn)術是截然相反的?！盋3小姐隨后說了一句壓倒性的話：“這個推進器在均勻的能量輻射場中效率最佳，包括外面的太陽尸體風暴——只要引擎夠強，它可以帶著你飛出去?！?p> “多少錢？”
“一萬算力幣，包括窄頻定向小型護盾以及安裝方法和工具，還搭配一套慣性穩(wěn)定器，增加航行舒適性，減少生命維持系統(tǒng)中人造重力部分的工作壓力?！?p> “那么就它了?！?