滕進害怕陶鑄臉上掛不住，趕緊過來打圓場，陶鑄絲毫沒有生氣的意思，反而抱拳行禮，連稱受教。
有酒有飯，加上態(tài)度端正，酒席的氣氛很快活絡起來。
邵普想要數(shù)落陶鑄，但發(fā)現(xiàn)他的“罪狀”說來說去其實只有一條不務正業(yè)，沉迷于什么火器實驗。
在無趣地重復幾遍后，話題自然變成吹捧其兄長邵誼，那個去歲離村，剛剛成功拜入教會山門墻的青竹驕傲。
“我哥前兩天剛剛來信，北海城的繁華，教會山的雄偉，真是難以用語言描述……”
“光明神的偉岸絕非我們這些連念力都感覺不到的凡夫俗子可以理解……”
“我們必須堅定信仰，站在正義一面，抵抗暗影入侵……”
“有一天，我哥會成為真正的圣熙騎士，擁有自己的領地，也許就在我們村附近，騎士團會派人來修建一座大城堡……那樣整個青竹村就都可以得到保護……”
邵普滔滔不絕，滕進隨聲附和，只有陶鑄再次祭起“耳旁風大法”，將他們的對話當做雜音，努力地不停吃喝。
事不關己，高高掛起，這個別人眼中的木訥青年生活很簡單，偶爾聽聽游方藝人的戲文，每月去山里上課，然后就是一門心思全用到火器上。
他這一天確實累壞了，而且明天就是上山學習的日子，他得吃飽，然后美美睡上一覺，精力充沛地去聆聽教誨。
……
山路崎嶇，草深林密，山洞洞口隱秘在灌木叢中，如果沒有熟悉的記號引導，即便已經來過一百幾十趟的陶鑄也沒法在千篇一律的山林中準確尋得其位置。
山洞很深，光線幽暗，陶鑄小心地向深處行走，直到一個寬敞的空間出現(xiàn)。
圓眼睛，大鼻頭，三尺高的干瘦長胡子老頭站在門口，露出慈祥笑容。
“尊敬的老師米蘭達?佩吉，我很想念您?！?p> “哦，親愛的孩子陶鑄，我也很想念你。”
師徒倆見面，用矮人特有的“握手”方式打招呼，并相互擁抱。
緣分要追溯到十二年前，七歲的小陶鑄進山砍柴時意外受傷，被在山中狩獵的米蘭達救回，在這個幽暗的山洞里休養(yǎng)五天，直到痊愈。
經過短暫恐懼，單純的孤兒很快徹底敞開胸懷，接受這位“怪物”。
之后，他們之間的情感越來越穩(wěn)固，師徒、祖孫，志同道合的忘年好友。
就在這個山洞里，陶鑄學會文字、數(shù)術、歷法、繪圖，當然這些都是為矮人引以為傲的匠造之術打基礎。
陶鑄十歲時，他才從老師口中徹底了解他所屬的種族——矮人族，古老、神秘、主要分布在遙遠的南荒，穴居，對于鐵與火存在某種特殊執(zhí)念的種族。
他們矮小但強壯，生命悠長，在匠造方面有其它種族無法比擬的天賦優(yōu)勢。
米蘭達已經六百多歲，年輕時因為災難逃離家鄉(xiāng)流落中原，后來又輾轉來到落云半島這片山林中隱居。
孤獨但堅強，共同性格和類似的身世讓他與陶鑄之間更加親密。
“這個月外面有什么特殊事情發(fā)生？”米蘭達問。
陶鑄搖頭，實際上他一門心思都撲在碳窯和火器制作上，并不關注其它，所以不清楚外界情況。
老矮人一眼看破，沒有過多追問，略作準備便很快進入正題——一堂生動詳實的火焰操作課程。
整整兩個時辰，師生同時陷入癡迷狀態(tài)，直到墻壁上的鐘表第四次報時，兩人才意猶未盡地來到餐桌邊。
矮人對飲食并不挑剔，很豐盛，有水果、谷物還有腌制的肉食，當然一定少不了自釀美酒，盡管陶鑄覺得那種液體又苦又澀，但還是與老師欣然碰杯，痛快地灌下一大口。
“陶，我最近出外狩獵察覺周圍有些異常?！?p> “老師您指哪方面？”陶鑄一邊品嘗矮人特制的“谷物面包”，一邊詢問。
矮人不喜歡水，所以蒸、煮這種需要水作為媒介的烹飪方法很少見，烤、炸、更為常見，而油脂和酒則成為他們掩耳盜鈴的替代品。
“山林中經常會發(fā)現(xiàn)一些被放干血液的動物，很蹊蹺，它們的尸體給人一種難以形容的奇怪感覺，我發(fā)現(xiàn)食腐動物都不愿意接近，該是那些亡靈術士在周邊的活動更加頻繁?！?p> 陶鑄輕聲嘆氣，“那恐怕是暗影聯(lián)盟的黑暗術士，他們認為血液附著人類的靈魂，而人們的靈魂普遍骯臟，只有徹底擺脫這些負擔，才能重新回歸天地?！?p> “你對他們的了解變得更加深刻，孩子，這是好事?！泵滋m達微笑。
“住在這個區(qū)域的人都了解，您跟我提到這些人的存在后我便花了些時間向周圍的人打聽。
正如您所知，暗影聯(lián)盟篤信荒神，他們控制著東邊十幾個城鎮(zhèn)，與西面教會山的光明信徒是死敵，雙方經常發(fā)生沖突。
我們村落就在兩大城邦勢力的夾縫中，所以知情人很多?！?p> “你們?yōu)槭裁床贿x擇其中一個加入？我指你們的村落，他們應該沒有了解到術法宗門的本質，我不懷疑他們對這些神秘組織的崇拜就像我們矮人對火焰和金屬一樣?！?p> 陶鑄嘆息道：“落云半島比老師描繪的更加復雜，城市的守備能力基本都在周邊地區(qū)，沒法保護更遠區(qū)域。
如果我們的小村莊選擇加入其中任何一方，不但得不到保護，還會立即被另外一方報復?！?p> “我了解的術士應該對人口和他們的信仰有很大需求，他們稱之為信仰之力的積累，那是一種群體意識對法則的影響，或者稱為共鳴，信仰者越多，對法則影響越大，而利用法則的人就會得到更大力量。”
米蘭達一邊說，一邊仔細地整理著長胡子。
“我回去后做過更進一步的梳理，術法世界的道理確實如您描述，但落云半島不存在強力政權。
術法宗門作為最高存在需要花費大把時間來修煉，參悟所謂天道，缺乏東陸王朝那樣治理天下的精力和能力，所以整個落云半島處在一種松散的城市聯(lián)盟狀態(tài)?！?p> “親愛的陶，你并不像自己形容的那樣不諳世事，相反，你對這里的格局和判斷都很精辟。
不得不說，你看上去已經比我更加熟悉這個世界，這讓我很放心?！?p> 陶鑄露出無奈笑容：“我只是對火焰和金屬更感興趣，我真希望自己生在遙遠的南陸，而不是這個術法統(tǒng)治的封閉世界?！?p> “相信我，陶，矮人的世界也不像你想象的那般單純，我們雖然對天地敬畏，對火焰和金屬天生親近，但我們的欲望也同樣強烈。
許多年前，我之所以離開南荒，也是因為王國內部的權力斗爭，同樣殘酷，尸橫遍野?！?p> “唉……很矛盾，鐵與火都有強大威力，很難想象掌握這種威力的人會甘于寂寞……”
“哦，你像一個吟游詩人，你的話引人深思?！泵滋m達站在桌子前，手舞足蹈。
陶鑄早已經習慣矮人這種夸張的說話方式，他只是搖頭苦笑：“我沉迷于火焰和金屬，就是希望給那些強權者一些警告，讓他們明白這世界仍有很多未知領域，對他們來講強大到不可戰(zhàn)勝。
只有足夠的威脅才能阻止人們野心泛濫，當然這種遏制不能像暗影那樣，靠殺人、制造恐怖達成?！?p> 米蘭達靜靜地看著學生，忽然雙手端起長胡子，向陶鑄行禮。
陶鑄慌忙起身，將老矮人攙扶起來，這才聽到老矮人激動地說：“親愛的陶，你的高尚讓米蘭達?佩吉動容，我為十二年前救下你的性命并把火焰和金屬的奧妙傳授給你感到欣慰。”
“謝謝您，老師！”
“不要感謝我，親愛的孩子，你該感謝你自己，你讓一個六百歲的老人重新找到了奮斗方向。
你說的很對，我們不斷研究，創(chuàng)造更偉大的力量不是為毀滅，而是為讓那些心存惡念的人產生敬畏?！?p> “我們會成功么？老師?！?p> “我們在偉大的道路上前進，這已經足夠！”
陶鑄鄭重點頭，露出笑容。
米蘭達搖頭晃腦的走進倉庫，不久后拿出兩個箱子，“看，親愛的陶，我有兩個箱子，里面有我多年來研制的成果。
我一直在猶豫是否應該把他們介紹給你，并由你繼續(xù)。
現(xiàn)在我放心了，我要把它們都交給你?！?p> 陶鑄面露喜色，可興奮只在他臉上停留片刻，立刻意識到不妥：“老師，您這是什么意思……我記得您說過，矮人族的壽命悠長，什么叫交給我，由我繼續(xù)？放在您這，我每次過來參與一下就好，甚至我愿意搬過來跟您同住?！?p> 米蘭達臉上露出遺憾神色：“你的留戀讓我很感動，但矮人不善于說假話，我已經六百一十七歲，我很清楚，自己的壽命即將到達極限……”
“老師……”陶鑄難以置信，情緒一下子激動起來。
“不要難過，親愛的陶，無論是什么種族，都要遵照天地運行的法則，無有例外。
作為一個逃難的孤獨矮人，在生命最后階段，能在異國他鄉(xiāng)遇到你并相處十幾年我很高興，更讓我高興的是在生命即將到達終點時重新尋回生活真意?！?p> 陶鑄眼角濕潤，默然無語。
“這是我最后的作品，雖然精巧，但大多是出于矮人的匠造本能，缺乏靈魂。”
“缺乏靈魂？”陶鑄從悲傷中驚醒，詫異地看著老人。
“有靈魂的兵器我們稱之為魂器，它們具備難以描述的靈智，這種靈智隨著對天地間某些規(guī)律的觸碰和孕養(yǎng)會產生意想不到的效果，屬于器械本身，而并非工匠有意賦予?！?