鎮(zhèn)子坐落在寂靜之墻以南不到三十公里（1公里=1000尺）的一片小平原上，由于是距離極地冰原最近的人類居所，因此小鎮(zhèn)也直接借用了冰原之名，叫冰原鎮(zhèn)。
卡爾馬王國地廣人稀，大片土地?zé)o法耕種，絕大區(qū)域常年寒冷，實(shí)際上人口并不多。
冰原鎮(zhèn)有900來人，這種程度的人口在其他地方根本不能稱之為小鎮(zhèn)，更近乎于一個(gè)大型村落。
不過這里就毗鄰一處大鐵礦，所以鎮(zhèn)上百姓們也不缺活兒干，壯年男性大多是冰原鎮(zhèn)鐵礦的礦工，白天齊刷刷離開去挖礦，晚上又一起臟兮兮地返回。
疲勞的一天后，礦工們最愛的地方就是酒館。
大口喝酒，大聲叫罵，賭兩把，互相找個(gè)理由打一架，找喜歡的姑娘調(diào)情開葷笑話，對(duì)娛樂匱乏的北境來說已經(jīng)是最好的消遣。
鎮(zhèn)上最受歡迎的酒館叫做“紅鼻子”，就在鎮(zhèn)上東南方的拐角處，蝴蝶門旁掛了一片方形木牌，上面畫了一個(gè)被涂紅的鼻子。
傍晚的紅鼻子酒館里，男人們已經(jīng)在喝酒賭錢，玩得不亦樂乎。
酒館老板拉穆爾，一個(gè)有彎曲八字胡的中年男人，總是穿著雪白的上衣，黑色長(zhǎng)褲，腰背筆挺，頭發(fā)梳得一絲不茍，是北境少有的體面人。
拉穆爾和伙計(jì)打發(fā)了一個(gè)酒鬼，接著那座椅被一個(gè)十七八歲的年輕人占據(jù)。
“來一杯啤酒，不加冰?！蹦贻p人搓著手說。
拉穆爾抓起旁邊的長(zhǎng)頸酒壺，一邊倒酒一邊說：“馬修，你是剛從冰原回來了嗎？有沒有找到新的釀酒種子？”
“一無所獲，還差點(diǎn)送了命。”馬修咧嘴苦笑。
“辛苦了?！崩聽枌A酒杯放到他面前：“那么，這杯我請(qǐng)?！?p> “不愧是拉穆爾老板，難怪都想和你當(dāng)朋友。”馬修喝著免費(fèi)啤酒，回憶腦子里和拉穆爾的交集。
冰原鎮(zhèn)上，拉穆爾已經(jīng)開了二十年的酒館，他身上有卡爾馬人和阿基坦人的血統(tǒng)，來冰原鎮(zhèn)是為了在北境尋找一些新的釀酒材料。
也有說，拉穆爾是暗地做鐵礦和糧食走私生意，而這兩樁買賣冰原鎮(zhèn)都需要。
不管拉穆爾到底做什么生意，總之這二十年來，拉穆爾的慷慨紳士受到鎮(zhèn)上男女的喜歡。再者是拉穆爾路子很多，有麻煩，有交易，有錢，沒錢，都可以找拉穆爾。
拉穆爾感冒之類的小病時(shí)會(huì)找馬修醫(yī)治，一來二去倆人也熟悉。后來拉穆爾知道馬修有收集種子的愛好，就委托馬修幫他尋找適合釀酒的果實(shí)，因?yàn)樗麍?jiān)信，北境一定有屬于自己的烈酒原料。
“拉穆爾老板，我想打聽一個(gè)人?！?p> “哦？”
馬修搖了搖酒杯：“你聽說過埃爾東·麥基這個(gè)人嗎？”
“埃爾東·麥基……”拉穆爾微微皺眉，停止了手中擦拭酒杯動(dòng)作：“馬修，能問一問原因嗎？這個(gè)人我的確認(rèn)識(shí)……但是他二十年前就失蹤了?！?p> 馬修從兜里翻出那一枚“鐵銘”，輕輕朝拉穆爾推過去。
酒館老板用手指捻起鐵環(huán)，翻出一枚放大鏡，仔細(xì)查看上面的刻紋，臉上一黯，神色有幾分復(fù)雜：“的確是他的鐵銘，埃爾東·麥基?！?p> “二十年前我才到冰原鎮(zhèn)，心血來潮開了酒館，埃爾東是和我一起過來的，他是我的護(hù)衛(wèi)?！?p> 拉穆爾放下玻璃杯，手指輕輕摩挲著鐵銘，目光深沉：“說是護(hù)衛(wèi)，我們更像是合作伙伴，我們?cè)谝黄饘しN、釀酒、賣酒?！?p> 馬修低頭喝酒，靜等下文。
有個(gè)喝多了的礦工過來，看到馬修也在，醉醺醺地說：“馬修小子，快，給我把吉賽爾小姐叫過來，上次她還對(duì)我笑，我要請(qǐng)她喝酒！”
馬修心說，她過來怕不是要咬你。
拉穆爾讓酒保扶礦工到一旁角落醒酒，這才繼續(xù)講道：“酒館開業(yè)的第一年，有一天突然埃爾東就不見了，我拜托當(dāng)時(shí)的衛(wèi)兵隊(duì)長(zhǎng)和鎮(zhèn)長(zhǎng)先生，發(fā)動(dòng)了很多人去四處尋找，都沒有找到任何蹤跡……他就那么失蹤了，沒想到是去了冰原，這一點(diǎn)我實(shí)在不明白原因?！?p> 酒館老板眉毛擰起，嘴唇抿緊：“抱歉，我知道的就這么多。如果你想要知道更多，請(qǐng)去找格雷戈里騎士吧，當(dāng)時(shí)他最清楚詳細(xì)情況……馬修，你查證之后這個(gè)鐵銘能留給我嗎？他是我的好友，我只能以這種方式紀(jì)念了?！?p> “好的?！?p> “謝謝?！?p> 手持煉金油燈出了酒館，一陣凜冽寒風(fēng)迎面刮過，稍微驅(qū)散了些環(huán)繞馬修的酒氣。
他本來只是試著問一問，沒想埃爾東·麥基還真和冰原鎮(zhèn)關(guān)系匪淺，還牽扯到了圣光騎士格雷戈里。
這事可能還需要好好琢磨一下，馬修并不想要繼續(xù)招惹麻煩。他自己都還有一屁股問題。
馬修的小木屋在小鎮(zhèn)東南角邊上，小鎮(zhèn)居民的木屋間都有石墻做一個(gè)簡(jiǎn)易隔斷，以避免失火后迅速擴(kuò)大蔓延。
推開木柵門，馬修反手鎖上栓扣，終于將冷風(fēng)大多阻擋在外。
他用黃銅礦摩擦點(diǎn)燃火絨，在屋子側(cè)邊的爐子點(diǎn)燃火，這才關(guān)掉了光線已經(jīng)越來越黯淡的煉金油燈，將其放在床頭。
燒上一壺水，馬修手持火燭走入內(nèi)屋，這里比外屋更大，貼墻有兩個(gè)木架子，架子上都是一個(gè)個(gè)拳頭大小的陶壺，每個(gè)壺都以黏土封口，表面刻有字痕，以白色顏料填充，以互相區(qū)分。
馬修目光掃過去，每個(gè)陶壺都代表了一段搜尋經(jīng)歷。
埃里克小麥、奧拉爾秋菊、科尼玫瑰、阿基坦小麥、佐敦薄荷、黑堡港香蒲、圣博洛尼葡萄、巴斯燕麥……
這些種子來自于五大王國不同地方，是馬修的父母耗費(fèi)了大量時(shí)間和精力才收集到的，總計(jì)超過300類植物種子。
卡爾馬王國的俾斯麥家族擅長(zhǎng)耕種培育，這是眾所周知的事。
俾斯麥家族從種子上起家，他們?cè)臼鞘来r(nóng)夫，但找到了幾種對(duì)卡爾馬王國非常重要的黑麥種子，這種種子在惡劣的凍土上也能生長(zhǎng)，稍微緩解了卡爾馬王國缺糧的窘境。
也是因?yàn)檫@重要發(fā)現(xiàn)，讓國王親自宣布賜予俾斯麥家族領(lǐng)地與貴族頭銜，并且鼓勵(lì)繼續(xù)為王國尋找更多的優(yōu)良種子。
馬修的爺爺，尼古拉·俾斯麥?zhǔn)且粋€(gè)膽子很大的男人，他年輕時(shí)游歷各國，求學(xué)于各知名學(xué)院，見多識(shí)廣。
接任貴族頭銜后，尼古拉將俾斯麥家族所有的財(cái)力都耗費(fèi)在了育種上，他雇傭了巫師，用魔術(shù)反應(yīng)對(duì)種子進(jìn)行改造，試圖給北境帶來一種高產(chǎn)又不怕惡劣環(huán)境的小麥種子。
這一做法引起了大多人的恐慌，魔術(shù)反應(yīng)改造后的糧食，那還能吃嗎？如果吃了，人會(huì)不會(huì)變成某種魔物？萬物主宰神殿的神官還沒有表態(tài)，各路貴族已經(jīng)紛紛對(duì)國王上信表示了強(qiáng)烈譴責(zé)。
尼古拉頂著巨大壓力，咬牙堅(jiān)持。
整整十年，俾斯麥家族耗盡最后一枚銀幣，變賣了土地和房產(chǎn)，遣散仆人，賣掉牲畜和馬匹，最后得到了一種長(zhǎng)勢(shì)喜人的小麥。它們麥穗飽滿而且極度抗寒，對(duì)雨水要求也不高，非常適合卡爾馬王國的干冷環(huán)境。
尼古拉喜極而泣，整個(gè)家族都因此而揚(yáng)眉吐氣。
就在尼古拉得到了王國嘉獎(jiǎng)時(shí)，皇家學(xué)院的巫師卻給出鑒定結(jié)論：這種魔術(shù)反應(yīng)影響的小麥并無意義，因?yàn)樗鼈冇N后的種子和普通小麥沒區(qū)別。
尼古拉不肯相信，反復(fù)試驗(yàn)，結(jié)果卻是殘忍的，這些魔術(shù)小麥的后代的確失去了魔力，它們依舊是那些普通的，怕寒，喜水，對(duì)土地肥沃度有要求的麥種。
散盡家財(cái)不過制造了一個(gè)貴族間喜聞樂見的笑話，才到的嘉獎(jiǎng)又被收回。
尼古拉將自己吊死在一棵枯樹上，以死謝罪。
他的兒子，也就是馬修的父親，依舊在收集各種種子，堅(jiān)持認(rèn)為這樣是有意義的。他試圖找到能夠讓卡爾馬王國吃飽飯的糧食種植，十年前他和妻子也在一次尋種時(shí)跌落山崖而死。
留給馬修的，只有一個(gè)厚厚的記載種子的筆記本，以及這300種來自各地的種子。
馬修有幾分惆悵。
生前是農(nóng)學(xué)生好不容易轉(zhuǎn)職程序員，現(xiàn)在轉(zhuǎn)生到這邊，看來還是繞不開種地……命運(yùn)之神真是個(gè)混蛋。