“大家……”望著下跪的衛(wèi)士們，海洛伊絲怔了怔，“說(shuō)吧，我一定答應(yīng)?！?p> 身材高大的巨人抬起頭來(lái)：“我很榮幸是瑪洛加，忝為花之都衛(wèi)隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)。我和我的同伴們被稱為薔薇騎士，我向您請(qǐng)求，請(qǐng)讓我們成為征討叛亂者的先鋒！”
“薔薇騎士！”諾亞脫口而出，“有許多歌謠傳頌?zāi)銈兊氖论E?！?p> “你們，”海洛伊絲走到衛(wèi)士跟前，“要成為我的先鋒？”
瑪洛加毫不猶豫：“是的！我們想成為最先將勝利獻(xiàn)給您的人！”他身后的衛(wèi)士們齊刷刷望向海洛伊絲，不知道多少道充滿希冀的熱忱目光匯聚到了她身上。
“我……”海洛伊絲抬手擦了擦眼角，然后閉上眼睛，“我答應(yīng)你們！”
得到海洛伊絲的允諾，衛(wèi)士們發(fā)出的歡呼震耳欲聾。
諾亞不禁輕輕嘆了口氣。
“謝謝大家，”待呼聲稍稍平息，公主殿下問(wèn)道，“我想觀看各位的訓(xùn)練，可以嗎？方便的話，切磋一下如何呢？”
“這是我們的榮幸。早就聽(tīng)說(shuō)您的身手，這兒的小伙每個(gè)人都?jí)粝胫羞@么一天呢?！爆斅寮有廊淮饝?yīng)。
“那請(qǐng)你們下手輕一點(diǎn)哦。”
薔薇騎士們簇?fù)碇Ｂ逡两z走到校場(chǎng)上。人很多，諾亞退開(kāi)了些，把地方空出來(lái)。沒(méi)想到的是，維拉伯爵也跟了過(guò)來(lái)，和他在一棵蘋(píng)果樹(shù)下坐下，掏出一個(gè)錫制的小酒壺。
“您不和他們一起嗎？”諾亞問(wèn)。
“我可不會(huì)使劍，”維拉笑笑，“不止如此，匕首，長(zhǎng)槍，盾牌，哪樣我都用不好，有人形容我脖子以下完全是多余的——您該猜得出來(lái)那個(gè)人是誰(shuí)。”
“可您是衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)?！敝Z亞疑惑這奇怪的任命。
“真正的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)是瑪洛加，而我這隊(duì)長(zhǎng)則負(fù)責(zé)稅收，農(nóng)獲，城堡和道路的修筑，軍隊(duì)的裝備和補(bǔ)給，軍官的任命……一句話，除了衛(wèi)隊(duì)本身，我差不多什么都管。來(lái)一口？”
“不了，謝謝。”
那邊海洛伊絲和薔薇騎士們的切磋已經(jīng)開(kāi)場(chǎng)。第一場(chǎng)是她對(duì)陣一名身材瘦小的薔薇騎士，用的是中心灌鉛的木劍。諾亞的視線沒(méi)有落在他倆身上，他看的是那些在一旁圍觀、歡呼、喝彩的衛(wèi)士們。
一張張年輕的臉，背后是一顆顆火熱而真誠(chéng)的心。瘦小衛(wèi)士的劍三兩下就被海洛伊絲諾挑飛，那伙計(jì)大笑著承認(rèn)輸了，公主殿下則一邊拍著他的后背一邊和他開(kāi)著玩笑，兩個(gè)人都笑得前仰后合。接著換了人上場(chǎng)，沒(méi)幾個(gè)回合就重演了剛剛的一幕，這回公主大人替衛(wèi)士拾起劍并且交到他手里，又鼓勵(lì)了幾句。
下來(lái)?yè)Q上第三位選手。從沒(méi)見(jiàn)過(guò)有這樣一群人，輸還輸?shù)萌绱伺d高采烈。諾亞又嘆了口氣。他忽然看不下去，起身就想離開(kāi)，維拉伯爵忽然道：“那不是她的錯(cuò)?！?p> “您……在說(shuō)什么？”
“您大概很難接受吧，因?yàn)榈钕碌男袨?，相?dāng)于在對(duì)薔薇騎士們說(shuō)：去吧，為我去死吧。而他們還一個(gè)個(gè)高高興興地接受了，生怕落在別人后面。來(lái)一口”
諾亞這次沒(méi)有拒絕?！笆前。彼舆^(guò)伯爵遞來(lái)的酒壺，海洛伊絲正在親自替一個(gè)衛(wèi)士裹傷，后者剛剛被她用劍打中了手腕，“就像現(xiàn)在那位薔薇騎士，公主殿下親自替自己敷藥，又用繃帶仔細(xì)包扎。我不懂戰(zhàn)爭(zhēng)之道，可如果我是他，到上陣的時(shí)候……”諾亞喝了口酒，是味道很沖的白蘭地。他把酒壺還給伯爵。
“一定會(huì)奮不顧身，想方設(shè)法也要沖鋒在前，對(duì)吧？”維拉伯爵接過(guò)酒壺抿了一口，“但這是他們心甘情愿的，我也是，拉爾斯或者凱諾都是。您是個(gè)旅行詩(shī)人，而我們則是群活在歌謠里的傻瓜。在歌謠里，每個(gè)傻瓜都是英雄，或者說(shuō)，每個(gè)英雄都是傻瓜。人們總是很難拒絕一個(gè)或者一群傻子，就像剛剛薔薇騎士們向殿下要求先鋒的榮譽(yù)位置，換成我，一定也是無(wú)法拒絕的。再來(lái)一口？”
“謝謝。”諾亞又喝了口。要怎樣才能拒絕一群向自己下跪的騎士，拒絕一個(gè)個(gè)信賴的眼神，拒絕一張張充滿期待的臉？別說(shuō)海洛伊絲，就是站在自己的立場(chǎng)上，也是絕對(duì)做不到的?！笆前?，無(wú)法拒絕的?！彼J(rèn)同道。
“所以，那不是殿下的錯(cuò)，要怪就怪發(fā)動(dòng)叛亂的巴納德伯爵，還有奧列格王子，他們才是罪魁禍?zhǔn)住！?p> “是。我當(dāng)時(shí)真該把匕首捅進(jìn)他心窩里?！?p> “啊哈，相信我，您就是殺了那頭蠢東西也沒(méi)用的。說(shuō)到巴納德伯爵，”維拉又一次拿回酒壺，“您對(duì)他印象如何？”
“像個(gè)學(xué)者多過(guò)像個(gè)領(lǐng)主。縝密而冷靜。”不知道尼雅一家如何了？現(xiàn)在叛亂反正已經(jīng)敗露，伯爵應(yīng)該不需要再為難他們了吧？
維拉伯爵晃動(dòng)了下酒壺，抿了一小口?！翱磥?lái)大家對(duì)他的看法都一致。這是最叫人覺(jué)得奇怪的地方，叛亂是絕不可能成功的，按理來(lái)說(shuō)，巴納德伯爵應(yīng)該非常清楚這一點(diǎn)。他或許有點(diǎn)野心，但絕對(duì)不傻，鋌而走險(xiǎn)站在奧列格一邊，實(shí)在不像是他會(huì)做出來(lái)的事?！?p> “或許，”諾亞想到了一個(gè)可能，“他會(huì)派人刺殺雷蒙公爵？”
“這沒(méi)有用。退一萬(wàn)步說(shuō)，即使整個(gè)花之都連同公爵所有的封臣和軍隊(duì)立刻消失，憑巴納德湊起來(lái)的那些烏合之眾，也做不到把奧列格送上龍骨寶座。您或許有所不知，王領(lǐng)有奧斯卡大人，南境有小威廉公爵，西境有亞歷克公爵，北境還有布爾加寧總督，哪一位要捏扁他們都和捏扁一只臭蟲(chóng)一樣容易。我是說(shuō)，即便奧列格殿下不拖后腿的情況下?！?p> 老實(shí)說(shuō)，捏扁一只臭蟲(chóng)并不容易，諾亞戲謔地想。
校場(chǎng)上，海洛伊絲正在進(jìn)行一項(xiàng)新的挑戰(zhàn)，同時(shí)對(duì)陣多個(gè)薔薇騎士。先從一對(duì)二開(kāi)始，不過(guò)六七個(gè)回合，她就輕輕松松解除了對(duì)手的武裝；接著是一對(duì)三，場(chǎng)面也沒(méi)有什么改變，三個(gè)薔薇騎士基本沒(méi)能做出什么有效的抵抗；隨后一對(duì)四也順利地搞定，只是耗時(shí)比前三場(chǎng)加起來(lái)都要久。
其中區(qū)別諾亞看得分明，對(duì)手只有三人或者更少時(shí)，他們的攻擊海洛伊絲只需要躲閃即可，同時(shí)還能予以對(duì)手凌厲的反擊；而當(dāng)對(duì)手變成四個(gè)人時(shí)，她就沒(méi)法躲開(kāi)全部的攻擊，而不得不回劍招架。每一次的招架都意味著耗去了一次本可用以攻擊的機(jī)會(huì)，對(duì)手就能騰出本該用來(lái)防守的精力，獲得更多的出手機(jī)會(huì)。
此消彼長(zhǎng)，耗費(fèi)的精力和時(shí)間當(dāng)然就不可同日而語(yǔ)了。當(dāng)然，劍術(shù)不是你一下我一下的游戲，但大致的原理總是沒(méi)錯(cuò)的。
接著是一對(duì)五，諾亞猜想耗時(shí)又會(huì)有質(zhì)的提高，因?yàn)樗吹剿N薇騎士們排出了前三后二的陣型將她圍住。前后夾擊，大概很不容易對(duì)付吧？
“啊這些蠢貨?！本S拉伯爵罵了聲。