“這家伙……他的話有多少可信？”諾亞凝視梅托奧的背影。
“他大概沒(méi)有騙我們，可是這家伙想干什么還真叫人琢磨不透，總之是個(gè)討厭的家伙，”勞瑞娜露出一點(diǎn)虎牙，“和溫妮亞·洛伊爾一樣，不好好揍一頓總是不甘心哪?！?p> 諾亞想起她跪在地上，胸前滿是血跡。真是場(chǎng)噩夢(mèng)。那都是因?yàn)槲?。不能讓那一幕再發(fā)生，絕對(duì)不能。他伸手入懷，捏了捏尼雅所贈(zèng)的天父神像。
他們繼續(xù)前行，在仆人的引導(dǎo)下終于真正見(jiàn)到了巴納德伯爵的宅邸。那是依山傍湖的連片建筑，即使天色將暗，瞧來(lái)有些朦朧，但光是輪廓也足以令人驚嘆了。
宅邸比他見(jiàn)過(guò)的大部分城堡都來(lái)得更大，但城堡可沒(méi)有這般漂亮，更不可能有這般優(yōu)美。若不是有人帶路，他們連入口在哪都找不到，遑論舉辦舞會(huì)的地點(diǎn)。若全憑自個(gè)去找，諾亞估計(jì)等找到，天應(yīng)該還沒(méi)亮，但舞會(huì)肯定早已結(jié)束了。
兩個(gè)穿著華麗袍服的仆從為他們打開(kāi)了一扇帶有繁復(fù)雕飾的黃銅大門，諾亞依著職業(yè)習(xí)慣估計(jì)了下，僅僅這兩扇門的價(jià)錢，就能抵得上十座他們這兩天住的木屋，連同木屋內(nèi)的所有物品。
剛剛還覺(jué)得這兒完全沒(méi)有舞會(huì)的氣氛，僅僅一門之隔，他們就來(lái)到了完全不同的世界。這是個(gè)奢華得前所未見(jiàn)的大廳，高達(dá)數(shù)十尺的水晶吊燈從天花板上垂下，四壁上懸掛著長(zhǎng)寬都不輸給吊燈的巨幅織錦。兩張每邊足可坐下五十人的長(zhǎng)桌分別位于大廳兩側(cè)，桌上滿是珍饈佳肴，穿著燕尾服的仆役端著美酒在人群中往來(lái)穿梭。
瓷器、寶石、燭臺(tái)和五彩花瓶，噴泉、鋼琴、雕像和旋轉(zhuǎn)樓梯，盔甲、長(zhǎng)劍、標(biāo)本與巨大的熊皮，就連護(hù)欄與扶梯上也要么是精美的雕刻，要么繪著優(yōu)美的紋理。
諾亞屏住呼吸，好半天都不敢邁步。勞瑞娜輕輕扯了扯他袖子：“走吧。不管怎樣，總得先把肚子填飽?！?p> 也對(duì)。
才走出兩步，就有穿著禮服的侍女迎來(lái)。
“兩位，”侍女禮服的裁剪比勞瑞娜身上那件還要大膽，讓諾亞眼睛都不知道該朝哪里瞟，“你們要從哪道門下經(jīng)過(guò)呢？”
哪道門？目光一直被大廳的華麗所吸引，他這才發(fā)現(xiàn)前方有三道用橄欖枝、鮮花和松木臨時(shí)搭起的拱門，被不同顏色的絲綢所裝點(diǎn)。三道門的主色調(diào)從左到右依次是紅色、藍(lán)色與金色。
這顏色令諾亞想起奧列格與塔羅恩兩位王子身上的衣服?！皬哪牡篱T經(jīng)過(guò)，”見(jiàn)他沒(méi)有反應(yīng)，侍女解釋，“就代表今晚的角斗，您在哪一邊下注哦?！?p> 原來(lái)如此。由于娛樂(lè)性和不確定性，三方混戰(zhàn)的角斗并不少見(jiàn)，而且往往很受歡迎。諾亞想了想，選擇了金色——這也時(shí)他瞳仁的顏色，勞瑞娜則從藍(lán)色的拱門通過(guò)。又一個(gè)侍女將一個(gè)小小的金制人立獅子吊墜送到他手中，作為下注的憑證。他還記得這是巴納德伯爵家族的家輝。勞瑞娜得到的則是一小塊打磨過(guò)藍(lán)寶石，形狀則與諾亞手中的相同。
光是這兩樣?xùn)|西就價(jià)值不菲了。這個(gè)巴納德伯爵，還真是為這次舞會(huì)花了大代價(jià)啊。
他們走進(jìn)大廳。中央是舞池，十來(lái)對(duì)男女隨著音樂(lè)身姿搖曳；長(zhǎng)桌邊是休憩用的椅子和沙發(fā)，大多賓客取了食物或者端著酒杯在安靜的聊天，沒(méi)有人喧嘩吵鬧，只偶爾有些稍稍響了些的笑聲；角落里有一整支樂(lè)隊(duì)，正奏著浪漫的曲子。
打扮成什么模樣的人都有。英雄，騎士，動(dòng)物，植物，甚至還有人一身北方蠻族的打扮。他看到一頭棕熊摟著一個(gè)女騎士，一個(gè)巫醫(yī)和一棵橄欖樹(shù)糾纏不休，一個(gè)渾身沾滿羽毛的石人和一個(gè)拿獅子頭骨當(dāng)頭盔戴的女沙人互訴衷腸。
諾亞和勞瑞娜從仆人手上挑了酒，從桌上取了些食物，隨意找了個(gè)座位坐下。有人向他們祝酒，也有人主動(dòng)找話題和他們聊天，談的都是些無(wú)關(guān)緊要的小事，諸如最近城里的酒和肉價(jià)錢上漲，離港口不遠(yuǎn)的地方有兩家鐵匠鋪關(guān)門，城里的失竊與打架斗毆案件比平時(shí)多出三成而且還會(huì)再多，某某伯爵手下的某個(gè)騎士和另一位伯爵手下的騎士為了一個(gè)女招待而大打出手，哪個(gè)劇院的女主唱歌聲更加優(yōu)美……
食物很新鮮，美酒很醇厚，如果只是這樣，回去向溫妮亞交差倒不難，但尼雅那事的謎底仍然沒(méi)法揭開(kāi)——巴納德伯爵究竟想要做什么？他的婚禮在即，喊上這么多互相認(rèn)不出誰(shuí)是誰(shuí)的家伙來(lái)參加舞會(huì)，絕不會(huì)只是為了炫耀財(cái)富。
誠(chéng)然，這種傻子也是有的，但憑他對(duì)伯爵的印象，應(yīng)該不至于如此淺薄庸俗。
“我們要不要也去跳個(gè)舞？”他小聲問(wèn)勞瑞娜。現(xiàn)場(chǎng)的氣氛輕松愉悅，可并不熱絡(luò)，大部分的交談都是禮貌的外交式交流，諾亞有些不自在。不是說(shuō)假面舞會(huì)上，人們反而會(huì)摘下面具的嗎？
“最好別，”她湊在他耳邊，“我們不要引起太多注意的好?！?p> “說(shuō)的是?！边@個(gè)回答諾亞并不感到失望，只是有點(diǎn)意外。按他幾天來(lái)對(duì)她的了解，“不要引起太多注意”這種話怎么也不像是她會(huì)說(shuō)出口的。
“我想知道角斗何時(shí)開(kāi)場(chǎng)，”不遠(yuǎn)處一個(gè)烏鴉打扮、臉上安了個(gè)鳥(niǎo)喙的年長(zhǎng)男性道，“跳舞已經(jīng)不適合我這樣上了年紀(jì)的人?！?p> 有一顆巨大的蘑菇回答了他，聽(tīng)聲音是個(gè)年輕女性：“我也一樣。我就是為角斗而來(lái)的，等待太令人心焦了?！?p> 四周表達(dá)了同樣想法的人越來(lái)越多，跳舞與閑聊的人則越來(lái)越少?？辞樾危麄?cè)缫阎澜裢頃?huì)發(fā)生些什么，可我和勞瑞娜卻完全蒙在鼓里，連有角斗可看也是來(lái)之后才知道的。
只是為何他們都對(duì)一場(chǎng)角斗感到急不可耐？他還記得溫妮亞所說(shuō)，參加假面舞會(huì)的許多都是名門貴族，甚至包括了兩位王子。那兩位王子目前他還沒(méi)找出來(lái)，但身邊這些來(lái)賓都是貴族是可以肯定的。雖說(shuō)看不到臉，但有些人的舉手投足就是隔著兩里地也能知道他們身份不一般。
然而在人群的焦躁醞釀成形之前，巴納德伯爵來(lái)到了大廳。身為今晚舞會(huì)的主人，他沒(méi)有化妝也沒(méi)有戴面具，是場(chǎng)中除了仆役和樂(lè)隊(duì)外唯一露出真面目的人。
“久等了各位，”他像是學(xué)者或者修士在為學(xué)生上課般宣布，“請(qǐng)大家移步，我們?nèi)ソ嵌穲?chǎng)吧?！?