葉臻看著眼前陷入昏睡的人，心緒久久不能平息。
熱水擦拭并沒有讓他的體溫退下來多少，她隔著被子將他半抱在懷里，仍能感覺到他身上傳來的灼熱溫度。
她無法言喻看到他身體時，心中的感覺。那的確是具極其有力量的身軀，鎖骨清晰，肌肉分明，可上面全是經(jīng)年累月新舊交疊的傷痕，讓她一剎那就收起了所有的旖旎心思，心臟直直往地獄墜去。
刀劍傷不提，還有許多顯然經(jīng)受過藥物療愈卻仍舊斑斑駁駁的傷，可見原本傷的有多沉重——其中有種傷她知道，是拿鋒利的小刀，把肉一點點片下來。因為每次只片一點點，所以不會致命，但其痛苦卻不堪忍受。還有其他的很多傷，分明就是監(jiān)獄里折磨犯人的手段。
跟她說暗香疏影的來龍去脈時，他曾笑著提起，他年幼時在寧壽宮受過虐待。她雖知曉他性子，十分痛說出來也只有一分，但真正看到傷痕時，還是感到了徹骨的心碎。
究竟是什么樣的變態(tài)，才會對一個五六歲的孩子下這樣狠的手？
延之，他又得有多勇敢，才會在多年后重新回到寧壽宮，與張燁虛與委蛇，一步一步慢慢地拔起陳家？
“我說你笨，你還不承認呢……”葉臻滿腦子都是他剛才說的那句“從來只有你”，摸著他滾燙的臉，眼淚又一滴滴落下來，從未如此清晰地感覺到自己由愛而生的心疼——她從不知自己原來如此愛哭，“要不是你燒糊涂了，就你喜歡我這件事，你要憋到什么時候才說？”
她本是不解的，但在看到他身上傷痕的時候，在聽到他那些隱隱自棄的話后，她突然明白了，也不計較了。她自己就是個背負血海深仇、身份敏感的人，于他而言，一切想必更加沉重。是以他一直給予她海水般溫柔厚重的愛，卻遲遲沒有開口表露心跡。
她不由暗暗嘆了口氣，抓了一縷他的頭發(fā)在手中繞著把玩：“你明天清醒了，可別賴賬啊?！彼宋亲?，紅著眼睛說，“我這輩子，難得隨心所欲一次?！?p> *
玄天承醒來時，已是下午了。
盡管似乎是昏迷過去的，這一覺卻睡得格外香甜。他隱隱感到有人一直給自己敷臉擦身，重新給傷口清洗上藥，鼻間始終縈繞著熟悉的淡淡的清香。那人纖長而微微粗糙的手指撫過他的臉頰，又小心翼翼地碰了碰他的眉眼、鼻子和嘴唇。
房間里冷冰冰的，空無一人。燒熱退去，昨晚的畫面一一浮上腦海。他懊惱不已，一下翻身坐起，卻又分明覺得胸腔里泛起一陣一陣綿綿的甜蜜，情不自禁就笑了起來。他捂著臉，自暴自棄地想：算了，已經(jīng)這樣了，那就這樣吧。
他打開門，莫小五懟在門口，笑嘻嘻地跟他打招呼：“侯爺，起來啦！”
玄天承淡淡應了一聲，摁著他的頭將他挪到一邊，道：“昨晚，誰讓你去叫她過來的？”嘴角卻分明勾起了一個淺淺的弧度。
“‘她’是誰?。俊蹦∥迕髦蕟?，煞有介事地說道，“侯爺不肯讓我們進去，洛大哥又不在，屬下是關心上官嘛?！彼娦斐袦喩砩舷露紝憹M了“和藹可親”四個大字，在內心深處很是夸耀了一番自己的豐功偉績，一面說道，“我姐出馬，陰天立馬轉晴……”
“行了你，誰是你姐。”玄天承笑罵，“她去哪了？”
“啊對，不是姐，嫂子嘛……”頭上立馬挨了一記，莫小五“哎喲”一聲，正色道，“君姑娘她，中午就走了。我問了林管事，說是去了泗水，且要幾天才回來呢?！?p> “泗水？她倒真是一刻也歇不住。”玄天承微微皺了皺眉，繼而說，“去點人馬，回一趟上京?！?p> 短短數(shù)日內發(fā)生的事讓他也有些始料未及，事態(tài)的發(fā)展出乎了他的預料，原先的計劃也要做調整。但眼下最重要的是將墓中之事盡快稟明女帝。作為半個白家人，他清楚地知道白家秘術的威力，尤其是對于九州大陸上的大多數(shù)平民百姓來說，那是絕對的毀滅性的力量。倘若靈口中的“王”真是白家的人，率領著一支訓練有素的骷髏兵，他不敢想象后果！
玄天承想起十天前他曾與陳崇緒同在天香樓喝酒。起碼那時，陳崇緒身上還未有陰氣，也不曾沾染白家人的氣息。靈為“王”效力已有很長一段時間，所以“王”與陳崇緒應當并非同一人。只是“王”既命靈處理翠衣班的舞女，就必然與陳崇緒有著某種聯(lián)系，比如，牽魂術。牽魂術即用秘術操控受體的靈魂，只不過此術反噬極強，一般的靈體并不能承受，故而施術者可能會吸收大量的、尤其是含有靈力的魂魄作為養(yǎng)料，而受體也能成比地獲得極其強大的力量——這與靈的描述基本相符。
那么，“王”是否也與當年葉家的事有關系呢？
葉臻給他的那封無字信他已經(jīng)叫人去破譯了。在墓中他的確比所有人都要先從幻境中醒來，并且使用了咒術，嘗試獲取靈記憶中關于葉家滅門的部分——因而才會因為強烈的反噬，牽動了因毒傷而本就有些發(fā)作的暗香疏影?？墒庆`顯然沒有參與當年的事，她輸送到葉臻腦中的葉鶴堯自刎的畫面非常淺淡，說明她也是道聽途說。
玄天承細細思量著靈說過的話?；钍⒉蛔粤苛?、自刎、無字信……難道，葉鶴堯實則死于尸毒？八年前，世人尚不知尸毒何解，的確有人嘗試過用砍頭的方式來阻止尸毒傳播。
尸毒其實并非毒，只是被凝結在口涎、血液等處的一個術法，感染尸毒的人，會被這種術法慢慢蠶食，逐漸失去自我意識，淪為術法的傀儡。這種術法也可以直接種在尸體身上，即傳說中的死而復生。中階靈術就能解決活尸，原理就在于用靈術破壞這種術法，但只能把寄主也一起殺死。想要清除尸毒，讓人恢復正常，基本是不可能的，除非能遇到會解術法的人，或者是擁有特殊的力量——比如青云用靈力給弟子解毒、蕭凌夢做出尸毒的解藥，本質都是因為他們的力量來自于神木的凈化之力。
當然無論是尸毒還是活尸，由于當年被消滅得及時，民間并沒有形成大規(guī)模的恐慌，只是在口耳相傳葉家叛國時，捎帶上一句“葉家勾結南疆”——在人們的認知里，活尸來源于南疆術法，且離他們的生活非常遙遠。故而他與蘇凌遠即便此前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)國內活尸活動的痕跡，甚至發(fā)現(xiàn)了陳梁余黨操縱活尸，卻都仍然認為是南疆勢力滲透。
淮安王墓的經(jīng)歷轉變了他的思維。他突然想到，即便瑤華宮已經(jīng)覆滅，白家人卻仍有可能存在于這世上。對于白家人來說，驅使魂魄，操縱活尸并非難事。怪不得前段時間出現(xiàn)的活尸，只用殘肢碎骨都能重新塑造人形。因為白家人若要操縱活尸，使用的是咒術和幻術，自然不需要完整的尸體。
可是……當年分明是他換出了葉相的尸首，怎么會沒有察覺到其死于尸毒呢？
玄天承進京時已是深夜，沒想到夏攸寧會帶著人在城門口迎接。她眼中有著焦急之色，說：“洛逸來時說你受傷了，嚴不嚴重？”
“小傷。勞夫人掛懷。”玄天承微微頷首，“夫人這是……”
“哦，陛下算著時辰，想著侯爺快到了，著下官來城門口迎一迎侯爺?！毕呢鼘幓謴土艘回灥牡男σ?，“陛下說，侯爺傷著，便不必入宮了，陛下此刻正在您府中?！?p> 玄天承心下微驚。他雖提前遞了信回來，卻不料女帝會專門出宮，何況都這個點了。他登時加快了速度，策馬往府中趕去。
原本極其清冷的府邸，因為圣駕到來，燈火通明。玄天承被侍女一路領進了主院，草草拂去一身風塵，禮行了一半，便被一只微涼的手扶住了：“行了行了，趕快坐下?！?p> 玄天承依言坐在了女帝下首，屋中原本的侍女這時通通出去了，暗中有隱隱的靈力波動，女帝溫和地說：“你放心，碧鸞是從前藍家?guī)С鰜淼娜??！彼毤毲浦斐械拿嫔?，這才松了口氣，略帶幾分責備道：“你這孩子，怎沒有分寸。光聽著洛逸的話，朕都要嚇死了?！鳖D了頓，又說，“你怎能當著他們的面用白家咒術。”
玄天承失笑：“他總是夸大其詞?！彼牭煤蟀刖洌裆⒗?。洛逸終歸還是把墓里的事說出去了。若非女帝本就知道他的身份，這一舉動足以讓他萬劫不復。
女帝安撫他說：“你也不用對洛逸有意見，他只把事情告訴了朕。他也是擔心你，你何必借此試探他?！?p> 玄天承低頭道：“在墓中動用咒術，確是臣思慮不周?？僧敃r情況，臣不得不為。臣并非試探洛逸，與臣同去墓中之人，臣已叮囑他們守口如瓶。臣不愿他們因此招來殺身之禍?！?p> “那你可記得叮囑無極閣影衛(wèi)，還有方榆的侍衛(wèi)？”女帝笑著問他。
“臣……”玄天承沉默不語，心中已經(jīng)了然。他不是沒想到要讓那些人閉嘴，只是沒有想到什么合適的方法，不能殺人滅口，刻意叮囑又顯得此地無銀，只好放任自流。
“洛逸把事情告訴朕后，朕便問無極閣，為何不將此事上報，結果你猜他們怎么說？”女帝帶著幾分審視和玩味的目光落在他身上，“朕那胳膊肘往外拐的女兒，千叮嚀萬囑咐，不許把這件事報上來?！?p> 玄天承想起昨晚的事，心下一陣慌亂，臉上也燒了起來，頗為尷尬，不知說什么好了。旋即便覺心跳失了分寸，胸臆間瞬間涌起波濤。他以為自己深情不移，可其實她才是真正用情的人吧？明明他對她不曾坦白過，他也相信她絕非不知白家是什么。當所有人因他顯露的白家秘術避之不及的時候，她卻堅定地向他伸出手來。
“可惜她不知道，朕對你的事一清二楚。”女帝哼了聲，“你小子，說好的等她長大，沒想到這么快就忍不住了。年輕人就是情難自禁啊?！?p> “臣……”玄天承無言以對，繼而強行轉移話題，“陛下，您出宮，不只是為了此事吧?！?p> “一來，看看你究竟傷的如何，這是最重要的?！迸垡膊淮蛉に恕吘乖缇桶讶肆腥肓宋磥砼龅目疾烀麊?，還是要留幾分面子的，“二來，的確是有要事?！彼?，“你許是也想到了。若是這次活尸大規(guī)模來襲，你可有應對方法？”
這是當下最重要的事，足以讓女帝暫且放下與門閥斗智斗勇。
玄天承沉聲道：“臣以為，關鍵不在于如何消滅活尸，而在于找到施術之人。只要找到操縱者并殺之，活尸之局不攻自破。”
女帝點了點頭，又問：“那么你覺得，誰是施術者？”
這也正是玄天承路上所想。他說：“臣聽那骷髏所言，施術者所用應為牽魂術，故而猜測，施術者并無實體，可能寄居于他人實體之上，目前最有可能的，便是陳崇緒。”他并沒有十成把握是陳崇緒，但陳崇緒的罪過已是罄竹難書，借此機會除掉三清堂，也是其罪有應得。終于要動陳家根基，他感到有些興奮。
“那好，朕便賜你特權，可持節(jié)調動安寧縣周邊兵馬為你所用?！迸壅f道，“不過，若有白家秘術參與，尋常士卒應不頂用，只在圍三清堂時做應援即可。朕會讓碧鸞點無極閣人馬與你同行，另發(fā)詔書給青云和梁王妃，讓他們帶青閣人馬暗中策應?！彼D了頓，又說，“此前阿臻發(fā)現(xiàn)了棲霞山日照峰中的軍火庫，你們這次在臥龍山也有發(fā)現(xiàn)火器。按你所言，朕已命人前去查看那幾處盜墓賊活動頻繁的墓葬，果然也有類似情況。不知三清堂暗中還存有多少軍火，你們行事千萬小心。”
女帝考慮得極其周到，玄天承心中十分動容，點頭應下，接過了那枚似有千鈞重的火麒麟符。
女帝又說：“此事需暗中進行，你仍按照原計劃，奉旨去圍剿青城山。昨日朕已發(fā)密詔給謝希玉和梅若霜，他們自會派兵助你一臂之力。另外，平云舉薦的人今日到了戶部，你往渝川去時，帶上他一道。”這是要走戶部的途徑，名為查渝川軍餉失竊一案，實則緝拿西川轉運使代元熙。
玄天承一一應下，接著又與女帝商討吏治清查的事。
末了，女帝即將要回宮去準備朝會了。
玄天承這時忽地跪在地上，行了大禮：“臣……還有一事。臣對公主殿下，確實行事孟浪，可臣是真心難禁，臣……想向陛下求娶殿下?！彼痤^來，直視帝王，身板筆挺，年輕俊朗的臉上一片赤忱。
女帝臉上表情僵了一瞬，繼而笑起來。她打量著他，片刻才慢慢說道：“你與泱泱的事，朕是一路看著的。不過，她如今到底是阿臻而非泱泱，你可清楚，你對她，到底是對泱泱心存遺憾，還是真心喜歡阿臻？”
這個問題讓玄天承有一瞬間的遲疑。
他承認，最早之前，他是把葉臻當做蘇凌曦，那個他曾經(jīng)深愛卻不曾表白的人來照顧，很長一段時間內他對這段感情感到恍惚，因為葉臻沒有記憶，他將這段感情強行加注在葉臻身上，對她并不公平，甚至是抹殺了“葉臻”之于“蘇凌曦”的獨立性。
他愛蘇凌曦，并不等同于他要因此娶葉臻，那是彌補他的遺憾，不是他們的——盡管蘇凌曦和葉臻事實上是同一個人。
然而，不知何時開始，葉臻的靈魂開始逐漸從蘇凌曦身上剝離，作為一個獨立而堅韌的個體，強勢地侵占了他的心。
他竟會頭腦一熱告訴她暗香疏影的秘密，又將白家的身份攤開來給她看，并且期待著她心疼的目光……這是他對著蘇凌曦絕不敢做的事情。
年少時，他只是期望像騎士一樣追隨他深愛的公主，而如今，他想要的是與葉臻坦誠相待，相濡以沫。
他想要她做他的妻子，不是因為愧疚遺憾或是其他，只是因為他愛她，他需要她。
與她在一起，他感到前所未有的安心。
他斬釘截鐵道：“臣是真心喜歡她，不是因為鎮(zhèn)國公主的緣故。”
“那好。你自己去問阿臻的意思，只要她愿意，朕這個做母親的沒有意見?！迸埸c頭道，“她到底年紀還小，脾氣急，人又犟氣，你須得多擔待她些?！?p> 玄天承見女帝首肯，欣喜不已。他今日醒來，原本是想向葉臻解釋昨晚的事的。奈何不見了葉臻，他生怕她胡思亂想心神不定，再引起誤會，又不能向她過多解釋泱泱也是她這種荒謬的事，說來說去都只有蒼白的“相信他”這一個理由，這才想著要向女帝坦承錯誤，最好能得女帝允婚，自己再去跟葉臻解釋。
談婚論嫁，多少顯得有擔當一些吧？他這樣想著。
而后便要趕緊把陳家解決掉，還有給葉家翻案，平定西南……多多少少的事，都要趕緊解決了，不然做他鎮(zhèn)北侯的夫人，可是個危險的差事。
想了這么許多，也不知道正主會不會答應。誰能想到兩天前他還在考慮如何表達情意才不會嚇到葉臻，兩天后就要因為一時糊涂說出的話做這許多補救措施呢。
不過，想到這樁蓄謀已久的婚事，他還是覺得整個人藏都藏不住地輕松愉快——他過去二十余年的人生里，也少有這般全心全意為自己謀算的時候。
女帝這時問他：“你的婚事，可曾與你母親商量？”
玄天承思緒猛然被拉回，沉默片刻，說：“臣已在父親劍冢前跪拜，告知神靈?！?p> 女帝微微一嘆：“如此，也好。”她又說，“朕視汝父為兄長，你們若當真成婚，朕便代你父親，為你主婚?！?p> 玄天承心口滾燙，俯身再拜：“臣……多謝陛下！”
“起來吧?！迸鄯銎鹆怂?，又說，“此刻無君臣，我作為昔日藍氏主君，有幾句話要囑咐你。我與阿旭，你父親與母親，遵從了本心，掙脫了枷鎖，憑著一腔熱情結為了夫妻，的確恩愛不疑。可少時拋下的責任、命運，族人生死、四海安寧，終歸不能視而不見?！?p> “如今，你們就與當年的我們一樣。我曾與你做了一樣的選擇，故而無權勸阻你。只希望你能永遠記住今日的選擇，往后余生，無怨無悔?！?
子慕凌兮
過渡章，略顯流水。