三清堂明里暗里查了三天，仍然一無所獲。盡管懷疑有人暗中相助，但卻抓不住切實(shí)的把柄，陳崇緒不得不承認(rèn)人跑了的事實(shí)，鐵青著臉把精力放到接下來的重新布局上。
葉臻在客棧舒舒服服將養(yǎng)，直到風(fēng)聲徹底過去，才啟程回宣城。
蘇冉暗里得了女帝的消息，心急如焚，卻只能按照吩咐等在宣城門口。她拋下了日進(jìn)斗金的生意，在城門口與一支想要攀關(guān)系的商隊(duì)心不在焉地說了半天的話，才等到了一身風(fēng)塵神色卻安然的葉臻。
蘇冉對那商隊(duì)的少主說了聲抱歉，吩咐車夫把馬車駛過來。
葉臻心頭微暖，笑道：“哪有那么麻煩?！眳s還是順著蘇冉的意上了馬車。
那馬車外表看去樸實(shí)無華，里面卻鋪著柔軟的褥子和毯子，還備了茶水和點(diǎn)心，甚至還有消遣的話本和棋盤。
“這么好的待遇啊。”葉臻說，“就幾步路而已。”
“你真當(dāng)我不知道你干什么去了？”蘇冉眼睛有點(diǎn)紅，嘆了口氣，“我是勸不住你。這會(huì)兒好歹舒服些?！?p> “我沒遭罪，我好著呢。”葉臻笑著拍了拍她的肩，“我好端端躺了三天才回來呢，你別擔(dān)心?！?p> 她悠哉地躺下，蘇冉也在她身邊坐下，馬車便悠悠行駛起來，自有人牽走了她騎來那匹馬。
葉臻問道：“我走這幾天，可有什么事情發(fā)生？”她這時(shí)有些放松下來，便流露出了疲倦之態(tài)。身上未愈的箭傷一陣陣地疼，她微微蜷縮進(jìn)了柔軟的羊絨毯里。
“沒什么。”蘇冉倒了杯茶遞到她嘴邊，喂她慢慢地喝著，“不過，那日我在棲梧閣請九爺吃飯，九爺?shù)故歉嬖V我一件事?！?p> 葉臻喝完了茶，閉目養(yǎng)神，輕輕問道：“什么事？”
蘇冉遲疑一下，說道：“九爺說，初六晚上那場火，與棲梧閣的老板有關(guān)?！彼D了頓，對上葉臻陡然睜開的眼睛，有些擔(dān)憂地說道，“棲梧閣的老板，那不就是……”
“他？”那夜屋頂上的燒雞與美酒的香氣，好像又一次縈繞在鼻尖。葉臻心里卻微微生出涼意。會(huì)是他么？那日倒正是二月初七。
一直以來，她都將他視為最可親可敬的人。他在她眼里，是定國安邦的王侯將相，也是懲惡揚(yáng)善的江湖義士。似乎一切關(guān)于光明的詞都可以用來形容他。
這種無意識(shí)的信任，也許是來自于年少的恩情，又或許是來自更早之前就存在的羈絆，讓她從不舍得將那些狠戾骯臟的手段與他聯(lián)系在一起。
可她又不是不懂事的小孩，怎么會(huì)不知道棲梧閣甚至鎮(zhèn)北侯一路走來并不是純潔無瑕呢？
九爺?shù)南⒉粫?huì)錯(cuò)，何況在這江州，足以與陳家對抗，又能把局面布的如此大的人并不多。
葉臻心中微微嘆了一聲，說道：“那多半是寧壽宮的恩怨了。阿冉，我們只做不知便是。”
“你慣來護(hù)著他?！碧K冉撇了撇嘴，微微有些怒意，“那天晚上，死了很多無辜的人?！?p> “他是什么樣的人，你也清楚。若還有退路，他怎會(huì)選擇這樣血腥的辦法？”葉臻直起身來，望著窗外浮華喧鬧的朱雀大街，目光冷然，“無辜，誰又說的清誰是無辜的？”
她評判不了他的對錯(cuò)，她評判不了任何人。她沒有資格這樣做。盡管留仙谷自小教她天下大義，但她始終認(rèn)為，人不是斷情絕欲的神，不可能做到真正的不偏不倚，公正無私。她在聽聞此事真相時(shí)選擇徇私相信他，他也是為了自己的利益火燒碼頭。死亡無法避免，處在他那樣復(fù)雜的高位上，許多事不過是權(quán)衡利弊下的妥協(xié)，并不能簡單用善惡來定論。
她想到了自己，從踏上為葉家昭雪的路途時(shí)，她就已經(jīng)做好了手染鮮血的準(zhǔn)備。
幼時(shí)曾以為這個(gè)世界善惡分明，善良的人將得到財(cái)富與地位，邪惡的人將接受正義的審判，每一個(gè)人擁有自由的勞作與意志，國家的運(yùn)轉(zhuǎn)就是為了保護(hù)它的每一個(gè)子民享有如上的權(quán)利，每一個(gè)官員都該以達(dá)到這樣的目標(biāo)為終身使命。
后來才漸漸明白，一切一切，哪有那么簡單。
她以為自己早就明白的，可時(shí)至今日仍覺有些悲憤且無力。
袁若兒的冤情，若不是她能夠走通關(guān)系，不就如同很多平民百姓一樣落得求訴無門地府申冤的境地？
又如知本堂的事，若非黑吃黑的暴力手段，盡管人人痛恨陳家橫行霸道，誰不仍是屈于淫威趨炎附勢阿諛奉承？
她意識(shí)到時(shí)，她已經(jīng)深陷在其中了。她早已沒有年幼時(shí)心志堅(jiān)定，愛憎分明，她甚至懷疑自己在沾染鮮血后變得麻木不仁，是非不分。
正如三日前，她潛入了三清堂，也毀掉了那看起來非常重要、生產(chǎn)出來必然危害社稷的零件，可她終究是殺了人。
她有些茫然，她如今做的，是不是從前的她最看不起的事？她一點(diǎn)也不光明磊落，甚至有點(diǎn)像殺人不眨眼的惡魔，人命在她眼里，竟也如此輕賤？按師父所言，她沒有任何權(quán)利決定別人的生死，心懷天下，即是敬畏生命。
可她身為皇室血脈，又經(jīng)歷葉家慘案，流落江湖，自小就明白，她需得殺伐果決。
這世間的事，或許始終沒有一個(gè)全然公平的解法。哥哥曾對她說，若你與對手是利益矛盾體，不是他死就是你亡，此時(shí)你還要堅(jiān)持你沒資格決定他人生死么？何況許多時(shí)候，你根本沒有時(shí)間細(xì)想，正確的選擇是保護(hù)自己，保護(hù)身邊的人，能做到不濫殺，已經(jīng)是最好了。
她端詳著自己的手，似乎還能聞到上面殘留的硫磺和血的味道，抬頭望見街上一張張純真的笑臉，忽地有些羨慕。他們此刻歡笑也好，看不見處悲傷也罷，都是那樣的鮮活與干凈。而她卻再也無法那樣純粹了。
她回頭看向蘇冉，想道：阿冉生性善良，即便是生意上遇到麻煩，也狠不下心來耍手段；那便自己一個(gè)人來承擔(dān)吧，不必將她也拖進(jìn)來。
正想著，馬車忽然狠狠一頓。
傷口被抻到，葉臻齜牙咧嘴疼得說不出話來。蘇冉又是心疼又是擔(dān)憂，撩起簾子問道：“怎么回事？”
車夫道了歉，跳下車擠到前面去問，片刻回來說道：“姑娘，前頭是淑和公主儀仗，有官兵在清道，整條街都堵住了?！?p> “掉頭，我們繞路。”蘇冉也聽到了遠(yuǎn)遠(yuǎn)的官兵的吆喝，心生煩躁。
葉臻說：“前后都堵住了，往哪里掉頭？又不急，排著吧。”
蘇冉愣了愣，說道：“我知道你不想見到她?！?p> 葉臻閉上了眼睛，躺倒下去，翻了個(gè)身，背對著蘇冉，悶悶說道：“我在車?yán)?，見不到她的?！?p> 淑和公主蘇凌蘭，與葉家大小姐葉臻，同年同月同日出生，幼時(shí)便為摯友，在一起讀書玩耍。
可鮮有人知道，她們交換了人生。
葉臻在知道這個(gè)宮闈秘密的同時(shí)，就不免恨上了蘇凌蘭，這個(gè)占走了她一切的女孩。
蘇凌蘭養(yǎng)尊處優(yōu)，富足平順，還享有母皇的寵愛。她無需在六歲時(shí)就面對家族血腥的分崩離析，無需在苦難中掙扎蛻變。她必然有著羊脂玉般光滑的肌膚，有著纖細(xì)柔軟的手指，不會(huì)像自己一樣滿身傷痕和血繭。她可以選擇漂亮的首飾與衣裙，不必像自己一樣為了行動(dòng)便利而盡量簡潔。
葉臻埋頭壓抑著委屈，手指緊緊揪著柔軟的毛毯。
外面的喧嘩逐漸平息。人群鴉雀無聲地退避到道路兩側(cè)，寬闊的大街上，只剩下官兵冷漠威嚴(yán)的聲音。
她們的馬車也隨著人潮一起退避，宏大的公主儀仗開始行進(jìn)。
葉臻不需要看，光靠聽就能聽出隊(duì)伍里有多少侍女、多少護(hù)衛(wèi)、多少匹馬、多少輛車?；蛟S還會(huì)有裝飾精美的華蓋、輕軟柔美的錦幔、五色團(tuán)鳳的幡旗。她這時(shí)有點(diǎn)厭煩自己聽力太好，一面又忍不住想開去。
母親應(yīng)該很寵愛她吧？聽說從來都舍不得打罵的，她闖了禍惹了事也毫無怨言地給她擦屁股。一應(yīng)儀制也給最好的，若不是不能超過軍功在身的長兄和身為皇儲(chǔ)的長姐，只怕恨不得把天下最稀奇最珍貴的東西都搬到她那座金碧輝煌的公主府去。也不知道她為什么要來江州……喔，要什么理由呢，她想來便來了，有什么地方是她不能去的？想必母親是萬般不舍地送她出了門，臨行前還叮囑了她天涼添衣，暗中又派了無極閣的高手貼身保護(hù)。
那明明是她的母親啊。對別人的女兒都能那么寵愛，為什么對自己的女兒就那么狠心呢？
葉臻覺得，她可能并不是恨蘇凌蘭，只是羨慕極了。蘇凌蘭就像是天上的星辰日月，而她卻是浸潤鮮血的泥潭里掙扎的野草花?？伤膊皇欠且菢颖娦桥踉碌牡匚唬皇强是笾艹蔀橐粋€(gè)尋常在母親膝下受寵的孩子。
但那已經(jīng)不需要了吧。葉臻亂七八糟地想著，不由自嘲。她好像已經(jīng)習(xí)慣了這樣的忽視與拋棄，甚至自虐自棄般地接受了自己的使命——一把被女帝打磨的刀。
可能只有公事上的往來，才會(huì)讓她感到自在。她知道，女帝支持她建立寒軒，也是在發(fā)展朝廷在天下的勢力。
那只靈鳥，應(yīng)該早就飛到乾元殿里去了吧。卻還沒有回音呢。哈，就算有回音又如何，難道上面會(huì)有關(guān)心她的只言片語么？
她與母親之間，本就只該有冷冰冰的公事往來。
這樣也好。沒有妄想，就不會(huì)有失望。
仿佛是過了經(jīng)年累月，那長長的隊(duì)伍才終于走完了。官兵又來維持秩序，人潮重新從街邊回到了朱雀大街上。馬車又動(dòng)了起來，周圍仍舊人聲喧嘩。有不少人在興奮地討論著公主儀仗——對他們來說，這可是難得一見的盛事。還有人在說公主心善什么——聽說方才公主儀仗經(jīng)過，特意提前疏散了行動(dòng)不便的老人，還給孩子們發(fā)了糖果，又給路邊小攤分了紅包叫他們挪挪位置。
“真是威嚴(yán)又和善呢?！比~臻聽到人們這樣說。
“裝模作樣?！碧K冉冷哼一聲，“誰不知道她嬌慣得很，哪里管這種事?！?p> “她的一舉一動(dòng)皆是國體，陛下不會(huì)由她亂來?！比~臻冷聲說道，“走吧，我餓了。”
福興茶館生意仍舊很好。在此駐場說書的陳拐拐從前講那折《末世悲歌》，盛世里頭大家不愛聽了，他就又編了一折《傾城之戀》，講的是滄淵上千年前玄諶大帝和扶桑公主的愛恨情仇，很是吸引正當(dāng)青春年少的公子小姐。
葉臻剛才說餓了，不過是句托詞。她本就病著沒什么胃口，剛才見了蘇凌蘭就更加不想吃東西。見著茶館內(nèi)的熱鬧，又一路被人笑臉相迎，她覺得有些疲倦，勉強(qiáng)吃了兩口飯，就回樓上房間睡覺了。
她并不知，她睡去后，那位讓她愛恨交加的淑和公主蘇凌蘭給她遞來了拜帖。
蘇冉客客氣氣地把公主的侍女請到了雅間喝茶，說道：“我們小姐在休息，恐怕要掃了公主的興致了?！?p> “放肆！小小茶樓掌事，竟然如此不把我們殿下放在眼里！”那侍女勃然大怒。
蘇冉眼中劃過冷芒，笑道：“姑娘息怒。公主雅量，方才下了拜帖。公主既看得起小店，想必也不惱這一時(shí)半刻的等候吧？”
那侍女愣了愣，倒是后頭一個(gè)小女使打扮的姑娘“噗嗤”一笑：“姐姐莫不是要我效法‘三顧茅廬’？也罷，那就明日再來罷?！?p> 蘇冉立時(shí)明了那小女使的真實(shí)身份，心下一凜，卻只做不知，行了個(gè)禮道：“我送姑娘?！?p> 蘇冉?jīng)]有把這事告訴葉臻，葉臻一覺睡到了半夜，睡醒了只覺得渾身酸軟疲憊，肚子也餓狠了。她不愿去想那些復(fù)雜的陰謀和愛恨，放空了腦子，輕手輕腳地開門下樓。
夜深人靜，茶館里一片漆黑。葉臻摸到了后廚，只找到一些冷掉的茶點(diǎn)。
雖然有些失望，但聊勝于無。她拈了一塊吃，甜甜的，味道還不錯(cuò)。
她忽地停住了咀嚼的動(dòng)作，一手按在了刀鞘上，“誰？”
一個(gè)人影忽地竄入廚房，在她拔刀之前柔柔地按住了她的手，點(diǎn)著了一根蠟燭。
“你怎么在這兒，鬼鬼祟祟的?！笨辞辶藖砣?，葉臻沒好氣地說。
玄天承用蠟燭點(diǎn)燃了桌上的油燈，廚房里頓時(shí)亮起了微弱的光。他本就深邃的眼睛在這樣晦暗的光線中更加讓人看不清其中的情緒。他沉默了會(huì)兒，說道：“你一走三天，回來就睡覺，任誰都擔(dān)心?！?p> 葉臻輕笑一聲，心頭微微發(fā)燙，低下頭說：“有什么好擔(dān)心的，我本事大著呢。”她咬了一口糕點(diǎn)，又冷冷說，“看也看了，你放心了嗎？可以走了?！?p> 她承認(rèn)她今天脾氣很不好，不想跟任何人虛與委蛇。就算面對他的好意，也渾身豎滿了刺，只想把自己包裹起來。
“別吃了，對胃不好。”玄天承止住了她的動(dòng)作，變戲法一般地拿出了一個(gè)食盒，打開來給她看，里面是冰塊凍著的生胚餛飩，居然還有一碗凍著的雞湯，“早給你備好了?！?p> 他怎么不生氣呢？她這樣不識(shí)好歹。
葉臻怔怔地看著他熟練地生起了柴火，把雞湯下鍋。
戰(zhàn)場朝堂叱咤風(fēng)云的男人，在茶館擁擠的后廚微弱的光里，給她煮親手包的小餛飩。
“喂……我答應(yīng)了嗎？跟自己家似的。”葉臻嘀咕著，一面卻因雞湯散開來的香氣感到幸福滿足。她暗罵自己，老是這樣沒志氣，早晚有天要徹底被他勾了魂去。
玄天承看著她一點(diǎn)點(diǎn)放松了戒備，心中微微舒了口氣。他來這里，是因?yàn)閷?shí)在放心不下，又有些懊惱愧疚。要是早知她那日會(huì)去三清堂大宅，他怎么說也要把陳崇緒死死留在天香樓，便不會(huì)讓她落入那般險(xiǎn)境。當(dāng)時(shí)又唯恐給她帶去麻煩，只做不知地離開了安寧，只派人悄悄干擾了陳家的視線，暗中護(hù)送她平安回了宣城。
滾燙的雞湯小餛飩出鍋，盛在了瑩瑩的白瓷碗里，撒上了蔥花。
葉臻委屈巴巴地看著玄天承把辣醬挪到了一邊，“一點(diǎn)點(diǎn)都不行？”
“不行?！毙斐姓f，“你要是想吃，就快點(diǎn)好起來?！?p> “我現(xiàn)在就挺好的嘛。”葉臻撇了撇嘴，卻沒再討價(jià)，“好吧?！?p> 她吃了一口又抬起頭來，懷著探究看著他，打趣道：“侯爺大忙人，還有空專門給小女子包餛飩?。堪驳氖裁葱?，說來聽聽？”
他對她的好太過熾烈和純粹，讓她的理智和情感在激烈地交鋒著。理智告訴她，他是寧壽宮的人，不能完全相信他。他是個(gè)城府極深極其危險(xiǎn)的人，那日通濟(jì)碼頭的事就是個(gè)鮮明的例子了，她應(yīng)該離他遠(yuǎn)一點(diǎn)。而且就算沒有這層關(guān)系，她也不能再接受他更多的好意。他扭轉(zhuǎn)了她的命運(yùn)，把她從地獄邊緣拉了回來，這已經(jīng)是她此生難以報(bào)答的恩情了?？汕楦袇s貪婪地渴求著這不摻雜算計(jì)的溫暖。
她是那樣敏感自卑，只好這樣玩笑著強(qiáng)撐自己的驕傲，裝作不在乎的樣子?？伤龑?shí)際卻是豎起耳朵在聽。
他不答，只是透過氤氳的熱氣看著她，目光有些熾烈，反問道：“你覺得是為什么？”
男人對女人好，還能是為什么？不是想從她身上得到什么，就是真心。
他是鎮(zhèn)北侯了，還需要拿她做籌碼來換取什么嗎？如今蘇凌蘭占著她的身份，他若要尚公主，該去找蘇凌蘭才是。若是需要世家大族的助力，如今各大煊赫家族都想把女兒嫁給他，而葉家即便是翻了案，短期內(nèi)也絕對無法為他提供等同的利益。
那就是……
她懂事早，很久之前便知道他對她的目光中有著不同于父兄的感情，一度以為他對女童有什么變態(tài)的愛好。但他的愛意是克制的隱忍的，如同涓涓細(xì)流，潤物無聲，從不讓人厭煩。
可為什么會(huì)是她呢？他鎮(zhèn)北侯想要什么樣的女人沒有，何苦放下身段來討好一個(gè)罪臣之女。何況，她這年紀(jì)，也與他不相配啊。他怎么會(huì)對她產(chǎn)生這樣深厚的感情？
可能是他始終把她當(dāng)成了那個(gè)“泱泱”？所有感情都是對著泱泱的吧。
她苦澀地想著。剛才真是恍惚了，才會(huì)以為這樣的好都是對著她。
那個(gè)“泱泱”多半已經(jīng)故去。作為“替身”的她，與他之間是不會(huì)有結(jié)果的。
他會(huì)有一個(gè)配得上他的妻子，出身名門世家，儀態(tài)端方，溫柔解意。而她大概會(huì)浪跡天涯，做朝廷在野的眼睛，也許會(huì)得遇良人，又或者孑然瀟灑。
她是無比清醒的，至少明白當(dāng)斷則斷，不能拉著他和她一起墜落。她欠他的已經(jīng)夠多了。他的人生，不該也不能被她拖累。
可她又食髓知味，只想耽于這一時(shí)片刻的沉淪，恨不得永遠(yuǎn)都不說開，這樣就能自私地一直占有這份溫柔。
因而，她看著這樣熾烈的目光，無比羞愧地低下頭去，訥訥說道：“我不知道。誰知道你在想什么。”
頭頂傳來一聲嘆息。
玄天承說：“我回去了。你早點(diǎn)休息吧?！?p> 葉臻低著頭應(yīng)了一聲，犟氣地沒有去看他。卻在他走后抬起頭來，近乎貪婪地看著他早已不見的背影。眼淚落進(jìn)了餛飩湯里，她猛地吸了吸鼻子，斥罵自己真沒出息又小人行徑。