三年前，靖王來到北地邊城，半年后，迎娶邊城督指揮使喬誠梁的嫡女喬茵。當(dāng)時，迎親的儀仗隊里有許多當(dāng)朝名臣武將，隊伍氣勢非凡，一路浩浩蕩蕩從城南游走到城北，引得幾乎全城的人都出來夾道圍觀。此后的半年里，這件事仍反復(fù)被邊城百姓拿來做茶余飯后的談資。
靖王對這位正夫人寵愛有加亦是全城皆知的事情。因為全城皆知靖王夫人愛吃莽吉柿，即山竹。每年六月份左右便有幾十艘軍艦護(hù)著裝載莽吉柿的巨輪駛近邊城碼頭。此與唐代唐玄宗千里調(diào)荔枝博楊美人一笑頗有異曲同工之處，因此也常被市井百姓津津樂道。
時至午時，從園外匆匆步入一位身著桃紅色長衫翠柳裙、面目秀麗、年紀(jì)約18歲上下的姐兒，此是正夫人喬茵的心腹丫環(huán)萍兒。萍兒悄然靠近喬茵，在喬茵耳邊輕聲遞了數(shù)語。喬茵隨即邀眾賓客移步沁語堂觀戲筵宴。待賓客起動，園內(nèi)人所剩無幾時，喬茵拉住萍兒問：“王爺還沒有回來嗎？”
萍兒道：“娘，半時辰前，花銘那小廝得王爺指令回來取一匹馬，說是要送人，他還說王爺現(xiàn)今正與京里來的一群舊友聊得正酣，不知幾時才能歸家呢。”
喬茵臉上現(xiàn)出些失落，道：“不是忙公事，就是與友人聚會，要么赴筵、要么送別，總是沒個閑時。這都有一個月不曾與他認(rèn)真說會話了。好歹挨到了生辰，還是不見人。”
“娘，王爺怕也是分身乏術(shù)，想見娘而不得便呢。想想往年，哪回娘過生辰王爺不是費(fèi)盡苦心籌備生辰禮物的，這回，不知道王爺會給娘怎樣的驚喜呢！說不定，這陣子忙的就是這樁事，故意不讓娘知道呢?！パ?，奴多嘴，怕是壞了王爺精心營造的氣氛呢。”萍兒一手掩嘴，一臉自責(zé)神情。
一席話說進(jìn)了喬茵的心里，臉上頓時霽散云開。嘴上卻淡淡說道：“隨他送我什么都好，只要他能在子時前到我跟前來，我就十分高興了?！?p> “娘放心吧，奴已叮囑過花銘，讓他時時提醒王爺早些回來?！?p> 喬茵滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，朝著沁語堂方向輕移蓮步，隨口問：“花銘有沒有說王爺現(xiàn)在何處？”
萍兒沉默片刻不語，惹得喬茵駐足，看向萍兒。
迫于壓力，萍兒只得低聲說：“花銘動身來家之時，王爺和一群京城來的官爺們正在彩云巷盧家院子里?！?p> 喬茵駐立不動，久久不言。
“一定是那些京里來的官爺們想見識見識本地的煙花柳巷，王爺只是陪坐，……”
“任爾玉妝霞，只是紅顏舊?！眴桃鹩朴聘袊@，“昨日玉蕭兒，今日盧鈴兒，舊花開敗新花繼，蜂忙蝶舞不停息。”
“娘，……”
“芳花苑里的那位如何了？”喬茵突然轉(zhuǎn)移話題。
“還續(xù)著氣，不過，近日只是飲水不進(jìn)米粒，奴看，挨不了幾日了?！?p> “她這口氣拖得也是夠久的，再容她三日，再不利索地走，就送她一程?！?p> “奴明白?！?p> ……
戊時，天色昏暗，凋敝疏曠的芳花苑籠罩在薄霧中，冷空氣肆意浸潤每個角落。
“咳—咳—咳——”黑暗中傳來陣陣嘶心裂肺的咳嗽聲。一串輕盈的腳步聲奔向那痛苦的發(fā)源地。又一陣忙碌聲響，屋里亮起一盞小燈，鶯鶯端著一杯水坐在關(guān)新妍的床邊，待關(guān)新妍咳嗽稍平緩一些時，立即將水杯遞上去。
關(guān)新妍接過水杯，喝完水，隨口道聲：“謝謝！”誰知丫頭立即雙膝脆地，誠惶誠恐地說：“奴受不得。”
關(guān)新妍自知失言，文化背景差異導(dǎo)致行為言語沖突，明明是好意道謝卻害人受了驚，解釋毫無意義。關(guān)新妍伸手拉起丫頭，柔聲說：“這里沒有其它人，你我不用分主仆，我再咳嗽時，你也不用在旁邊侍候?！?p> “那怎么行，奴從兩年前進(jìn)府以后時時處處被告知要謹(jǐn)守規(guī)矩。前一陣子，奴只因擔(dān)心自己的前程，變得自怨自艾，言語上對娘多有得罪，奴罪該萬死。
自上午離開娘這里，奴想了一天，想明白了一件事，老人常說，人在做，天在看，命里福厚福薄自有天定，命運(yùn)會特別照顧那些勤勤懇懇、安分守已的人。所以，奴不再去想以后的事，奴能在娘身邊侍候是前世修來的機(jī)緣，將來不管娘會怎樣，奴都要本本分分、盡心盡力侍奉娘，除非娘不要奴了?！?p> 見丫頭意志堅定，關(guān)新妍不再多言，況且有個時時為自己著想而又忠心的小跟班也不是件壞事。
“娘都一天沒吃東西了，這樣下去，身體哪里扛得住?！毖绢^忽然愁容滿面地說，“今日是夫人的生辰，那邊一定準(zhǔn)備了很多吃的，每回府里擺筵，菜多得吃不完。筵席過后，府里上上下下的仆人，哪怕是最前面門房的蒼頭都能分到幾樣菜?？囱矍扒樾?，咱芳華苑怕是被遺忘了?！铮瑢Σ黄?，奴不是故意要惹娘傷懷，奴只是——”
“你想吃嗎？”關(guān)新妍問。
丫頭目露向往，一只手不自覺覆上肚子。
“我有辦法讓你去拿幾樣菜，你敢不敢去試試？”
丫頭先是目露驚奇，后躍躍欲試又害怕猶疑。
關(guān)新妍笑笑，“我只需要你往膳房走一遭，保準(zhǔn)八成不會有失?！?p> “娘說的法子是？”
關(guān)新妍看看窗外，現(xiàn)在是一更天，雖然上了霧，能見度約有50米。轉(zhuǎn)頭對丫頭說：“你現(xiàn)在去給我準(zhǔn)備幾樣?xùn)|西，聽好了，紙、筆、墨、白色墻粉，還有，在院子多采一些不同顏色的花，再找些破布衣賞……”
丫頭將事物備齊以后，關(guān)新妍問：“這府里誰可以隨時自由出入膳房？”
“花溪媳婦，她專一管各房膳食?！?p> 關(guān)新妍從床上起身，來到窗邊一張高幾前，拿起紙筆，說：“告訴我她長什么模樣，說得越詳細(xì)越好?！?p> 隨后半個時辰里，隨著丫頭的描述，關(guān)新妍在紙上畫像，前后約畫了五張畫像終于畫出與丫頭印象中相符合的人物形象。
丫頭拿著畫好的畫像嘖嘖稱奇，看關(guān)新妍的目光滿是崇拜。
“我的辦法是，把你喬裝打扮成畫中人物的形象，然后你就可以徑直入膳房去拿吃食了?！?p> “將我裝扮成她？這，這，可行嗎？”
“相信我，我的裝扮技術(shù)比畫畫技術(shù)更勝一籌。”