舉水流經(jīng)西陵（新洲）縣城東南下，至長(zhǎng)江交匯口以西數(shù)里有一片面積很大的湖泊，名為西陵浦，亦稱為西陵陂，但都是一個(gè)意思。
而舉水河口南面的江心，則有一片很大的江心沙洲，當(dāng)年劉毅率水師擊敗桓玄于此，稱為崢嶸洲。后因當(dāng)?shù)厣虘粼诖酥奚媳橹蔡覙?，三四月時(shí)洲上粉紅一片，遠(yuǎn)近可望，時(shí)人也稱為桃洲。
兩天前，朱景符率部往援邾城時(shí)，因擔(dān)心江夏水師不敵朝庭樓船艦隊(duì)，便在桃洲上修建了一座小軍營(yíng)和哨塔以為警戒，命部將率船隊(duì)由舉水開進(jìn)西陵浦內(nèi)陸湖里藏避。
然而，朝庭水師很狡詐，猛攻邾城兩天未下，引來朱景符四千江夏兵支援后，馬上轉(zhuǎn)往南岸攻打武昌，同時(shí)派了哨船搜索長(zhǎng)江兩岸，很快尋著小船隊(duì)順藤摸瓜，找到了西陵浦。于是這天一早，五千江州水師分乘一百七八十艘大、小戰(zhàn)船離開南岸北上。
鄂城外江碼頭至桃洲不過六七十里，這么大的動(dòng)靜，江北岸的哨船很快就發(fā)現(xiàn)，朱景符只得快馬離開邾城，趕到桃洲軍營(yíng)，同時(shí)命水師出西陵浦，沿桃洲南岸集結(jié)，擺開陣勢(shì)準(zhǔn)備迎戰(zhàn)。
好在敵軍水師也很是持重，一路行進(jìn)得很慢，至桃洲附近沒有貿(mào)然攻擊，而是派了許多哨船來回反復(fù)偵察，確認(rèn)了兵力占優(yōu)，才在未時(shí)沿江面一字節(jié)擺開，如墻而進(jìn)。
朱景符也是無奈，他并不熟悉水戰(zhàn)，打算據(jù)桃洲江心島為據(jù)點(diǎn)拖住敵軍水師，為江夏布防爭(zhēng)取時(shí)間。就在這時(shí)，從上游駛來一艘小船靠近桃洲已經(jīng)戒備森嚴(yán)的碼頭，一名臉面黑瘦，身形瘦長(zhǎng)的軍官，在幾名水師士兵簇?fù)硐聫男〈舷聛?，直往營(yíng)寨前敵樓而來。
“報(bào)！中府水師參謀、廣野郎將潘嘉將軍從江夏趕來求見！”
正是潘嘉，原是湘州別駕，不想到襄陽走一趟，已經(jīng)轉(zhuǎn)為中府水師將領(lǐng)，朱景符在敵樓觀敵了望，已經(jīng)看到了，但他沒有下去，此時(shí)遠(yuǎn)處江面上的小哨船已經(jīng)接敵戰(zhàn)，敵方大船隊(duì)也在接近，而已方船隊(duì)只有七八十船官運(yùn)船，加上據(jù)守桃洲營(yíng)的士兵，也只有三千兵，很難抵擋。
“豐城侯！請(qǐng)速將大船調(diào)出來，撤歸江夏，我軍水師羸弱，不可與其浪戰(zhàn)?！?p> 潘嘉這一開口，讓朱景符皺起了眉頭，苦笑道：“潘將軍，你也看到了，敵方水師已逼近，此時(shí)想撤也晚了。”
“我方目前與敵正面水戰(zhàn)，敗局已定，這些豐城侯不用擔(dān)心，某帶來了陛下詔命，豐城侯趕快下令將大船撤往江夏，營(yíng)寨士兵撤往西陵，路上某再與你細(xì)說不遲?！?p> 潘嘉說完，取出一卷裱糊在薄絹卷軸上的詔書遞上前，朱景符接過一看，上面只有簡(jiǎn)短的一句話：速撤往西陵，轉(zhuǎn)道往灄陽、涢口設(shè)伏。
朱景符看完，疑惑地問：“灄陽、涢口？那里不是云夢(mèng)北大澤嗎？敵軍會(huì)狂妄到鉆進(jìn)去？那陛下法駕與陳道景將軍率中府水師還在江夏嗎？”
“武昌那邊已有江夏黃別駕在設(shè)法策動(dòng)敵軍，陛下已率部分水師，退歸漢水沔陽北面的潴口，陳道景將軍則水師大部沿江退往上游州陵（嘉魚縣北長(zhǎng)江彎道處），如此部署，豐城侯應(yīng)該明白了吧？”
朱景符很是擔(dān)心，皺著眉問：“張網(wǎng)以待！部署是不錯(cuò)，可黃別駕此前看起來貌不驚人，他能讓敵軍水師全部入網(wǎng)嗎？那西陽與武昌是不是也要棄守？可別棄了就再也奪不回，那荊襄的防務(wù)可就糜爛一片，再難收拾了?！?p> “可陛下已經(jīng)下詔準(zhǔn)許行事，那邊敵軍水師僅剩三里，豐城侯再不下令可就來不及了??！”
“傳令！北面右冀、中路五十艘戰(zhàn)船全部撤歸江夏，南面左冀三十艘立即迎戰(zhàn)！”朱景符大聲下令，臉色很是難看地對(duì)身邊一名親兵牙從道：“去知會(huì)左冀柴法讓軍主，讓他能擋多久就擋多久，擋不住了自己想辦法逃命。另外派人去邾城，通知胡崇之，若敵軍移師江北大舉攻城，可堅(jiān)守三日，尋機(jī)撤回西陵?！?p> 朱景符傳下軍令，便與潘嘉帶著親兵退回桃洲大營(yíng)，率步卒稍作收拾，就此撤往江北西陵。
長(zhǎng)江水面上，沿著桃洲近岸擺開的江夏水師，左冀船隊(duì)橫向擺開，向南緩緩動(dòng)，而中右冀船隊(duì)起航，很快就與左冀拉開距離，調(diào)頭向北行駛。
江面上視野開闊，敵軍水師很快發(fā)現(xiàn)這個(gè)情況，沿南北兩岸分出兩支小船隊(duì)試圖迂回追擊，但江夏水師也分出船隊(duì)攔阻，雙方只片刻便接戰(zhàn)，雙方船頭聚集著弓箭手互相對(duì)射，空中不時(shí)夾雜著火箭穿梭如飛，不少戰(zhàn)船開始著火。
敵軍江州水師也多是官運(yùn)船改成戰(zhàn)船，這與江夏水師差不多，雙方中、小船隊(duì)一靠近，立即接舷，兩邊的士兵互相試圖跳幫作戰(zhàn)，弓箭對(duì)射，長(zhǎng)矛、魚叉戟互捅，看上去亂成一團(tuán)。
江面上混戰(zhàn)的場(chǎng)面并沒有維持多久，僅僅一兩刻時(shí)后，江州水師后面駛出三艘寵然大物，一大兩小三艘高大的樓船巨艦出現(xiàn)，船頂“王”字大旗獵獵飛揚(yáng)，三艘巨艦排開，直接從江心一沖而過，將江面混戰(zhàn)的場(chǎng)面一下分為了兩個(gè)部份，那船舷邊以繩索拉起的巨大拍桿，一靠近江夏戰(zhàn)船立即被松開。
呼呼聲響中，拍桿頂端的巨大尖錐狀石錘咂落下來，咔嚓聲響中，一艘長(zhǎng)約十幾丈的中型戰(zhàn)船連船蓬帶底艙被咂了個(gè)對(duì)穿，而拍桿也在樓船上的士兵搬動(dòng)絞盤下再慢慢升起，那戰(zhàn)船卻一下進(jìn)了水，開始飛快地下沉，船上的士兵們無處可去，不少人脫掉鎧甲等重物，以刀劈下船舷木板跳江。
樓船之上，不但有拍桿，還有中、短距離的拋石機(jī)，一個(gè)個(gè)的石彈被拋飛出來，在空中劃過一道道弧線，中小戰(zhàn)船中者立即被打穿，即算沒中，那石彈落水掀起高高的水柱，小哨船之類的就會(huì)被掀翻。
拋石機(jī)威力雖大，但準(zhǔn)頭奇差，而萬鈞神弩卻十分強(qiáng)悍，這種裝在樓船上的巨弩，弩弓長(zhǎng)22尺多（約540厘米），弩臂長(zhǎng)9尺多（約226厘米），一弩三矢，所裝巨箭有小兒臂粗，長(zhǎng)12尺多（近300厘米），而且弩臂前端刻有望山與校準(zhǔn)的準(zhǔn)星，精度非常高，只是絞盤上弦，裝填比較慢，但中小船只需挨上一箭，船舷就會(huì)被射穿滲水。
這些重型器械根本不是輕兵可抵擋，三艘樓船沖過去后，很快分開調(diào)頭，分作三路重新沖殺了回來，江夏水師無從抵擋，士氣頓時(shí)崩潰，士兵們驚恐地大叫著，紛紛跳水逃命。
一艘長(zhǎng)二十余丈的江夏戰(zhàn)船上，桅桿已被打斷，船蓬上插滿了火箭洶洶燃燒，軍主柴法讓帶著數(shù)十名親兵勿忙換乘小船，剛飛駛逃離，敵軍樓船就靠近沖了過來，巨大拍桿咂落，那艘旗艦瞬間就被打得木屑橫飛，隨之開始傾翻。
隨著江夏水師的崩潰逃亡，江州水師分出許多小船隊(duì)，四下攔截打撈江面上落單游水的逃散軍卒，而那為主的三艘樓船靠近桃洲水寨，見岸邊已無軍士防守，沿桃洲而過，直追往江夏。
而至申時(shí)末，鄂城東城門外，時(shí)年二十四歲，長(zhǎng)得身形偉岸，面容俊朗的蕭思話也在調(diào)派兵力，開始嘗試攻城。
護(hù)城河被填平鋪沙隔水后，到城門洞前已無任何障礙，兩幢羽林軍蹶張弩手排成左右兩隊(duì)三排，逼近城墻列隊(duì)，隨之紛紛蹲坐在地，腳踏弩弓，手拉弓弦裝填，三排輪流拋射箭矢。
大軍陣前，二三十架人力牽引式拋石機(jī)也被推了出來，前端懸空垂下一從從的繩索，以數(shù)十名士兵站在地下牽引，大拋石機(jī)甚到有上百多人拉拽。
蕭思話一聲令下，指揮的軍官手持紅旗向下一揮，上百名士兵齊齊拉動(dòng)尾部繩索，投石機(jī)拋桿刷地一下?lián)P起，頂端網(wǎng)兜拋出一顆顆人頭大的石彈，直飛向兩三百步外的城墻，許多垛口一下被打碎，灰塵飛揚(yáng)，干土紛紛而下。
城頭角樓下，申恬居高臨下遠(yuǎn)望，見敵軍都是重型遠(yuǎn)程武器在試射，也就沒怎么放在心上，但明天開始，可能就要苦戰(zhàn)幾天了。