第六回、豆粥
今日朝青倒是乖，下學(xué)回來，自己將赤豆放在沙鍋里熬煮，另外抓了兩把米，擦洗后在鼎中泡著。見朝顏兩手空空地回來，不由問道：“姐，你不是去賣點(diǎn)心了嗎？籃子呢？”
朝葵在一旁傻愣愣地走過來：“餅，我要吃餅。”
朝青頓時(shí)對(duì)他呲牙咧嘴：“找你娘去！”
吳氏走過來，嘴上酸溜溜地說：“喲，整日做好吃的，也不給自家的親堂弟吃些，可真是就不能當(dāng)是自家人?！痹掚m說這樣說，一雙三角眼仍舊往朝顏家的灶房里瞧。那赤豆熬得正是時(shí)候，噴香噴香的。她趕緊咽了一下口水，仿佛當(dāng)自己吃了那赤豆一般。這黏糊糊的天氣，吃一碗豆粥卻是最好了，再咬上一口腌王瓜。話說那姜朝顏以前倒是不怎么會(huì)做吃的呀，怎么一自立門戶，這手藝就一日比一日精進(jìn)了呢？
朝顏從水缸里舀一瓢水，倒在木盆里，掬起水細(xì)細(xì)洗了臉，又撩起袖子，將白嫩的藕臂洗了一遍。而后將木盆端起，使勁往地上一潑，潑出去的水嘩啦一聲，濺起塵土，將吳氏新做的羅裙沾染上幾滴臟兮兮的水珠。
吳氏勃然大怒：“你，你這目無尊長(zhǎng)的小……”
朝顏將一根木柴攬?jiān)谑稚希瑓鞘系降资菦]敢將后面的那兩個(gè)字說出口，趕忙退后兩步，她怕朝青又將朝葵狠狠地打一頓。
“三年前說什么了，不能過界?！背仈堉静?，指著地面，“這幾日你蠢蠢欲動(dòng)，還以為我們好性子，不敢提起。你便是在你那邊罵上千百句，我都不會(huì)在意，但倘若你再踏過來一步，我便將你打過去。”
哇，姐姐果然還是那個(gè)姐姐。朝青跳出來，叉著腰，正預(yù)備將自己心中準(zhǔn)備好的罵詞爽快地飆出來，朝顏卻回頭看一眼他：“回去。”她自做潑婦便行了，朝青往后還要走入仕途，不能有任何的污點(diǎn)。
“哼，你以為我想過來，沾染你們的霉氣嗎？若不是王媒婆今日過來，說要給你說一個(gè)頂頂好的媒，非要我這正經(jīng)長(zhǎng)輩出面不可，我才不來瞧你這狗窩?！?p> 朝顏冷哼一聲，那王媒婆是東西兩城名聲最壞的媒婆，整日靠著一張嘴，將人家頂好的女兒說到那些腌臜人家去。前幾年來她家倒是來得勤，后來被她用燒火棍打出去了，從此再也沒來過。今兒倒是日頭從西邊出來，稀罕了。
“我姜朝顏便是自己尋著貓兒、狗兒嫁了，也不敢攀上王媒婆這尊大佛。還是勞煩她老人家不要再往這里跑，要不，發(fā)生什么事我可不敢保證?！?p> 吳氏便罵道：“真不要臉，還自己要尋男人?！钡降资菍⑾阎谒某话牙厝ァ?p> 朝青呵呵笑起來，朝顏瞪他一眼：“吃過飯，溫習(xí)今日的功課。”
朝青頓時(shí)垂頭喪氣起來。他想不明白，自己真的不是讀書的料子，為何姐姐還要逼他？人生真的是太痛苦了。
鼎中粥漸漸咕嚕咕嚕地冒著泡兒，朝顏用勺子攪了攪，將煮爛的赤豆一同放進(jìn)去煮。赤豆的香味夾雜著大米的清香，勾人饞蟲。
只是正在長(zhǎng)身體的朝青很是郁悴。
他真的真的好想吃肉呀。
朝顏給朝青舀了滿滿一大碗豆粥，自己盛了一小碗，再夾一碟子酸脆王瓜，一人占據(jù)小桌的一邊，開吃。
朝顏的吃相斯斯文文，細(xì)嚼慢咽；有姐姐監(jiān)督著，朝青也不敢造次，盡量做到舉止優(yōu)雅。其實(shí)他也不明白，為什么姐姐平日里既要求他讀書，還要要求他在各種規(guī)矩上盡量做好。若是他是貴家公子便十分理解這樣做的原因，但明明他們家窮得除了一張竹榻、一張小得可憐巴巴的飯桌，以及幾只碗外，實(shí)在是沒有什么稱得上是貴重的物品。
哎，他真的好想像劉板凳那般，整日在巷子里打狗欺雞，當(dāng)一方霸主呀！
晚飯沒油，碗筷自是好洗，用水一過，便干干凈凈。
朝青自己打了一盆溫水，胡亂洗了澡，正要脫木屐上榻，卻見腳丫子上還黑膩膩的，趕緊又騰騰地跑出去，潑水在腳上，胡亂搓著。才搓了兩下，就見他二叔姜二成搖搖晃晃地?cái)[進(jìn)院子來，一身沖天的酒氣。
朝青不由朝他翻一個(gè)白眼，趕緊洗了腳，進(jìn)門鎖門，動(dòng)作一呵而成。
姜二成才進(jìn)家門，迎面就被潑了一盆冷水，瞬間清醒。吳氏瞪著雙眼：“殺千刀的，你還有臉回來。嗚嗚嗚，我嫁到你們家，啥都沒撈著，嗚嗚嗚……”
姜二成雖然是個(gè)混不吝的，但卻是妻管嚴(yán)。一見吳氏不撒潑，只哭，便知她又要生幺蛾子了。只得趕緊哄她：“是不是朝葵不聽話了？”
一旁的朝葵傻笑著，只管玩玩具。
吳氏抽抽嗒嗒：“我的親兒子哪敢欺負(fù)我，還不是你那乖侄女，明明可以嫁人了，卻偏偏不嫁，整日窩在娘家當(dāng)老姑娘。這四里鄰舍都笑話我，老姑娘嫁不出去，便要克家里的人。你看朝葵，都六歲了還傻里傻氣的，便是叫她克的?！?p> 姜二成道：“她早與我們鬧翻，婚事倒不好叫我們作主了。再說，她還要拉扯朝青，供他上學(xué)，哪有那么好嫁？”
“朝青都八歲了，哪家窮苦人家的孩子不到外頭做活，掙個(gè)幾文錢。再說了，朝青又不是讀書的料，整日逃學(xué)的。你對(duì)朝顏說，她嫁了朝青便歸我們管，不就是兩頓飯，難道還能餓著他？”吳氏的一手好算盤，打得噼里啪啦響。
“再說了?！彼拷?，伸出五個(gè)手指，“今兒王媒婆給說的人家，給五十兩的聘禮，還有十吊豬肉，五十斤大米。這條件，可算是花州數(shù)一數(shù)二的富戶了?！?p> 姜二成也許久沒吃肉了，聽到豬肉二字喉頭里都涎出口水來。
但還是遲疑道：“朝顏長(zhǎng)得又并非天仙，又是老姑娘了，這男方這么好的條件，怕不是……”
“的確是有些小毛病，不過也不是什么大問題。”吳氏笑瞇瞇道，“我已經(jīng)答應(yīng)了，明日便送聘禮來，這事得悄悄地辦，女人都心軟，待生米煮成熟飯，她就認(rèn)準(zhǔn)那個(gè)男人了?！?p> 姜二成問：“是哪家？”
“南城南七巷的曾家，專門做那個(gè)生意的……”
一般女人是這樣，但姜朝顏不是一般的女子呀。
朝顏檢查了朝青的功課，才放他去歇下。
朝青照舊一沾枕頭，便睡著了。
朝顏仍舊拈細(xì)油燈，從暗柜里照舊取出朱砂黃紙攤開，再從懷里掏出一顆小小的石子，用力輕輕一捏，石子外表粉碎，露出里頭的紙條來。
她將紙條展開，湊在燈下看，只見紙上蠅頭小字密密地寫著：南城南七巷曾寶華，年五十一，性惡，以拐賣女子為生……